Alors que les autres braquaient leurs épées vers lui.
Je fis un pas en sa direction.
Le gardien fronça les sourcils, comme intrigué.
À lui, je déversai tout ce que j'avais en tête.
« Gardien, je veux savoir comment sauver ma sœur. »
Il parut un instant surpris, puis les coins de sa bouche s'étirèrent.
« Question brutale. Tu ne te méfies pas de moi ? »
« Je me méfie. Mais on a l'air de pouvoir discuter. »
« Je vois, je vois. Il y a quelques nouvelles têtes... Les précédents sont morts ? »
« Non... Ils sont gravement blessés, mais tous en vie. »
En entendant cela, le gardien, qui avait l'air incroyablement inquiet, souffla soulagé.
« Tant mieux. Je n'aime pas les tueries inutiles. »
« C'est vrai. »
... Inattendu.
Mieux vaut le considérer comme une tout autre espèce que les gardiens que j'ai croisés jusqu'ici.
Le gardien porta la main à son menton et grogna « hum ».
« Ta sœur, c'est ça ? Qu'est-ce que tu entends par "sauver" ? Elle est dans une situation critique ? Ou bien elle souffre d'une maladie... Dommage, je ne suis pas médecin. »
La conversation avance plus rondement que je ne l'espérais.
« Ma sœur est fragile depuis sa naissance. Tu ne connais pas un moyen de la soigner ? »
C'était une prière désespérée.
J'ai attaqué le labyrinthe en ne comptant que sur le grimoire.
Mais on ne peut pas parier là-dessus indéfiniment.
Même un gardien ne saurait peut-être pas...
Le gardien inclina la tête, plissant le front.
« Depuis la naissance... Un défaut de pierre magique ? »
« Tu connais ça ? »
« Si elle l'a depuis la naissance, c'est la possibilité la plus probable, je dirais. Parmi ce que je connais, ça correspond. Les humains naissent avec une pierre magique, mais il arrive rarement qu'elle soit abîmée. Dans ce cas, le corps ne fonctionne plus normalement. Symptômes : corps affaibli, défaut de compétence, ce genre de choses. »
... Effectivement, ça ressemble aux symptômes de Manisia.
Je n'aurais jamais cru que ce serait aussi simple à identifier.
« Y a-t-il un moyen de la soigner ? »
« Il suffit de refaire sa pierre magique. Même technologie que pour les homoncules. »
« La refaire ? »
Le gardien releva les coins de sa bouche.
« La pierre magique dans le corps humain contient toutes les informations de cette personne. On prépare une pierre magique solide capable de les recevoir, on y transfère l'information. Ensuite, on la transplante dans un homoncule au corps identique à celui de ta sœur, et c'est fini. »
Le gardien l'affirma avec une désinvolté déconcertante.
... Ça veut dire que Manisia meurt une fois, non ?
« Ce qui en sortira ne sera plus Manisia. »
« Il n'y a aucune différence. Elle a les souvenirs, on peut refaire le même corps. Ou même un corps idéal. C'est un homoncule, donc pas de fin de vie. Tant qu'il y a de la magie, elle vit éternellement. C'est ça, la technologie des homoncules. »
... Je ne savais pas.
Son regard se posa sur Luna. Il a peut-être remarqué.
« Les homoncules ne sont-ils pas là pour assister la vie des humains ? »
« Non, pas du tout. À l'origine, la technologie des homoncules a été développée pour que les humains obtiennent la vie éternelle. »
« La vie éternelle... »
Avec la méthode qu'il vient de décrire, on peut effectivement l'obtenir.
« Chez l'humain, tout est décidé à la naissance. Avec la technologie des homoncules, on peut refaire sa vie. En plus, en extrayant l'information de la pierre magique, on peut acquérir de nouvelles compétences. Enfin, ça dépend de la pierre magique utilisée pour l'homoncule. »
« Gardien... Tu es un humain du passé ? »
« Le passé... Je ne m'en souviens pas jusque-là. Simplement, une telle technologie existait, et dans le monde que je connais, tous vivaient éternellement, dans des corps libres. »
« ... Pour sauver Manisia, il n'y a que ça ? »
Je ne connais pas les détails de la technologie des homoncules.
Mais cette méthode doit être illégale.
Le pays interdit de donner des émotions aux homoncules.
Ce que je m'apprête à faire s'en approche.
Mais... si ça peut la guérir.
Je pourrais me mettre le pays à dos pour l'exécuter.
« Non, il reste encore une seule option. »
En disant cela, le gardien afficha un sourire ravi et plongea la main dans sa poche.
Il en sortit une feuille de papier.
Au gré du vent, elle ondulait, couverte de caractères.
« C'est une page du grimoire qui, dit-on, exauce n'importe quel vœu. »
« Le grimoire des contes de fées ? »
« Je ne sais pas s'il correspond exactement à ton image, mais c'est bien un artefact du genre de ceux qu'on trouve dans les fictions. Les autres gardiens des autres labyrinthes en possèdent aussi. Si on les rassemble, on finit par former un grimoire complet. Avec ça, tu pourras sauver Manisia. Bien sûr, même cette seule page a un certain effet. Elle pourrait améliorer son état dès maintenant. »
« Je vois. ... Tu ne me la donnerais pas ? »
« Pas question de la donner gratis. »
Hahaha, le gardien éclata d'un grand rire.
C'est normal. Une chose d'une telle valeur, il ne la céderait pas gratuitement.
Cela dit, je n'ai probablement rien à offrir en échange.
Les yeux du gardien se plissèrent. En même temps, sa magie débordait autour de lui.
« Si tu me bats, je te la donne. »
« ... C'est ça, oui. »
Clair et net.
Je sortis mon bouclier et me mis en garde.
Le gardien inclina légèrement la tête et tira la langue.
Au même instant, son corps se transforma.
Comme s'il brisait sa coquille, des bras poussèrent dans son dos.
Son corps gonfla jusqu'à doubler de volume.
Sa moitié inférieure se changea en queue de serpent.
« Faisons le meilleur combat qui soit, humain. »
« ... Oui. »
Si je gagne, je fais un pas de plus vers la guérison complète de Manisia.
... C'est la première fois qu'un combat me rend aussi heureux.
Le gardien porta la main au sabre à sa taille.
Moi aussi, je levai mon bouclier et mon épée, face à lui.
« Se blesser et enchaîner direct avec ça, t'as pas de chance. »
Nin haussa les épaules en préparant sa magie.
« Désolé. Vous avez été entraînés dans mon caprice. »
« Moi, ça me va. En plus, tout le monde a l'air motivé. »
Je jetai un coup d'œil.
« La dernière fois, tu as blessé Lilith. Je ne te pardonnerai pas. »
« Tu as entamé l'Enveloppe de ma grande sœur. Je ne te pardonnerai jamais. »
Lilia et Lilith sont bien sûr prêtes.
Shugool a l'air épuisé, mais il tient son arme.
« Pour Manisia-sama... Moi aussi, je me battrai de toutes mes forces. »
Surtout, Luna est gonflée à bloc.
... Elle doit tenir à Manisia. Rien ne me fait plus plaisir.
Ce qu'il y a à faire ne change pas.
Je soufflai brièvement et fixai le gardien.
Un pas en avant.
Simultanément, le gardien bougea.
Il rampait vers moi. Je lâchai « Provocation ».
Un adversaire doué de volonté.
Je ne savais pas si ça marcherait, mais son regard m'accrocha.
« AAAH ! »
Le gardien hurla en abattant son sabre. Cette voix, comme si sa raison avait volé en éclats, était celle d'un monstre.
Je reçus les lames qui fondaient de gauche et de droite sur mon bouclier.
Mon corps faillit basculer en arrière. Mais j'encaissai.
Un coup plus lourd que celui du Fieldzaurus.
... Montre ta trempe.
Si je gagne ici, j'approche du grimoire qui n'était qu'un rêve... ! Je le ramènerai coûte que coûte, je veux voir le sourire de Manisia.
Je veux la rendre assez énergique pour courir dehors.
Porté par cette pensée, je balançai mon épée. Le gardien, s'appuyant sur sa queue, esquiva en reculant le buste.
Shugool en profita pour attaquer.
Il lança son épée longue. Le gardien l'esquiva, mais une magie jaillit de la lame de Shugool.
Une flèche de feu roussit légèrement le corps du gardien.
« Shugool ! Le sabre arrive ! »
« Tch ! »
Shugool sauta sur le côté pour l'éviter, mais fut repoussé par la pression du vent.
Quelle puissance. Il a pris un léger dégât, je bois une potion pour récupérer illico.
Le gardien tenta de poursuivre Shugool.
Je m'interposai avec « Provocation ».
Son attention revint vers moi immédiatement, et il chargea en baissant son bouclier.
J'enchaînai les « Provocation » pour fixer son attention sur moi.
Lilia bougea sur le flanc.
Elle fondit depuis l'angle mort du gardien.
« Pour t'avoir fait du mal à Lilith ! »
En un instant, plusieurs lames jaillirent.
Sa compétence. Elle lacéra le ventre du gardien et le traversa, mais son souffle se dérégla.
Le prix d'une compétence puissante. Pourtant, Lilia garde assez de mobilité pour esquiver.
Le gardien détourna son regard de moi vers Lilia.
C'était prévu.
Je m'intercalai entre Lilia et le gardien, bouclier levé. Notre coordination a l'habitude. Ce niveau est acquis.
Je repoussai la charge du gardien avec mon bouclier.
Mes bras faillirent plier sous le choc.
Pourtant, je me glissai derrière mon bouclier et déviai l'attaque.
« Merci. »
Lilia ne laissa que ça avant de masquer à nouveau sa présence.
Elle guette la prochaine ouverture.
Les mages sont prêts.
Le gardien l'a senti aussi. Son regard se porte sur eux.
« Tirez ! »
Les magies combinées de Nin et Luna partirent.
Des balles de feu frappèrent le gardien.
Il les bloqua de la main.
À cet instant, les balles explosèrent.
L'explosion fit chaîne. Elle rongea la main, puis le bras du gardien.
« GYAAAH ! »
Le gardien cracha de la glace pour figer son bras.
Mais la foudre s'abattit sur lui.
La magie de Lilith. Et Lilia enchâna sans attendre.
Sous le coup de foudre amplifié, le gardien chancela.
Shugool plongea.
Pour que le gardien ne se tourne pas vers lui, j'enchaînai les « Provocation » tout en surgissant dans son champ de vision.
L'épée de Shugool atteignit la queue du gardien.
Il en arracha les écailles dures.
Le gardien vacilla et planta son sabre dans le sol.
Les attaques continues ont-elles porté ?
Non... Pas ça.
Je sens la magie s'accumuler.
Au même moment, Shugool cria.
« De la magie de terre ! La dernière fois, on s'est fait avoir par ça et on a dû battre en retraite ! »
« C'est bon. Nin, prépare juste la magie de soin. »
« ... Compris ! »
Nin hurla presque.
Elle a compris instantanément ce que je vais faire.
« Tout le monde, balancez votre coup le plus fort. Évitez juste les coups aux points vitaux ! Pour le reste, je protège tout le monde ! »
Les trois qui ne connaissent pas ma compétence hésitèrent un instant.
Mais ils passèrent immédiatement en position d'attaque.
C'est ça, des aventuriers de premier rang.
Au moment où ils lançaient leurs attaques, le sol trembla.
Comme un séisme.
Le sol se fendit et d'innombrables lances de terre jaillirent.
Lilia et Shugool les esquivèrent tout en se rapprochant du gardien. Mais les lances les effleurèrent, les dégâts s'accumulent.
L'Enveloppe s'effrite.
J'avale une potion cul sec pour masquer la perte.
Quelqu'un prend des dégâts.
De légères douleurs s'accumulent.
Je serrai les dents pour ne pas perdre conscience. Même si c'est atténué, se faire transpercer par des lances sur tout le corps, ça fait mal.
Mais je suis le tank. Le bouclier qui protège cette équipe.
Une nouvelle vague de douleur m'assaillit.
Les mages n'ont pas pu tout esquiver.
Je plantai mon épée dans le sol et m'y agrippai pour tenir.
Je n'ai jamais encaissé un dégât aussi long et aussi massif.
La magie de l'ennemi ne finit pas. Jusqu'à quand ?
Une seconde paraît une éternité.
Si je m'évanouis, la compétence se lève et on perd la contre-attaque.
Tiens. Tiens bon.
La sueur coule sur mes joues. Une douleur comme si des lames couraient dans mes entrailles ne s'arrête pas.
... Plus possible.
Plus la marge de boire une potion.
La potion que j'essayais de sortir de ma poche d'objets à la ceinture me glissa des mains.
« Rude ! »
« Maître ! »
Des cris me parvinrent.
Avec un temps de retard, une lumière douce m'enveloppa.
... La magie de soin combinée de Nin et Luna.
Toujours une capacité de récupération anormale.
... Merci.
Tout en grimçant de douleur, je fixai le gardien.
La magie du gardien s'arrêta, Shugool et Lilia furent repoussés par le sabre.
Après l'attaque, une énorme ouverture se créa.
La dernière poussée.
Si on l'a... !
Je frappai le sol.
Je me ruai sur le gardien et chargeai mon épée en compétence.
Conversion vitale. Je mise tout le dégât accumulé jusqu'ici sur ce seul coup !
L'épée.emit une lueur pâle.
Le gardien réagit. Il abattit son sabre, je le déviai au bouclier et abattis mon épée.
L'épée s'enfonça. Au même instant, la lumière s'intensifia et souffla le corps du gardien.
Il roula au sol en soulevant un nuage de poussière.
Et s'immobilisa net.
Mais. Il se releva en titubant.
Impossible... Il tient encore ?
... Mais il a bien morflé. Si tout le monde fonce ensemble maintenant... !
Je ne bougeai que les yeux, je réduisis la distance.
« Wah, attends attends, je me rends. Si vous continuez, je meurs. »
Le gardien lança une voix bête.
Son corps monstrueux reprit lentement forme humaine.
Vêtu de haillons, il s'assit en tailleur.
Avec un sourire, il leva les deux mains.
« Je me rends. Désolé, mais je veux encore jouer dans ce labyrinthe. Je vous donne la chose promise, alors laissez-moi partir. »
C'est gagné, non.
Au moment où je l'ai pensé, la force me quitta.