La fête embrassa la ville entière.
Le comte Touli discutait avec les habitants d'une franchise qui ne laissait deviner aucune noblesse.
À quelque distance, je l'observais en compagnie de Shugôru.
« Il arrive à s'intégrer à n'importe quel groupe, lui. »
Il vida sa coupe d'une traite, les yeux mi-clos de béatitude.
Ses cheveux flottaient au vent. Faisant cela dans le paysage nocturne, il avait une beauté de tableau.
« C'est enviable, ce genre de chose. Moi, c'est impossible. »
« Pas toi ? Pourtant, tu t'en sors vachement bien avec les gens. »
Shugôru est bien plus à l'aise que moi dans les relations humaines.
« Ça en a l'air ? Non, en fait... je suis terriblement timide. »
« Vraiment ? ... Non, mens pas. La première fois qu'on s'est vus, t'étais pareil qu'aujourd'hui. »
« Avec les hommes, je m'en sors à peu près. Mais les femmes... c'est une catastrophe. Quand j'ai décidé de rejoindre l'équipe de Kiglas, j'ai vomi plusieurs fois chez moi. »
C'est vrai que l'équipe de Kiglas compte beaucoup de femmes.
Étonnant. Ce bel homme a l'air d'avoir de l'expérience avec les femmes.
« Faites quelque chose, seigneur ! »
« C'est vrai, faites quelque chose ! »
Ce sont les deux copains de la milice, le visage écarlate.
Ils osent réclamer ça à leur seigneur, tout rouges qu'ils sont.
« Oui, oui, je sais. Je vais arranger pour que les gars de la milice puissent aussi prendre des congés. Tenez encore un peu. »
C'est ainsi que le comte Touli les calme.
Il tire les opinions de ses subalternes de cette manière.
Alors que je l'observe, nos regards se croisent.
Le comte Touli vient droit vers nous.
« Yo, Rude, et toi le chevalier de l'Église. Vous vous amusez ? »
Je suis assis par terre, en train de manger.
« Oui, grâce à vous. »
« Au nom de l'Église aussi, merci de nous avoir invités. »
« Pas de chichis. Pour l'instant, je ne suis qu'un roturier venu boire en cachette. »
Même s'il le dit...
Il reste un comte, notre position diffère.
C'est vraiment quelqu'un qui ne fait pas noble.
Shugôru et moi échangeons un regard et sourions.
Le comte Touli s'incline soudain profondément.
« Merci pour aujourd'hui. Et merci pour d'habitude aussi. Quand j'entends les gens du bourg parler de toi, tout le monde a plein de choses à raconter. »
« ... Rien d'étrange, j'espère. »
« Évidemment pas. Tout le monde te fait confiance, c'est clair. »
Il sourit en coin et s'assoit à mes côtés.
Shugôru a dû sentir le vent tourner, il s'éclipse comme un voleur.
Le comte Touli ne le retient pas.
Il veut me parler en privé.
« Désolé. »
Il baisse la tête, mais je ne sais pas pour quoi.
« Hein ? Qu'est-ce qui vous prend ? »
« C'est pour l'histoire du clan. »
Il fait tournoyer le vin dans son verre.
Il en a trop fait tourner, il en renverse, et le comte Touli grimace.
« Te demander de devenir chef de clan à ton âge, c'était pas raisonnable. Je le savais, et pourtant j'ai dit ça. Désolé. »
« ... Non. »
Je n'en veux pas.
Au contraire, j'ai été content qu'on me le propose.
... Un clan, hein. J'aimerais bien essayer, mais comment faire ?
« Moi, j'ai ce caractère, tu vois ? Tu n'as pas été surpris que je ne fasse pas noble ? »
« ... Euh, disons que oui. »
Son attitude m'a quand même sidéré.
Il laisse tomber les épaules, abattu.
« Je suis du genre à stresser facilement. Si je ne fais pas ça, je n'y arrive pas. À la base, je n'avais pas l'intention de reprendre le titre de comte... »
« Ah bon ? »
« Ouais. Il y a cinq ans, j'étais encore aventurier. »
« ... Je l'ignorais. »
J'avais entendu dire que le seigneur avait changé.
Mais je ne connaissais pas les détails.
Il esquisse un sourire.
« Y a eu des circonstances. Je suis le cinquième fils de la famille comtale, donc évidemment sans droits. Au début, j'ai été chevalier grâce aux relations de mes parents... mais les trucs guindés, c'est pas mon truc. »
« ... Ça se voit. »
« Du coup, j'ai largué la chevalerie pour vivre en aventurier. J'ai même atteint le rang A, moi ! »
Il brandit son poing en se vantant.
... Effectivement, ses mouvements n'ont aucun superflu.
Son corps est sec, entraîné.
« Mais au bout d'un moment, les gens de la maison sont venus me chercher. L'aîné qui avait repris la maison s'est effondré... et il est mort. La question s'est posée : qui reprend ? Mes autres frères avaient leurs problèmes, ils ne pouvaient pas prendre la suite tout de suite. On a dit : "Le fils de l'aîné reprendra directement", mais... il n'a encore que huit ans. Faute de mieux, c'est moi qui ai accepté. »
« ... C'est ça. C'est pas trop dur ? Se retrouver d'un coup dans un rôle de chef. »
« Bien sûr. Moi qui n'avais pas prévu de reprendre, j'avais pas fait les études, et après une vie de roturier, je n'ai aucune noblesse. »
Le comte Touli hoche les épaules en riant.
C'est vrai qu'il a plus l'étoffe d'un aventurier.
« Du coup, comme je suis comme ça, ce sont les subordonnés qui assurent. Je ne suis qu'un intérimaire en attendant que le fils de l'aîné grandisse. Mieux vaut que je ne fasse pas trop bien le travail. Comme ça, le fils aura plus facile quand ce sera son tour. Moi, je peux me faire virer n'importe quand. Je suis prêt à partir demain si on me dit "plus besoin de toi". »
« C'est pas vrai. Le comte Touli est... une personne formidable, je trouve. »
Ce n'est pas de la flatterie.
Quelqu'un qui assume ses faiblesses aussi naturellement, c'est la preuve qu'il est fort.
« V-Vraiment ? Tu me fais rougir. »
Le comte Touli se gratte la tête en riant.
Puis son visage se fait plus sérieux.
« Vouloir te confier le clan, c'était parce que je me disais que toi, tu protégerais ce bourg comme il faut, et que tu veillerais sur Berga... sur le fils, aussi. »
« Moi ? »
« Ouais. C'est pour ça que moi, personnellement, je te le demandais. »
Il pense au prochain chef avant de penser à lui-même.
Seulement pour ça, je le trouve admirable.
Quelque part, le fils de son frère est un étranger. L'aimer comme son propre fils, c'est ce qu'il fait.
Et il se gratte la tête avec son sourire engageant.
« Et puis... si je me fais virer de la maison comtale, j'aurais un endroit où aller... »
Cette plaisanterie et cette attitude, c'est ça son talent.
« Désolé de n'avoir parlé que de moi. »
« Non... j'ai entendu un récit précieux. Et moi aussi, ça me fait plaisir qu'on m'évalue comme ça... Enfin, laissez-moi réfléchir un peu. »
« Prends ton temps, hein ! Autant que tu veux ! »
Il brille des yeux et me serre les deux mains.
Puis le comte Touli rejoint un autre groupe et continue de boire.
Je me lève à mon tour et rejoins Manisia et les autres.
Manisia, qui ne buvait presque jamais d'alcool, en a un peu pris ce soir.
Pas très résistante, elle a déjà les joues écarlates. À chaque parole qu'on lui adresse, elle rit en se dandinant.
C'est si mignon qu'il suffit de la regarder pour être apaisé.
De temps en temps, Fîru tend la main vers l'alcool en catimini, mais Manisia lui claque la main plus vite que l'éclair.
« Frère, au lieu de regarder, viens par ici. »
« Ouais, j'arrive. »
Tous les regards convergent vers moi.
Mireina m'apporte de l'alcool.
« Allez, mari, bois, bois ! »
D'habitude, Mireina ne boit pas beaucoup, mais ce soir elle a les joues rouges.
Le flou qui m'habite n'est toujours pas dissipé.
Trop réfléchir ne sert à rien.
Je prends la coupe de Mireina et la vide.
Une légère brûlure dans la gorge.
La poitrine s'échauffe, puis tout le corps.
« Rude, fais pas cette tête compliquée. »
En riant, Mireina m'en tend une autre.
Je la prends et la bois à petites gorgées cette fois.
En regardant la ville qui rit bête, Manisia arrive à mes côtés.
« Frère, j'ai entendu l'histoire du clan. »
« ... Ah. »
« Je pense que frère réfléchit à plein de choses pour moi. »
... C'est sûr.
« Moi aussi, j'aimerais voir le clan que frère créerait. Et comme je pourrais peut-être t'aider pour le travail de bureau... j'aimerais voir ça. »
« ... Ah. »
« Je ne peux pas rester une petite sœur faible pour toujours. Je te montrerai que je sais travailler, moi aussi. »
Manisia serre le poing avec force. Je lui réponds par un sourire, puis je ferme les yeux comme pour m'abandonner au vent de la nuit.
Il faut que je réfléchisse à la suite.