L'épée magique était devenue bien plus puissante qu'auparavant.
Pour en mesurer l'étendue, je m'entraînais contre Marius.
Cette fois, pas de grand bouclier, un simple duel à l'épée. Je pense m'être un peu amélioré par rapport à jadis.
…… Fondamentalement, mon style était incompatible avec les écoles du pays. Nulle part on ne trouvait quelqu'un qui combattît en maniant un grand bouclier.
C'est pourquoi je n'avais d'autre choix que de développer mon propre maniement de l'épée. Ces temps-ci, grâce à la coopération de Marius, je m'en sors beaucoup mieux.
Même ainsi, affronter Marius sans grand bouclier reste rudement difficile.
« Alors Lude ! Avec ça, je vais t'achever ! »
Criant cela, Marius plia les genoux et porta la main à son sabre.
La lame vola — je compris que l'attaque fatale de Marius arrivait, et l'instant d'après, l'épée magique émît une lueur suspecte.
J'y insufflai de la force magique de toutes mes forces. Au moment où la taille fondait sur moi, j'abattis mon épée.
Un tranchant noir et un tranchant blanc s'entrechoquèrent. Je ne sentis aucune puissance venir de l'épée magique…… Il semblait qu'elle eût emmagasiné la force magique à l'intérieur. Ou plutôt, ce tout à l'heure…… s'apparentait plutôt à de la matière magique.
« Ho, tu avais caché une telle technique. »
Le sourire de Marius s'élargit encore, et une sphère d'eau éclata en l'air. Une pluie magique s'abattit sur nous.
« Vous deux ! Vous en faites trop ! Si vous continuez, allez le faire quelque part où il y a moins de monde ! »
…… Nous qui nous battions dans le jardin de la maison du clan, nous fûmes apostrophés par Nin qui montrait son visage à la fenêtre.
Lancer un sort d'eau par une saison si froide, c'est cruel. Marius et moi claquâmes des dents et nous précipitâmes à l'intérieur.
La pièce était remplie d'aventuriers souhaitant s'inscrire, qui nous regardaient avec surprise.
« D-dites, vous avez vu le combat de tout à l'heure ? »
« …… A-apparamment, tous les deux sont rang B. »
« N-non mais…… ces deux-là et Nin-sama sont à part. Ils monteront probablement au rang A ou S bientôt. »
« M-moi aussi je veux m'investir dans ce clan…… Il y a plein de filles mignonnes. »
« C'est ça ! Les demi-humains, l'homoncule…… Et la sainte est mignonne quand même. »
« Moi, c'est Luna-san. »
« Moi, c'est Manisia-san…… »
Je vais vous pulvériser. Je ne fusillai du regard que le dernier, puis jetai un coup d'œil à Nin. La fenêtre qui devait être ouverte quand elle avait lancé son sort était déjà refermée par Fantym et Sharié.
« Hé Nin. Tu comptes attraper un rhume ? »
« Toi, tu as "Corps sain", tu n'attrapes pas d'altérations d'état. »
« …… Bon, c'est vrai. »
« Nin, moi je n'ai pas de compétence ! Si j'attrape un rhume, je fais comment ? Ah, j'ai mal à la tête tout d'un coup. J'ai l'impression que ma vue se trouble…… »
« T'es un idiot, t'as rien à craindre. »
Nin qui le congédiait ainsi rangeait pourtant les documents que les aventuriers lui tendaient.
Une vitesse de traitement écrasante. Manisia, à côté, ne voulait pas être en reste et accélérait la cadence en la regardant du coin de l'œil.
Mais la plus rapide, c'est Luna. Ce genre de paperasse, elle est vraiment douée.
Une foule d'aspirants. Parmi eux, des vétérans qui résumaient leur parcours. Pour eux, on privilégie le caractère. Franchement, le parcours, on s'en fiche.
L'inscription n'est pas décidée sur-le-champ. Après un entretien léger, on leur demande de revenir pour la réponse ultérieurement.
Pour l'instant, quelques-uns ont été recalés. …… Visiblement, l'unité fantôme et l'unité slime mènent des enquêtes de moralité sur les candidats. Avec leur discrétion, impossible de se faire repérer.
Trois personnes ont posé problème, elles seules ont été écartées.
Après une douche, je me dirigeai vers une pièce libre.
Là, face à Marius…… Hyû apparut glissant sur la table.
« L'affaire du roi démon ? »
Mince, j'avais oublié. Cette secrétaire est vraiment fiable. Le mini-Hyû gonfla la poitrine avec fierté.
« En fait, la raison pour laquelle je t'ai appelé…… c'est que je veux te demander quelque chose au sujet du roi démon. »
« Le roi démon ? Je répondrai dans la mesure de mes connaissances. »
« …… Alors, une chose. Le nom Valéfar Greed te dit quelque chose ? »
« …… Valéfar Greed. Ah, là ça me picote ! L'un des sept rois démons des péchés capitaux ! Le sournois de rang 6 ! »
« Vraiment ? »
« Ouais…… Je me suis fait rabaisser par tous les rois démons, mais surtout par Greed. Il m'a toujours martyrisé. …… Un jour, je me suis juré de le mettre en pièces. »
Le visage de Marius devint très dur quand il dit cela.
« …… Je regrette presque de l'avoir oublié jusqu'ici. Non, grâce à ça, j'ai pu rencontrer Lude et les autres, peut-être. »
« C'est…… ah, moi aussi je suis content. Mais Marius…… tu le hais autant que ça ? »
« …… Disons. Je suis un inférieur parmi les rois démons. …… On s'est souvent moqué de moi. Alors je me suis dit qu'un jour je deviendrais le plus fort pour leur rendre la pareille. »
Marius serra le poing avec force.
« …… S'il y a quelque chose où je peux coopérer, dis-le-moi. »
« Ouais…… Je sais. T'inquiète pas. Je tous les buterai moi-même. …… Et alors, qu'est-ce qu'il fait, celui-là ? »
« Apparemment, il serait dans le pays de Bulnkels. »
« …… Bulnkels, c'est le pays où vivaient Luna et les autres, non ? »
« Ouais…… La technologie des homoncules a commencé par ce qu'on a entendu du gardien du labyrinthe. Donc―― »
« Le roi démon pourrait y être mêlé. »
J'acquiesçai. J'aimerais aller directement à Bulnkels pour enquêter sur ce qui s'y trame, mais ce ne sera pas si simple.
Pour l'instant, on a déjà appris que le roi démon et Kiglas pourraient agir ensemble, contentons-nous de ça.
…… Kiglas, qu'est-ce que tu prépares ? Après tout ce qui s'est passé, je ne souhaite pas qu'on devienne ennemis. J'espère qu'il ne s'est rien passé depuis.
« Enquête. On y va ? »
Hyû proposa cela.
« Hyû, tout seul ? »
« Avec Rei. »
Rei, qui sortait la tête du plafond, fit une mine surprise. « J'ai pas entendu parler de ça », semblait dire son expression. Rei qui vit dans les combles a l'habitude de descendre du plafond.
Avant, quand il est apparu derrière moi pendant mon bain, j'ai failli faire un arrêt cardiaque. En fait, Timéo et Lafan se sont évanouis une fois. …… Rei ne le fait pas exprès, c'est par gentillesse pour apporter savon et serviette, mais celui qui le subit a vraiment peur.
« S'il faut de l'infiltration, nous sommes les plus adaptés, non ? Si on veut, on peut même s'infiltrer par division. »
« …… C'est vrai. Alors, je compte sur vous ? »
« Compte sur nous, Maître. Félicite-nous si on réussit. »
« Ouais, c'est promis. »
Hyû se divisa d'un trait. L'un prit forme humaine, puis se changea en monstre.
Rei pénétra dans le corps d'Hyû. Il peut posséder autrui. Pour certains, il peut même en contrôler le corps. Pour moi ou Marius, c'est difficile paraît-il. Si l'hôte accepte, ça marche.
Tous deux sautèrent par la fenêtre et coururent dehors.
…… Ils ne pourraient pas se déplacer normalement ? Je le pensai, mais tant qu'ils ramènent de bonnes infos.
« Tu t'inquiètes, Lude. »
« …… Un peu. »
« Bon, avec eux deux, pas de souci. Au pire, comme disait Hyû, ils useront bien de la division. Ils sont plus malins que nous. »
« Mets-moi pas dans le lot. »
J'ai quand même confiance pour être plus futé que Marius.
« De toute façon, une fois qu'on sait où ils sont, on ira leur tomber dessus. »
« Juste un signalement au pays. …… On ne peut pas se mettre un pays à dos. »
« Mouais, au royaume démon, il n'y a pas de "pays" comme forme, alors on peut se bastonner quand on est énervé, mais c'est compliqué ici. »
Vraiment, il ne rêve que de bagarre. …… Là-dessus, je ne peux vraiment rien faire. D'ailleurs, l'infiltration elle-même est assez dangereuse. Je posai le mini-Hyû sur mon épaule, lui recommandai de ne surtout pas divulguer le nom du pays, et quittai la pièce.
Le calme était revenu. Les aventuriers s'étaient bien calmés, Nin tenait une tasse pour faire une pause. C'est rare de la voir boire de l'alcool. Enfin, elle boit pas mal d'habitude…… Mais boire avec élégance, ça ne lui va pas.
« Vous deux, quand vous vous battez dehors, retenez-vous. »
« …… Non, moi non plus je pensais pas que ça irait aussi loin. »
« Moi, j'aurais pu en mettre encore plus ! »
« Vous vous disputez pour des bêtises…… Au fait, Riria et Riryi ne viennent toujours pas. »
« Hein, elles devaient venir ? »
Moi, je n'ai rien entendu.
À ce moment, Nin esquissa un sourire narquois.
« Pareil que quoi, l'examen de promotion aurait été évoqué. »
« …… Ho. »
« Apparemment, quand on a parlé de Shinanis et les autres, Riria a glissé un mot. "Tu es cheffe, il faut bien que tu sois au moins rang A pour la forme, non ?" »
« C'est…… vrai. »
Je vois. C'est déjà venu.
Récemment, beaucoup d'aventuriers avaient un rang qui ne correspondait pas à leur force. J'ai vu dans le journal qu'on en avait tenu responsable.
Riria et les autres arriveront bientôt. Je m'y attendais, mais ce fut un autre employé de la guilde qui déboula en panique.
« Lude-san ! Aidez-nous ! En ville, Riria-san et les autres se battent contre un démon ! »
« …… Quoi !? Un roi démon ! »
Marius hurla et s'élança le premier.
« Hé, y va pas seul…… ! Luna, Manisia ! Vous deux, restez ici en standby ! »
…… Ce Marius.
Nin apporta le grand bouclier depuis la pièce du fond. Je le pris des mains et nous courûmes à la suite de Marius.