Quelqu'un frappe à la porte, con con.
Qui peut bien venir à une heure pareille ?
Il doit être quatre heures du matin.
Comme Manisia m'avait dit qu'elle préparerait le petit-déjeuner aujourd'hui, je m'étais levé trois heures plus tôt que d'habitude. Je me lève de ma chaise et me dirige vers l'entrée.
Si c'était une urgence, on ne frapperait pas comme ça.
Tout en gardant une once de méfiance, j'ouvre la porte lentement.
Devant moi se tient un homme vêtu d'un kimono.
Ses cheveux blancs, dépourvus de pigment, dressés en Libertad comme toujours.
« Salut, Lude. Ça fait un bail. T'es pas venu me voir depuis, ça m'a rendue triste. »
Le gardien du labyrinthe des vergers d'Avania lève une main avec un sourire faussement bête.
***
Il est encore trop tôt, tout le monde dort.
J'ai bien envie de le faire entrer, mais malgré son apparence humaine, c'est un gardien.
S'il se met à se transformer comme l'autre fois, ce sera la catastrophe.
Impossible de le laisser près de Manisia, alors je décide de parler dehors.
Il pleut, tant pis.
Je referme la porte derrière moi et me tourne vers lui.
« Qu'est-ce qui t'amène ? Au fait, tu peux sortir du labyrinthe normalement, toi… »
« Ouais. Enfin, on supporte pas trop la lumière du soleil. Les jours comme aujourd'hui, on a zéro envie de sortir. Et puis, mieux vaut éviter de se balader au grand jour dans ce village. J'ai quand même zigouillé quelques aventuriers dans le labyrinthe. »
« … Vraiment ? J'ai pas entendu dire qu'il y avait eu des morts dans le labyrinthe, moi. »
Peu m'importe qui crève, après tout.
Ils ont décidé eux-mêmes de s'y frotter.
« Moi non plus, j'ai pas tué. Tuer, c'est pas mon truc. Disons que celui qui perd contre moi peut revenir plus fort la prochaine fois. Ça te donne pas envie, ça ? »
« … Si c'est pour qu'on vienne me tuer, moi, j'ai zéro envie. Je dors plus, je flippe tout le temps. »
« Ah bon ? C'est peut-être pour ça que tu m'as laissé en vie, du coup ? »
Je recule instinctivement.
Le gardien adoucit son expression.
« Je déconne, je déconne. Disons juste que t m'intéresses vachement. La prochaine fois, je veux écraser ton groupe, alors je m'entraîne comme un fou. Reviens jouer, je serai encore plus fort. »
« … Si possible, j'aimerais éviter. »
De toute façon, j'ai plus aucune raison de me battre contre lui.
Le gardien laisse tomber les épaules, déçu.
« C'est triste… Bon, bref. Je suis pas venu pour ça aujourd'hui. »
« Quel service ? »
« Mon labyrinthe… y a de moins en moins de monde qui va et vient. T'aurais pas une idée de pourquoi ? »
« … Ça… »
Les raisons me viennent par paquet.
La principale, on en a parlé à la dernière réunion : ce labyrinthe manque d'attrait.
Pas de récolte de matériaux, le seul monstre c'est le filudzaure.
Et puis, j'en avais pas conscience, mais ce gardien se bat contre les aventurieurs, lui ? Se faire agresser d'entrée, même si on survive, ça doit couper l'envie d'y retourner.
Je lui balance mes pensées. Il écarquille les yeux, puis souffle.
« L'attrait du labyrinthe, inexistant ? C'est, c'est pas vrai, ça ! C'est pas un paysage magnifique, tout vert, ça ? »
« Y a juste des arbres. »
« Les arbres, c'est bien ! Touche-les, frotte-toi la joue contre, t'te sens apaisé, non ? »
« C'est toi qui es spécial. »
« Prenons un exemple ! Avec les arbres, on peut s'entraîner à l'iaïdo ! C'est un labyrinthe, ils repoussent avec le temps ! Un terrain d'entraînement naturel ! »
« Cet attrait, il est réservé à toi seul. »
« … Kugh, les aventuriers d'aujourd'hui sont vraiment nuls ! »
… Ce gardien a l'air sacrément particulier.
Il porte la main à son menton, marmonne, puis pose son regard sur moi.
« "La récolte est impossible", c'est quoi au juste ? »
« Herbes médicinales, minerais, mais aussi insectes et champignons pour les remèdes. Les coffres au trésor non plus, d'après les rapports, y en a pas. »
« Les coffres, hein. Le principe de base, c'est de recycler ce que les aventuriers ont laissé tomber. En créer de neuf, c'est un peu galère. Mais pour le reste, si on connaît le matériau de base, on peut le dupliquer. »
« … C'est possible ? »
Je m'approche sans réfléchir pour demander.
Le gardien affiche un rictus narquois.
« Ouais. Un labyrinthe, c'est fait pour ça. … Reste les monstres. Il en faut d'autres que le filudzaure ? Vaudrait mieux en créer de nouveaux, non ? »
« De nouvelles espèces de monstres ? C'est faisable ? »
« Ouais, plein de trucs. Avec une pierre magique de monstre et ses matériaux, c'est bon. Si t'as une pierre magique humaine, tu fais des monstres encore plus costauds. »
« Toi… ! »
J'agrippe son bras sans réfléchir.
« Hein, tout d'un coup. T'es excité, c'est ça ? »
« Pas du tout. L'autre fois, près du village, un monstre inconnu et super dangereux est apparu. Il avait une pierre magique d'homoncule à la place du cœur. … "Pierre magique humaine", c'est ça que tu voulais dire ? »
« … Non, celui-là je connais pas. Désolé, mais je viens tout juste de "descendre" avec ce labyrinthe. Donc c'est pas moi. »
« … Alors c'était quoi, ce truc ? »
« Aucune idée. Cela dit, dans n'importe quelle époque, y a toujours des types qui pensent pareil. »
Le gardien hoche la tête, satisfait.
« N'importe quelle époque », hein.
« Je peux te poser une question ? »
« Ouais ? Quoi ? »
« Toi non plus, t'es pas un humain du passé, par hasard ? »
Les gardiens possèdent des connaissances et techniques perdues.
L'Église pense que les labyrinthes sont le sacrifice nécessaire pour ressusciter les gens.
En préparant le prix du labyrinthe, on peut faire revivre des morts d'autrefois, de façon incomplète.
« Je te l'ai déjà dit. J'ai pas de souvenirs. Juste des trucs que je sais "comme ça", comme tout à l'heure. Même mon nom, je le connais pas. C'est un peu triste, mais bon. »
« … C'est ça. »
« C'est pour ça que je veux profiter à fond de mon unique divertissement : le combat. J'compté sur ta coopération, Lude ! »
Il rigole innocemment. J'acquiesce.
… S'il peut améliorer le labyrinthe, aucune raison de refuser.
Ça profitera au village.
« Compris, je coopère. »
« Vrai, Lude ?! »
Le gardien me saute au cou.
Son attitude est étouffante, mais son corps est glacial.
« Hé, tais-toi. Lâche-moi. »
« Dis pas ça, c'est triste… »
Je le repousse. Il s'éloigne, l'air penaud.
Vraiment… Il a plus d'émotions qu'un mauvais humain, c'est déstabilisant.
« Dis-moi, les gardiens à conscience, ils sont tous comme toi ? »
« Hum… Y en a qui sont genre "Humains… Tuer… !", aussi. »
« … Y a des liens horizontaux, entre vous ? »
« On peut communiquer, ouais. »
« Communiquer ? Vous vous envoyez des lettres ? »
« Non. Y a un outil pour parler à distance. Faut juste aller une fois dans le labyrinthe de l'autre et rencontrer son gardien. Donc c'est quasi impossible. Sache juste que les labyrinthes ont cette fonction, et que les gardiens à conscience en ont connaissance. »
Les labyrinthes ont un truc comme ça.
Évidemment, j'en sais rien, et cette conversation m'intéresse au plus haut point.
« Revenons au sujet. J'ai dit que je coopérais, mais concrètement, je fais quoi ? »
« Rien de compliqué. Tu fais comme tu veux. Si tu veux y mettre un monstre, ramène-le-moi, c'est le plus simple. Si tu veux une espèce inédite, ramène les monstres pour la "recette". Pareil pour les matériaux, donne-moi des échantillons, je les reproduis. »
« … Un labyrinthe peut faire ça… »
« Ouais, à ce niveau c'est facile. Par contre, tout ça consomme la puissance magique spéciale du labyrinthe. Si elle s'épuise, plus rien ne peut être créé. »
« Cette puissance spéciale, y en a combien ? »
« Elle se récupère proportionnellement au temps que les humains passent dans le labyrinthe. Votre Enveloppe, elle grignote petit à petit dedans, non ? »
« Ouais… »
On s'en rend à peine compte, mais elle diminue bien avec le temps.
« Cette Enveloppe grignotée devient direct l'énergie pour fabriquer les monstres. »
… J'ignorais que l'Enveloppe perdue servait de carburant au labyrinthe.
Si je peux le prouver, je pourrais peut-être me faire un nom chez les savants.
Ou plutôt… si j'amène ce gardien aux bonnes personnes, ça vaudra déjà le coup.
« Hum ? Qu'est-ce qu't'as ? Me mate pas comme ça, t'vas me faire rougir. »
« … Non, rien. »
Bon, on est prácticamente potes maintenant.
Il a pas l'air d'être un tueur en série.
Au contraire, il devient un atout pour le village.
J'aimerais bien bâtir une vraie relation amicale.
« En résumé, je dois juste trouver ce que je veux mettre dans le labyrinthe et te l'amener ? »
« Ouais. Ah, mais c'est pas une poubelle non plus. Ramène pas n'importe quoi n'importe comment. »
« Je sais. Pour les matériaux, un seul exemplaire suffit ? »
« Non, mieux vaut plusieurs échantillons. Quatre ou cinq, ça m'arrange. »
« Ok. Je commence par ramasser ce qu'on trouve dans le coin. Et j'ai prévu d'aller à la ville des aventuriers, j'en profiterai pour acheter des trucs rares. »
« Roger. »
Ça coûtera un peu, mais j'ai des économies.
Ça ira.
« Wouah… La pluie, c'est dingue… »
Une Nin encore endormie sort de la chambre, marmonne ça et vient dehors.
Elle secoue ses cheveux marron en bataille, penche la tête et nous regarde.
« Oh, la fille de la guérison. L'autre fois, t'as montré une capacité de récupération anormale. Content de te revoir. De près, t'es pas mal comme fille. Dommage qu't'as pas de poit— »
« Ah!? … Gardien !? »
« … Ah. »
J'aurais voulu qu'il dégage avant que tout le monde se lève.
Il se gratte la tête, m'explique vite fait, mais Nin plisse les sourcils et fait « hum » sans conviction.
« Lude, tu préfères les filles à gros seins ou à petits seins ? » elle me sort ça, totalement hors sujet.
Je pouvais pas dire « je suis team gros seins », même sous la torture.