« Frère, frère, réveille-toi s'il te plaît. »
Mon corps fut secoué.
……
La plus mignonne des filles au monde se tenait là.
Manisia penchait la tête sur le côté.
Non, non. Je ne peux pas rester à la regarder comme ça indéfiniment.
« Manisia, est-ce que j'ai quelque chose à faire si je passe au clan ? »
« Voyons… Et si tu allais parler au délégué dépêché par le comte Touli ? Il semblerait qu'il ait un rapport à faire sur la ville. S'il y a autre chose, je peux m'en charger à ta place, mais… »
« ……D'accord. Je vais aller le voir moi-même. »
Un délégué, c'est prácticamente le seigneur de cette ville.
Jusqu'ici, il ne se montrait que de temps en temps, mais visiblement, depuis peu, il a pris ses quartiers au manoir seigneurial.
En mangeant, Manisia m'expliqua brièvement ce que le délégué voulait me dire.
Pour me rendre au manoir, je quittai la maison.
En marchant dans la ville, des enfants arrivèrent vers moi.
« Hé, regarde, regarde, grand frère Lude ! Cette tenue, elle est mignonne, non ! »
« ……Ah, elle te va très bien. Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« C'est le grand frère homoncule qui me l'a faite ! »
« Ehéhé, c'est bien, non ! »
Derrière eux, un homoncule masculin à l'allure rafraîchissante, les deux mains agrippées par les enfants, se tourna vers moi.
Son visage portait une large cicatrice, et un œil ne semblait pas pouvoir s'ouvrir.
En me remarquant, il fit mine de s'agenouiller dans la panique. Non, non, pas la peine d'aller jusque-là.
« Tu t'occupes des enfants ? »
« Y-yes. »
« Merci. S'ils te donnent du fil à retordre, dis-le-moi, d'accord ? »
Quand je dis ça en riant aux enfants, ils gonflèrent les joues.
« Eh~, grand frère Lude ! On ne donne pas de fil à retordre ! »
« Vous, vous faites toujours vos caprices avec moi, non ? »
« Ehéhé ! Grand frère Liquid ! Allons jouer par là-bas ! »
« Y-yes… Alors, Lude-sama, excusez-nous. »
« ……Ah. Occupez-vous bien des enfants. »
« Oui. »
L'homoncule nommé Liquid sourit joyeusement et s'en alla.
Après m'être séparé de Liquid et des autres, je regardai à nouveau la ville.
D'abord, on voyait des homoncules un peu partout.
Certains discutaient avec des architectes.
……Avant de voir le délégué, je ferais mieux de jeter un œil à l'état de la ville.
Si je n'en sais rien, la conversation ne collera pas.
Je me dirigeai vers la boutique de Reigil-san, qui était là tout près.
Si je me souviens bien, c'est Reigil-san qui s'occupait des homoncules possédant des connaissances en forge.
En ouvrant la porte, je vis de nombreux aventuriers. ……Ça a l'air animé.
La vendeuse, Milena, me remarquant, écarquilla les yeux de surprise.
« Ah, Lude, ça fait un bail~ »
« Ça fait un moment. Reigil-san est là ? »
« Ouais, il est au fond~ »
« ……Compris. Je vais le voir un instant. »
Avec l'accord de Milena, je me dirigeai vers l'arrière-boutique.
L'atelier était étouffant.
Le forgeron Reigil-san et plusieurs homoncules y travaillaient.
Les homoncules ne transpiraient pas une goutte, chacun affairé à sa tâche.
En me remarquant, ils s'apprêtèrent tous à baisser la tête, alors je secouai la tête.
Je ne suis pas venu gêner leur travail.
« Yo, Lude ! Qu'est-ce qui t'amène ? »
« Je voulais voir un peu comment vont les homoncules. Je pensais demander à Reigil-san de me parler d'eux. »
« C'est ça ! »
Reigil-san rigola en appelant chaque homoncule par son nom, puis vint vers moi.
« Compris, Reigil-san. On s'en occupe. »
Les trois hochèrent la tête avec assurance, et je passai dans une pièce à part avec Reigil-san.
Reigil-san essuya sa sueur avec le torchon qu'il avait enroulé sur la tête.
« Haaan, Lude… T'as ramené des sacrés bons gars ! J'aurais jamais cru qu'il existait des gamins avec un tel talent de forgeron ! »
« ……En effet. Comment sont leurs bras ? »
« Aucune plainte. Ces gamins, tu leur montres une fois et ils l'ont quasi instantanément. La jeunesse, ça fait envie. »
……Non, c'est sans doute dû à leurs capacités d'homoncules.
C'est pour ça qu'on les craint aussi.
Si on leur donne savoir et ego, un jour les rôles risquent de s'inverser.
« Tant mieux. Ils ont l'air de s'intégrer. »
« Ah, pour ça, y a pas de souci. »
Reigil-san hochait la tête en riant.
Mais son expression devint soudain sérieuse.
« ……Dis, Lude. Je peux te poser une question ? »
« ……Quoi ? »
« Ces gamins… Ils vont bien, non ? »
« ……Qu'est-ce que tu entends par "bien" ? »
Reigil-san me regarda, le coin des lèvres détendu.
« ……Ce sont des homoncules spéciaux, non ? À la base, ils n'auraient pas dû être créés, non ? Alors, un jour ou l'autre… ils risquent de se faire tuer, c'est ça qui m'inquiète. »
« Reigil-san. »
« Pour moi, ils ne ressemblent qu'à des humains. Ils ne subiront rien d'horrible, hein ? »
« ……Moi non plus, je ne veux pas les voir souffrir. Quoi qu'il arrive, je les protégerai. »
Ce sont mes vrais sentiments.
Depuis que j'ai recueilli Luna… puis d'autres homoncules… Je veux qu'ils évitent tout mauvais sort.
« Moi aussi, je pense comme Reigil-san. »
« ……C'est bon. Si c'est toi qui le dis, je suis tranquille. Désolé d'avoir posé une question bizarre. »
« Non, c'est moi. Merci pour votre temps précieux. Je suis content qu'ils s'intègrent bien. »
« Ouais. Y a pas de problème. Enfin, tous, ils sont bien meilleurs forgerons que moi. Que la boutique marche, c'est clairement grâce à eux. »
« ……C'est vrai. »
En riant, nous ouvrîmes la porte pour sortir.
Et là, deux homoncules se tenaient devant nous.
L'un était un gamin de l'atelier. L'autre, c'était Samimina.
……Samimina, qui a un comportement un peu fanatique envers moi, me fixait intensément.
L'homoncule à côté d'elle prit la parole, l'air gêné.
« Il semble que Samimina ait repéré Lude-sama en train d'entrer ici, et elle est venue pour vous guider, alors je pensais l'accompagner… »
« C'est bon. Ma discussion avec Reigil-san vient de se finir, donc pas de souci. Reigil-san, bah, sur ce. »
Je baissai la tête une fois vers Reigil-san. Reigil-san rigola et réajusta son torchon sur la tête.
« Ouais, repasse quand tu veux, tranquille. »
« Oui. »
C'est ainsi que je quittai la forge de Reigil-san.
Une fois dehors, Samimina baissa profondément la tête.
« Je suis désolée, Lude-sama. Vous étiez en pleine conversation, j'ai dérangé. »
« Non, c'était juste fini. Du coup, tu avais quelque chose à me dire ? »
« C-c'est… J'ai cultivé une nouvelle herbe médicinale, et Gigi-baba en a fait une potion. Apparemment, l'effet est très élevé… En ce moment, elle se vend comme des petits pains chez les aventuriers… »
« ……C'est vrai. »
Une nouvelle herbe, hein.
……Le pays de Brunkels possède donc ce niveau de technique.
Les homoncules qui sont ici ne sont peut-être qu'une infime partie de cette technologie.
Ce pays est peut-être bien plus développé que nous l'imaginons.
……Espérons que ça ne devienne pas une menace.
« Du coup, Samimina est venue me tenir au courant ? …Merci. »
Peut-être a-t-elle su que je faisais le tour de la ville pour me renseigner.
Quand je la félicitai, Samimina trembla de bonheur sur place.
Les joues un peu rouges, le souffle rauque d'excitation. ……Sa réaction est un peu excessive.
Je pensais ça, et l'instant d'après, elle s'effondra, déconfite.
« ……Qu-qu'est-ce qui t'arrive ? »
« ……N-non… C'est juste… Être félicitée, j'étais aux anges, mais… Je me suis souvenue que je n'ai rien fait qui vaille des éloges. »
« Tu as fait quelque chose ? »
« À la base, je ne suis pas censée déranger Lude-sama… ! Et pourtant, j'ai vu Lude-sama sortir de la maison, j'ai attendu d'avoir le courage de lui parler en le suivant, et je suis même venue jusqu'ici… ! J'aurais dû attendre dehors, mais ça m'inquiétait, alors je suis entrée, et j'ai dérangé les autres… ! Et la raison pour laquelle je voulais lui parler… C-c'était pour qu'on me félicite à propos de l'herbe d'avant, une raison si triviale ! Je suis vraiment désolée ! »
C'est long. Samimina commençant à se frotter le front par terre, je tapai paniqué sur son épaule.
Samimina releva la tête.
……Bref.
« Tu t'es donné du mal, hein. Merci. »
« ……Hauu ! »
Samimina s'effondra en arrière sur l'élan.
……Quelqu'un, au secours.