La permission de la guilde fut accordée sans difficulté.
Cependant, un problème survint.
Il ne s'agissait pas de ce que le nom du chef de l'équipe d'investigation fût devenu « Lude », ou quelque chose de ce genre.
Le père de Fyl — l'homme à la tête de la milice — fut terrassé par un lumbago.
De ce fait, Fyl dut prendre la direction de la milice à sa place.
Autrement dit, elle ne pouvait plus participer à l'investigation du labyrinthe.
Son remplaçant, je l'avais trouvé.
Par une belle journée ensoleillée. Debout devant la porte, je me retournai pour observer les membres du groupe réunis.
« Eh bien, partons. »
« Je compte sur vous. »
Luna, que j'avais appelée à la place de Fyl, s'inclina poliment.
Je connaissais sa valeur au combat.
Moi, Shugor, Lilia, nous formerions l'avant-garde, les trois autres assurant l'arrière-garde.
L'équilibre était devenu bien meilleur.
D'autres candidats existaient.
Boo et Garly, qui se disputaient l'autre jour.
Mais je leur avais demandé de s'occuper de rassembler les aventuriers de la ville.
Quand je le leur demandai, ils acceptèrent de bon gré.
Nous nous mîmes en route à travers les champs, en direction du verger.
C'était Shugor qui marchait à mes côtés.
« Tiens, avoir autant de femmes dans le groupe, c'est pas mal, hein. De quoi régaler les yeux, régaler les yeux... »
À peine partis, Shugor lâchait déjà ce genre de propos insouciants.
Ce genre de sujet, je n'ai jamais été très à l'aise avec...
« Le groupe du héros, c'était pareil, non ? »
« Nan nan. À l'époque, j'avais pas la tête à ça. Maintenant, y a Lude-san, voyez-vous. »
Il marcha près de moi et me susurra presque à l oreille.
Trop près. Le souffle d'un mec, ça me fait ni chaud ni froid. Si c'était Manisia, j'aurais sauté de joie.
Agacé, je balançai le bras, et lui plissa les yeux, amusé.
Le regard de Shugor se porta sur Luna.
Elle semblait s'intéresser à tout, agrippant le bras de Nin pour lui poser des questions sans cesse. À chaque fois, ses yeux brillaient.
« Une gamine innocente... Les filles comme ça, c'est ton genre, Lude-san ? »
« C'est pas ça. »
Nin connaissait les plantes comestibles et les viandes de monstres savoureuses sur le bout des doigts, et elle en parlait sans s'arrêter.
Luna écarquillait les yeux avec intérêt, hochant la tête encore et encore.
Et c'est la troisième fille d'une maison ducale.
« C'est beau... Regarder des femmes entre elles, ça fait battre le cœur, quand même. »
« J'dis pas que c'est désagréable... »
« Comme prévu, Lude-san a compris ce charme ! C'est magnifique ! »
Shugor est un type un peu particulier.
On s'était croisés quelques fois, mais je ne le connaissais que par l'intermédiaire de Nin.
L'ami de mon ami. Même à deux, je ne sais jamais quoi lui dire.
Apparemment, je suis le seul à le penser.
Moi qui ne suis pas doué pour parler aux autres, je me creusai quand même la tête à fond,
« Shugor, toi, tu te bats comment ? »
Je lançais la question.
C'était la première fois qu'on formait équipe ensemble.
Il y avait une montagne de choses à vérifier.
« Moi, je sais tout faire, pour le dire en langue antique, je suis un "all-rounder". Tout est niveau B à peu près. Du coup, en adaptant à l'ennemi, je peux sortir une puissance équivalente au rang A. »
« Je vois... Avoir quelqu'un comme toi dans le groupe, ça aide. »
L'attaque du labyrinthe se fait à six de base.
Avoir quelqu'un qui peut bouger librement quelle que soit la situation, c'est rassurant.
Mais quelqu'un de génial en tout, c'est rare.
Je pense que l'évaluation de Shugor, "tout au niveau B", c'est encore plus impressionnant qu'un S-rank quelconque.
Nous atteignîmes le labyrinthe.
Tous les regards se tournèrent vers moi.
Cette fois, c'est moi le chef.
J'avais dit que pour donner les ordres en combat, l'arrière-garde valait mieux que l'avant-garde, mais Nin me l'avait refilé en disant « Fais-le un peu, toi. »
Dans ces moments-là, je ne sais jamais quoi dire. Pour l'instant, je serrai le poing.
« Eh b-bien, allons-y. »
Je le sortis en bafouillant, et Nin pouffa. ...Toi aussi.
« C'est ça, partons. »
Je n'ai pas l'habitude. De ce genre de truc.
Pour faire redescendre la chaleur de mes joues, j'expirai.
***
Le labyrinthe, c'est vers le haut qu'on monte.
Dès qu'on posa le pied sur le cercle magique de l'entrée, on se retrouva devant un escalier.
Sur le mur, « premier étage » était écrit en langue antique.
Je ne suis pas spécialement calé en langue antique, mais quand on fait aventurier, on finit par lire ce niveau.
On monta l'escalier et atteignit le premier étage.
Une vaste prairie. C'est ce que Shugor m'avait dit.
Une fois que tout le monde fut monté, l'entrée de l'escalier disparut.
« C'est ça... le labyrinthe... »
« Ouais. Dans le labyrinthe, rien qu'en y étant, l'Enveloppe s'use. À cause de la magie spéciale du labyrinthe... Au fait, Luna. Toi, t'as une Enveloppe ? »
La seconde partie, je la dis bas.
« Oui. Environ 3 000... »
« Compris. ...D'ailleurs, c'est la première fois que j'entre dedans depuis que j'ai pris conscience de mes compétences. »
Les dégâts reçus du labyrinthe, est-ce qu'ils peuvent être pris en charge aussi ?
...J'observai un moment, mais la baisse de mon Enveloppe n'accéléra pas.
Donc, c'est sans rapport.
Parce que le labyrinthe a été fait par les dieux, ou un truc du genre ? J'en sais rien.
Luna regardait autour d'elle, gauche droite, puis s'approcha de moi en catimini.
Ce qu'elle fixait insistamment, c'était l'escalier disparu.
« Pourquoi... l'escalier a-t-il disparu ? Comme ça, on ne peut pas revenir. »
...C'est rafraîchissant, tiens.
Pour quelqu'un qui n'entre pas dans le labyrinthe, c'est normal de pas savoir.
« La sortie et l'entrée, c'est à des endroits différents. Ceux où tout le monde peut passer, en tout cas. »
« ...Tout le monde ? Alors, l'entrée par laquelle on vient de passer, ce n'est pas une entrée où tout le monde peut passer ? »
« Exact. Tout à l'heure, vous avez monté sur le cercle magique. Ce cercle warpe au maximum six personnes vers l'escalier qui mène à l'étage suivant. »
Luna inclina la tête.
...Moi non plus, je suis pas doué pour les explications.
« Par exemple, disons que Luna et moi, on monte sur ce cercle à des moments différents. Moi, je warp à l'entrée A, Luna à l'entrée B. On ne peut absolument pas atterrir sur la même entrée. »
« ...Alors, l'entrée qui mène au labyrinthe au bout de cet escalier, elle aussi mène à un endroit différent ? »
« Ouais. »
« ...C'est pour ça que les groupes dans le labyrinthe, c'est six personnes de base, hein. »
À Luna qui avait l'air d'avoir compris, j'en remis une couche.
« Par exemple, les compétences pour se déplacer dans le labyrinthe, "Dungeon Warp" ou "Marche du labyrinthe"... Ce genre de compétences ne peut déplacer que six personnes max aussi. Ces compétences viennent des dieux, le labyrinthe aussi a été fait par les dieux, c'est la thèse la plus récente. »
« Je vois... ? »
Ça a l'air d'avoir été un peu trop pour elle.
...En même temps, moi aussi je dis juste ce qui a l'air plausible, je suis pas si calé que ça sur ce point.
Pas moyen d'en dire plus. Qu'elle demande à Nin.
« On va faire un petit quiz. »
« Un quiz ? Je suis prête. »
« Alors, comment fait-on pour agir à plus de sept dans le labyrinthe ? »
« ...On se retrouve après être entrés ? »
« Ouais. Mais au final, on ne peut attaquer que cet étage-là. Tu sais pourquoi ? »
« Si c'est comme tout à l'heure... Même si on entre dans le cercle magique pour aller à l'étage suivant, on repart encore chacun de son côté. Donc, faut se retrouver à l'intérieur, sinon c'est mort ? »
« Oh, t'as vite compris. Le labyrinthe, c'est immense. Perdre du temps à chercher tout cet espace, c'est du gâchis. C'est pour ça que la base, c'est six. »
« C'est noté. Merci, Maître. »
J'ai un peu fait "maître", là, non ?
Luna hocha la tête, puis contempla la prairie.
Quelque part, il y a le cercle magique qui mène à l'étage suivant.
Plusieurs de ces cercles apparaissent en même temps, mais dès qu'un groupe en utilise un, il se déplace ailleurs.
Un truc bien chiant.
« Du coup, on va direct au cinquième étage avec la "Marche du labyrinthe" ? Moi, je l'ai, cette compétence. »
La "Marche du labyrinthe", indispensable pour l'attaque du labyrinthe.
Sans elle, pas question d'attaquer les étages avancés.
Refaire tout à pied depuis le premier, hors de question.
« Du premier au quatrième, y a que des Filudzaures, c'est ça ? »
D'après les infos sur le labyrinthe que Shugor avait compilées, c'était ça.
« C'est ça. On les bute avant d'avancer ? »
« Ouais, histoire de se rôder. C'est la première fois qu'on se bat ensemble, après tout. »
« C'est ça qui est bien. Alors, j'lance la détection. »
« Moi aussi, je peux lancer la détection. On la combine. »
La magie, c'est une imitation de compétence.
Seul, l'effet est limité, mais combinée avec quelqu'un d'autre, elle peut égaler, voire dépasser, une compétence donnée par les dieux.
Faut une sacrée bonne compatibilité. Les jumeaux, par exemple, sont forts pour ça. Leur longueur d'onde magique est proche.
« C'est pas tous les jours qu'on se cale sur Lude-san... Quand Lude-san sera célèbre, je pourrai le raconter à mes gosses. »
« J'crois pas que je deviendrai si célèbre. »
« Mais si, mais si. De l'humilité. Alors, qui fait office de pivot pour la magie ? »
« Probablement Shugor, il est plus à l'aise. Toi, tu seras le pivot, j'ajouterai ma magie par-dessus. »
« Compris. »
On prépara la magie.
Lancer la détection, c'est comme faire partir une vague depuis soi.
Shugor prépara sa magie.
La longueur d'onde magique diffère selon les gens. Il faut les rapprocher au maximum.
Ma préparation fut prête, je lui fis signe du regard.
Shugor lança la détection, et je m'y calai.
La magie détecta la position des monstres.
Mais là, c'est notre limite.
Avec une compétence, on peut même savoir quel monstre c'est, et sa force, paraît-il.
Même comme ça, c'est suffisant.
Shugor, c'est vraiment du niveau B moyen.
Une détection de sacrée bonne qualité.
« T'es fort, Shugor. Arrivé à une détection certaine par la magie... »
« C'est vrai ? Hé hé, faire plaisir à Lude-san, ça fait plaisir. »
Shugor esquissa un sourire.
Lilia et Liliy nous fixaient intensément. ...P-pourquoi d'habitude elles réagissent jamais, et là, juste pour ça, elles regardent ?
Elles nous levèrent le pouce, puis retournèrent dans leur monde à elles. ...J'pige pas.
Je hochai la tête, perplexe, et continuai d'avancer.
C'était un Filudzaure.
Un seul ennemi. Mais gros.
Avec cette équipe, personne ne flippe devant un Filudzaure.
J'avais briefé le déroulement du combat à l'avance.
« Pas besoin de réflexion profonde pour la coordination. Juste, visez pas les alliés. »
« Ça suffit, Lude-san ? »
« Ouais, pour ça, laisse-moi faire. »
Luna, Nin, Liliy commencèrent à préparer leurs sorts.
Au moment où le Filudzaure réagit à notre présence, je passai devant.
Je brandis mon bouclier et lançai « Provocation » sur le Filudzaure.
Réussite : l'attention était concentrée sur moi.
Shugor et Lilia encadrèrent les flancs, guettant l'ouverture pour frapper.
Le Filudzaure rugit. Il piétina violemment le sol et chargea.
Right sur moi, mâchoires grandes ouvertes pour m'embrocher.
Un choc lourd et sourd vibra dans mon bouclier.
Rien à voir avec le Filudzaure qu'on a combattu dehors.
Les crocs foncèrent devant mes yeux.
Avec une haleine féroce, il s'abattit. Je reçus le choc sur mon bouclier.
Je le balayai d'un revers.
« Gua !? »
La tête du Filudzaure fut rejettée en arrière.
J'avais gagné en force.
Dans cette ouverture, Shugor et Lilia abattirent leurs lames.
L'épée de Shugor est une longue épée. Un coup, c'est lourd.
Lilia manie deux lames avec une multitude de coups. Elle les abat comme une danse.
Le Filudzaure chancela.
« Nin-sama ! Luna-sama ! Faiblesse : glace ! »
« ...Tu sais faire ça, toi ? »
Chaque monstre a sa faiblesse élémentaire. Pour infliger des dégâts efficacement, mieux vaut pouvoir la cibler comme lui.
Je lançais l'info tout en encaissant les attaques de face.
« Euh oui, en mettant des limites, j'arrive à peu près à l'activer. »
Shugor répondit d'une voix fraîche. Mais sa respiration était乱れ.
Je remis une couche de « Provocation » sur le Filudzaure, puis j'enchaînai coups de bouclier et coups d'épée.
Je jetai un œil aux lanceuses de sorts.
Elles firent un petit signe de tête. Leurs sorts étaient prêts.
« Lâchez tout. »
Évidemment, si les sorts touchent, l'hostilité du Filudzaure basculera vers elles.
Alors je libérai la puissance magique de la pierre magique.
Sur l'épée qui brillait en bleu, j'ajoutai ma propre magie, et je l'abattis de toutes mes forces.
Le Filudzaure se cambra violemment. C'est maintenant !
Sur le Filudzaure qui titubait, les sorts s'abattirent.
Des balles de glace frappèrent ses pieds.
La glace germa comme des graines, et des lances de glace fleurirent.
D'une transparence à couper le souffle, les lances de glace transpercèrent le Filudzaure depuis le sol.
Elles avaient combiné leur magie à trois.
Le corps traversé, les lances continuaient de grandir.
La lumière s'éteignit dans les yeux du Filudzaure.
Au moment où la glace disparut, le monstre se dissipa aussi.
Les monstres tués dans le labyrinthe s'évanouissent en brume.
Si on veut la viande, faut les attirer dehors.
Il ne resta que quelques matériaux et pierres magiques en butin.
...Bon, avec eux, pas de souci pour les buter.