Le poing de Storm s'abattit. Le mur qui se trouvait sur ma trajectoire d'esquive s'effondra sous la pression du vent.
Je frappai aussitôt le corps de Storm de mon grand bouclier. Storm le réceptionna d'une seule main.
J'y mis de la force. Je remplis tout mon corps de particules magiques et en pris le contrôle.
Alors que ma puissance grandissait, le sourire de Storm s'élargit. C'est alors que le sabre de Marius s'abattit au-dessus de sa tête.
Storm glissa sur le côté pour éviter le coup. La lame de Marius lacéra le sol.
Une entaille serpentant au ras du sol vers le corps de Storm se dissipa en brume sous le poing que Storm lança.
Storm ouvrit une main et la secoua légèrement. Marius accentua son sourire et s'apprêtait à foncer quand je posai la main sur son épaule.
« Marius… ne t'emballe pas trop. Notre but, c'est uniquement de gagner du temps jusqu'à la réactivation de la barrière. »
« Rien n'interdit de le battre avant cela. »
« Tes attaques sont trop amples depuis tout à l'heure. Tu peux faire mieux, non ? »
« …Ah, je sais, je sais ! »
Je calai rapidement la stratégie avec Marius et Hyû. Au moment où il l'entendit, ses yeux brillèrent d'un éclat vif.
Évite de trop le montrer sur ton visage. Je pris mon grand bouclier de la main gauche et mis mon épée en position sur mon épaule.
C'est Marius qui s'élança le premier. Il enchaîna des attaques rapides.
Mais Storm les dévia toutes en frappant du plat de la lame.
Marius rengaina son sabre un instant, y accumula sa puissance magique et jaillit en avant. Il lança un coup de pied, et Marius fit tourner sa lame en synchronisation.
Storm utilisa un sort de durcissement corporel. Probablement une spécialité des loups-garous. Après un bruit de métal, Marius fut repoussé et je chargeai à mon tour.
J'enchaînai coups d'épée et de grand bouclier, Marius lançant çà et là un sort simple, tous deux attaquant Storm.
Pourtant, Storm parait nos assauts avec une aisance déconcertante.
La puissance s'amassa dans le sabre de Marius. Je réduisis la distance pour plaquer le corps de Storm et le frappai de mon bouclier.
« Marius, vas-y ! »
« Ouais, esquive bien ! »
Marius démarra en sprint et fit tourner son sabre. Le tranchant vola vers nous de manière à nous prendre tous les deux, moi et Storm.
Storm le vit venir, saisit mon grand bouclier et me projeta avec.
Je reçus le tranchant de Marius dans le dos, grimaçai, activai « Conversion vitale » sur mon épée et la lançai.
Mais Storm l'esquiva sans peine. Pourtant, sur sa trajectoire se trouvait Marius qui courait déjà.
Il attrapa mon épée en vol et la projeta vers Storm.
Le tranchant de Marius est une feinte. Si son attaque touche son allié — moi —, Storm baissera sa garde.
Le coup de Marius blesse bel et bien mon Enveloppe, mais entre lui et moi, on se connaît. On sait doser pour ne pas s'infliger de blessure mortelle.
« Bien reçu ! »
Marius abattit son sabre avec un sourire. Storm leva le bras en bouclier et activa son durcissement. Pourtant, mon épée chargée de « Conversion vitale » trancha son bras comme de la soie.
Même ainsi, Storm recula en roulant avec le choc de l'amputation, limitant les dégâts à la perte d'un bras.
Notre échange plongea la scène dans le silence. Au même instant, Zérocco hurla :
« Le chef ennemi est affaibli par Lude ! La victoire est proche ! »
« Ooooooh ! »
Chevaliers et aventuriers, tous hurlèrent leur émotion.
Sous cette pression, les monstres reculèrent. Les chevaliers foncèrent d'un seul élan.
Storm, le bras pendouillant, observait la situation.
« Pas mal… mais c'est pas fini. Pas question que ça s'arrête là… ! »
Storm baissa son centre de gravité et leva son bras restant.
« …Le combat est déjà décidé, non ? Donne l'ordre à tes monstres d'arrêter… ? De notre côté non plus, on n'a pas l'intention de tout tuer jusqu'au dernier. »
Parmi les monstres, il y en a sûrement avec qui on peut se comprendre.
Pourtant, Storm garde le poing levé. L'anneau à son cou brilla.
« Désolé. Moi non plus, j'ai pas envie de me battre quand je sais que je vais perdre. Mais on a ça. Tant qu'on l'a, on est les esclaves du roi démon. Si je fuis, mes camarades meurent. Alors ici, je vais laisser au moins une trace de mes griffes. »
…Esclave du roi démon.
En voyant son collier, je compris le sens de toutes les paroles de Storm jusqu'ici.
Si on s'était rencontrés autrement… peut-être qu'on serait devenus amis, comme Marius.
Je mis mon épée et mon grand bouclier en garde et jaillis du sol.
« Lude, Marius ! C'était fun de me battre contre vous ! »
« Ah… ouais. »
Je reçus le poing à pleine puissance de Storm sur mon grand bouclier et le lui renvoyai dans la foulée. Son bras plia de travers.
Au moment où Storm tenta de se redresser, je sentis mon corps s'alourdir.
Je regardai le ciel en expulsant les particules magiques de mon corps. La barrière vient de se réactiver… Bien joué, Kijaku.
Storm avait les yeux fermés, comme s'il offrait une prière.
Des trous noirs jaillirent du sol pour engloutir Storm et les monstres.
Storm me repoussa, m'éjectant de la zone. Ensuite, ce qui sortit des trous, ce furent des lances noires.
Elles transpercèrent tout, monstres et humains indistinctement.
Je reculai pour fuir les trous… Une attaque magique, forcément.
La magie finit par s'apaiser, et les gens s'effondrèrent par dizaines.
Parmi eux, Storm. Il était en sang, mais ses yeux perçants fixaient une direction.
Sur un bâtiment effondré — enfin, un point d'où l'on domine les environs — se tenait un humain à l'allure diabolique.
« Larse… putain… »
L'homme appelé Larse posa sur Storm un regard dépourvu d'émotion, puis se tourna vers nous.
Je me tins prêt face à une attaque magique, mais il ne montra aucune intention d'agir. Il nous observait simplement.
Face à cette situation soudaine, monstres comme nous restâmes figés.
Puis, le sourcil de Larse se haussa. À l'instant, Marius jaillissait de son flanc. Larse réceptionna le sabre de Marius avec sa queue et le toisa.
« Toi… Storm et les monstres ne sont pas tes camarades !? »
« De simples pions pour jauger la force des humains… enfin… »
Il scruta Marius de la tête aux pieds un long moment.
Puis son visage changea, comme s'il se souvenait.
« Marius, c'était ça ? Rang 72, le plus faible. Tu crois pouvoir battre moi qui porte un nom ? »
« Hahaha… Si je peux pas gagner, j'ai pas le droit de pointer mon sabre sur un type qui m'énerve ? »
« M'énerver ? C'est moi que tu vises, toi ? »
« Putain oui ! …Vous avez blessé tout le monde ici ! »
« Je te dis que ce sont des pions. »
À ces mots, les yeux de Marius se durcirent.
…Il a traité les monstres comme des amis. L'idée que Larse les utilise comme pions lui est incompréhensible. Moi non plus, je ne comprends pas.
Il hurla, ramena son sabre et le projeta en avant.
Larse l'esquiva sans effort et balaya Marius de sa queue.
Marius roula au sol, s'essuya le visage et fixa Larse. Celui-ci inclina la tête et soupira.
« Contre le plus faible, t'as aucune chance. »
« Si je suis le plus faible, j'ai qu'à devenir plus fort ! »
Au moment où il cria, Marius fonça. Larse para avec une aisance déconcertante.
« Je vois. C'est une question d'environnement. Tu ferais bien de le comprendre. »
Marius fut projeté au sol par un coup de poing de Larse.
Alors qu'il se relevait en roulant, Larse tendit une main vers lui. La puissance magique s'y concentra.
Puis un éclair noir jaillit de sa main droite. Je m'interposai en tournant le corps.
Je reçus la magie sur mon grand bouclier. J'enfonçai les pieds dans le sol, m'enfonçai, et encaissai le coup de tout mon corps.
« Ne fonce pas seul, Marius. T'es pas le seul à être en colère. »
« …Lude. Haha, ouais, désolé, désolé. »
Je me mis en travers pour le protéger, et Marius vint se placer à mes côtés.
« On abat ce type et on en finit. »
Comme ça, les jours paisibles reviendront.
À mes mots, Larse tressaillit.
« Me battre pour en finir ? Rien ne s'arrêtera. Je suis le porteur de nom de rang 4 parmi les rois démons. »
Ses mots me glacèrent sur place.
…Larse, et il n'est que 4e. Il y en a encore trois au-dessus. La surprise était impossible à cacher.
« Même si tu me bats, il en reste trois au-dessus. Qu'est-ce qui s'arrêterait ? »
Larse le dit sans la moindre émotion.
Derrière Larse, Zérocco s'approchait… Oui, c'est ça.
Maintenant, je n'ai qu'à penser à le battre. Le reste, tout viendra après.
Depuis l'angle mort de Larse, Zérocco porta un coup d'épée. Larse le réceptionna de la queue.
Ce fut le signal. Nous bougeâmes tous. Marius se redressa et jaillit. Il réduisit la distance vers Larse, mais Larse l'arrêta d'une main.
Stupéfait de le voir stopper ces deux-là si facilement, je chargeai de toutes mes forces.
Marius et Zérocco furent repoussés par la queue et la main. Je combinai l'interstice en percutant de mon grand bouclier.
Avec un fracas violent, mon corps s'arrêta net. Larse tenait mon bouclier à deux mains.
Même avec la barrière active, une force pareille… !
Larse lança son poing, et j'y répondis par le mien.
L'impact me donna l'illusion que mon bras était arraché.
Je reculai et dévisageai Larse. Prêt à bouger à tout instant.
Larse regarda son poing puis moi, et expira.
« Désolé, mais je n'ai pas l'intention de m'éterniser. »
« Attends ! »
Non, faut pas attendre. Je stoppai d'une main Marius qui s'apprêtait à le poursuivre. S'il reste là, je ne sais pas si on peut gérer.
Le corps de Larse se dissout comme avalé par l'ombre.
…Est-ce vraiment fini cette fois ? Les monstres poussent des cris qui ressemblent à de la joie. Je regarde : leurs colliers ont disparu.
La disparition de Larse a dû lever ce qui les contraignait.
J'appelai immédiatement les soigneurs pour soigner Storm.
Il respire encore. Storm me regarde en souriant amèrement.
« T'as encore un truc à me dire ? Je croyais pouvoir revoir mes potes de l'autre côté… »
« …On en sait trop peu sur le roi démon et les monstres. Si tu sais quelque chose, dis-le-nous. »
« …Bon… Ce que je sais, je te le dirai. Mais en échange, vous laissez tomber les monstres ? Ma vie, fais-en ce que tu veux. »
Je jetai un œil à Zérocco. Il hocha la tête.
« …Compris. On fera en sorte que les monstres puissent vivre librement. »
« Haha, ça m'arrange d'avoir affaire à quelqu'un qui comprend. »
Storm ferma les yeux une fois.
Bâtiments détruits par les monstres, monstres présents. Rien ne se terminera proprement. Pour les monstres, vivre ou mourir n'est peut-être pas si important, mais pour les humains, c'est différent.
Les discussions compliquées, ce sera pour plus tard. Zérocco arriva vers moi.
« …Les détails, on en reparlera plus tard. Le combat s'arrête ici. Lude, tu préviens les humains, Storm, tu préviens les monstres. »
« Ouais, c'est bon. »
Storm se redressa et hurla. Les monstres réagirent à son cri et s'immobilisèrent.
…Tous les monstres restants semblent doués d'intelligence.
Ceux qui avaient des armes les jetèrent et levèrent les deux mains. Ceux qui avaient des crocs s'aplatirent au sol pour ne plus bouger.
Face à cela, chevaliers et aventuriers esquissèrent des sourires. Et ils tournèrent vers nous des regards pleins d'attente.
Je regardai Zérocco. Il se posta derrière moi… J'espère qu'il n'oublie pas son travail de chevalier.
Je pris une grande inspiration et hurlai à mon tour.
« Grâce à vous tous, on a réussi à protéger la ville ! Ah… euh… »
Non, y a plus rien à dire.
Gêné, je rougis un peu, mais je serrai le poing et le levai au ciel.
« C'est notre victoire ! »
Au même instant, une acclamation assourdissante s'éleva.
Devant les sourires de tous, je décidai de me réjouir franchement, pour une fois.