Je me dirigeai vers la maison que nous venions de visiter, accompagnée de Gigi-baba.
Les vieux Buckle et les autres s'y trouvaient encore.
Le vieux Buckle aperçut Gigi-baba qui patientait derrière moi et fronça les sourcils.
« ... Lude, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« J'ai voulu vous donner mon avis sur la discussion d'à l'instant. »
« ... Compris. »
Tous les regards se braquèrent sur moi d'un coup.
Devant une bonne dizaine de personnes, je laissai échapper un petit soupir.
Gigi-baba, depuis son coin, veillait aussi sur moi.
Inutile de tourner autour du pot.
Ce que j'allais dire, personne n'avait envie de l'entendre.
Je devais leur donner la réponse qui trahissait leurs attentes.
C'était pénible, mais inévitable.
J'allais faire ce que je voulais faire.
« Vous avez dit que vous ne vouliez pas que cette ville se développe, non ? »
« ... Ouais, c'est ça. La ville était stable telle qu'elle était. Mais depuis l'apparition du labyrinthe, elle ne fait que se dégrader. Toi aussi, Lude, t'as du mal tous les jours, et l'autodéfense aussi. Impossible de tout supprimer. Mais si on ne crée pas de lieu pour accueillir des aventuriers, la situation ne devrait pas empirer plus que maintenant. »
« Je ne pense pas que ce soit une fin en soi. Le problème fondamental que cette ville traîne depuis longtemps ne serait pas résolu. »
Je plantai mon regard dans celui du vieux Buckle et l'affirmai.
Il serra fortement les lèvres.
« Le problème de la ville, hein ? »
« Oui. Pensez-vous que cette ville continuera d'exister indéfiniment, pour l'avenir ? »
« ... C'est quoi, ça ? »
« Buckle-san le sait bien, non ? Cette ville est en train de décliner lentement. »
« ... »
À mes mots, ils se regardèrent entre eux, l'air gêné, fronçant les sourcils.
C'était un fait qu'ils reconnaissaient sans doute déjà.
Tous les visages se tournèrent vers le vieux Buckle, et lui poussa un petit soupir.
« Du coup, Lude, tu comptes faire quoi à partir de maintenant ? »
« D'abord, le plus gros problème de cette ville... c'est que les gens ne cessent de partir. Les jeunes, surtout les garçons, s'en vont vers les grandes villes. »
« ... »
Le vieux Buckle poussa un petit soupir.
Pour lui, c'était sans doute la chose la plus proche.
Son propre fils aurait quitté la ville en disant qu'il devenait aventurier.
Ça remontait à une dizaine d'années, peut-être plus.
Son fils a maintenant la trentaine ou la quarantaine, et vit sûrement heureux quelque part.
« Moi... je veux rendre cette ville plus attirante qu'elle ne l'est maintenant. En chérissant l'atmosphère calme et paisible qu'elle possède, mais en en faisant un endroit où les gens auront envie de venir... voilà ce que je souhaite. »
Ce n'est que mon avis personnel.
Pas en tant que représentant des citoyens, mais en tant que Lude.
Le vieux Buckle ferma les yeux un instant, puis les rouvrit grand.
« Dans ce cas, toi, tu pourras protéger cette ville à partir de maintenant ? »
« C'est... »
Le vieux Buckle avait visiblement préparé cette question depuis le début.
Assis au fond, il esquissait un léger sourire.
Invisible des autres vieux, depuis sa place.
Lui aussi, en tant que personne sur qui on compte, doit porter pas mal de choses.
« Je la protégerai. »
« Comment ? Dans l'état actuel, cette ville a des problèmes tous les jours. Tout seul, tu finiras par ne rien pouvoir faire, non ? »
« Je sais. Tout seul, je ne peux pas tout protéger. Alors, j'augmenterai le nombre de mes alliés. Je créerai un clan capable de fédérer les aventuriers, et en tant que son chef, je protégerai la ville. »
Protéger tout seul, ce n'est pas si simple.
Quand je dis ça, il sourit doucement.
« C'est bon. Si t'as compris, ça me va. »
Puis il se tourne vers les autres.
« Vous avez entendu, Lude pense comme ça. Il pense à la ville, il pense à la génération future. Vous aussi, vous voulez vivre avec vos enfants et vos petits-enfants, non ? Si la ville devient sans attraits, ça ne sera plus possible non plus. »
Aux mots du vieux Buckle, tous hochent lentement la tête.
« Si Lude dit qu'il va protéger la ville... »
« ... Effectivement. Nous, on a encore dix ans à vivre, grand max. »
« ... Ouais. Si les gosses peuvent continuer à vivre heureux dans cette ville pour l'avenir... »
Tous acquiescent aux paroles du vieux Buckle.
Ensuite, ils baissent la tête.
« Désolée, Lude-chan. Nous non plus, on n'aime pas Lude-chan, c'est pas ça. C'est juste qu'on a beaucoup d'inquiétudes. »
« Je comprends. Moi aussi, je ferai de mon mieux. »
« Mmh... Si Lude le dit, on te fait confiance. »
« ... Merci. »
Bien... Ils ont accepté.
En plus, j'ai pu entendre leurs précieux avis.
« Bon, ben, on va en rester là pour la conférence des vieux. Moi, pour le dérangement, je dois m'excuser auprès de Lude. Je te raccompagne jusqu'à la maison. »
Le vieux Buckle se lève et pose sa main sur mon épaule.
Puis on sort ensemble de la maison.
La main du vieux Buckle est toujours aussi rude, on sent qu'il s'entraîne encore.
Gigi-baba arrive à l'extérieur avec un peu de retard.
On se met en route du côté de chez moi.
Quand je m'en rends compte, il fait déjà soir.
« Désolé. Ils ne t'aiment pas, c'est pas pour ça qu'ils ont dit ça. Compris ? »
« ... Oui, ça va. »
Le vieux Buckle accentue son sourire.
« Moi, je pense que tu protégeras vraiment cette ville. Feel aussi, elle fait de son mieux, mais elle est encore un peu juste. À partir de maintenant, c'est vous qui devrez vous débrouiller. Y aura des moments où il faudra prendre des décisions qui feront qu'on vous détestera. Comme tout à l'heure. »
« ... Oui. »
Décevoir les attentes de quelqu'un de proche, c'est douloureux.
Avec l'échange d'à l'instant, peut-être que certains m'ont détesté.
... C'est triste, mais inévitable.
Puisque ce sont des humains, les opinions peuvent se heurter.
« Bon, fais pas cette tête. »
Le vieux Buckle rit maladroitement.
Sur ces mots, Gigi-baba tape doucement le dos du vieux Buckle.
Elle sourit en le taquinant.
« Lude. Buckle aussi, il a une position difficile. Tout à l'heure, son ton dur, c'était pas ses vrais sentiments. »
« Hé, vieille, ferme-la. »
Les joues du vieux Buckle rougissent.
« Tais-toi, vieux. C'est parce qu'il est aimé de tous depuis sa jeunesse que c'est difficile, ces moments-là. C'est lui qui fait le plus bonne figure devant tout le monde. »
« Dis pas plus que ça. Je vais t'étirer les rides jusqu'à ce qu'elles disparaissent. »
Le vieux Buckle tend le bras, mais Gigi-baba l'esquive leggerement d'un mouvement vif.
« Voilà, il fait le chef. En fait, c'est lui le plus inquiet, dans une position pareille à celle de Lude. »
Dit Gigi-baba en se moquant.
Devant son sourire plein de charme, je me dis qu'elle devait déjà le taquiner comme ça quand ils étaient jeunes.
« Hé, la vieille ! Dis pas plus que ça ! Lude ! Oublie ce qu'on vient de dire ! »
« ... Oui. Je m'en souviendrai bien. »
« Chikusho, moi je rentre ! »
Le vieux Buckle tourne le dos, un peu gêné.
Moi non plus... je sais bien que le vieux Buckle dit tout ça en pensant à plein de choses.
Son sourire d'à l'instant, c'était pour me donner un coup de pied au cul, sûrement.
Je rentre à la maison avec Gigi-baba.
Sur le chemin, elle s'arrête soudain en regardant une autre rue.
« En te regardant, moi, ça m'a rappelé le passé. »
« Le passé ? »
« Ouais. Moi, avant, je travaillais dans une boutique de potions dans une plus grande ville. Là-bas, j'ai rencontré un aventurier. Comme sa ville natale, c'était ici, on est venus s'installer ensemble. Lui aussi avait ce truc bizarre... comme toi, ce pouvoir d'entraîner les gens. »
Cet aventurier, c'est son défunt mari, sans doute.
Parfois, elle me racontait le passé avec une voix un peu triste.
« Ah, ah. Si je m'étais pas fait avoir par lui, sûrement qu'à l'heure qu'il est, j'aurais épousé un noble et je vivrais tranquille tous les jours. »
« ... C'est ça ? »
« Mais bon... le seul mérite qu'il m'a laissé, c'est d'avoir pu rencontrer Lude et Manisia. »
Sur ces mots, Gigi-baba s'engage dans une autre rue.
« Moi, j'ai un truc à faire, je m'arrête là. Lude, bon courage. »
« Oui. »
Je la regarde partir vers le cimetière de la ville, puis je rentre chez moi.
... À partir de maintenant, y a pas mal de choses à faire.
J'entre dans la maison, et une bonne odeur me parvient jusqu'au seuil.
« Luna, la cuisine de ce côté est prête. Et de ton côté, ça va ? »
« Oui. Ici aussi, c'est bon. »
« Ah, moi je mets les assiettes. L'odeur de frère qui rentre, je l'ai sentie. »
« Ryo-ka-i... l'odeur ? »
« Ah, Maître. Bienvenue. C'est l'heure du dîner. »
Les trois se retournent. Chacune porte un tablier de couleur et de motif différents.
« Frère, bienvenue. »
« Lude, t'es en retard. Tu faisais la ronde ? Cela dit, c'était long. »
« Maître, le dîner c'est du ragoût. »
Les trois me sourient gaiement.
... Pour protéger cette vie paisible, moi aussi, je dois me battre à partir de maintenant.