« Kiglas-sama a échoué dans la conquête. »
Kiglas, qui se repose à l'auberge, semble avoir subi de graves blessures nécessitant plusieurs mois de guérison complète.
C'est pour cela que Nin et moi avons été convoqués au quartier général de la milice.
Etaient présents les jumelles, Shugoru, et Feel.
Tous les autres membres sont grièvement blessés et se reposent à l'auberge.
« ... Puis-je avoir les détails ? »
« Cette fois, Kiglas-sama devait enquêter jusqu'au dixième étage. Cependant, il a croisé le gardien du labyrinthe et a été vaincu. »
« Le gardien ? Le dixième était l'étage final ? »
Le gardien se trouve normalement au dernier étage.
Ce labyrinthe aurait-il moins d'étages que prévu ?
Mais Shugoru secoua la tête.
« Non. Nous l'avons rencontré au cinquième étage. Nous avons utilisé la Marche du labyrinthe pour sortir. »
« ... Un gardien doté de volonté propre ? »
« Oui. »
À l'origine, le gardien réside au plus profond du labyrinthe.
Mais parfois, certains acquièrent une volonté propre et se déplacent librement.
Certains gardiens se font passer pour des héros.
D'autres, pour des sages.
La vérité reste incertaine, mais les informations qu'on en tire sont toutes inconnues de nous.
Le progrès technologique partiel de ce pays vient de ce qu'on a extorqué à de tels gardiens.
La technologie des homoncules en est un exemple.
Pour cela, l'Église appelle aussi les gardiens les messagers de Dieu.
Un gardien capable de parler se trouve au cinquième étage.
Moi aussi, je le cherchais.
Il pourrait me dire comment soigner Manisia.
L'emplacement du grimoire... ou peut-être un moyen encore meilleur.
J'ai conquis bien des labyrinthes jusqu'ici, mais nulle part je n'ai trouvé de gardien doué de volonté.
Si j'y vais tout de suite, je pourrai peut-être le rencontrer.
... Mais seul, la conquête du labyrinthe est impossible quoi qu'il arrive.
« Il faut désigner un remplaçant, mais il est difficile de trouver quelqu'un immédiatement. Tant qu'il y a un risque de croiser le gardien, un candidat médiocre ne fera pas l'affaire. »
Shugoru haussa les épaules en disant cela.
« ... J'y vais. »
« Ruddo-san, vous y allez ? »
Les yeux de Shugoru se plissèrent.
« Oui. Seul je ne peux pas... mais si les jumelles, Shugoru... et Nin viennent, on s'en sortira. »
« Compris. Je contacterai la guilde de ce pas ! »
« Peu importe si tu en fais le mérite de Kiglas. Donc, pour qu'on entre dans le labyrinthe tout de suite — »
En disant cela, Nin relève les yeux avec sévérité.
« Non. Toi, tu fais toujours, toujours passer tes envies en premier... Ne pas être évalué à sa juste valeur ne profite à aucun de nous deux. Shugoru, transmets que je participe aussi. »
« Mais je veux y aller dès que — »
« C'est pour rencontrer le gardien ? »
« ... Oui. »
À ces mots, les jumelles grimacèrent.
Et, chose rare, elles intervinrent.
« Se battre contre lui, Lilia ne le recommande pas. »
« Lily est d'accord avec sa sœur. Ce n'est pas un adversaire que les humains devraient affronter. »
« Même ainsi, je veux le rencontrer. »
« Pourquoi ? »
« T'es bête ? »
« Tais-toi... Je veux sauver ma petite sœur. Ma sœur est née avec un corps fragile. ... Il y a peut-être un moyen de la soigner, si je peux l'obtenir auprès du gardien. Alors, s'il te plaît... voulez-vous coopérer ? »
En entendant cela, les jumelles se regardèrent, puis soufflèrent.
« ... Si la guilde donne l'ordre, nous n'avons pas d'objection. »
« D'accord avec ma sœur. »
Leur regard s'était légèrement adouci.
... Peut-être ont-elles eu pitié de moi.
Peu importe.
Si elles coopèrent, je n'ai qu'à baisser la tête.
« Merci. ... Je vous payerai un truc plus tard. »
« Alors, je veux un gâteau aux pommes de Ringoru. »
« Moi aussi, je veux ça. »
C'est un petit prix à payer.
Shugoru, qui avait le menton sur la main, claqua des doigts.
« Avec la sainte et son chevalier, la permission sera accordée sur-le-champ ! »
« Attends. Je n'ai pas l'intention de devenir son chevalier. »
« Je sais bien. C'est une plaisanterie. »
Shugoru sourit en plissant les yeux.
Cet homme est illisible depuis la première rencontre.
Même maintenant, impossible de savoir ce qu'il pense au fond.
Avec son sourire rafraîchissant, il sortit une feuille et fit courir son pinceau.
On peut encore emmener une personne de plus.
... Quelques candidats me viennent.
Parmi eux, je tournai mon regard vers Feel.
Si elle nous rejoint comme attaquante, avec ces aventuriers d'élite, ce sera rassurant.
« Feel, tu ne viens pas ? »
« M, moi !? ... Je n'ai sûrement pas le niveau pour me mêler à d'aussi excellents aventuriers... »
« Ta puissance d'attaque équivaut à un aventurier de rang B. C'est amplement suffisant. Nous seuls, il nous manque de la puissance de feu. »
« M, mais... Je n'ai pas la vitesse, et je ne suis pas douée en magie comme vous. »
Ce sont des propos typiques de sa modestie.
Feel est assez forte. C'est juste qu'elle n'a pas confiance en elle.
« ... Feel ne connaissait pas bien les aventuriers. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Écoute. Un aventurier n'est pas appelé rang S parce qu'il peut tout faire au niveau S. Si on a ne serait-ce qu'un point d'excellence, on peut devenir rang S. Pour Feel, c'est qu'elle peut se dire aventurière de rang B. »
« C'est comme ça que ça marche ? »
Feel inclina la tête, et Nin acquiesça faiblement.
« C'est ça. Moi, en magie de guérison, je me considère rang S. Mais en magie d'attaque, je suis rang B. Au corps-à-corps, à peine rang D. »
Qu'il s'agisse de l'Enveloppe ou des compétences, la force physique et la puissance varient selon les gens.
L'important, c'est de savoir comment développer ses points forts.
« Moi aussi. La seule magie que j'utilise, c'est la magie de vie, niveau E au mieux. Le corps-à-corps, rang C ou B. Mais comme tank, je pense avoir une force équivalente au rang A. »
« Dans ton cas, c'est plutôt rang S. Avec toi, n'importe quel groupe faible voit son rang grimper d'un cran... non, de deux. »
Nin ajouta cela en complément.
J'aimerais qu'elle arrête de me complimenter. Ça me gêne.
C'est alors que la sœur aînée des jumelles, habituellement silencieuse, Lilia, hocha la tête.
« Je ne sais pas si c'est jusqu'à ce point, mais plus fort que la moyenne, c'est certain, Lilia le pense aussi. Je n'ai pas souvent fait équipe avec un tank, mais les nouvelles recrues ne font pas le poids. D'ailleurs, récemment, comme Ruddo n'est pas là, le nombre de fois où on doit affronter les monstres de front a augmenté. »
« D'accord avec ma sœur. »
Lily acquiesça, puis les deux se fixèrent et s'enlacèrent.
Shugoru leva aussi les deux pouces en hochant la tête.
« Si j'attire les ennemis et encaisse toutes les attaques... je peux déployer ma force de rang S. Pendant ce temps, si Nin utilise sa magie de guérison, elle est rang S, si Feel peut se concentrer sur l'attaque, elle devient rang A. C'est comme ça qu'un groupe compense pour que chacun exprime son maximum. Celui qui peut tout faire seul, c'est un génie. »
S'il en existait un, il n'aurait pas besoin de former un groupe.
Moi, je n'ai pas ce pouvoir.
C'est pour ça qu'il faut former un groupe et plonger dans le labyrinthe.
« À l'inverse, si moi je gérais la magie d'attaque, Nin le rôle de tank, et Feel la magie de guérison... ce serait un groupe de rang F. »
Jusqu'ici, Feel porta la main à son menton et hocha la tête pensivement.
« C'est ça... ? Alors, ça pourrait marcher ? »
« Oui, comme ça, l'attaque est couverte. Shugoru, résume les infos que tu connais. »
« Entendu. On a formé un groupe plutôt amusant, non ? »
Shugoru promena son regard sur tout le monde.
Nin se redressa.
« Alors, il ne reste plus qu'à attendre l'autorisation de la guilde. »
« C'est ça. Il suffit de surveiller comme d'habitude pour que les monstres ne sortent pas du labyrinthe. »
Un labyrinthe non conquis laisse les monstres sortir à l'extérieur.
L'écosystème s'effondre, et c'est dangereux à la base, donc les aventuriers conquièrent les labyrinthes.
... Mais si ce labyrinthe qu'on va enquêter est de rang S, atteindre le fond sera extrêmement difficile.
Seule une légendaire équipe de héros pourrait le conquérir.
Un peu inquiet pour l'avenir de cette ville.
Mais... ce n'est pas le moment de penser si loin.
Pour l'instant, le dixième étage.
Si on y arrive et qu'on peut rencontrer le gardien, ce sera déjà bien.