Le pape esquissa un sourire amer face à mon air crispé.
« Ne te méfie pas autant. Tout comme mes chevaliers de la garde qui sont déjà ici, l'Église compte encore bien des chevaliers dont la valeur martiale ne fait aucun doute. »
Néanmoins, le fait qu'il m'ait adressé la parole de la sorte laissait penser qu'il nourrissait quelque inquiétude.
« Le problème, c'est qu'on ne peut exclure que des rebelles profitent de la fête pour passer à l'action. La vigilance porte sur ce point. C'est une fête importante, offerte à dieu. L'échec n'est pas permis. »
Il y a pas mal de gens qui ne croient pas en dieu. On raconte que, à chaque fête de la Nativité, il y a toujours quelqu'un pour venir mettre le bazar.
Pour ma part, j'ai hâte de profiter de la fête, alors j'espère qu'elle se passera sans encombre.
« Au sujet des saintes qui participent à la fête, tu as croisé Berry, si je ne m'abuse ? »
Le pape adoucit son expression en posant la question.
« Oui, un peu, quand elle est venue à Avancia. »
« Cette fille qui a du mal à s'entendre avec son entourage, elle s'est drôlement attachée à toi. »
Pas la peine de parler comme si c'était un animal de compagnie.
Berry, hein. Effectivement, la première fois, elle m'en a fait voir de toutes les couleurs.
Maintenant, elle ne pipe mot à moins qu'on lui parle, elle est devenue si silencieuse.
« C'est comme voir l'ancienne Nin. »
« Nin n'est pas du genre à s'attacher, ça m'étonnerait. »
« Oh ? Elle l'est plutôt, comparativement. »
Nin ricana d'un « ohohoho » théâtral, en manière de moquerie.
Ses joues étaient légèrement rouges. Si elle est gênée, elle n'a pas à le dire.
« Nin aussi, comparé à avant, tu as gagné en sérénité. »
« Inutile de ressortir de vieilles histoires. »
L'ancienne Nin, hein.
…… Ce n'est pas qu'elle faisait des siennes, mais je crois qu'elle était plus dure avec les autres qu'aujourd'hui.
Du moins, était-elle du genre à inspirer l'admiration ?…… Difficile à dire.
Elle disait les choses encore plus crûment qu'à présent. Sous cet angle, elle avait peut-être un magnétisme qui attirait les gens.
« Pourquoi tu me mates comme ça ? »
Nin me pinça le bras.
« Je me disais que l'ancienne toi était une sacrée teigne. »
« Toi aussi. Tu gardais bien plus tes distances avec tout le monde. »
C'est pas vrai.
Tandis que nous échangions un sourire, le pape pouffa.
« Je voulais te parler, Lude, par précaution. J'ai déjà fait renforcer les effectifs des chevaliers, ils veillent jour et nuit. Si jamais tu attrapes une info louche chez les aventuriers, je compte sur toi pour me la transmettre. »
« …… Compris. Je ferai de mon mieux. »
« Ça m'arrange. »
Le pape sourit, les joues détendues. L'atmosphère fit comprendre que la conversation était close.
« Nin, je compte sur toi pour le jour de la fête. »
« Mais, choisir sa robe dès maintenant, c'est pas un peu trop tôt ? »
« L'attention du peuple est tournée vers les saintes. Apaiser les cœurs fait aussi partie des devoirs d'une sainte. Pour apaiser, rien ne vaut une belle apparence. »
C'est vrai. Les paroles du pape tiennent la route.
Dans le cas des saintes, beaucoup de femmes les admirent aussi.
Nin pinçait et relâchait le bas de sa robe, indécise.
« Lude, t'en penses quoi de cette robe ? »
« Bah, elle te va bien…… mais honnêtement, je n'y connais rien. »
« Ton avis personnel me suffit amplement. »
Nin sourit, satisfaite.
Le jour de la fête, les saintes revêtiront leurs robes et parcourront la ville dans une grande calèche. C'est là qu'elles se montreront au peuple.
Ce sera sans doute le moment le plus animé de la fête.
Une foule nombreuse se rassemblera pour les voir.
Hommes et femmes, peu importe.
Les hommes veulent simplement admirer leur beauté.
Certaines femmes y voient un idéal.
On dit aussi que quiconque offre sa prière à dieu durant cette fête connaîtra le bonheur par la suite.
…… Enfin, vrai ou pas, on a tous parfois envie de s'y raccrocher.
Penser ça devant le pape et les saintes, c'est peut-être irrespectueux, mais dieu m'a déjà fait bien des misères en dehors des compétences, moi.
L'ambiance s'étant un peu détendue, je posai la question qui me trottait dans la tête depuis un moment.
« Au fait, Votre Sainteté. Cette année, le nombre de saintes augmente ? »
Jusqu'ici, le rôle de sainte était clairement dévolu à une seule personne.
Il y avait bien une adjointe, une sorte d'assurance pour la sainte…… mais c'était tout.
« Ah, oui. Dès cette année, on compte en nommer trois. Avec leurs assistantes, ça fera une dizaine de personnes au total. »
« …… C'est pas mal de monde. »
« En effet. Comparé à autrefois, la charge de travail des saintes a augmenté, et Nin se plaignait souvent que c'était trop pour une seule. J'ai simplement voulu alléger son fardeau. »
« Effectivement…… Nin le répétait souvent. »
« Bien sûr. Je pense à mes cadettes, moi. »
Nin a l'air de bien s'occuper des autres. Berry s'était drôlement attachée à elle aussi.
« D'ailleurs, la prochaine sainte…… n'a pas encore le pouvoir de Nin. C'est pour combler ce manque qu'on a pensé à ça. »
« …… Je vois. »
…… Nin possède la « Bénédiction de la sainte », une compétence justement faite pour la sainte.
C'est une compétence rare, et toutes les saintes ne l'ont pas.
Pourtant, jusqu'ici il n'y avait qu'une seule sainte, et voilà qu'on en fait trois dès cette année. L'Église bouge pas mal, apparemment.
« Les équipes d'aventuriers aussi, comparé à avant, voient leurs rôles plus finement divisés. De ce point de vue aussi, l'Église dans son ensemble a jugé nécessaire d'évoluer. C'est pour ça qu'on a décidé de répartir les tâches entre trois saintes, malgré leurs petits défauts. »
Les saintes aussi, en quelque sorte, font de la division du travail.
Effectivement, vu tout ce que Nin gère toute seule, je me disais bien que c'était trop pour une seule personne.
À chaque fois, elle hurlait « Je suis crevée ! » et m'entraînait boire un coup.
Probablement que si la première sainte, celle qui a inventé le terme, voyait l'actuelle Nin, elle s'évanouirait de vertige.
La sainte que je connais, moi, c'était une femme douce, au grand cœur et à la forte poitrine.
Alors que je pensais à ça, la sainte d'aujourd'hui planta sur moi un regard perçant.
« T'as pas une idée bizarre derrière la tête ? » semblait dire ses yeux. Je secouai la tête.
« …… Ceci dit, viser la ville en plein période de la fête de la Nativité, d'où sort cette info ? »
« L'ennemi a peut-être des infiltrés à l'intérieur, je ne peux pas en dire plus…… mais la source est fiable. L'ennemi serait…… des homoncules du pays de Brunkel, dit-on…… Je ne peux pas en dire plus, désolé. »
« …… Des homoncules. »
Je jetai un coup d'œil à Luna, qui avait tressailli.
…… Ça doit être dur pour elle. Pourtant, elle gardait un visage résolu.
« Le but de l'ennemi, c'est de perturber la fête ? »
« Rien de certain. Mais je pense qu'ils visent soit moi, soit les saintes…… Car ce que j'ai vu en rêve, c'était toi qui te battais, Lude. »
« C'est…… comme ça. »
Le pape possède la compétence « Vision du futur ».
Il parait qu'elle permet de voir plusieurs futurs possibles, mais on ne peut pas choisir l'époque, et ce qu'on voit n'est que des fragments, sous forme de rêves.
Le futur qu'on veut voir ne se montre pas, et ce n'est pas un futur figé.
Par exemple, il y a un embranchement. Si on essaie de voir le futur où on tourne à droite, on le voit, mais celui où on tourne à gauche reste inconnu.
Même marcher sur le bord du chemin ou au milieu change le futur…… C'est une vision du futur trop floue pour être utile, disait le pape autrefois.
C'est plus proche de la prédiction que de la vraie vision du futur.
Pourtant, même ainsi, elle permet d'entrevoir une partie de l'avenir, c'est donc une compétence excellente.
« Bon…… Lude. Désolé de t'importuner alors que tu es fatigué. Le problème de la ville a l'air réglé, alors laisse-moi te remercier à mon tour. Merci. »
« Non…… J'ai juste rempli ma mission d'aventurier. »
Je baissai la tête devant le pape et quittai les lieux.
Parmi les chevaliers de l'Église, l'un d'eux m'avait dévisagé avec méfiance jusqu'au bout.
***
On avait décidé de louer une chambre, alors Nin nous guida.
C'est alors que Marius arriva, accompagné d'un chevalier de l'Église.
« Ah, tant mieux, Lude. Je suis content de te voir enfin. »
« Marius…… désolé, de vous avoir fait venir jusqu'ici. »
Je remerciai le chevalier de l'Église, puis pris Marius à part.
« Marius, je t'ai contacté une fois, tu as reçu le message ? »
« Ah, désolé. La ville était si sympa à regarder que je me suis laissé emporter, j'ai trop profité. »
Vraiment. Marius a l'air de s'amuser plus que d'habitude.
Bon, ces derniers temps, l'histoire du roi-démon l'a fatigué lui aussi, alors si ça lui a fait une pause, tant mieux.
« Hé‑oh, Nin‑sama, Lude‑san, attendez‑moi ! »
C'était le chevalier de la garde du pape, celui qui m'avait paru plutôt sympathique.
« Qu'est‑ce qu'il y a, Ref ? »
Nin posa une main sur la hanche et se retourna.
« Bah, ce Raï a eu une attitude impolie avec Lude‑san. Je me suis dit qu'en ami, je devais m'excuser à sa place. »
« Ah, c'est ça…… T'inquiète, je m'en fiche. Raï, c'est un raide dingue, son visage le dit tout haut. Lude non plus, il s'en fiche, hein ? »
« Raï, c'est celui qui était à droite du pape…… celui à la tête effrayante, non ? »
« Exact. »
Ref grina. Son regard se porta sur Luna.
« Disons qu'il n'a pas de mauvaise intention. Juste, y a pas longtemps, il y a eu un traître parmi les chevaliers de l'Église. Du coup, il est sur les nerfs. »
« …… C'est vrai. »
« Allez, pas de prise de tête, profitons. »
Il tendit la main.
Je serrai la sienne en retour.