L'axe de la hache qu'Aックス avait fait tournoyer fut repoussé par mon grand bouclier.
Je pointai mon épée vers la gorge d'Aックス, qui suivait des yeux sa hache virevolter dans les airs.
…… Match nul, je suppose.
Aックス esquissa un sourire et ferma les yeux.
« Impressionnant, Maître. Le moi actuel ne saurait en aucune manière atteindre un tel niveau. »
« … Non, Aックス est devenu lui aussi amplement fort. Il n'y a plus rien de commun avec avant. »
Sa vitesse avait augmenté, c'était naturel, mais sa force aussi était amplement suffisante.
Moi non plus, sans combiner divers pouvoirs, je n'aurais sans doute pas pu gagner.
« Alors, Aックス. Tu accepterais d'entamer un peu mon Enveloppe ? »
« Entendu. »
Tandis qu'Aックス ajustait sa puissance, je me fis grignoter mon Enveloppe.
Une fois environ 9 000 points retranchés au total, je regagnai la pièce où m'attendait Nin.
« Bienvenue. Tes points avaient augmenté, je me disais que tu ne devais plus tarder. »
Nin esquissa un sourire et me lança un Soin.
Son Soin affichait toujours une récupération phénoménale.
En trois fois, mon Enveloppe fut à plein.
« Comment va Nin ? »
« Boh, ça va. C'est assez amusant, en fait. »
Nin était en train de concevoir le vingt-et-unième étage.
L'écran projeté montrait ce qui ressemblait à des ruines.
D'un léger geste de la main, Nin en modifiait l'intérieur.
Elle créait de larges allées, puis au contraire d'étroits couloirs.
Au bout des chemins, des impasses ; toutes sortes de voies existaient.
« Il ne reste plus qu'à placer des monstres dans ces petites salles, non ? »
« … Oui. »
Ça dépend des monstres qu'on y met.
Dans mon labyrinthe, il n'y a pas eu de blessé pour l'instant.
Pour que ça continue ainsi, que l'on puisse y progresser en sécurité, le choix des monstres ne peut qu'être prudent.
« Nin, cherche-moi des monstres qui ne coûtent pas trop de points et qui collent à l'ambiance. »
« Compris. Et du coup, je préparerai aussi les étages restants. »
« Je compte sur toi. »
Au moment où Nin levait une main, je me dirigeai vers une autre pièce.
…… Le suivant, c'est Gobrida.
La pièce de Gobrida… un lieu en ruines.
« C'est Gobrida qui a choisi cette pièce ? »
« Oui ! »
… Si lui le dit, c'est bon.
Avec un sourire innocent d'enfant, Gobrida brandissait l'épée qu'il tenait.
« Maître, Maître ! Jouer ! »
Tout joyeux, Gobrida faisait tournoyer son épée.
Quand j'exhalai brièvement, il bondit comme sur un signal.
Rapide… En un instant il combla la distance, et je parai son épée avec la mienne.
Au moment où j'allais le repousser par la force, il avait déjà contourné ma garde.
Gobrida a visiblement entraîné sa vitesse davantage.
Il se décalait à droite, à gauche, répétant ses déplacements latéraux.
C'est indéniablement rapide… mais au bout de quelques dizaines de secondes, ses mouvements devinrent lisibles.
« Toi, t'as pas d'endurance ? »
« Si, j'en ai ! »
Ma remarque l'a dû vexer.
Il tenta d'accélérer encore, mais partit en vrille.
La face contre le sol, il roula avec un bruit de *zuzâ*.
Gobrida releva la tête. Il avait l'air sur le point de pleurer.
« M… Maître ! »
Il se frotta les yeux, reprit son épée.
La reprise dura quelques dizaines de secondes avant que je ne l'envoie valser d'un coup de grand bouclier.
Gobrida s'étala en grande étoile, et je m'assis à côté de lui.
« Gobrida, tes mouvements n'étaient pas mal du tout. »
« Maître ! Se protéger, c'est pas juste ! »
Il parle de mon grand bouclier ? « Pas juste », soit, mais c'est ma façon de combattre.
« Si tu deviens capable de bouger encore plus vite, tu pourras peut-être toucher ma garde. »
« Je ferai de mon mieux ! »
C'est bien alors.
Après un moment de discussion, je lui demandai un service.
« Alors, Gobrida. Tu accepterais de m'entamer l'Enveloppe ? »
« Compris ! »
Tandis que Gobrida dosait sa force, je me fis grignoter l'Enveloppe.
Comme avec Aックス, je constatai qu'un seul de leurs coups en retirait un bon morceau.
Les yeux fermés, à observer mon Enveloppe fondre, je stoppai quand il en resta environ 500.
« Merci, Gobrida. »
« Reviens encore ! »
« Je sais, à plus. »
Je quittai la pièce de Gobrida pour retourner vers Nin.
Elle regardait des monstres de type mort-vivant.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
« Des candidats pour les nouveaux monstres. C'est des ruines, alors forcément des zombies. »
… Effectivement, les ruines ont tendance à faire apparaître zombies et squelettes.
C'est sans doute parce que les ruines de ce monde fonctionnent ainsi.
Hors des labyrinthes, on découvre parfois des ruines d'anciennes civilisations.
Ces lieux pullulent souvent de zombies et de squelettes.
La cause tient à la raison d'être des ruines.
Les célébrités d'autrefois se feraient construire un tombeau-ruine pour leur mort.
On y enfermerait leur dépouille dans un cercueil, au plus profond.
… L'énergie magique post-mortem de leur âme ferait naître des monstres morts-vivants.
Du coup, dans les zones à morts-vivants, on cherche s'il n'y a pas un cadavre quelque part.
« Évite juste de sortir des monstres trop forts. »
« Je sais. Mais si on en met, mieux vaut uniformiser les espèces, non ? »
C'est vrai.
Zombies et squelettes sont tous deux faibles contre la lumière et le feu.
Pour l'attaquant, c'est plus commode si les monstres partagent la même faiblesse.
À l'inverse, des combinaisons qui se couvrent mutuellement deviennent vomitives de complexité.
« Alors, on essaie d'en invoquer par ici ? »
« … Oui. »
Elle proposa des Zombies Rouges et des Squelettes Pourpres.
Dans d'autres labyrinthes, ce sont des monstres qu'on voit vers le vingtième étage.
Comme attendu, le flair de Nin pour ce genre de chose ne trompe pas.
Je repris la main à Nin et invoquai d'abord deux monstres.
Apparurent un Zombie Rouge et un Squelette Pourpre. Évidemment, ils restaient des monstres.
Le Zombie Rouge tourna vers moi des yeux vides. … Un peu inquiétant. Apparence féminine, mais des vêtements en loques tachés de sang.
Une poitrine assez fournie, mais… qui semble prête à s'affaisser mollement.
Le Squelette Pourpre n'était que des os, mais ses deux orbites contenaient des pierres magiques.
Une pierre magique pourpre brilla quand nos regards se croisèrent.
« Vous deux, vous comprenez ce que je dis ? »
« Aaaï… »
« … Klarakra. »
… Aucun ne parle, mais ils semblent comprendre.
Le Zombie Rouge a l'air plutôt bon enfant ; on ne le devinerait pas à son aspect, il leva le pouce à une vitesse surprenante.
Le Squelette Pourpre fit clignoter ses yeux plusieurs fois en hochant la tête.
« Je veux que vous teniez le rôle d'adversaires pour les aventuriers, du vingt-et-unième étage sur deux étages environ. La règle de base de ce labyrinthe : entamer leur Enveloppe sans les tuer. C'est clair ? »
« Aaaï… »
« … Klarakra. »
Les deux parurent avoir saisi.
« À l'avenir, les effectifs augmenteront, mais vous ferez office de chefs respectifs pour les réunir. »
Le Zombie Rouge, yeux toujours vides, leva les deux pouces en les remuant vigoureusement vers le haut.
Le Squelette Pourpre, pour montrer qu'il acquiesçait, saisit sa propre tête et la fit pivoter en rond.
… Ça ira bien.