Shinanis a envie de voir de quoi nous sommes capables.
C'est ce qu'a dit Lilia, aussi avons-nous cessé de combattre ensemble pour marcher côte à côte avec elle et les siennes.
Notre force, ils l'ont assez vue, paraît-il. D'ailleurs, nous n'avions même pas à les accompagner : l'examinateur comptait les faire passer rang A de toute façon. Alors, où est le problème, examinateur ?
Bref, c'est pour ça que ce sont Shinanis et ses deux camarades qui vont se battre.
Ils repèrent le Bintékong visé et réduisent la distance. Le corps du Bintékong tressaille, et il scrute les alentours en guise de surveillance.
Il a l'air d'avoir remarqué notre présence.
Mais il ne semble pas avoir cerné notre position exacte, sa vigilance monte d'un cran.
La magie d'Arika enfle.
Elle compte ouvrir les hostilités par un sort, sans doute.
Elle brouille bien son énergie, mais le Bintékong n'est pas une bête assez bête pour se laisser faire.
Il a l'air d'avoir localisé la zone approximative : il agrippe les arbres voisins et les arrache de force.
Les arbres craquent dans un grincement sinistre, la terre vole en éclats.
Le Bintékong brandit l'arbre déraciné, comme pour s'en servir d'arme.
Mais sans s'en laisser impressionner, Lafan jaillit depuis sa droite.
Elle a dû lancer « Provocation » en même temps. L'attention tournée vers Arika bascule d'un coup sur elle.
Arika déclenche son sort. Une membrane magique enveloppe le corps de Shinanis.
Un sort de renforcement physique.
Porté par cette magie, Shinanis fonce depuis l'autre flanc.
Son épée droite tranche le flanc gauche du Bintékong, et le sang gicle.
Shinanis prend ses distances, mais l'arbre du Bintékong s'abat sur lui.
« Ce Bintékong, il fait circuler de la magie dans ses poils…… ! »
Il doit les durcir comme une armure en y injectant de la magie.
C'est bel et bien encombrant.
Mais Shinanis et Lafan réagissent aussitôt, comme s'ils s'y étaient attendus.
Au moment où Shinanis achève d'esquiver l'attaque du Bintékong, Lafan balance une nouvelle « Provocation ».
Le Bintékong attaque à plusieurs reprises, mais Lafan pare habilement à son bouclier.
C'est l'arbre tenu par le Bintékong qui cède le premier. Solide ou non, une bûche ne résiste pas indéfiniment à des chocs contre un bouclier.
Irrité, le Bintékong se tape la poitrine à plusieurs reprises, puis fléchit les reins.
Lafan a dû y voir une ouverture : elle fait un pas en avant pour attirer l'aggro en attaquant.
« Lafan, ne fonce pas ! »
Shinanis hurle, et Lafan stoppe net.
À cet instant, le Bintékong pivote violemment sur place.
Le sol est labouré, des étincelles semblent jaillir.
Bras écartés, il entame une rotation qui fauche les arbres alentour tout en progressant lentement.
Se faire happer serait une mort certaine. L'arbre qui servait d'arme tout à l'heure n'est plus que des copeaux volant dans les airs.
Lafan et Shinanis se rejoignent, pendant qu'Arika se cache et prépare sa magie.
Son rôle ne s'arrête pas là. Elle doit aussi surveiller les environs à la détection pour voir si d'autres monstres approchent.
« Elle a bien l'œil sur les alentours, dis donc. »
Admirative, Nin marmonne.
…… Pas l'ombre d'une inquiétude dans leur combat. Je peux les regarder en toute tranquillité.
Le Bintékong, de plus en plus agacé de voir ses attaques évitées par Shinanis et les siens, ramasse un rocher de la taille d'une tête humaine et le propulse vers Shinanis. Vu le déhanchement du Bintékong après le lancer, il y a mis toute sa force.
Shinanis et Lafan s'écartent gauche et droite. Lafan récupère l'aggro illico, le Bintékong plie les genoux et bondit.
Lafan reçoit au bouclier, mais l'impact la repousse.
Le Bintékong enroule sa queue autour d'un arbre proche et utilise le rebond pour se redresser.
Tandis qu'il vise Lafan, Shinanis lui tombe dessus.
Son épée est imprégnée de vent. Un sort d'Arika, sans doute.
Shinanis tranche, et une lame de vent acérée déchiquette les poils du Bintékong.
Le Bintékong balance ses bras, mais Shinanis glisse entre eux et esquive.
Au moment où Lafan finit de capter l'attention, Lilia pouffe.
« Il a des zones chauves. »
C'était donc le but de Shinanis.
La fourrure qui recouvrait le corps du Bintékong est arrachée par endroits.
Plus rien n'entrave les lames. Bien joué.
Lafan frappe de son bouclier, et le corps du Bintékong chancelote.
Elle a dû activer une compétence. Le Bintékong se fige un instant, et Shinanis tranche.
Sa lame vive perfore la peau du Bintékong en un éclair.
Le sang jaillit, le Bintékong renifle bruyamment en zieutant autour de lui, puis prend la fuite dans une direction précise.
Arika, paniquée, s'apprête à le poursuivre, mais Shinanis l'arrête.
« Il a notre magie sur le dos. La détection le repérera facile, pas la peine de se presser. On y va quand on a repris notre souffle. »
Shinanis et Lafan suent à grosses gouttes.
Ils avaient l'air décontractés, mais ce n'était qu'en surface.
Leur plan fonctionne, c'est pour ça qu'ils mènent la danse. Mais le moindre grain de sable, la moindre imprévu, et l'équipe s'effondre sur l'heure.
Ils en sont assez conscients pour avoir imposé cette pause.
« Alors, du point de vue de l'examinateur, ça donne quoi ? »
Nin interroge Lilia. Celle-ci hausse légèrement les épaules.
« Je pense que c'est encore trop juste pour enchaîner les demandes rang A. »
« …… C'est mon avis aussi. »
« Mais ils ont largement le niveau pour atteindre le rang A. Et toi, Lude, tu en penses quoi ? »
Lilia jette un coup d'œil par ici.
Elle me pose une question piège, tiens.
« Certes, s'ils passent rang A ici, ils seront aux anges…… mais je trouve que c'est encore trop tôt. »
Le combat se joue à un fil. Ils ne perdront sans doute pas, mais un seul imprévu suffit à tout faire basculer.
« En chef de clan, je préférerais qu'ils aient un peu plus de marge avant de monter. »
…… Bon, ils risquent de déprimer, mais tant pis.
En tant que responsable, tant qu'un danger subsiste, je ne veux pas les forcer à grimper.
« C'est aussi mon avis. »
« Hmm…… moi aussi. »
Nin et Marius acquiescent.
Lilia porte la main au menton, puis presse les lèvres.
« Compris. On va étudier la question de notre côté. Hein, Lily ? »
Lilia gonfle légèrement les joues, chose rare. Lily tressaute, et l'écureuil qu'elle caressait s'enfuit.
***
Moins d'une heure plus tard, Shinanis et les siens avaient acculé et abattu le Bintékong.
La première bataille l'avait passablement entamé.
Après avoir reçu leurs sorts de soutien, ils ont foncé ensemble et l'ont achevé.
Simplement, Shinanis et les autres sont lessivés. S'ils devaient en découdre avec un autre Bintékong sur-le-champ, ce serait probablement impossible.
On les laisse se reposer, et on s'occupe de l'abattage nous-mêmes.
Moi, Marius, Nin, Lilia, Lily : nous cinq.
Justement, Lilia vient de terrasser un Bintékong d'un coup net. À côté, Marius, pas en reste, lui tranche la gorge.
« Ça fait longtemps qu'on agit à quatre, dis donc. »
Lilia lâche ça en marmonnant. C'est vrai. Depuis la fois où Marius et moi nous sommes battus ensemble, avant ?
« Effectivement. »
« J'ai entendu dire qu'on avait de nouveau une demande de conquête de labyrinthe. C'est vrai ? »
« Rien n'est acté, mais il y a bien une proposition pour conquérir un labyrinthe géant. »
« Ah. Mais Kiglas est indispensable ? On pourrait le remplacer par Marius et un autre, non ? »
« …… Disons que oui. »
Kiglas, hein.
Dans mon rêve, Kiglas avait les yeux d'un homme qui a pris une décision ferme. À la base, c'est un type qui vénère les héros. Il a cherché la force. Quel choix a-t-il fini par faire…… ?
Un peu, ça m'intrigue.
Arrivés à l'entrée de la forêt de Binté, nous retrouvons Shinanis et les siens avec Seinria.
Ils préparent le dîner. La bonne odeur du ragoût me chatouille les narines.
J'y repense, Shinanis avait sorti ingrédients et épices avec minutie.
« Yo, tout le monde est rentré. Le bouffe est prête. »
Ce soir, on dort ici, et on reprendra la chasse aux Bintékong à l'aube avant de rentrer.
« M, Maître…… j'ai fait ça, goûte un peu. »
Lafan me tend discrètement un bol de ragoût.
…… Il a l'air d'avoir cuisiné un plat à part rien que pour moi.
Je jette un œil à côté : Shinanis grimace. Il bouge le corps en mode « regarde-moi ». Arika aussi. Comme pour me signaler un danger…….
…… Je pige.
Si Lafan participe à la cuisine, tout le monde y passe. Du coup, il a séparé sa part. Comme ça, je suis la seule victime. Lafan est vraiment ce nul en cuisine ?
« …… Merci. »
Lafan me guette du regard. Le ragoût dans le bol a l'air normal. Alors, ça devrait aller.
J'en avale une bouchée et vérifie illico si un altération d'état me tombe dessus. Rien. J'ai failli perdre connaissance une seconde. C'est quoi cet assaisonnement explosif ?
Sans « Corps sain », j'y restais.