Storm fit tournoyer sa lance avec un sourire.
Çà et là résonnaient les bruits du combat. De l'affrontement unilatéral d'à l'instant, la situation avait basculé en un duel d'égal à égal.
Pour faire baisser le moral des monstres, il aurait suffi de blesser ne serait-ce qu'une fois ce Storm, mais...
En me tenant face à lui ainsi, je compris qu'il ne présentait pas la moindre ouverture.
« C'est bien un monstre de rang légendaire, hein. Impossible de savoir par où l'attaquer… »
Monsieur Zerocco plissa ses yeux fins et murmura.
… Je comprenais qu'il ait envie de lâcher une parole de faiblesse.
« Je me concentre sur la défense. Vous deux, visez les ouvertures. »
« Stratégie claire, ça. »
Monsieur Zerocco sourit et leva son épée.
Marius et moi, passe encore, mais avec Monsieur Zerocco en plus, une coordination complexe serait difficile.
Quand j'avançai, Storm baissa encore son centre de gravité.
Puis il jaillit du sol. Moi aussi je baissai le corps et réceptionnai sa charge sur mon bouclier.
Une charge qui semblait vriller son corps. Un coup lourd, mais cette fois je l'encaissai.
Profitant du recul de Storm, je fonçai. Je le percutai de mon grand bouclier, et Storm balança l'épée qu'il tenait de la main gauche.
Après avoir paré plusieurs de ses attaques, Storm bondit. Il s'éleva dans les airs pour redescendre, lance en avant.
Une barrière magique apparut devant mes yeux. La magie de Hugh et Ray. Leur coup dévia la pointe de la lance, et je décalai légèrement mon corps tout en balayant de mon grand bouclier.
L'esquive ne serait pas à temps. Il roula plusieurs fois au sol et se releva sur-le-champ.
C'est là que l'épée de Marius fut dégainée. Une vitesse qu'on pouvait suivre des yeux. Les yeux de Storm s'y fixèrent, et il l'esquiva sans peine.
Mais derrière Storm se tenait Monsieur Zerocco. Il réceptionna l'épée abattue avec son bras.
L'épée de Monsieur Zerocco entailla le milieu du bras de Storm. Mais là, la lame s'arrêta.
Comme si les muscles de Storm avaient bloqué l'épée…
Monsieur Zerocco fronça les sourcils. Il abandonna son épée et recula, mais Storm piétina le sol et leva le poing plus vite.
« Belle frappe, vieux ! »
La force se concentra dans le poing de Storm. Marius bondit pour intervenir, mais ses limitations le ralentirent, il n'arriverait pas à temps.
J'activai le « Bouclier sacrificiel » que je n'avais pas encore utilisé, et pris le coup destiné au visage de Monsieur Zerocco sur mon épaule.
Je vérifiai la baisse de mon Enveloppe, puis sortis une potion pour la restaurer. Storm pencha la tête, surpris de ne pas sentir la résistance attendue.
Monsieur Zerocco et Marius vinrent se placer à mes côtés. Monsieur Zerocco avait ramassé l'épée tombée en route et était déjà en garde.
« Merci, Lude. »
« Non… Ce coup vient de lui infliger une blessure sérieuse. Ça nous arrange. »
Storm semblait user de magie de guérison pour refermer sa plaie, mais il bougeait plusieurs fois son bras comme s'il ressentait encore une gêne.
Nous pouvions largement tenir. Alors que nous croisions nos regards, Storm donna un coup de pied dans sa lance roulante au sol pour la reprendre en main.
Puis il porta son regard sur moi et Marius.
« Vous êtes des rois-démons, alors pourquoi nous combattre ? »
Face à Storm qui nous observait, Marius et moi échangeâmes un regard. Seul Monsieur Zerocco, qui ne suivait pas la situation, gardait son épée levée sans baisser sa garde.
Marius fit un pas en avant, posa la main sur son sabre.
« Parce que c'est fun d'être avec Lude et les autres. »
Face à la réponse insouciante de Marius, je souris malgré moi. Monsieur Zerocco, lui, ne semblait pas avoir saisi la situation, mais il riait de l'attitude habituelle de Marius.
« Un humain et un roi-démon qui s'entendent bien… Drôle d'histoire. »
Storm pouffa plusieurs fois, puis se tourna vers moi.
« Je me demandais qui commandait cette armée dans le ciel… Alors c'est toi qui diriges les monstres ? »
« Comment savoir ? »
« Pas la peine de le cacher. Ce sont des monstres coopératifs. Ils doivent vachement apprécier leur maître. Jalousie totale. »
Storm cracha ces mots, puis toucha une fois le collier à son cou. Son expression glacée semblait dirigée vers quelqu'un d'autre que nous.
Pas le temps de lever ce doute.
Storm abattit sa lance avec force. Je la reçus et repoussai son corps. Marius et Monsieur Zerocco foncèrent sur lui.
Storm géra les lames de Marius et Monsieur Zerocco en encaissant quelques blessures. Une puissance bouillonnait depuis l'intérieur de son corps.
Il avait l'air de libérer momentanément sa force de monstre. Temporairement, il pouvait utiliser la puissance qu'on disait légendaire.
Son poing effleura le flanc de Marius.
Le sentant, je revins en avant-garde et reçus sur mon grand bouclier le coup de lance tendu.
Choc de force contre force. Mais c'est moi qui le repoussai. Storm recula un bras avec surprise. Ce bras tremblait par à-coups.
« C'est comme du fer. Non, encore plus… »
Storm étira les comisures de ses lèvres.
… Si c'était un simple entraînement, j'aurais pu en profiter.
Un monstre scellé, hein.
Storm recula et posa sa lance sur son épaule. Puis il leva les yeux vers le ciel.
… Quoi ? Ce n'avait pas l'air d'une feinte pour nous attirer le regard et profiter de l'ouverture.
Ce mouvement ressemblait à de l'attente.
Le sourire de Storm s'approfondit, et moi aussi je perçus l'anomalie.
La barrière qui couvrait le ciel disparaissait lentement. Je retins mon souffle, stupéfait.
« Monsieur Zerocco ! Au dispositif de barrière, il y avait Monsieur Gods, non ? »
Le dispositif de barrière, absolument indestructible. Autour étaient postés des chevaliers menés par Monsieur Gods.
La disparition de la barrière signifiait qu'il s'y était passé quelque chose.
À cet instant, je vis Storm bouger dans le coin de mon champ de vision. Je levai mon grand bouclier sur-le-champ, et son poing s'y écrasa. Le choc traversa mon bras jusqu'à l'épaule.
Une puissance au-delà de l'imagination. C'est parce que la barrière a disparu ? C'est ça, sa vraie force ?
Tandis que je reculai en le dévisageant, il fit tourner ses bras.
« À partir de là, je vais y aller sérieusement. »
Aux paroles de Storm, les monstres libérèrent à leur tour leur puissance.
Çà et là s'élevaient les cris des chevaliers et des aventuriers.
« Monsieur Zerocco, prenez immédiatement le commandement des chevaliers. Storm, on s'en occupe nous deux. »
« Compris. Et pour le dispositif de barrière, on fait comment ? »
« … Je laisse ça à Kijaku et Rekura. »
Sur mes mots, Monsieur Zerocco acquiesça et se dirigea vers les chevaliers. D'un ton radicalement différent de son calme habituel, il hurla des ordres, et les chevaliers retrouvèrent leur sang-froid.
Je jetai un coup d'œil à Marius, et vérifiai simultanément Hugh et Ray. Au même moment, Hugh me contacta.
L'adversaire, c'est Monsieur Gods. Apparemment, des loup-garous attaquent le bâtiment où est installé le dispositif. Grâce à la disparition de la barrière, la communication depuis le double de Hugh passe parfaitement.
Kijaku et Rekura arrivent vers nous.
« L-Lude, on fait quoi… À ce rythme la ville… »
« Kijaku. Au pire, si le dispositif a un problème, tu peux le réparer ? »
« Je, je crois. D'après la situation, je pense que c'est lié aux particules magiques… ! Si on purifie la pierre magique utilisée dans le dispositif, il devrait pouvoir être réutilisé… ! »
… Je vois.
À force d'être utilisé longtemps, un problème pouvait survenir à tout moment.
Pour laisser la barrière se reposer, on avait lancé le combat plus tôt. À l'intérieur de la barrière, on pouvait mener le combat à notre avantage.
Pourtant, c'est la barrière qui a cédé la première.
« Kijaku. Le dispositif, je te le confie. Rekura ! Emmène Kijaku au dispositif ! »
« Compris ! T'as pas le droit de t'effondrer avant d'avoir fini ! »
Rekura acquiesça et tapa sur la tête de Kijaku.
« M-mais… moi… »
« Fais-le. »
Quelle que soit son angoisse — le seul qui ait les connaissances et puisse bouger tout de suite, c'est lui.
Rekura, qui était sur le champ de bataille, emporta Kijaku en courant.
« C'est maintenant que la barrière est tombée qu'il faut attaquer ! Foncez ! »
« Ne fléchissez pas ! La barrière va être restaurée immédiatement ! Jusqu'à là, concentrez-vous sur votre défense ! »
Je hurlai vers les aventuriers, et donnai simultanément des instructions à Hugh et Ray.
Maintenant que la barrière a disparu. Elles aussi peuvent se donner à fond.
Je leur demandai d'apporter leur aide aux combats défavorables, et avec Marius, nous toisâmes Storm.
« Vous deux, vous croyez pouvoir gagner contre moi maintenant ? »
« Puisque la barrière a disparu, nous aussi on peut se battre sérieusement. »
Ah, oui.
Je pris fortement conscience des particules magiques en moi, et les fis circuler dans tout mon corps.
Après une expiration, je levai mon épée et mon bouclier.
Storm sourit, jaillit du sol et lança son poing.
Je reçus le coup sur mon grand bouclier.
Ici, je ne peux pas perdre. Pour Manisia qui m'attend au retour !
Au moment où je le repoussai du bouclier, Marius balaya son sabre. Storm annula la lame rasante d'un coup de pied, et leva le poing.
Le combat rapproché doit être sa spécialité. Il reprit sa posture, le coin des lèvres relevé.
« C'est vrai, tu es plus chiant qu'à l'intéressant. C'est marrant. Allez, faisons-le. »
Storm baissa une fois les hanches, puis piétina le sol.