Nous nous dirigeâmes vers l'herboristerie de Samimina et Gigi-baba.
Alors que nous marchions côte à côte, Samimina jetait des regards furtifs vers mon visage.
Quand je tournais la tête de son côté, elle détournait les yeux, l'air à la fois heureux et gêné.
…… À cause de son apparence de belle jeune femme adorable, c'était moi qui en avais le cœur qui battait.
La boutique de Gigi-baba était juste là.
…… Elle connaissait, elle aussi, une affluence remarquable. À l'entrée, une pancarte indiquait : « Potion de Rufe : une seule par personne ! »
« La potion de Rufe, c'est celle fabriquée à partir de l'herbe que cultive Samimina ? »
« O-oui…… J'ai cultivé une herbe appelée rufe, et c'est avec elle qu'on la fabrique. Cette herbe, combinée à de l'herbe ribir, produit un effet supérieur à la normale. »
« L'herbe rufe, c'est bien celle qui contient un violent poison ? L'herbe ribir aussi, il me semble…… Et en les mélangeant, on obtient une potion ? »
« Oui. Toutes deux voient leur toxicité augmenter sous l'effet de la chaleur. Mais en jetant l'herbe rufe et l'herbe ribir pilées dans un rapport de deux pour un dans l'eau bouillante, et en les chauffant pendant environ vingt-deux heures trente-huit minutes, le poison disparaît et l'on obtient une potion à l'efficacité élevée. »
« …… Vingt-deux heures trente-huit minutes, c'est précis, ça ? »
« Pour être exacte, il y a une marge d'environ une minute. En coupant le feu à cet instant précis, on obtient une potion de haute qualité, totalement dépourvue de poison. »
« …… Au fait, les homoncules sont-elles capables de mesurer le temps avec une telle exactitude ? »
« Certaines le peuvent, d'autres non. Moi, je le peux, alors confiez-moi la fabrication des potions. Par ailleurs, à l'heure actuelle, on n'a découvert aucun autre procédé pour créer la potion de Rufe. Il semble impossible de la produire par compétence. »
…… C'est un procédé de fabrication incroyable.
Certains peuvent les créer en un instant grâce à leurs compétences.
Cette potion est donc assez performante pour leur tenir tête.
« …… Je ne savais pas. »
« Toutefois, comme on le voit par le processus, la production en série nécessite un équipement conséquent. »
« …… C'est vrai. Dans l'état actuel, la production de masse est difficile, d'où la limite d'une par personne. »
« Même ainsi, on en vend à peu près deux cents par jour, et elles partent presque toutes. »
« …… C'est impressionnant. »
En observant la boutique depuis l'extérieur, je vis Gigi-baba et l'homoncule s'affairer.
« Et les homoncules, comment ça se passe ? Tout le monde s'est bien intégré ? »
« Gigi-baba nous traite avec beaucoup de gentillesse, donc il n'y a aucun problème. »
« …… Tant mieux. Y a-t-il d'autres changements notables à la boutique ? Je voudrais savoir comment évolue la ville. »
« Voyons…… Concernant la boutique elle-même, rien de particulièrement nouveau. Ce que vous voulez savoir, ce sont les changements apportés par les homoncules, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Les homoncules possèdent diverses techniques.
Grâce à elles, cette ville regorge désormais de techniciens au point de faire pâle figure aux autres cités.
« D'abord, pour les vêtements…… Vous en aviez déjà entendu parler, non ? »
« Ah. »
« Compris. La forge ne pose pas non plus de problème. …… Reste donc l'auberge et la restauration, je suppose. »
Samimina porta la main à son menton en disant cela.
L'auberge et la restauration, hein.
Pour la restauration, je conçois que ça change…… Selon le cuisinier, le niveau varie enormément.
Je pensai à l'une de mes camarades, nulle en cuisine.
Elle s'appelle Lilia. Tout ce qu'elle prépare se transforme en poison.
Lilia avait tenté maintes fois de cuisiner, mais n'y arrivait absolument pas. On dirait presque qu'elle est maudite.
Ses plats ont l'air appétissants, mais le goût est atroce.
C'est moi, avec mon Corps sain, qui devais les liquider. Quand Kiglas en avait mangé, il avait passé la journée à gémir.
Mais l'auberge aussi ?
« En quoi l'auberge a-t-elle changé, exactement ? »
« L'auberge, c'est plutôt…… les objets qu'on y trouve. »
« Des objets…… Je vois. Les homoncules ont fabriqué des meubles et tout. »
« Oui. Leur finition est parfaite, et elles apaisent le corps des clients. C'est principalement Fée qui s'en occupe. »
« …… C'est pratique. »
« En lien avec l'auberge, il y a aussi la restauration. Comme c'est nous qui cuisinons, nous produisons des plats qui n'ont rien à envier aux autres. Grâce à cela, l'auberge gérée par votre clan rivalise sans complexe avec celles des autres clans et les restaurants. »
« …… Je vois. C'est le clan qui pilote l'affaire. »
Les auberges étant des biens de la ville, je pensais que c'était plutôt le seigneur qui en avait la charge, mais la compétence revient maintenant au clan.
« Oui. Le daikan et Manisia en ont décidé ainsi. Cela engage notre responsabilité, mais c'est aussi une occasion de faire briller votre clan. Puisque c'est clair, nous les homoncules travaillerons jusqu'à l'épuisement ! »
« C-c'est ça…… Merci. »
Pour calmer Samimina dont l'excitation remontait, je la remerciai.
« Oui…… Cette vie, vous nous l'avez donnée. Et puis, nous sommes comme des membres du clan. »
« …… Oui. Compte sur nous à l'avenir aussi. »
« Laissez faire…… Au fait, Maître. E-est-ce que je peux vous demander une chose ? »
« Quoi ? »
« …… C'est un caprice. S-si vous n'aimez pas, refusez net, ça ne me dérange pas. »
« …… Quoi ? »
Samimina se tortilla un moment, puis tourna la tête vers moi.
« E-est-ce que vous ne pourriez pas me caresser la t-t-tête !? »
……
Samimina, le visage écarlate, me l'avait demandé.
Devant elle, les yeux fermés si fort, le visage tout rouge, je répondis le plus vite possible.
« B-bon, d'accord…… Attends un peu. »
« Vraiment !? Ah, merci ! »
Samimina baissa la tête avec élan, ravie.
…… J'avais répondu vite parce que je craignais qu'elle ne retire sa demande.
En tant que chef de clan, je veux respecter ce qui rend mes membres heureux et leurs souhaits.
Si c'est juste ça, après tout.
Bien sûr, moi aussi j'ai honte.
Je soufflai une fois, puis posai la main sur la tête de Samimina.
Je la caressai plusieurs fois. Je me souvins quand je le faisais à Manisia, et j'y mis la même douceur, la même délicatesse.
Alors, Samimina serra non seulement les yeux, mais aussi la bouche, et elle trembla de tout son corps, l'air aux anges.
« …… Merci, Maître. »
« …… Oui. Compte sur nous à l'avenir aussi. »
« …… O-oui ! »
Après un dernier salut énergique de Samimina, Gigi-baba apparut depuis l'intérieur.
« Samimina ! Eh oh, la livraison de potions à la milice, c'est fait ? »
« Oui ! C'était réglé depuis longtemps ! »
« Alors dépêche-toi d'aider à la boutique ! On est débordées ! »
« W-compris ! Eh bien, Maître ! À plus tard ! »
Remplaçant Gigi-baba, Samimina rentra dans la boutique.
Gigi-baba esquissa un sourire, puis se mit à marcher vers l'intérieur.
J'aurais voulu lui dire merci, ne serait-ce qu'un mot. Comme elle était occupée, je la retins au moment où elle se retournait, comme si elle se souvenait de quelque chose.
« La tienne, de potion, je la garde toujours de côté. Passe quand tu veux. »
« …… Merci. Et puis, prenez soin de tout le monde, s'il vous plaît. »
En entendant ça, Gigi-baba adoucit ses traits et acquiesça.
« Bien sûr. Toi aussi, Lude, force pas trop, hein. »
Gigi-baba leva légèrement la main, puis retournera à la boutique.
…… J'ai à peu près tout entendu sur la ville.
Je vais vérifier l'auberge, puis me diriger vers la résidence du seigneur.