On dit que les dragonniens ont une palette gustative plus large que les humains.
C'est pourquoi, même si elles trouvent quelque chose de délicieux, il arrive que les humains ne partagent pas cet avis.
Lafan en était un peu déprimée, mais puisque c'est une différence d'espèce, j'ai mangé ce qu'elle avait préparé, du moins par politesse.
Une fois le repas terminé, et quand chacun eut fini de se laver la sueur dans la rivière proche, Shinanis et les autres étaient déjà complètement endormis.
Il faut dire que le combat contre les Bintékongs a dû être rudement éprouvant.
Shinanis et ses compagnons se sont déplacés sans le moindre geste inutile, comme s'ils avaient étudié les mouvements des Bintékongs à l'avance. Ils ont probablement collecté des informations sérieusement avant de se présenter à l'examen d'aujourd'hui.
La fatigue accumulée par tout cela a dû jouer aussi.
Peu de gens atteignent ce rang d'aventurier à cet âge. Parmi ceux que j'ai connus par le passé, Kiglas correspond à ce cas.
C'est précisément pour cela que j'avais des inquiétudes. Si elles continuaient à gravir les échelons sans accroc, ne finiraient-elles pas par devenir négligentes ou arrogantes ?
La nuit. Resté de garde, je jetais du bois dans le feu de camp pour tuer le temps.
Sainelia m'avait proposé de prendre la relève, mais de toute façon je n'avais pas vraiment sommeil.
Ces temps-ci, j'ai beaucoup de choses en tête.
Kiglas, le grand labyrinthe, la fête de la Nativité qui se tiendra à l'église. Et ce qui me préoccupe le plus, c'est l'affaire du roi-démon.
……J'ai bien compris qu'il y a toutes sortes de rois-démons. Chacun agit dans un but différent, certains sont même insouciants. Jusqu'ici, tout va bien.
Mais il existe aussi des entités qui interfèrent résolument pour détruire ce monde.
Vraiment. Je me suis laissé embarquer sans m'en rendre compte.
Alors que je lançais des bûches, un homme s'est approché de moi. C'était Marius.
Il leva la main avec aisance, croisa les bras en glissant les mains dans les pans de ses vêtements, et s'assit face à moi.
« Tu ne dors pas, Lude ? »
« Un peu. »
Il y avait aussi, mine de rien, l'envie de me placer dans cette tension où un monstre peut fondre sur moi à tout instant.
Parce qu'ici, j'oublie ma position de chef et je peux juste être un aventurier.
« Lude. Y a un truc que je t'ai pas dit, avant. »
« ……Enfin, je n'ai pas l'intention de te forcer à le raconter. »
« Non, je vais te le dire. ……À propos de moi, et du monde démoniaque. »
Les yeux de Marius étaient d'une gravité absolue. Impossible de refuser d'écouter.
« Alors, raconte-moi. »
« Ouais…… Dans le monde démoniaque, la force, c'est tout. ……Pour un démon de bas rang comme moi, obtenir la position de roi-démon est quasi impossible. »
« En d'autres termes, tu as fourni des efforts considérables. »
« Hé hé, disons. Mais ça, maintenant, peu importe. ……Ce que je veux te dire, c'est pourquoi j'ai voulu devenir roi-démon. »
« ……D'accord, je t'écoute. »
En disant cela, Marius détendit ses lèvres.
« Je t'ai dit que la force, c'est tout, non ? Dans le monde démoniaque, quand un problème survient…… le régler en s'affrontant par la force, c'est la norme. »
« ……En gros, on se bat, c'est ça ? »
« Ouais. Parfois, ça vire à la guerre. ……Qu'importe la petitesse du problème. »
« Qu'importe la petitesse, hein. »
« Ouais. Il est même arrivé qu'une ville disparaisse pour une raison aussi futile que "nos regards se sont croisés" ou "il ne me plaisait pas". »
« ……C'est pas une vie, les rois-démons. »
Égoïstes, injustes.
Marius a aussi ce côté-là, mais chez lui, une certaine limite est tracée.
« Moi…… ma ville natale a elle aussi disparu comme ça. Ma famille, mes amis…… tout a disparu. »
« ……Marius. »
« C'est pour ça que j'ai cherché la force pour terrasser le roi-démon. Jusqu'ici, c'est bon. En fait, j'ai obtenu la position de roi-démon, même si c'est le plus bas rang. »
Cela a dû demander des efforts extraordinaires.
Moi aussi, j'ai connu un environnement un peu similaire. ……Dans ma quête pour devenir chevalier, le regard des autres a souvent été dur.
« Bon, ben…… ça se lie à ce que Sloth racontait, tout à l'heure. »
Le sourire de Marius à cet instant avait quelque chose d'épuisé.
« Maintenant que tu le dis…… il avait l'air de ne pas trop vouloir en parler. »
« Ouais…… Les rois-démons traitaient les humains comme des outils. ……J'ai pas voulu qu'on entende ça. »
Qu'on le déteste, peut-être, ou quelque chose dans ce genre.
Marius paraît encore plus petit que d'habitude. Je n'aurais jamais cru qu'il se soucie de ce genre de chose.
Il est bien plus humain que lors de notre première rencontre, et j'en ai ri.
« ……Quoi, qu'est-ce que tu rigoles ? »
Marius fronça les sourcils, vexé.
« Rien. Quoi que tu aies fait, ça m'est égal. Moi non plus, mon passé n'est pas tout blanc. »
En entendant ça, Marius souffla, soulagé.
Puis, il ouvrit lentement la bouche.
« Devenir roi-démon, c'est recevoir un territoire et y gérer une ville. ……Mais l'énergie principale du monde démoniaque provient des humains. On capture les humains qui tombent dans le monde démoniaque, on les réduit en esclavage, et on récupère l'énergie qu'ils produisent. C'est le quotidien des démons. »
« ……C'est sordide. »
« Tu t'en fiches pas, au moins ? »
« Non, pas spécialement. »
Marius fait une tête mécontente. D'habitude, c'est lui qui me mène par le bout du nez. Laisse-moi au moins cette petite revanche.
« ……Comment dire, j'ai dû avoir un pète au casque, même parmi les démons. Depuis toujours, je n'arrivais pas à voir les humains comme des inférieurs. ……Du coup, ma façon de faire n'a pas plu aux rois-démons. "Vivre en bonne entente avec les humains, ce n'est pas digne d'un roi-démon", m'ont-ils dit, et m'ont banni…… »
Marius serrait fortement les poings.
« ……Ce n'était pas seulement toi qui as été banni ? »
Son visage frustré en dit long. À mon regard, Marius hocha profondément la tête.
« ……Ouais. La ville que j'avais bâtie a aussi été détruite. »
……Perdre sa patrie, puis perdre une autre ville qu'on a soi-même construite.
……Quelle douleur cela a-t-il pu représenter ?
Pour moi, ce serait perdre tous les gens d'Avancia. Manisia qui disparaît…… rien qu'à l'imaginer, j'ai envie de vomir tant c'est insupportable.
« ……C'est pour ça que je veux abattre les rois-démons. Vaincre le roi-démon, pour que les humains et les démons puissent vivre en riant ensemble. C'était mon vœu, autrefois. »
Peut-être que Marius a aussi voulu rendre le labyrinthe agréable pour cette raison.
Récemment, les monstres ont développé de l'intelligence, si bien qu'il leur laisse presque toute la gestion, mais on n'entend pas dire que cela désavantage les humains.
……En effet, le maître de ce labyrinthe, c'est bien Marius.
« ……Je vois. Enchanté, à nouveau. »
« ……Ouais. »
Nous nous serrâmes la main.
***
Le combat dans la forêt de Binte a duré toute la matinée du lendemain.
À ce stade, les Bintékongs en surnombre anormal ont enfin été ramenés à leur population naturelle.
Lilia jugea que c'était suffisant, et nous montâmes sur Sainelia.
Dans le ciel en direction d'Avancia, je me tiens à côté de Shinanis, qui affiche un air soucieux.
« L'examen est fini, mais tu n'as pas l'air en forme. »
« ……C'est normal. Nous, on était déjà à la limite rien qu'avec un seul Bintékong. »
……Ils l'ont vaincu. Selon la logique habituelle, ils pourraient donc passer rang A.
……Mais la raison pour laquelle on a organisé un examen de promotion sous cette forme, c'était précisément pour vérifier leur conduite au combat réel.
Si on ne regarde que le résultat, Shinanis et les siens ont abattu le Bintékong sans encombre.
Pourtant, la réalité a été un combat au bord du gouffre.
D'autres aventuriers de rang A possèdent peut-être la force d'en terrasser un seul.
……À ce stade, un écart de niveau apparaît même au sein du même rang A.
Pour que la guilde des aventuriers conserve la confiance des citoyens, elle doit réduire au maximum les écarts de puissance à l'intérieur de chaque rang.
Cela vaut aussi pour les rangs inférieurs. Imaginons que moi, Nin et Marius acceptions une mission en tant que rang F. Si le client poste une requête de rang F et qu'un autre aventurier de rang F se fait remarquez par le client, ça pose problème.
……C'est pour ça que la guilde s'active pour juger le plus justement possible le rang des aventuriers.
« Shinanis. »
Lilia appelle Shinanis.
Ce dernier tressaute quand Lilia s'approche.
« Qu……'est-ce qu'il y a ? »
« Vous avez, à l'heure actuelle, une puissance située entre le rang B et le rang A. C'est acquis. Toutefois, je pense qu'il est encore prématuré de vous élever au rang A. Cela dit, si vous tenez absolument à y prétendre, je reporterai votre réussite à l'examen de rang A à mes supérieurs. »
« ……Ça, c'est…… »
Devant les mots de Lilia, Shinanis serre fortement les lèvres. Mais lui… secoue la tête et finit par sourire.
« Franchement, j'veux pas prendre une requête rang A que je peux pas remplir. Je peux pas mettre mes camarades en danger. Le rang B me va très bien. Ça veut aussi dire qu'on a un chef. »
« Mettez pas ça sur mon dos. »
« De toute façon, vous, Lude, vous êtes rang A, non ? »
« Ouais. De votre côté, quoi qu'on dise, je vous maintiens au rang A. »
Shinanis me tape sur l'épaule.
« Un jour, je vous rattraperai, c'est juré. »
« ……Ouais, j'attends ça avec impatience. »
Je lui renvoie la tape sur l'épaule, et nous rentrâmes à Avancia.