Le bal se tenait dans l'immense réfectoire. D'ordinaire, tables et chaises y sont alignées pour que la foule puisse y manger d'une traite, mais pour l'occasion on avait tout retiré, ne laissant que quelques tables dressées.
Le service était libre : chacun se servait comme il voulait. Pourtant, peu de gens semblaient manger.
Marius et moi, après nous être changés dans la maison d'hôtes réservée aux invités, étions déjà sur place.
Une multitude de regards convergèrent vers nous. Je me sentais mal à l'aise, mais Marius, lui, saluait de la main avec une aisance déconcertante.
C'était des filles de nobles qu'il saluait. En le voyant, elles rougissaient soudain. … Quel homme à femmes.
Je laissai Marius gérer la foule et m'installai en retrait, contre un mur le plus discret possible.
« Lude, y a plein de trucs qui ont l'air bons. Je peux aller me servir ? »
« … Ah. »
« Alors j'y vais ! »
Marius partit en courant, tout content.
L'instant d'après, je me retrouvais seul. Plusieurs femmes s'approchèrent.
« C'est bien Lude-sama ? Je m'appelle Maria, de la maison Hose. »
« M… moi, je suis de la famille Neftali… »
« Moi, je… »
Des filles de nobles. Elles se présentèrent en chœur et réduisirent la distance.
… Ah, je vois. Ce sont des filles envoyées par des nobles qui veulent tisser des liens avec moi, maintenant que je suis en position de recevoir une décoration.
J'avais entendu ce genre d'histoires à l'académie des chevaliers.
Devenir célèbre permet parfois d'épouser une noble et de faire carrière.
« J'ai ouï dire que Lude-sama appartenait à l'académie des chevaliers. »
« Ah, oui, c'est vrai… »
« Pas du tout ! Un héros comme Lude-sama n'a pas à nous parler poliment ! »
Une femme insista. J'eus un instant l'envie que Hyu reprenne sa forme pour me protéger. « Je reviens ? » « Non, ça va semer la pagaille, arrête… »
Je demandai à Hyu de rappeler Marius.
« J'ai entendu dire que Lude-sama était déjà excellent à l'académie des chevaliers. »
« Pas spécialement… »
« Ne soyez pas modeste ! On dit que vous aviez le talent pour sortir chevalier ! »
« C'est vrai ? Je croyais que la plupart des diplômés de l'académie commençaient comme aspirants ? »
« Exact. Et parmi eux, Lude-sama… »
Arrêtez de me complimenter, j'en rougis.
Certes, à l'académie, j'avais eu de bonnes évaluations, peut-être par chance. Grâce à ça, je pouvais débuter comme chevalier à la sortie.
… Mais j'ai choisi d'être aventurier, donc tout ça n'a plus aucun rapport.
« En plus, vous participez à la Conférence mondiale, non ? »
« Personne n'a jamais vu un roturier y siéger ! C'est incroyable ! »
« Ah… vous savez plein de choses, hein. »
Face à leurs questions en rafale, elles reniflèrent bruyamment et approchèrent leur visage.
« On a tout épluché. »
« Oui. J'ai vu vos exploits dans le journal, et je suis devenue fan ! Devenir chef de clan si jeune pour protéger Avancia… »
« Vu… une apparence mâture… enfin, Lude-sama, version adulte, c'est trop mon genre… »
Marius ! Nin ! N'importe lequel, venez m'aider vite !
Je suivais la conversation en attendant que le temps passe.
Puis, au bout d'un moment, l'entrée de la salle s'agita.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Comment savoir ? »
J'avançai vers l'entrée. Elles me suivirent. … Pourquoi suis-je devenu leur valet ?
D'ailleurs, Nin n'arrive toujours pas.
Certes, les femmes mettent du temps à se préparer, mais elle a dû commencer plus tôt pour compenser.
Tout en songeant à ça, je me dirigeai vers l'entrée. Les nobles qui me remarquèrent s'écartèrent en baissant la tête.
… Je suis donc devenu quelqu'un devant qui les nobles s'inclinent.
Cette pensée m'obligea à surveiller mes paroles et mes actes. Avec Nin, je pourrais me cacher derrière elle.
En me frayant un chemin dans la foule, j'en restai sans voix.
« C… c'est qui cette femme magnifique ? »
« N… non… je ne l'ai jamais vue. »
« Elle ne ressemble pas un peu à la fille du duc Rafisia ? »
« C… c'est vrai… il y a une sainte, non ? Tiens, elle est revenue avec Lude-sama… »
Les murmures des hommes m'atteignirent.
… Nin Rafisia. C'est son nom complet. Troisième fille du duc Rafisia, et sainte.
C'était une noble, donc.
Elle retenait ses cheveux avec un simple bandeau. Ils flottaient dans son dos, les pointes dansant à chaque pas. Peu de peau nue, pourtant elle dégageait une sensualité étrange, sans doute due à son aura.
Nin avançait, sa robe blanche à motifs floraux ondulant, le regard vagabondant.
Elle me repéra.
Les hommes alentour se dirigèrent vers elle.
« C… c'est Nin-sama, n'est-ce pas ? »
« La d… danse d'aujourd'hui… voulez-vous la danser avec moi ? »
Ils la fixaient, les joues rouges comme s'ils avaient de la fièvre. Nin les parcourut d'un coup d'œil, puis effaça son sourire angélique.
« Gêne. »
Sa voix rauque me ramena à la réalité.
… Sous ses dehors de noble distinguée, c'est bien Nin.
Les nobles reculèrent, surpris. Certains semblaient même excités. Des pervers.
À chaque pas qu'elle faisait en les fusillant du regard, le chemin s'ouvrait, intimidés. Arrivée devant moi, elle regarda les femmes autour de moi.
« Hé Lude. Tu as l'air populaire. »
« … »
Je ne répondis qu'un sourire forcé. Nin me tendit la main ; je la saisis.
Nous marchâmes côte à côte. … Sauvé. Comme ça, plus personne ne m'importunera.
« Yo, Lude, pour t'aider… ho, c'est qui cette belle femme, Lude. Attends, cette poitrine, c'est Nin ?! Ahaha, la tornade d'habitude a l'air mensongère ! »
« Marius, tu juges les gens où ? »
« Bon, bon. Je vais pas gêner. Moi, je vais manger, alors ciao ! »
Marius, bizarrement prévenant, partit avec deux côtes dans les mains.
… Ces côtes, on les découpe normalement, non ? Je jetai un œil aux tables : plus de viande ! Les servants s'affairaient à en apporter de nouvelles.
« Lude. Ça te va bien. »
« … Arrête de te moquer. »
« Je me moque pas. C'est sincère. »
Devant le sourire de Nin, je me grattai la joue.
« Toi aussi, la robe te va. T'as l'air d'une autre personne. »
« Bien sûr. Je porte pas ça d'habitude. C'est difficile à bouger, j'ai envie de raccourcir la jupe. »
Elle bougea la jambe, faisant flotter la longue jupe. Ah, l'intérieur n'a pas changé.
Nous marchâmes un moment main dans la main, mais Nin serra plusieurs fois la mienne.
« … C'est bon, lâche. Faut pas. »
« Ah, oui… c'est vrai. »
Quand je la lâchai, Nin se gratta la joue, visiblement mal à l'aise.
… C'est quoi cette attitude ? D'habitude c'est pas comme ça, c'est déstabilisant.
« Dis donc, t'étais super dragué tout à l'heure. T'avais le nez qui s'allongeait. »
« Il s'allongeait pas,別に. »
Plutôt, j'étais embarrassé. Non, être autant apprécié me faisait honnêtement plaisir, mais n'entendre que des louanges me met mal à l'aise.
Apparemment, je fonctionne mieux avec des gens qui m'opposent un peu de résistance. Dans le clan, beaucoup me disent les choses franchement. Marius et Nin surtout.
Nous gagnâmes le bord de la salle. Un endroit peu visible, pourtant les regards pleuvaient.
« … On est mattés, hein. »
« Évidemment. Y a personne qui a affronté le roi démon à part toi. »
Il y a bien Marius, l'actuel roi démon, qui a combattu avec moi, mais lui, zéro attention.
Il enchaîne les plats qu'on apporte, on dirait qu'il s'amuse plus que quiconque ici.
« Surtout. Tout le monde doit se demander ce qu'il en est entre toi et moi. Tout à l'heure, ceux qui te parlaient, c'étaient des nobles, non ? »
« … Ah. On dirait. »
« Retiens-le bien. Elles se démènent pour se faire remarquer. »
Elle le dit, mais sa voix laissait percer une pointe de joie.
« Bon, si t'en as rien à faire, on peut dire qu'on sort ensemble… comme ça, non ? C… ça te mettrait plus à l'aise, non ? »
Nin débita ça d'une traite.
Honteux, je ne pus la regarder. … Effectivement, ce serait plus simple. Il y a d'autres raisons, mais je fais semblant de ne pas y penser.
« Ouais… Profitons-en pour l'instant. »
« … B… bon, d'accord. »
Elle prit ma main et sourit.
Je lui rendis son sourire.