Les chevaliers arrivés après la bataille constatèrent que les combats étaient déjà terminés, ce qui ne fit qu'alourdir les frais pour rien.
Je n'en sais rien. Quoi qu'on me dise, je maintiendrai cette ligne.
La gestion des monstres autour de Storm fut confiée aux chevaliers.
……De ce côté, il n'y a qu'à leur faire confiance.
……Storm et les siens vont désormais se diriger vers la capitale.
Là-bas, ils devront divulguer les informations qu'ils possèdent. Quant à la suite… comment dire.
C'est inévitable vu les colliers d'esclaves, mais ceux qui n'ont pas participé au combat ne s'en contenteront pas.
Pour ma part, j'espère que les deux parties parviendront à un accord satisfaisant. Le triste, c'est qu'aucune solution concrète ne me vient à l'esprit.
S'il n'y avait eu aucune victime, on aurait pu faire bien des choses, mais… ruminer ne sert à rien.
J'étais encore à Couras.
Je pouvais rentrer à Avancia, mais on m'a demandé de rester en ville.
Bon, la raison, c'est le banquet qui s'ouvre maintenant. Après les salutations d'usage expédiées, je profitais tranquillement de la fête dans un coin.
Ce banquet vise à honorer les morts, mais aussi à redonner du cœur aux vivants.
C'est pour cela qu'on m'a gardé ici… en tant que héros ayant sauvé la ville. Kijak aussi, d'ailleurs. Ses exploits circulaient déjà dans toute la ville, surtout chez les chevaliers et les aventuriers. Tout le monde l'acclamait comme s'ils avaient retourné leur veste, et il avait l'air peu habitué.
« C-c'est bien Rud-san, n'est-ce pas ! Merci d'avoir protégé la ville ! »
« Je suis fan ! Serrez-moi la main ! »
…Même planqué dans un coin, on me trouve.
J'affichai mon meilleur sourire pour remonter le moral des citoyens… Je ne m'habituerai jamais à ce genre d'exercice, j'en suis sûr.
Une fois les gens alentour partis, je changeai d'endroit comme en fuite. J'aurais dû apporter un masque. En marchant, j'observais la fête.
Chevaliers et aventuriers faisaient la fête en oubliant leur rang. D'ordinaire, ils se toisent, mais avoir défendu la ville ensemble a créé une forme de lien. Combien de temps durera-t-il ? Je l'ignore, mais j'aimerais qu'il perdure.
Marius s'amusait au milieu des aventuriers… Au final, il a trahi ses camarades, le roi-démon, pour passer de notre côté.
Pourtant, il ne semble pas hésiter.
——Lars, hein.
Le roi-démon a encore d'autres subordonnés plus puissants que lui.
Est-ce que je possède assez de force pour vaincre de tels rois-démons ?
Il faut que je devienne plus fort.
« Rud, je t'ai trouvé… »
« Yo. »
Kijak arbora un doux sourire, et Reclaire, en piteux état, vint vers nous.
Reclaire aussi a livré un combat acharné.
Il a encore mal quelque part, et s'accroupit en grimacant.
Kijak le soutint, puis s'assit à ses côtés.
« T'es balèze, toi. T'as bien eu l'idée de tenter de sauver une ville dans cet état. »
« …J'avais eu vent des forces en présence. En y ajoutant notre unité, je me suis dit qu'on pourrait s'en sortir. »
Mais les pertes ont été lourdes.
Beaucoup de vies ont été perdues au combat.
Peut-être aurais-je pu faire mieux. Cette pensée laisse des regrets.
Et puis, l'existence même du roi-démon…
« Se dire qu'on peut s'en sortir, c'est une chose. Mais c'est toi qui as su tirer le meilleur de ces forces, non ? »
« …Les motiver, hein. Ça non plus, ce n'est pas que moi. C'est parce que Kijak et Reclaire avaient la confiance des aventuriers au quotidien, non ? À la Guilde, quand on a parlé, certains ont bougé rien qu'à ton annonce, non ? »
Sans Reclaire, moins de gens se seraient battus activement.
« C'est ça, Kijak. T'as de la chance. »
Reclaire tapota la tête de Kijak en riant.
Kijak, tout gêné, évitait sa main.
« Moi… grâce à Rud, je me dis que je peux peut-être faire correctement chef de clan… Merci, pour m'avoir fait confiance à ce moment-là. »
« …Je n'avais pas d'autre idée. Et puis… ce sont nous qui avons été sauvés. Puisque tu allais réparer, tout le monde a pu se battre. »
« Alors, c'est donnant-donnant. Kijak, c'est bien, non ? »
Reclaire éclata de rire, puis s'étouffa.
« Hé, Reclaire ! Pas d'excès ! »
« C'est bon. L'alcool guérit tout. »
« Pas du tout ! Ah, hey, ne bois pas ! »
Reclaire arracha le verre des mains d'un aventurier qui courait avec, et le vida cul sec. Puis s'étouffa.
« Le médecin t'a dit d'éviter l'alcool un moment ! Vraiment… ! »
Kijak, ahuri, attrapa le bras de Reclaire.
« Rud. Si t'as un problème, dis-le. Je coopérerai. »
« Moi aussi. Si ta ville se retrouve dans le même pétrin, j'irai t'aider ! »
« Pour ça, déjà, Reclaire doit se reposer. »
« Je l'sais, bon sang. »
Kijak gronda Reclaire avec un air exaspéré, puis l'emmena.
Je regardai leurs dos s'éloigner, bête, et poussai un soupir.
C'est une relation quasi familiale, c'est envieux. Moi aussi, je veux vite revoir Manisia. La revoir, et me faire gronder comme ça.
En m'imaginant la scène, je sentis un verre heurter ma joue.
« Hé, le héros. Tu fais quoi, figé comme ça ? »
C'était Nin, un sourire moqueur aux lèvres.
Évidemment, ceux qui combattaient sur Seyniria étaient rentrés, mais Nin, elle, était restée avec nous. Pour le moral, on a même sorti le titre de sainte.
Bon, même sans invitation, elle serait restée. Elle adore l'alcool.
Elle aussi semble avoir un peu retrouvé la forme.
Quand je lui ai confié l'unité Seyniria, elle a fait une tête à pleurer, ce qui est rare pour elle.
……C'est dire comme elle a peur des hauteurs. Notre Enveloppe encaisse n'importe quelle attaque, mais elle nous garantit au moins une survie.
Même d'une grande hauteur, on ne perd que l'Enveloppe, donc avec son caractère, ça devrait aller… enfin, je veux croire.
Nin me regarda un moment, puis vint s'asseoir à mes côtés.
« T'as pensé à quoi, toi ? »
Elle pencha son verre, les yeux sur moi.
Je ne pouvais pas dire que je pensais à Manisia.
« Je me demandais ce qui va se passer maintenant. Les monstres et les gens de la ville ne vont pas se réconcilier comme ça. Storm et les autres monstres intelligents qu'on emmène à la capitale, qu'est-ce qu'ils vont devenir ? Et le roi-démon, aussi. »
« Bah, ça se passera comme ça se passera. Le pays ne les traitera pas mal, non ? Storm a l'air assez amical, non ? Alors le pays va probablement essayer de l'enrôler avec des conditions. Surtout que la menace du roi-démon est devenue visible. »
« …J'aimerais que ce soit vrai. Mais dans ce cas, il y a les sentiments des gens de Couras. C'est compliqué. »
À mes mots, Nin avala son vin et souffla avec délice.
« C'est vrai. Tout le monde ne peut pas tout accepter et s'entendre. Mais ça, je m'en fiche. Le monde est plein d'injustices. Il y a des trucs qu'on doit accepter même sans être convaincu. »
« …T'es mature. »
« Bien sûr. Mais quand même. Y a un truc que j'arrive pas à avaler, moi. »
« Quoi ? »
« Moi, j'aurais voulu aller dans l'unité au sol. »
Tu ressors ça maintenant ?
« Tu étais le seul à pouvoir gérer les airs. »
« Rud l'a dit à Luna aussi, paraît-il. »
« …Nous deux. Au final, le sol était en pleine mêlée. C'était trop pour Nin, non ? »
« …C'est vrai, oui. »
Nin soupira. Elle n'a pas l'air vraiment fâchée.
« Tu sais ce qui m'est arrivé là-haut ? »
Pas possible qu'elle ait passé son temps à trembler recroquevillée.
Je penchai la tête, et Nin mordit sa lèvre.
« J'avais peur de pas pouvoir me battre près de toi. Hyu me tenait au courant, mais quand même, j'étais inquiète. »
« …Désolé de t'avoir fait du souci. »
« Vraiment. Même toi, y a des moments où tu tombes sur plus fort que toi. À ce moment-là, j'aimerais pouvoir être là, bouger plus, pour être à tes côtés. »
« …C'est ça. »
Je secouai la tête face à l'inquiétude de Nin.
« Mais, vois-tu. »
Ce n'est pas Nin la seule à avoir peur.
Moi aussi, je le pensais.
On se bat ensemble, mais il y aura peut-être des moments où je ne pourrai pas la protéger jusqu'au bout.
……Peut-être que c'est pour ça.
Que je l'ai envoyée du côté de l'unité magique.
« Ça va. Je reviendrai, quoi qu'il arrive. …Alors, inquiète-toi pas autant. »
« …Promis. »
Je tapai légèrement le poing qu'elle tendait. Puis nous trinquâmes.
***
« T'es en retard, Lars. »
Celui qui entra dans la pièce en dernier fut bien Lars.
Après avoir brièvement présenté ses excuses aux six rois-démons assis de chaque côté de la longue table noire, il prit place.
Dès qu'il fut assis, le cinquième rang, Malbas Last, jeta un œil à Lars.
Relevant ses cheveux verts soignés, Last inclina la tête.
« Alors, le monde des humains, comment c'était ? Y'avait beaucoup de bons gibiers ? »
……
Lars ferma la bouche une fois.
Il réfléchissait. Aux événements survenus dans le monde des humains. Il n'avait rien dit aux sept rois-démons pécheurs présents de ce qu'il y avait combattu.
Simplement parce qu'il ne voulait pas qu'on l'en empêche. Mais ne rien répondre non plus éveillerait des soupçons inutiles.
Lars hocha la tête.
« Ah. Les humains avaient bien poussé. Il ne reste plus qu'à les croquer. »
« C'est ça. Ça promet. »
Last lécha ses lèvres d'un air gourmand. Ses oreilles pointues, comme celles d'un elfe, tremblaient d'aise.
Les autres rois-démons aussi, à l'idée de la future invasion, avaient le visage détendu.
L'atmosphère paisible se tendit soudain.
« Y'avait pas de costauds chez les humains ? »
Le roi-démon à la peau basanée, Baal Pride, posa la question. Son corps entraîné en faisait la présence la plus intimidante de la pièce.
Face à lui, Lars secoua calmement la tête.
« Pas de quoi satisfaire tes attentes. »
« …Je vois. Juste des humains, après tout. »
L'expression de Pride passa de l'attente à la déception.
Il se leva et disparut. Presque simultanément, la fille qu'on dit être la plus paresseuse des rois-démons, Amon Sloth, quitta aussi la pièce.
Les deux partis d'un coup, un silence momentané régna.
Ce fut le roi-démon Vassago Gluttony qui rompit le silence.
Ses cheveux blonds ondulaient tandis qu'il fixait l'endroit où Pride avait disparu. Son visage se tordit de mécontentement, ses petites ailes noires battaient d'impatience.
« Vraiment, lui il est toujours comme ça. Pourtant c'est le plus fort, c'est chiant à mourir. »
C'est le second rang, Agreas Envy, qui réagit. De beaux cheveux bleu eau, une peau protégée par des écailles de dragon.
« Pourriez-vous éviter de dire ce genre de choses ? »
« Mais tout le monde le pense, non ? Je dis juste ce que tout le monde pense. …Hey, me regardez pas comme ça ! Ça me rend triste ! »
Gluttony cria, et Agreas poussa un long soupir.
Pour fuir son regard, Gluttony se tourna vers le sixième rang, Valéfar Greed.
Sa caractéristique la plus marquante, ses cheveux violets. Dans le dos, les ailes noires communes aux rois-démons. Mais les siennes étaient grandes et magnifiques, comparées aux autres.
« Au fait, Greed, tu vas souvent dans le monde des humains, non ? Comment c'est là-bas ? »
Il redressa ses lunettes d'un geste du doigt.
« Je ne vais qu'au royaume de Brunkel, donc j'ignore la situation de l'autre pays. »
« Comment va le royaume de Brunkel ? »
« Eeh, disons que c'est idéal pour observer ces humains avides. Donnez-leur un peu de connaissances, et ils essaient tout de suite de les appliquer, c'est quelque chose qu'on devrait apprendre. »
« Ah, c'est ça. C'est toi qui as donné des techniques de combat aux homoncules, non ? »
« Exact. Je n'ai fait que donner le déclic, mais ils ont réussi à utiliser des homoncules pour les faire passer pour de vrais humains. Cette avidité à faire avancer la recherche, c'est bien le talent des humains. »
« Hé, ça a l'air amusant. La prochaine fois, j'vais aussi de ce côté ? »
« Arrêtez, vous êtes trop bête. »
« Ché, désolé d'être bête. Dis, Lars, la prochaine fois que tu y vas, j'peux venir ? »
« Renonce. »
« Aaah, m'excluez pas comme ça ! »
Gluttony fit mine de sangloter, mais personne ne s'en occupa, et tous quittèrent la pièce.
« Dis, Lars. »
« Quoi. »
« Vraiment, y'avait personne de fort ? »
« Ah. »
« C'est ça. »
Gluttony eut un instant d'expression sérieuse, puis retrouva son air habituel.
Lars lui lança un regard, puis sortit.
La raison du retard de Lars à la réunion, c'était le soin de sa blessure.
Il jeta un œil à sa main droite, celle qu'il avait échangée avec Rud, et esquissa un léger sourire.
À cet instant, un bonbon apparut devant lui. Des billes rondes s'assemblèrent pour former une humaine.
Une fillette. Le septième rang, Amon Sloth, qui n'avait pas pipé mot tout à l'heure. Apparence d'une gamine.
Pourtant, c'était celle qui vivait depuis le plus longtemps parmi les rois-démons. Lars la fixa un moment.
« Lars, tiens ta promesse d'à l'heure. »
« C'est vrai. Dans le monde des humains où je suis allé, y a un fruit qui s'appelle ringôru. Je sais pas dans quelle ville, mais apparemment c'est un délice là-bas. »
« Merci pour la peine. Ceci dit, même légère, une blessure infligée par un humain à l'un des nôtres… »
« C'était le pacte de se taire, non ? »
« Je sais. Je n'ai pas l'intention de faire une chose aussi embêtante. »
C'est Sloth qui a soigné Lars. Elle est paresseuse, n'essaie même pas d'échanger normalement avec les autres rois-démons.
C'est pour ça que Lars lui a demandé. La condition : des infos sur la nourriture du monde des humains.
La seule chose qui la motive, cette paresseuse, c'est la bouffe.
Lars bougea légèrement son bras, et déforma sa bouche.