Pour entendre parler de l'examen de promotion, nous nous sommes rendus à la guilde des aventuriers.
Sont présents : moi, Nin, Marius, Shinanis, Lafan et Arika, six personnes au total. C'est avec ces six-là que nous devons passer l'examen de promotion au rang A.
Rilia, déjà complètement remise, en expose calmement le contenu.
L'examen consiste à exterminer des binté kongs qui font des leurs dans la forêt de Binté.
Les créatures appelées binté kongs sont, à l'origine, des monstres de niveau rang B environ.
Mais ils ont subi une évolution anormale et, à ce qu'il paraît, ils font maintenant n'importe quoi dans la forêt. Leur nombre serait effarant, et la forêt de Binté est devenue impraticable.
Il faut les exterminer au plus vite, mais la réalité, c'est qu'peu d'aventuriers se portent volontaires.
La prime est belle, mais les binté kongs sont costauds.
Ils excellent purement et simplement en force et en vitesse. Ils n'utilisent pas de ruses comme la magie, et d'ailleurs, les binté kongs ont une forte résistance à la magie.
Puisque c'est un pur concours de force, peu d'aventuriers sont capables de les abattre.
En entendant ça, Shinanis a froncé les sourcils.
« C'est pas plutôt parce que personne veut pas la prendre, cette demande d'examen ? »
« C'est possible, mais y a pas de monstre qui fasse ressortir les capacités aussi clairement que le binté kong. Pour un examen, c'est l'idéal. »
« … Bon, j'ai bien compris que c'est un monstre dangereux. »
Il a dû se renseigner de son côté. Sa voix tremble un peu.
« En tant qu'examinatrices, Lily et moi vous accompagnerons. »
« Compris. »
« On peut emprunter un dragon sacré pour le trajet ? »
« Ah, c'est prêt. »
Rilia acquiesce d'un hochement de tête et se lève. Nous rejoignons la maison du clan pour récupérer les affaires qu'on y avait entreposées.
La demande devrait prendre au moins une journée. Il faut exterminer la masse de binté kongs et rendre à la forêt son état normal pour valider la mission.
Une fois prêts, nous montons dans la gondole préparée.
Comme toujours, Nin n'a pas l'habitude. Lafan et les autres la regardent avec surprise.
À l'inverse, Lily, d'habitude si calme, s'excite comme une gamine.
« Lily, calme-toi. Tu vas tomber. »
J'avais entendu de Rilia qu'elle avait hâte de monter sur un dragon sacré, mais à ce point…
Rilia aussi la surveille avec inquiétude.
« C'est bon ! Si je tombe, Lude encaissera les dégâts à ma place ! »
« Je désactive. »
« Pas question ! »
Lily se penche hors de la nacelle pour admirer le paysage.
« … Si t'es si inquiet, pourquoi t'as pas mis la main sur la place à côté d'elle ? »
« Mais Lily profite de son moment à elle… D'habitude, elle ne veut pas me quitter… Alors là, je dois m'effacer. »
« T'as l'esprit bien torturé, toi. »
Tandis que je regarde les deux sœurs, Marius s'approche.
« Lude, je veux confirmer un truc… Ces binté kongs, ils sont forts ? »
« Disons qu'ils sont emmerdants. Ils ont une certaine intelligence et savent coordonner leurs attaques. »
« Ah, bon, bon. Mais nous, on est six, ça ira bien, non ? »
« … Mouais. Puisque c'est faisable qu'on nous a proposé cet examen. »
Cet examen ne devrait pas être bien difficile. Si on le prend comme une partie de plaisir, on n'aura aucun souci.
La forêt de Binté, où pullulent les binté kongs, apparaît.
Par la route, ça aurait pris des jours ; grâce au dragon sacré, nous y sommes en moins d'une demi-journée.
Lily a sauté partout du début à la fin, mais sans tomber de la gondole, et Rilia souffle, soulagée.
« Seinria, tu peux nous poser à l'entrée pour l'instant ? »
« Gya-u. »
À ce cri, le sol se rapproche d'un coup. Je grimace sous la poussée de gravité, et nous nous posons doucement.
« Merci. On t'appellera plus tard ; d'ici là, fais ce que tu veux. »
« Gya-a. »
Seinria redéploie ses ailes et disparaît dans le ciel.
Lily lui fait un grand signe de la main, ravie, et Rilia, en la voyant, plisse les yeux de bonheur. Siscon.
Main arrivés dans la forêt d'examen, les visages de Shinanis et des autres se durcissent.
« Bon, on commence l'examen. Si vous pensez que c'est impossible, dites-le. »
Aux mots de Rilia, nous hochons tous la tête et pénétrons dans la forêt de Binté.
***
Dans l'immensité de la forêt de Binté, trouver des monstres est difficile. En temps normal.
Mais il semble bien vrai que les binté kongs prolifèrent anormalement.
« Encore ? »
Nin fronce les sourcils en me regardant.
… Encore. On vient juste d'en finir un groupe.
« Même stratégie que tout à l'heure. Shinanis, Lafan, Marius, vous les entamez ; vous deux, vous surveillez les alentours et apportez votre soutien par magie d'appoint. »
Tous hochent la tête, et je passe devant.
Ils sont trois, en train de manger des noix de la forêt.
Ils avaient l'air de discuter tranquillement, mais ils m'ont repéré.
Ils se redressent. Après un conciliabule, ils me fixent, ricanent, et s'approchent avec la démarche typique du gorille.
Ils se rangent devant moi. Après un coup de tambour sur leur poitrine, ils bondissent.
J'active « Provocation ». L'attention des binté kongs se concentre sur moi, et je lève mon grand bouclier. L'un d'eux m'assène un coup de toutes ses forces, mais c'est léger.
… Avant, j'avais bien plus de mal face aux binté kongs. Moi aussi, je progresse, petit à petit.
Je le repousse du bouclier. Furieux de voir son camarade tombé, un autre binté kong hurle et fonce sur moi.
Je l'arrête aussi du bouclier, puis je le repousse à coups de pied et de poing pour prendre de la distance. Ils s'acharnent à essayer de percer ma garde.
Ils n'ont même pas l'air de se rendre compte que des aventuriers prêts à les abattre les attendent tout autour.
Un cri de binté kong s'élève. Je vois son corps fendu en deux en diagonale. Marius, sans doute.
Puis un deuxième s'effondre. Lafan et Shinanis.
Le dernier tourne la tête vers Marius et les autres, mais quand je lance « Provocation », il oublie leur existence et me fonce dessus.
Je le renvoie du bouclier, et tandis qu'il chancelait, Marius l'achève.
Les examinateurs, qui observaient à distance, applaudissent.
« Toujours cette force démesurée… »
« Les autres non plus ne font pas dépareillés face aux binté kongs. »
Entendant ça, Shinanis et les deux autres soufflent, soulagés.
C'est quand même un examen… Mais la tension est faible. Comparé aux examens de l'académie des chevaliers, c'est de la promenade.
C'est peut-être aussi qu'on ne se préoccupe pas plus que ça du rang.
« Lude-sama ! Des monstres approchent par ici ! »
C'est Arika. Des monstres qui approchent ? Effectivement, en tendant l'oreille, un battement d'ailes inquiétant résonne.
Le monstre de la forêt de Binté qui fait du bruit d'ailes, c'est… le bétel fly, il me semble.
« On l'accueille comme prévu. »
Je donne l'ordre bref à tous et m'avance vers l'arrivée des monstres.
Ce qui apparaît, ce sont d'énormes insectes.
Leur envergure totale atteint la taille d'un enfant humain, avec de pinces acérées. Ils sont deux.
Ils font résonner sans cesse leur battement d'ailes sinistre.
J'active « Provocation ».
Les bétel flies battent des ailes encore plus frénétiquement et piquent vers moi. Ils tentent de me taillader avec leurs pinces, mais je reçois sur le grand bouclier. Le deuxième tombe du ciel en vrillant.
Je renvoie le premier du bouclier et lève mon épée. L'épée magique scintille faiblement, et la puissance magique repousse le bétel fly.
C'est là que Marius fonce. Il plante sa lame dans le dos du bétel fly qui chancelait. Du liquide gicle et couvre tout Marius, qui fait une grimace dégoûtée. C'est bien fait pour lui.
Lafan, qui regardait, fronce les sourcils. Elle ralentit légèrement, et Shinanis fond sur le bétel fly. Là, Lafan a retenu son coup pour ne pas se salir.
Shinanis l'abat sans problème d'un coup net.
Lui aussi se retrouve sali.
« Hé, Lafan ! Tu m'l'as refilé, là ! »
« Je faisais… confiance. »
« Pratique comme mot ! »
Shinanis se fait nettoyer par la magie d'eau d'Arika.
Pour Marius, Nin et moi lui arrosons d'eau, puis on le sèche au vent chaud.
« Les monstres d'ici sont faibles comparés au roi démon. »
C'est sûr. Ces temps-ci, je ne combats que des trucs oufissants, mes repères étaient décalés.
Cela dit, c'était plus stable que prévu. Shinanis et les autres bougent bien mieux que je ne l'imaginais.
Allons-y comme ça, et nettoyons les binté kongs.