Le lendemain matin.
Avec Seinria, nous nous dirigeâmes vers la capitale royale et descendîmes sur une route proche. Si nous y allions directement, des gens qui ne connaissent pas les circonstances seraient forcément surpris.
De là, nous marchâmes jusqu'à la capitale. Comme elle était déjà visible, l'arrivée fut rapide.
Un chevalier qui remarqua Rastard salua précipitamment près de la porte.
Rastard agita une main comme pour dire de ne pas s'en soucier, et nous passâmes à côté du chevalier.
L'entrée et la sortie de la capitale sont assez strictes. Comme Rastard porte l'emblème familial sur la poitrine gauche, il put passer sans problème.
La capitale rassemble des gens aisés, les chevaliers doivent donc redoubler de vigilance. Inversement, les chevaliers qui peuvent travailler à la capitale sont tous, en principe, des élites.
« Allons au palais royal, alors. »
« ... Je commence à être tendu. »
« Pas la peine de te raidir comme ça. Tant que tu respectes les minima de politesse, ils te traiteront en aventurier, c'est tout. »
Rastard le dit, mais l'autre partie est la personne la plus importante du pays. Impossible de ne pas être tendu.
Nous traversâmes la ville-château. De hauts bâtiments serrés les uns contre les autres s'alignaient, créant une impression d'étouffement. La circulation des gens est intense aussi. Je préfère une ambiance un peu plus calme.
« Ohh, Couras était déjà grande, mais la capitale est encore plus grande, nan ! »
Marius regarde autour de lui, les yeux brillants, et s'amuse comme un gamin. À chaque chevalier qu'il croise, il compare : celui-ci a l'air plus fort, etc.
« Marius est vraiment en forme, hein. »
« Mouais. »
Rastard et moi adressons un sourire amer à Marius qui gambade comme un enfant.
« Dis, Rastard... une fois rentré au palais, tu reprends le travail ? »
« Bon, une fois que je t'aurai remis... probable que oui, non ? »
« C'est ça, tu gères les seigneurs du pays en ce moment, si je me trompe pas ? »
« Exact. Notre travail de base, c'est d'encadrer les seigneurs du pays, ou de vérifier qu'aucun abus ne se commet. Mais moi, j'en suis encore à apprendre le métier auprès de mon père. Pour faire une comparaison avec les chevaliers, je suis comme un écuyer. »
« Je vois. »
Il existe chez les chevaliers ce qu'on appelle des écuyers. Une sorte de valets de chevalier.
Les diplômés de l'académie des chevaliers commencent tous par là.
Cela dit, au bout d'un an, l'écuyer termine sa période. Sauf cas problématique flagrant, il devient chevalier directement.
... Simplement, la cérémonie d'adoubement coûte assez cher, donc parmi les roturiers promus, certains ne peuvent pas réunir les frais et restent écuyers un moment pour gagner de l'argent. D'autres, parce que le salaire est plus bas mais les responsabilités moindres, choisissent de rester écuyers à vie.
Il y a une autre voie pour devenir chevalier : commencer comme page. On reçoit l'enseignement d'un chevalier dès l'enfance, mais cette voie est peu utilisée 요즘.
À la place, il y a l'académie des chevaliers.
« Voici le palais royal. »
Après la ville-château, plus loin dans le quartier des nobles, se dressait le château. Une grande porte en arche, et au-delà, un jardin soigneusement entretenu s'étendait.
De près, on voit bien que le château lui-même est d'une facture ancienne, mais on sent aussi que des architectes y ont mis toute leur passion.
« D'abord, ici c'est le palais royal, notre lieu de travail et le principal lieu de travail des domestiques. »
« ... Ah. »
« Et là-bas, c'est le monastère. De ce côté, Nin doit être plus calée, non ? »
« C'est vrai. Je m'y suis rendue plusieurs fois. »
« Il y a aussi le grand prêtre. Enfin, son travail ici se limite à peu près à planifier et organiser les bals quand il y a des invités. »
« Effectivement. Il donnait aussi des enseignements au monastère. »
« Un bal est prévu pour demain en votre honneur à tous les trois. Réjouissez-vous. »
« Hein ? »
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Moi, participer à un bal ? Rastard ricane avec malice.
« Il y a deux raisons à votre convocation. L'une, c'est pour la conférence mondiale. L'autre... c'est pour décorer d'une médaille celui qui a repoussé le roi démon, en reconnaissance de cet exploit. »
« Ha !? »
« Bah, normal que tu sois surpris. Je me suis tu parce que je pensais que tu n'aimais pas ce genre de choses, désolé. »
« ... Évidemment. Moi non plus, je n'aime pas trop ça. »
À l'académie des chevaliers aussi, les meilleurs étaient annoncés, et j'ai subi une forme de harcèlement à cause de ça.
Depuis, je n'aime pas me faire remarquer.
« Ça ne te retire pas ta liberté, hein. J'ai vérifié. Le pays voulait juste montrer qu'il possède un individu capable de repousser le roi démon. On te donne une médaille juste pour officialiser l'existence d'un tel être exceptionnel. »
« Je suis le seul à la recevoir ? »
« Ouais. En tant que représentant de ceux qui étaient sur place. La décision a été validée par Zerozzo aussi. »
... Repousser le roi démon, ce n'était pas grâce à ma force seule. La recevoir, c'est clairement excessif.
... Zerozzo n'a rien dit non plus, mais il ourdissait ça dans mon dos.
L'image de Zerozzo faisant un signe de paix avec son visage bonhomme et un sourire taquin me traverse l'esprit. Vraiment...
Je lance un regard « je suis en colère » à Rastard, qui continue de marcher avec un sourire crispé.
« Nin. Recevoir une médaille, c'est rare, non ? »
« À l'époque des guerres, ou justement quand le roi demon existait, c'était fréquent apparemment. Ceux qui l'ont vaincu ou repoussé recevaient une médaille spéciale, distincte des décorations ordinaires. Sa valeur est plus élevée. »
« ... Si on reçoit un truc pareil, on perd pas sa liberté ? »
« Comment dire... J'ai entendu dire que certains décorés finissaient par épouser un noble et perdaient leur liberté... Il y a une possibilité que tu ne puisses plus vivre comme avant. »
« ... C'est ça. »
Alors, est-ce qu'on peut refuser ? Non... ce sera difficile.
Mais moi, je tiens plus au temps passé avec Manisia qu'à une médaille.
« Rastard. »
Je lui balance ma voix boudeuse.
« Wha, c'est ma faute. »
« Pas de souci. Je sais que t'as ta position. Pour ça, je suis plus fâché. »
« T'es fâché, si... »
« Pas fâché. Juste... tu sais que Manisia compte pour moi, non ? Si recevoir cette médaille implique une contrainte excessive, je la rendrai, cette médaille. »
« ... Vraiment. Toi non plus, tu n'as toujours aucun intérêt pour le pouvoir, hein. Un siscon rafraîchissant jusqu'au bout. »
Rastard dit ça, joint les mains et s'incline.
... J'ai dit que j'étais plus fâché, moi.
« Le bal qui va avoir lieu, c'est aussi lié à la médaille ? »
« C'est ça. Beaucoup de gens sont inquiets face au roi démon... alors, est-ce que tu pourrais les rassurer un peu ? »
« Si ma présence suffit à les rassurer, pas de problème... mais si le roi démon apparaît vraiment, je n'ai pas le pouvoir de faire quoi que ce soit, moi ? »
« Même comme ça, les gens veulent une forme visible de rassurance. »
L'inquiétude, hein.
... Ce pays, je ne le déteste pas. Au contraire, je l'aime bien.
Du coup, si en tant que simple citoyen je peux faire quelque chose pour lui, j'ai envie de le faire.
« Ah, je pige. C'est pour ça que t'as appelé Nin aussi. »
Nin acquiesce, convaincue.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Probablement ça, non ? "Protège Lude", un truc comme ça ? »
« Flow, Nin. T'as l'esprit vif. »
Rastard hoche la tête.
« Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? »
« Un humain en position de recevoir une médaille, les nobles ne le laisseraient pas tranquille. Avec Nin à mes côtés, elle peut écarter les nuisibles qui viendraient me tourner autour. »
*Pan*, Marius, qui s'était tu jusqu'ici, frappe dans ses mains.
« Effectivement. Nin est une sacrée fille, après tout. »
« Marius ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« C'est exactement ce qui se passe sous nos yeux, non ? »
Marius pointe le visage de Nin, qui serre le poing. ... Effectivement, elle peut faire une tête de démon pareille... pas ça.
Avec une fille noble et sainte comme elle à mes côtés, personne, sauf des gens vraiment particuliers, n'osera m'aborder.
« C'est pour ça. Je fais pas mal d'efforts de mon côté, tu sais. »
Rastard cligne de l'œil et se remet en marche.
Bientôt, l'entrée du palais apparut. Une belle femme en robe s'y tenait.
« ... Princesse Rufia. »
« Enchantée, Lude-sama. Et ravi de vous revoir, Nin-sama. »
Elle sourit, saisit l'ourlet de sa robe et fait une légère révérence.
... Princesse Rufia ? J'ai déjà entendu ce nom à l'académie des chevaliers.
C'est sûrement la princesse. Nin fait un visage nostalgique, tandis que Rastard la regarde avec une grimace un peu tirée.
« Pourquoi Votre Altesse est-elle venue jusqu'ici personnellement ? »
« C'est pour accueillir le héros. Quelqu'un de mon rang doit bien sortir, non ? »
« ... Je vois. Le roi est déjà en train de se préparer dans la salle d'audience ? »
« Oui. Alors, messieurs, dame. Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Elle sourit à nouveau et désigne le fond du couloir d'une main.
La princesse, hein... Enfin, je vais rencontrer le roi. Je vais peut-être m'évanouir de tension. Si ça arrive, je demanderai à Marius de me remplacer... non, avec lui, on ne sait pas ce qu'il ferait.
Sans issue de secours, je maintiens tant bien que mal ma conscience.