« Moi, chef de clan ? »
« Oui. À en juger par nos observations, vous êtes la personne qui exerce l'influence la plus forte sur cette ville. Et comme la conversation va prendre un tour plus concret, ce que j'ai à dire risque d'être désagréable à entendre, mais nous avons appris que vous apparteniez à l'origine au groupe du héros. Si nous annoncions par le biais des journaux vos exploits lors de la récente exploration du labyrinthe, ainsi que le fait que vous possédez une compétence spéciale, en vous associant au nom de la sainte, cela suffirait à recruter le personnel nécessaire à un clan et à en renforcer la puissance. »
...
C'est peut-être bien vrai.
Moi, chef de clan.
L'envie d'essayer existait... mais la responsabilité est trop lourde.
Et si j'échouais ? D'ailleurs, même si l'état de Manisia s'est un peu amélioré, elle n'est pas encore guérie.
Je réfléchis un instant et secoue la tête.
« Cette proposition... n'est pas réaliste. J'ai mon propre... un autre but. »
Mme Sicyanti baisse légèrement les yeux, puis acquiesce d'un hochement de tête.
« Je comprends. Dans ce cas, cherchons désormais un clan qui convienne à cette ville. Simplement, nous comptions aussi vous demander un service. »
« À moi ? »
« Oui. Bien que ce soit une ville de mon fief, nous ne connaissons pas bien, nous, l'atmosphère qui y règne, pour ainsi dire. Dans la mesure où il existe toutes sortes de clans, il y en aura qui conviendront à cette ville et d'autres qui n'y conviendront pas. »
C'est exact, ça dépend des clans.
Mme Sicyanti poursuit.
« Nous voudrions que vous vous rendiez dans la ville des aventuriers, où se trouvent de nombreux sièges de clans, pour juger par vous-même. Bien entendu, les frais nécessaires à cette activité et la rémunération seront fournis séparément par nos soins. »
« Si c'est tout, ça ne me pose pas de problème. »
La ville des aventuriers, hein.
Je n'en sais pas grand-chose, mais en consultant les aventuriers d'Avania, ça devrait s'arranger.
« C'est entendu. Alors, procédons dans ce sens. De plus, si vous veniez à créer un clan, nous en assurerions les préparatifs de notre côté, alors n'hésitez pas à le dire quand vous voudrez. »
« ... Entendu. »
Au moment où Mme Sicyanti ferme la bouche pour respirer, le comte Touli se penche par-dessus la table.
« Rude, tu veux pas créer un clan ? »
« ... C'est que... je veux rester libre de mes mouvements. J'ai une petite sœur, et je descends dans le labyrinthe pour la soigner. »
« Quoi ? C'est une maladie ou quelque chose comme ça ? »
« Oui. Elle est de constitution fragile depuis sa naissance... »
« ... Ah, je vois. Mais écoute, Rude. Créer un clan, ça veut pas dire qu'on perd sa liberté, hein ? »
« ... Vraiment ? »
« Ouais. Par exemple, le chef de clan ne prend que la décision finale, et il file toutes les paperasses à un sous-chef. Moi, je fais comme ça. "La responsabilité, c'est moi qui la prends", que je dis, et je leur laisse le boulot ! »
« C'est pour ça que mon travail a pas mal augmenté, ceci dit. Et puis, Rude-san est seul pour l'instant. »
« Heu, ah, euh... enfin... »
Mme Sicyanti lance un regard fulgurant au comte Touli.
Celui-ci masque sa gêne en fredonnant et se tourne vers moi.
« Bref, quoi qu'il en soit. Je vais aussi chercher des gens capables de te soutenir. Et du coup, j'ai une vraie demande à te faire, moi. »
« Pourquoi aller si loin ? »
« Le père de Feel en a souvent parlé de toi. Ça m'intriguait depuis longtemps. Je suis même venu plusieurs fois pour te rencontrer ! Juste à chaque fois, t'étais pas là, alors j'ai pu te voir. »
Il gonfle les joues. Malgré son âge, soupire Mme Sicyanti.
« Ça, c'est la moitié de l'avis, en fait. Depuis que je suis venue en ville, je me suis un peu renseignée sur vous. Les gens d'ici disaient tous que vous êtes un garçon très sérieux et bien élevé. À l'avenir, il faudra que des représentants de divers horizons s'impliquent dans cette ville. J'ai jugé que vous sauriez vous entendre avec des gens de tous bords. »
C'est quand même... de la surévaluation.
« Cet avis me fait sincèrement plaisir. Mais pour l'instant... je n'y peux rien songer. Même si je créais un clan, je ne sais pas à quel point je serais capable de m'en occuper. En pensant à la ville, je crois qu'il vaudrait mieux confier ça à un clan déjà existant. »
« ... C'est vrai. Ouais, bon, j'ai compris. Moi non plus, j'ai pas l'intention de te forcer. Alors, ce sujet est clos ! Bon, suivant ! Enfin, c'est fini. C'est mon tour. D'abord, la sécurité, qui préoccupe tout le monde. »
Le comte Touli brandit ses papiers et hausse la voix.
« Pour l'instant, on prévoit d'affecter cinq chevaliers qu'on peut utiliser librement. Avec ça, les aventuriers se tiendront un peu plus à carreau, forcément. »
C'est sûr, la simple présence d'un chevalier suffit à dissuader les comportements imprudents.
Même si ça n'éliminera pas tout.
Il suffirait, en plus, d'un clan assez fort pour rassembler les aventuriers.
« Cela dit, si on ne fait rien, ça ne changera pas grand-chose, alors je vais demander à la Guilde de refaire un rappel strict. »
« Entendu. »
« Et puis, ça concerne Rude aussi, alors écoute bien. Pour l'instant, il y a des terrains dans le fief où herbes médicinales et minerais sont en surplus. On compte s'approvisionner là-bas. Donc, est-ce que tu pourrais transmettre au forgeron et à l'apothicaire qu'on souhaiterait caler les détails avec eux ? »
« Entendu. »
« Compris. »
Lilia hoche la tête.
Le comte Touli affiche un air satisfait, puis porte son regard sur Feel.
Biquette, elle se redresse d'un coup et se fige. ... Feel, elle avait l'air complètement déconnectée.
« Pour le budget de la milice... on prévoit une augmentation aussi. Mais le montant exact, on en reparlera pour l'ajuster, compte sur toi. »
« Ha, hai. »
« Je sais qu'il manque du monde. Je lancerai des recrutements auprès de gens intéressés par cette ville, et aussi dans d'autres villes. Pour l'instant, ça va ? »
« Ha, hai. »
Feel acquiesce comme un automate brisé.
Une fois sa tirade finie, le comte Touli s'étire de tout son long.
« Bon ben, les sujets chiants s'arrêtent là. Ah~, j'suis crevé, crevé~ »
Il s'affale sur la table, et Mme Sicyanti, à côté, souffle d'un air ahuri.
... Vraiment, quel homme libre.
Les papiers que le comte Touli a jetés sur la table étaient tous écrits en caractères qu'apprennent les enfants en premier.
... C'est Mme Sicyanti qui les a faits exprès, c'est sûr.
« Merci à tous pour votre travail. Terminons là pour aujourd'hui. Il se peut que nous nous entretenions à nouveau individuellement avec chaque représentant ; le cas échéant, merci d'avance. »
Sur cette conclusion de Mme Sicyanti, je parviens enfin à relâcher la tension.
Luna, assise à côté de moi, baisse légèrement la tête.
« Maître,お疲れ様でした »
« Ouais, merci à toi aussi, Luna. »
« Non, je n'ai fait qu'écouter. »
Juste ça, et c'est déjà précieux.
Je me dis que je n'aurais pas dû venir seul.
J'étais peut-être tendu comme Feel.
Ce qui fait qu'elle a bien fait de ne pas s'évanouir et de tenir le coup.
Elle a une mine à s'effondrer de fatigue, ceci dit.
« Allez, on va aller faire la fête ! »
« Faire la fête ? »
« Ouais ! On va tous boire un coup ! Tout est prêt. Je veux parler librement de tout. Rude, tu bois de l'alcool ? »
« ... Pas très fort, non. »
« Ah bon, bon. Bah, fais comme tu veux ! Nin-chan, elle aimait bien l'alcool, non ? »
« J'adore. »
Les yeux brillants de Nin.
« C'est ça ! Et Lilia-chan, tu fais quoi ? »
« Ma petite sœur m'attend, je rentre. »
« Amène-la aussi ! Aujourd'hui, on fait la bringue tous ensemble pour resserrer les liens ! »
« S'il y a des sucreries, j'y réfléchis. »
« Bien sûr ! Mon cuistot prépare déjà dehors. Au fait, Feel-chan, t'étais forte à l'alcool ? On n'a jamais bu ensemble, non ? »
« Oui, je suis forte. »
Menteuse.
Même Nin, qui connaît la vérité, a les joues tirées.
Bon, ça ne fait de mal à personne... enfin, si, à moi.
C'est un avantage, d'un côté, mais les regards des gens autour font mal.
Plus tard, je le glisserai discrètement au comte Touli.
Feel semble enfin avoir lâché prise, et c'est sincèrement réjouissant.
« Bon, ce soir, on boit et on fait la fête ! »
On dirait que c'était son but depuis le début, vu son sourire éblouissant.
Mme Sicyanti lui tape plusieurs fois sur la tête, mais il s'en fiche complètement.