En marchant vers la cathédrale, je compris que la ville était en effervescence.
La raison en était la viande d'aoiitaatosu. D'ordinaire peu diffusée, elle était mise en avant par de nombreux restaurants qui en avaient obtenu.
« De la viande d'aoiitaatosu, hein... Ça fait longtemps que j'aimerais en remanger. »
« C'est dingue comme c'est pas cher ! »
« Parait que des aventuriers ont exterminé une pullulation massive. »
« Ah bon ? Ils ont eu de la chance, ceux-là ! »
Des passants échangeaient ce genre de propos en nous croisant.
... C'est phénoménal. Sans doute à cause de la fête de la Nativité qui approche, la foule est bien plus dense que d'habitude.
Bientôt apparut la cathédrale, le siège de l'Église.
Même la nuit tombée, elle brillait de mille feux grâce aux pierres magiques. Vraiment le symbole de la ville.
Seulement, l'accès au public était terminé, et des chevaliers de l'Église gardaient l'entrée.
Nin avait dit qu'elle viendrait me chercher, mais il semble qu'elle ait déjà prévenu les gardes.
Inutile de la faire venir jusqu'ici, je décidai d'aborder les chevaliers.
« Je suis l'aventurier Lude. La Sainte m'a convoqué. Cette gamine, c'est Luna. Vous avez dû entendre parler d'elle de la part de la Sainte... »
C'était l'explication la moins suspecte possible.
Les chevaliers froncèrent les sourcils, dubitatifs, puis se mirent à chuchoter.
« ... Ces gens sont vraiment ceux dont la dame Nin a parlé ? »
« Leur physique et leur visage correspondent bien à la description, mais... »
Je vois. Ils n'ont pas de certitude, alors ils hésitent à nous laisser passer.
C'est normal, après tout. C'est leur boulot.
Si par malheur ils laissaient entrer un louche, ça retomberait sur eux.
« Voilà, nos cartes de guilde pour prouver notre identité. »
Je tendis la mienne et celle de Luna. Un chevalier les examina, puis l'un d'eux partit à l'intérieur.
« Nous allons vérifier auprès de la personne concernée. Veuillez patienter un instant. »
« D'accord, je comprends. »
Au final, ça tourne comme ça. Mais la surveillance est plus stricte que d'habitude.
Y a-t-il eu un incident avec un intrus suspect ?
Au bout d'un moment, un chevalier arriva accompagné d'une femme.
C'était Nin. Vêtue d'une robe noire, je la reconnus avec un temps de retard.
La robe épousait parfaitement les lignes de son corps. Sa musculature affinée dégageait une sensualité saine.
Je restai bouche bée, et Nin s'approcha avec un sourire.
« Lude, je t'attendais. Ah, j'ai aussi l'autorisation du Pape, donc vous pouvez entrer. »
Nin me prit la main pour m'entraîner.
Luna s'inclina brièvement, puis me suivit.
Mais les chevaliers de l'Église s'étaient figés sur place aux mots de Nin.
« Le Pape !? »
« ... Mais qui es-tu, au juste ? »
Sans même laisser le temps d'expliquer aux gardes stupéfaits, Nin m'emmena à l'intérieur de la cathédrale.
Dans le bâtiment, du personnel d'entretien s'affairait, et de belles femmes en habit de nonne vaquaient à leurs occupations.
Toutes, en apercevant la Sainte, affichèrent des sourires éclatants, puis se raidirent en nous voyant à ses côtés.
Les réactions furent diverses.
Certains semblaient sincèrement perplexes, d'autres, au courant de la situation, s'excitaient en chuchotant avec leurs voisins.
D'autres encore nous dévisageaient avec une jalousie à peine masquée.
... C'est ça, être Nin.
Je m'en rendis compte une fois de plus. Dans la vie de tous les jours, on en oublie presque qu'elle est la Sainte, mais c'est une personne sur qui le pays entier a les yeux rivés.
Tandis que je regardais ses cheveux d'un brun calme qui ondulaient légèrement, Nin se tourna vers moi.
« J'ai entendu dire qu'un aventurier aurait exterminé une quantité massive de monstres. »
« Des aoiitaatosu ? »
« Oui, tu y allais avec Lilia, non ? »
« Bah, ouais. »
Elle a dû s'en douter quand j'ai fait appeler Marius.
Devant son sourire innocent, je répondis par un rictus amer.
Vu comme elle est d'habitude, son statut de Sainte, ici même, me paraît presque irréel.
J'ai envie de dire à celui qui est à côté de moi : « À la maison, elle est super relâchée, cette meuf. »
Enfin, les gens du siège le savent peut-être déjà.
Nous avançâmes dans la cathédrale, jusqu'à traverser la cour intérieure.
Là, des chambres s'alignaient en rangée.
Plusieurs étaient inoccupées.
Une sorte de dortoir sommaire, sans doute. Des gens y vivent apparemment, vu les tenues décontractées de ceux qui circulaient dans le couloir.
À la vue de Nin, ils rougirent et s'enfuirent dans leur chambre.
Au fond de ce corridor.
Nin s'arrêta devant une porte dont la facture était visiblement supérieure aux autres, marqua une pause, puis frappa.
« Excusez-moi. »
Sa voix était plus formelle que d'habitude.
« Cela fait longtemps, Lude. »
Une voix grave, marquée par les ans.
La porte s'ouvrit sur deux chevaliers de l'Église et un vieillard.
Dire « vieillard » serait impoli.
C'est le Pape Rgurishisu. Celui qui dirige toutes les églises du pays.
Il a toujours l'air à moitié endormi, on ne sait jamais s'il est éveillé.
Je n'ai jamais vu ses yeux ouverts, mais il parait qu'il y voit clair quand même.
Ses joues ridées se détendirent.
« Et voilà un visage que je ne connais pas. »
« Une personne... Je l'ai amenée comme servante, elle s'appelle Luna. »
« Servante... Hou, je vois. Tu en es à te balader avec ce genre de personnel. »
« ... Plutôt que servante, pour être honnête, c'est une camarade de mon clan. »
« Ah, j'ai entendu dire que tu étais devenu chef de clan. »
Le Pape pouffa d'un « fofoho ».
Luna s'inclina net, et le Pape esquissa un sourire en coin.
« Belle femme. Ça me rend jaloux. »
« On n'est pas venus pour causer de ça, quand même. »
Nin leva les yeux au ciel, et l'un des chevaliers tressaillit.
Je vis Nin et le chevalier se toiser du regard.
« Sainteté. Il vaudrait mieux y réfléchir à deux fois. L'autre n'est qu'un chef de clan. Si digne de confiance soit-il aux yeux de dame Nin... »
« Je connais bien la valeur de Lude. On a déjà parlé franchement, tous les deux. »
« Franchement », c'est beaucoup dire. On a juste un peu discuté quand j'ai rejoint l'équipe de Kiglas. J'ai bien raconté ma vie, mais je n'ai pas réussi à tirer la moindre info du Pape.
Le chevalier me lança un regard mécontent.
... Normal. Lui, il sert l'Église depuis toujours en tant que chevalier.
C'est pour ça qu'il a la charge de protéger le Pape.
Forcément, ça le chiffonne de me voir, moi qui suis tombé du ciel, causer si familièrement avec Sa Sainteté.
Il y a deux gardes, mais l'autre me gratifie d'un sourire bonhomme.
« Lude. J'ai une petite faveur à te demander. »
« ... Laquelle ? »
Je jetai un coup d'œil à Nin. Elle souriait en coin.
Même Nin, face au Pape, n'a visiblement rien à redire.
« En ce moment, on a l'info que cette ville est dans le viseur d'ennemis. »
À ces mots, je fronçai les sourcils.