Dehors, l'air était moite et étouffant.
Le vent qui effleurait ma peau était, bien sûr, un vent chaud, me forçant à grimacer.
Je réajustai mon grand bouclier sur mon dos, mais lui aussi me collait à la peau et j'avais maintenant envie de l'enlever.
Ces derniers temps, mon travail quotidien consistait à faire le tour de la ville.
Même les jours où je n'avais rien à voir avec la milice, je faisais quand même le tour pour voir comment ça allait.
Les petites querelles ne cessent d'éclater.
Pour améliorer ne serait-ce qu'un peu le mécontentement des citoyens, il n'y a pas d'autre moyen que de marcher soi-même et d'écouter ce qu'ils ont à dire.
« Ah, Lude-san, chi-ssu ! »
« Ah. »
« Lude-san, aujourd'hui aussi c'est la tournée, c'est ça ? »
« ……Ouais. Vous, vous partez pour le labyrinthe ? »
« Eeh, ben ouais. Tant que le Filudzaure est demandé, faut en profiter pour gagner, chi-ssu. »
Pour l'instant, c'est un gain correct pour des aventuriers de rang C.
Il n'y a pas d'autres villes proches où apparaissent des Filudzaures.
Faut pas qu'ils partent ailleurs.
Et il faut attirer de nouveaux aventuriers.
Vu la taille de la ville, ce sera peut-être pas tout de suite, mais on prépare aussi une nouvelle auberge.
S'il n'y a pas assez de personnel pour la faire tourner comme auberge, on peut toujours la louer en colocation.
Je prie juste pour que le nombre d'aventuriers qui prendront cette ville comme base augmente.
Les bâtiments en construction, les travaux des remparts pour agrandir la ville.
…… Petit à petit, la ville change.
Un sentiment de solitude, mais la joie l'emportait largement.
« Toi ! Lui, c'est pas normal ! »
« Ah !? T'as un problème !? »
Une engueulade entre aventuriers.
Je soupire et me dirige illico vers eux.
En me remarquant, ils font une tête de circonstance.
Shisanti-san a dit que mon nom portait un certain poids dans cette ville, et c'est en train de devenir vrai.
J'écoute les deux versions, et je soupire.
« Pour le petit-déj, riz ou pain, peu importe, non ? »
« ……Su, suimasen. J'me suis un peu emporté… »
Ces temps-ci, c'est que des problèmes de ce niveau.
Heureusement qu'il n'y avait pas d'enfants du coin, mais même pour une dispute idiote, voir des adultes s'engueuler fait peur.
Pour que ça n'arrive pas, la tournée quotidienne est indispensable.
J'allais repartir vers le coin suivant.
Au moment où je me retournais, une vieille connaissance était là.
« Hé, Lude. »
Une mamie qui a le jardinage pour hobby et me file souvent des légumes.
Elle posa la main sur son dos complètement voûté et sourit.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Dis, tu peux pas passer chez moi ? J'veux parler de la ville… »
Une voix pas dans son habitude.
Un peu de force dans les yeux.
…… Un truc difficile à dire ici, peut-être.
J'espère que c'est pas un gros problème.
« Compris. »
La vieille dame sourit soulagée.
Je marche jusqu'à chez elle.
En entrant, j'entends des voix animées.
J'avance à l'intérieur, et là, des vieux sont alignés en rang.
Tous des visages connus.
Au fond — autrefois sous-chef de la milice — le vieux Buckle, les bras croisés, me toise d'un air sévère.
Lui seul non plus.
Les autres ont aussi la mine renfrognée.
D'habitude, ce sont des gens gentils.
Ils me donnent des légumes de leurs champs, viennent voir comment va Manisia quand je suis pas là.
Parce que je le sais, je suis décontenancé.
Je fais mine de détendre mon visage et penche la tête.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Lude. On a une demande pressante à te faire. »
La voix autoritaire du vieux Buckle me donne envie de me ratatiner.
Comme il bosse encore aux champs tous les jours, son corps est encore bien gaulé.
« Une demande, dites-vous ? »
« Pas de détours. Nous, on est contre le développement de cette ville. On veut vivre tranquillement comme avant. »
Devant cette réplique inattendue, j'écarquille les yeux.
Je jette un œil à tout le monde : tous baissent un peu la tête et acquiescent.
…… J'ai déjà eu cette discussion avec les gens du village.
À ce moment-là, tout le monde avait donné son accord pour le développement.
« Désolée, Lude. Mais vu qu'il y a des problèmes tous les jours… »
« Nous, on veut juste vivre au calme. »
Bien sûr, je savais qu'il n'y avait pas zéro opposition.
Mais je pensais que les villageois finiraient par comprendre.
Si du monde s'installe, la vie devient plus commode, plus riche.
Si les marchands vont et viennent, plein de trucs qu'on pouvait pas avoir avant deviennent accessibles.
Le vieux Buckle acquiesce comme pour résumer leur avis.
« C'est ça. Nous, on veut vivre au calme. »
« Toi aussi, non ? T'es venu dans cette ville pour Manisia-chan, pas vrai ? »
Sur les talons du vieux Buckle, un autre enchaîne.
C'est vrai, effectivement.
J'aime bien les villes calmes. Mais si rien ne change, la ville va se vider et finir en ruine.
J'ai déjà vu des endroits où plus personne n'habite et qui sont devenus des repaires de monstres.
« ……C'est ça, oui. »
« Je vais pas dire de mal. Même si la ville se développe, ça mènera à rien de bon. La criminalité va augmenter. Jusqu'ici, on fermait même pas la porte à clé et il se passait rien, mais ça marchera plus. Manisia-chan non plus, y a pas de garantie qu'il ne lui arrive rien pendant que t'es pas là. »
Les mots du vieux Buckle contiennent une part de vérité que je ne peux nier.
Mais une part de moi nie aussi que ce soit la bonne conclusion.
Je ne peux pas dire franchement « c'est faux », mais plusieurs contre-mesures sont déjà à l'étude.
« Bientôt, des chevaliers seront affectés. L'église aussi, elle finira par être terminée. …… Une guilde pour gérer les aventuriers, on compte en créer une. »
« ……Mais même comme ça, les problèmes surgiront quelque part, non ? »
« Guilde… c'est quoi, ça ? Un regroupement d'aventuriers ? …… Ça va juste ajouter des problèmes ! »
…… Ben ouais, c'est sûr.
Tant que des gens vivront, le risque zéro n'existe pas.
Mais —.
« Lude, tu ferais mieux d'y repenser. Si tu en parles à Feel-chan, elle comprendra sûrement. »
Le vieux Buckle le dit sur un ton qu'il s'efforce de rendre doux.
Ces gens-là m'ont toujours aidé…… c'est pour ça que je n'ai pas pu répondre fermement.
J'ai pas eu envie de les braquer.
« Y a d'autres gens qui sont contre ? »
« Ouais. »
Peut-être qu'ils avaient du mal à le dire jusqu'ici.
Je croyais que ça avançait bien.
Mais c'était peut-être… juste qu'ils fermaient les yeux.
« ……Compris. Je vais y réfléchir. »
Je salue et quitte la maison.
Le vent qui annonce l'été me parut glacial.
***
Un moment, j'ai continué ma tournée, mais impossible de me mettre dedans.
Quand une engueulade entre aventuriers me parvint aux oreilles, je ressentis une pointe d'irritation.
…… Ah, merde.
Aujourd'hui, c'est mort.
Mieux vaut rentrer et me faire soigner par le sourire de Manisia.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Lude ? T'as l'air morose. »
Sur le chemin de la maison, la vieille Gigi m'interpelle.
« Gigi-baba… »
La vieille Gigi arrosait les parterres à l'entrée de sa boutique d'herboristerie.
Depuis quand j'étais arrivé là sans m'en rendre compte ?
Je suis nul, je vois même plus ce qui m'entoure.
La vieille Gigi me regarde et sourit doucement.
« T'es crevé de bouger tous les jours, pas vrai ? Fais un tour par la boutique. »
« Non, c'est bon. Ça va. »
« Pas de "non" ! Ces temps-ci t'es trop occupé, on a pas pu papoter tranquille. Allez, entre, entre ! »
La vieille Gigi vient vers moi et me pousse dans le dos.
…… Poussé comme ça, dur de refuser.
J'acquiesce faiblement et monte chez elle.
On va au fond de la boutique, je m'assois sur une chaise.
« Tiens, tisane pour la fatigue. C'est chaud, fais gaffe. »
« ……Oui. »
Je porte la tasse à mes lèvres.
J'ai l'impression que ma poitrine s'allège d'un coup.
Comme toujours, la tisane de Gigi-baba est bonne.
« C'est bon. Merci. »
« C'est bon ? Alors, qu'est-ce qui t'arrive ? »
La vieille Gigi scrute mon visage.
…… Ça se voyait sur ma figure ?
J'hésite à en parler.
J'ai l'impression de faire ma chochotte en allant me plaindre à Gigi-baba.
Mais tout seul, honnêtement… je sais pas quoi faire.
« J'ai un peu cogité. Sur le développement de la ville. Le bon, le mauvais… je me dis qu'y a plein de trucs. »
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Eeto… ben ouais. »
Comme Gigi-baba me dit « Parle » en aiguisant son regard, je finis par lui raconter ce qui s'est passé.
La vieille Gigi expire et s'enfonce dans le dossier.
« C'est ça. Bon sang, ce Buckle… j'vais aller leur dire leurs quatre vérités, moi. »
Elle retrousse les manches, toute bougonnante.
« …… Gigi-baba, vous êtes pas contre, vous ? »
À ça, la vieille Gigi ouvre grand les yeux, surprise, puis plisse ses rides en riant.
« Bien sûr que non. Évidemment, on sait pas qui a raison. Mais de toute façon, c'est pas à nous d'en décider. »
« …… Nous ? »
« Toi, vous autres. Ce sont les jeunes qui vivront encore longtemps ici qui doivent trancher. Nous, on est là pour quand les jeunes se plantent. "T'as foiré, mais la prochaine fois ça ira", pour les consoler. On peut rien faire d'autre, ceci dit. »
La vieille Gigi rigole sur le ton de la blague, puis me sourit doucement.
« Moi, voir Lude faire ce qu'il a envie de faire, ça me fait plaisir. Ça fait longtemps qu'on se connaît, vous deux. Même si ça te fait pas plaisir, je vous vois comme mes petits-enfants. »
« …… C'est pas désagréable. Entendre ça me fait plaisir. Manisia serait contente, elle aussi. »
La vieille Gigi m'adresse un sourire tendre.
« C'est ce que Lude veut faire qui compte, pas vrai ? »
Mes sentiments… hein.
Sans m'en rendre compte, j'étais profondément impliqué dans cette ville.
Y avait une part de « me laisser porter », je pense.
Du coup, pas tant de détermination que ça.
« Moi… je veux respecter les sentiments de tout le monde. Mais… je veux pas non plus voir la ville disparaître comme ça. J'aime cette ville. …… Je veux continuer à y vivre, encore et encore. »
« C'est ça. Mais faire plaisir à tout le monde, ça marche pas tout le temps. Être au-dessus, c'est aussi savoir être ferme quand faut. Lude, tu veux protéger la ville, ou protéger l'avis de tout le monde… c'est quoi ton choix ? Moi, je te soutiens. »
Je lève les yeux et plante mon regard dans celui de Gigi-baba.
« Je protégerai la ville. »
« C'est ça. Compris. Bon, ben allons leur dire ça tout de suite. »
« …… Gigi-baba, merci d'avoir écouté. »
« Y a pas de quoi. D'habitude, tu te tend trop. Si je peux aider, n'hésite pas. »
Elle sourit, un peu gênée.
…… Je lui dois vachement, à cette personne.