« Salut, content que tu sois venu, Lude. Bon. Pour entrer dans ma chambre, il faut d'abord s'affronter, moi. Alors, quoi, tu fais quoi ? »
« ... Je peux juste déposer les matériaux et rentrer ? »
« Pas question ! Ne dis pas des trucs si tristes... Bon, d'accord, aujourd'hui je te laisse entrer dans la chambre que je gère. »
... La chambre où vit le gardien, hein.
C'est donc là le fin fond du labyrinthe.
À présent, je m'apprête à fouler un lieu que personne au monde ne connaît sans doute.
Un frisson d'excitation me parcourt. On pourrait trouver ça puéril, mais mon cœur bat la chamade.
Quand il a saisi ma main, j'ai ressenti comme un bref vertige, et l'instant d'après j'étais ailleurs.
Le décor avait changé.
C'était une pièce pas si différente de la mienne.
En fait, c'est pas ma chambre, ça ?
Simplement, il y a une grande flaque d'eau inconnue.
Ce bassin ceint de graviers ressemble à un étang.
« Cet endroit, je sais pas trop, mais mes pensées s'y reflètent direct. En gros, je peux le remodeler à volonté. Jusqu'ici, c'était une pièce dans ce genre. »
À peine a-t-il dit ça que la pièce change radicalement, devenant austère.
L'étang seul subsiste, le reste a disparu.
Une salle dallée de pierres grisâtres, comme une cellule.
Le gardien claque des mains et rétablit l'état initial.
« ... Je vois. »
« Désolé, j'avais pas de souvenirs. Jusqu'ici j'avais aucun modèle de pièce sous la main, alors j'avais laissé tomber. Mais j'ai vu ta maison. C'est bien, c'est superbe. La prochaine fois, laisse-moi la regarder tranquillement. »
« Pas de souci, mais à ce moment-là, déguise-toi pour que personne ne soit surpris. »
Si des aventuriers me voient avec lui, je n'aurai aucune excuse...
« Ah, je ferai ça. Du coup, comme tu es venu aujourd'hui, t'as apporté les marchandises promises, hein ? »
Les yeux brillants, il me tend la main. Je lui passe le sac que j'avais loué en ville.
J'en sors tous les matériaux, et il me les arrache presque des mains.
Il les contemple en les levant vers la lumière, les yeux pétillants.
« Je vois, du minerai magique, des herbes médicinales... et des matériaux de monstres avec des pierres magiques. Hmm, avec tout ça, on pourra faire pas mal de choses. »
« ... Je peux regarder un peu ? »
Comment il compte construire le labyrinthe, ça m'intrigue.
« Y a pas de problème. Alors, je te montre. »
Le gardien se redresse, fier comme un gamin.
Il s'avance vers l'étang et y trempe la main.
L'eau banale bascule alors en autre chose.
Quelque chose s'affiche.
« Premier étage », lit-on —
« C'est la carte du labyrinthe ? »
« Exact. Par exemple, si je fais ça... »
La carte montre la disposition des arbres, les infos sur les monstres, etc.
Le gardien pose le doigt sur un arbre et le déplace ailleurs.
Puis il touche le relief.
Il rogne une partie du premier étage, presque carré, et la carte se modifie.
« C'est selon cette carte que les étages du labyrinthe se transforment. Du coup, le premier étage a pris cette forme rigolote. »
Il rit en montrant le labyrinthe en forme de gourde.
Il touche la carte à nouveau. L'écran bascule et un paysage apparaît.
Depuis tout à l'heure, je suis largué.
Le gardien me regarde, l'air amusé.
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça... ? »
« C'est un "écran", pour dire. Ça permet d'afficher des endroits lointains. Y a une carte dans le coin, non ? Une partie est cerclée. L'image projetée correspond à cet endroit. C'est net, le terrain a changé, non ? »
Effectivement, le relief a bougé, et des aventuriers perplexes sont là.
On dit que le labyrinthe change parfois de configuration.
Mais j'ignorais qu'on le faisait de cette manière.
« ... Ça veut dire qu'on peut envoyer des monstres là où sont les aventuriers ? »
« Oh, t'as des idées pas piquées des vers. Essayons. »
« N-non, arrête ! »
Je l'arrête en panique, mais il a déjà glissé l'icône d'un monstre vers les aventuriers sur la carte.
Je regarde l'écran en lui tenant le bras, mais le monstre n'apparaît pas.
« ... Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Un monstre n'apparaît que quelques dizaines de secondes après son placement. Donc impossible d'en balancer en masse. On peut un peu guider les rencontres, mais réfléchir à ça, c'est chiant. »
« ... Je vois. »
Refaire le terrain, placer une masse de monstres au bout du chemin, ce genre de trucs.
Bref, tant mieux s'il déteste les prise de tête.
« Tu disais "responsabilité personnelle", mais t'as eu l'air vachement pressé. »
« ... Là, la responsabilité c'est moi. Et même si on dit "responsabilité personnelle", j'aime pas qu'on meure n'importe comment sous mes yeux. »
« C'est comme ça, hein. Bon, l'explication de base du labyrinthe, c'est à peu près ça. On va dans une autre pièce ? »
Le gardien me touche la main, et nous changeons de lieu.
Un vaste espace s'ouvre devant nous.
Et des pas lourds de monstres résonnent.
Ce qui arrive, ce sont des Filudzaures.
Trois individus. Plus loin, on en voit plusieurs autres.
Ils semblent s'être attachés au gardien, ils lui frottent la tête contre les jambes.
Tandis qu'il les caresse, il se tourne vers moi.
« Apparemment, chaque labyrinthe commence avec une seule espèce de monstre d'office. Ce sont ces Filudzaures. Dix au total. On peut en placer un par emplacement, et on peut créer des copies de l'original. »
« Original, copies... ? »
« Ouais. En gros, je peux dupliquer les monstres qui sont ici n'importe où dans le labyrinthe. Ensuite, je les fais attaquer les aventuriers pour remplir ma réserve de magie. Les icônes de monstres sur la carte tout à l'heure, c'est ça. »
« ... Je vois. Le fait qu'il n'y ait pas de cadavres dans le labyrinthe, c'est lié à ça ? »
« Surement. Moi aussi j'ai juste enquêté à ma façon, je sais pas si c'est exact. Il parait qu'une partie de ces monstres dupliqués laisse des matériaux dans le monde. »
« Nous, les humains, on considère ça comme des dons des dieux. »
« Les dieux, hein. Du coup, je serais un dieu ? Ahaha, c'est marrant ! »
Le gardien se renverse de rire.
Il a l'air de s'être bien marré, il continue un moment, puis son expression redevient sérieuse.
« Bon, trêve de rigolade. Faut pas traîner. D'abord, on va faire de la régénération à partir des matériaux. »
« ... Régénération ? »
« Je ressuscite des monstres à partir des matériaux. Comme ça. »
Le gardien tire légèrement le sabre à sa ceinture, pose le doigt sur la lame.
Le sang perle, et il le laisse goutter sur la pierre magique et les matériaux posés au sol.
L'instant d'après, le sol brille.
J'ai à peine le temps de me cacher les yeux. Quand la lumière retombe, un gobelin est là.
« C'est à peu près ça. Maintenant qu'on peut faire apparaître des gobelins, un seul monstre ferait pas le poids face aux aventuriers. On va en faire apparaître plusieurs d'un coup. »
Il verse son sang sur les autres matériaux que j'ai apportés.
... Incroyable.
« Ces gobelins ressuscités, c'est ceux que j'ai tués moi-même ? »
« Probablement pas. Si c'était les mêmes, ils réagiraient d'une façon ou d'une autre à toi, non ? »
Le gardien tend la main vers les gobelins ressuscités.
Ils s'inclinent poliment. Me voyant, ils se contentent de pencher la tête.
« Effectivement... c'est pas les mêmes. »
« J'avais encore des pierres magiques de gobelins. On va essayer un autre monstre maintenant. »
« ... C'est de la synthèse, ça ? »
« Exact. La méthode est simple. Il suffit de changer les combinaisons de pierres magiques et de matériaux. Tu veux essayer, Lude ? »
« ... Moi ? Et en plus, je peux ? »
« Ouais. T'as l'armure divine, alors si tu l'injectes direct, ça donne quoi ? »
« ... Je vois. »
Je sais pas comment faire, mais j'essaie de me concentrer, et j'ai l'impression qu'un peu de mon armure divine est aspirée.
Une vive lumière éclate.
« Oh, ça a marché. »
Quand la lumière s'éteint, un slime humanoïde se tient là.
« Un slime humanoïde... ? »
Un monstre de rang E équivalent. Il peut prendre l'apparence d'un humain, mais comme il garde l'aspect d'un slime, on le repère direct.
Le slime nous regarde et se transforme en nos sosies.
... Mais c'est quand même un slime. Comme c'est du liquide, c'est évident.
Son espèce supérieure, le slime de l'ombre, celui-là peut copier parfaitement un humain. C'est un monstre de rang A équivalent.
Il existe une histoire.
Le dernier de la file se fait tuer par un slime de l'ombre sans que personne ne s'en aperçoive, et le monstre prend sa place.
Les slimes peuvent se diviser.
L'aventurier en tête qui croit avoir survécu s'enfuit in extremis, c'est un classique chez les aventuriers.
« Quoi, c'est pas une nouvelle espèce ? »
Le gardien affiche une déception visible.
Je hoche la tête, et il laisse tomber les épaules.
Le slime humanoïde glisse vers moi, me prend la main.
Puis son corps se modifie.
Un corps de femme. Ce corps... c'est Manisia ?
« Le slime humanoïde peut copier l'apparence d'après les souvenirs de quelqu'un, mais putain, le niveau de finition... »
C'est l'original tout craché... non ? J'ai jamais vu que ses vêtements, mais.
S'il n'était pas liquide, j'aurais fini par venir ici rien que pour ça.
J'ai frôlé le danger.
Comme je suis son créateur, il a l'air de m'adorer, il me tripote partout.
« Du coup, on peut créer des monstres à la chaîne. »
« Disons que cette fois, ça a bien marché. »
Il remet les matériaux dans l'ordre inverse, y verse son sang.
La lumière retombe sur une petite chose ressemblant à un slime, qui fond dans le sol et disparaît.
« Si ça rate, ça finit comme ça, sans rien laisser. Du coup, les matériaux sont gâchés. Mais faut bien tenter le coup. »
« Ouais. Là-dessus, je te fais confiance. »
Il hoche la tête. En caressant le slime humanoïde, il demande :
« Si on crée de nouvelles espèces de monstres et qu'on les place dans le labyrinthe... encore plus d'aventuriers viendront, non ? »
Je hoche la tête en caressant le slime moi aussi.
« Ouais. Une nouvelle espèce, c'est un événement majeur. Y aura des enquêtes, et tout le monde voudra savoir à quoi servent ses matériaux. »
« C'est ça ! Bon, on va continuer à placer des monstres et... »
« ... Ah, encore un truc. En général, plus on monte dans le labyrinthe, plus la difficulté augmente. Pour celui-ci, ça voudrait dire mettre des gobelins et compagnie au premier étage, non ? »
« Oh, l'avis d'un pro de l'aventure ! Et faut aussi créer des spots de récolte pour le minerai magique et les herbes. »
« Ouais. Les planquer dans la végétation, c'est mieux. Comme ça, quand on les trouve, ça fait un petit plaisir. »
Actuellement, les aventuriers en ville ont un niveau correct.
Mais si on aménage mieux l'environnement, on pourra attirer des aventuriers de tous rangs.
Le gardien s'amuse à configurer les monstres, pendant que je jette un œil à la carte du labyrinthe.
« ... On peut pas faire des passages secrets, ou une base secrète, des trucs comme ça ? »
« Oh ! Les passages secrets ! Et une salle au trésor, ou ce genre de trucs, c'est pas mal non plus ! Mais y a pas de trésor, alors on mettra des monstres à la place... »
« N-non, ça, arrête... »
On échange nos idées, on bidouille à droite à gauche.
C'est... plutôt marrant.
Ainsi, le labyrinthe a changé.
... Les résultats, on les verra quand je reviendrai de la ville des aventuriers.