La réunion d'explication du clan s'était déroulée sans accroc.
J'espérais juste que ça augmentât un peu la notoriété du nôtre.
Le lendemain. Comme d'habitude, je me rendis à la Guilde pour prendre une quête.
Était-ce l'effet d'hier ?
J'avais l'impression que les aventuriers alentours me regardaient.
Peut-être qu'il y avait eu un petit effet.
Choisir quelle quête accepter sous les regards attentifs me fit un peu hésiter.
Aujourd'hui encore, Luna et moi devions en prendre une à deux, alors je n'allais pas en choisir une trop difficile.
Celle qu'on accepta était de rang C. En lisant le contenu, la menace ne semblait pas si grande. On aurait dit du rang D, même.
La raison du rang C devait être la distance. Le lieu se trouvait assez loin d'ici.
Pour nous qui pouvions nous déplacer avec Seinria, ce n'était pas un problème. Seinria finirait peut-être par râler. Il faudrait que je lui donne quelque chose de bon à manger plus tard.
Une fois la quête acceptée, nous volâmes vers l'ouest sans nous arrêter.
Puis nous repérâmes les monstres indiqués. Une meute de loups. Les loups ordinaires ont un pelage orange, mais ceux-ci étaient rouges.
Ils s'appellent Red Wolf, une espèce qui voyage en grossissant sa meute.
Le voyage est ce qui pose problème, car il affecte l'écosystème.
Sur le tableau des quêtes de la Guilde, les demandes de subjugation pour ce monstre apparaissent fréquemment.
Nous observâmes ces Red Wolf depuis le dos de Seinria. Aujourd'hui, pas de gondole, on chevauchait Seinria.
Luna scruta le sol et lança sa magie. La meute ne nous avait pas encore repérés.
Non, ils ne s'en apercevraient probablement pas avant de subir la magie.
« Lightning Rain »
Quand Luna abaissa sa main, la foudre s'abattit.
Un éclair transperça un Red Wolf, et ce qui semblait être le meneur du groupe nous regarda.
Mais aucune résistance ne suivit.
La foudre anéantit la meute au complet. La quête était accomplie. Nous descendîmes au sol pour récupérer les matériaux. Les crocs de Red Wolf serviraient de preuve de subjugation.
Luna n'avait pas lancé sa magie au hasard. Il semblait qu'elle avait tout ajusté pour ne pas frapper près des visages.
« Maître, est-ce suffisant ? »
« Oui, merci. »
C'est Luna qui avait fait presque tout le travail. … Au fond, je n'avais pas été nécessaire.
Seinria tendit le cou vers des herbes médicinales qui poussaient à proximité. Elle semblait détester les autres mauvaises herbes, qu'elle recrachait, ne gardant que les médicinales.
Comme elle avait du mal à manger, je cueillis les herbes et les portai à sa gueule. Seinria les croqua avec ravissement.
La quête s'était terminée bien plus vite que prévu, alors nous marchâmes au sol en compagnie de Seinria.
Je répétais l'opération : ramasser une herbe médicinale, la porter à sa gueule. … C'était ça, une simple promenade.
Pour les monstres aux alentours, la situation devait être terrifiante.
Après avoir marché un moment, nous atteignîmes une zone densément boisée.
Ce n'était pas assez grand pour être appelé une forêt, mais je savais que les monstres y faisaient souvent leur repaire.
… Qu'est-ce que c'était ? J'éprouvais une sensation bizarre.
J'avais l'impression d'être devenu récemment plus sensible à la présence des monstres, et quelque chose de proche se trouvait ici.
Pourtant, je n'avais pas entendu dire qu'il y avait des monstres par ici.
Il était possible que la Guilde n'ait pas connaissance de leur présence. Puisque nous étions arrivés jusqu'ici, autant vérifier.
« Luna. On va enquêter un peu plus loin. »
« Compris. »
« Seinria. Tu peux prendre les matériaux des monstres et attendre dans le ciel ? »
« Gyuitt ! »
Seinria s'envola.
J'espérais qu'il n'y aurait rien.
Cet endroit était éloigné de la ville. Je pensais donc que c'était sans danger, mais… la Fête de la Nativité approche. Mieux vaut éliminer la moindre source d'inquiétude.
C'est une fête importante pour Nin, et en tant que chef de clan, je veux coopérer au maximum.
Nous avançâmes à l'intérieur. Les arbres ne semblaient pas anormaux, mais… en marchant, j'éprouvais une sensation visqueuse qui collait à ma peau.
Luna l'avait remarqué aussi. Elle fronce les sourcils.
« Luna, tu le sens ? »
« De la magie se forme. Dans cette forêt… dans son ensemble. »
Nous avançâmes droit devant nous, sans encombre, jusqu'à la sortie.
… Je vois.
« Probablement de la magie d'illusion. Luna… tu peux interférer ? »
« Oui. C'est possible. »
Luna dit ça en tendant une main.
Avec un *pachin* sec, je compris que la magie se brisait.
De beaux arbres s'alignaient, mais une grande partie relevait de l'illusion.
Une fois levée par Luna, des arbres blessés devinrent visibles.
On aurait dit les traces d'un combat.
Il y a quelque chose.
Une entité assez intelligente pour tromper l'œil humain par une illusion se trouve ici.
« Luna, on avance prudemment. »
« … Oui. Maître, soyez prudent vous aussi. »
Nous hochâmes la tête l'un vers l'autre et fîmes un pas.
Mais nous dûmes nous arrêter immédiatement.
« Arrêtez-vous. »
Une voix d'homme résonna.
L'homme était caché. Sa voix semblait tomber du ciel, impossible à localiser.
Pourtant, l'atmosphère tendue, électrique, était perceptible. Apparemment, nous étions en alerte.
S'il peut parler, c'est encore gérable.
« Je suis aventurier. Je ne sais pas qui vous êtes, mais si vous comptez causer des ennuis ici, j'ai l'obligation de le signaler. Pourquoi êtes-vous ici ! »
J'élevai la voix pour l'interpeller.
Pas de réponse de l'autre côté.
« Nous sommes des monstres qui avons émigré ici. Si vous nous gênez, nous n'aurons d'autre choix que de vous tuer. »
« … Des monstres, dites-vous ? »
« Oui, des monstres. »
Des monstres qui parlent si couramment.
Ça m'intriguait. … Les monstres que j'ai fait évoluer n'ont acquis une telle intelligence que récemment.
Eux aussi doivent avoir connu une évolution comparable.
… Bon, essayons d'en tirer des informations en discutant.
« Récemment, j'ai entendu dire que l'écosystème d'ici avait légèrement changé. Ça correspond à la période où vous vous êtes installés. Si ça continue, cette forêt entière finira par être inspectée, et vous… »
« Alors, nous ne chasserons que les humains. … D'ailleurs, c'est à cause de vous, les humains, que nous avons dû vivre ici ! »
Une voix enragée.
La colère n'était pas unique. Plusieurs voix semblaient présentes.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Nous ne savons pas que les monstres peuvent parler. D'ailleurs, "émigré" ? Pourquoi haïssez-vous les humains ? Désolé, mais si vous ne m'expliquez pas, je ne comprends pas. Je ne peux pas non plus coopérer. »
Ils ont de l'intelligence.
Le fait qu'ils n'attaquent pas d'emblée permet de juger qu'eux non plus ne recherchent pas la bagarre.
« Les humains qui coopèrent avec les monstres ? Quelle blague. »
« Je suis de ceux qui comprennent plutôt bien les monstres. »
« … »
Pour enfoncer le clou, je sortis Hyû de ma poche.
Hyû roula au sol et prit forme humaine.
Même s'il s'agit d'un double, il est identique à Hyû.
« Le maître est gentil. »
Il répète indéfiniment la même phrase.
Le propriétaire de la voix semble surpris.
Et puis, un « Gyaaa » nous arriva d'en haut. En levant les yeux, Seinria s'y trouvait aussi.
« Pourquoi un dragon sacré est-il dans un endroit pareil ! »
« Gyuīī ! »
Seinria rugit.
Sa voix devint une masse qui s'abattit sur la forêt entière, et les oiseaux s'enfuirent en volant.
… Seinria a aussi un double de Hyû. C'est pour ça qu'il a coopéré. Mais j'ai l'impression qu'il le menace.
Puis Seinria battit des ailes sans énergie.
« J'ai transmis le message~ »
… L'innocence de Hyû a dû blesser Seinria.
Je lui offrirai des herbes médicinales plus tard.
Voyant notre réaction, l'atmosphère tendue se détendit un peu.
Finalement, un jeune homme apparut depuis un arbre.
Un homme au visage aigu.
Ses traits étaient dignes, mais des oreilles de loup et une queue poussées sur sa tête attestaient qu'il était un monstre.
Pourtant, s'il s'était présenté comme un demi-humain, j'aurais acquiescé.
« … Votre apparence ne diffère pas des humains. »
« Nous conservons le pouvoir de nous transformer en monstres. C'est pourquoi nous sommes des monstres. »
Pour le démontrer, il se changea sur place en un loup.
Un loup au pelage vert. Bien plus grand et impressionnant que sous forme humaine.
Mais ce ne fut qu'un instant. Il retrouva son apparence humaine.
« … Je m'appelle Gurūru. Et toi ? »
« Je suis Lude. Enchanté. »
« C'est parce que tu as gagné la confiance des monstres… et celle du dragon blanc que nous nous sommes montrés. »
Le dragon blanc semble être l'appellation courante.
Il a l'air bien informé sur le dragon sacré.
« Je vois. Alors, que faites-vous exactement ici ? »
« Nous… avons fui le pays de Brunkelk. »
En le disant, il affichait une expression frustrée.