« De mon côté, je continue de lancer des sorts. Lude, toi, fais de ton mieux de ton côté. »
« Ah, c'est noté. S'il se passe quelque chose, recontacte-moi. »
Au moment où la communication via Hyû prenait fin, la porte principale s'ouvrit. Simultanément, la barrière de la barrière fut levée. Uniquement au point de passage de la porte.
D'abord, il s'agissait d'attirer les monstres à l'intérieur pour les attaquer par la magie. Depuis les remparts, une pluie de sorts s'abattit, et les monstres s'effondrèrent avant d'atteindre la ville.
Je n'avais connu un combat d'une telle ampleur qu'une seule fois. À l'époque où j'étais encore à l'académie des chevaliers, j'avais participé à un affrontement similaire dans une ville. Nous n'étions encore que des étudiants, cantonnés à l'appui arrière, sans prendre part au combat réel.
C'est pourquoi la surprise fut d'autant plus grande. Je me dis qu'il valait mieux avoir pu faire face à cela avant que le combat ne commence.
Nous, aventuriers, participions au combat en soutenant les chevaliers de première ligne.
C'est pourquoi, jusqu'au début de l'affrontement, il nous restait encore un peu de répit. Moi et Kijak en tête, juste derrière nous, Marius, Reclaire et les autres.
Les aventuriers semblaient avoir conscience de la différence avec leurs combats habituels. … Nous, aventuriers, ne nous battons pas directement pour protéger quelque chose.
Nous acceptons des requêtes, et il arrive que nous venions en aide à des gens en difficulté, mais selon notre perception, une requête n'est au fond qu'un moyen de gagner de l'argent.
À présent, nous participons au combat pour défendre la ville. Qui plus est, une bataille où la défaite n'est pas permise.
Devant mes yeux, chevaliers et monstres s'entrechoquaient. Depuis l'arrière, de nouveaux monstres déferlaient en avalanche.
Nous devions, nous aussi, entrer dans la lutte. Je poussai une souffle, puis haussai la voix :
« Faites comme d'habitude. Comme toujours — nous sommes des aventuriers ! »
Au moment même où je criais, je me lançais vers le monstre qui fonçait sur nous. Je le projetai en arrière avec mon grand bouclier, et l'épée de Marius fendit la gorge de la bête hésitante.
Comme attendu, sa lame manquait de tranchant. Marius se tourna vers moi, esquissa un sourire gêné et vint se placer à mes côtés.
« Ne fais pas cette tête inquiète. Je suis le sous-chef du clan. »
« … D'accord. Mais ne t'épuise pas. »
Marius sourit et acquiesça. Un monstre s'approcha, et Hyû lança un sort d'eau.
Hyû avait considérablement rapetissé, blotti contre ma poitrine, tandis que Rei se cachait en me « possédant ». Toutes deux subissaient l'influence de la barrière, et la préparation de leurs sorts prenait beaucoup de temps.
Nous ne pourrons pas trop compter sur elles. Grâce à leur magie, un monstre volant s'écrasa au sol.
Les sorts des chevaliers et des aventuriers sillonnaient le ciel. Leurs sorts visaient exclusivement les monstres en l'air. Sinon, nous risquions le tir ami.
Ça et là, les combats s'engageaient. Parfois en un-contre-un, parfois avec des monstres cherchant à nous encercler.
Ce sont principalement les chevaliers qui combattent. Nous bougeons pour leur faciliter la tâche.
« C'est impressionnant, ces chevaliers ! »
Marius observait l'avant avec un air amusé. Leur coordination impeccable achevait les monstres affaiblis sans en laisser un seul.
… Effectivement, l'entraînement des chevaliers est d'un autre calibre. On aurait dit qu'on pouvait leur laisser finir cette bataille.
Des bâtiments s'effondraient aux alentours. Personne ne montrait d'hésitation ni de panique.
L'évacuation de ce secteur était déjà terminée. Surtout, on avait délibérément détruit une partie des lieux à l'avance pour dégager un champ de bataille. Comme les chevaliers avaient agi ainsi, nous n'avions pas à fléchir.
Poussant des cris de guerre, portés par les voix de nos camarades, nous abattions nos armes.
Les mouvements des monstres étaient très mauvais. Qu'il s'agisse de l'effet de la barrière ou de la surprise, je ne sais pas.
Zerocco-san l'avait dit. Dans une guerre, l'issue est scellée dans la grande majorité des cas avant même l'ouverture des hostilités.
Le niveau de préparation en amont se reflète directement dans le résultat.
Une fois le combat commencé, inverser le cours des choses est difficile. À moins de disposer d'une influence exceptionnelle, une situation défavorable ne peut basculer en avantage.
Les monstres enragés étaient abattus les uns après les autres.
Les monstres à l'extérieur essuyaient toujours la pluie de sorts. Apparemment, l'ennemi se protégeait par une barrière magique, mais elle n'était pas parfaite.
Poussés par l'arrière, les monstres s'engouffraient à l'intérieur.
Du coup, leur posture était souvent instable.
Aux abords de l'entrée, les monstres trébuchaient et tombaient, servant de cibles à la magie.
Un nouveau sort partit des remparts, mais simultanément, un monstre unique s'élança sans s'en soucier.
Il avait une apparence humaine. Je projetai un monstre proche avec mon grand bouclier tout en gardant un œil sur lui.
Il était clairement différent des autres.
D'abord, sa carrure rappelait celle d'un homme. Le torse nu était recouvert d'une fourrure dense, comme un loup-garou.
Le mana qui l'entourait surpassait celui de tous les monstres présents.
Il s'était frayé un chemin en repoussant les autres bêtes, et les chevaliers l'encerclèrent.
Le monstre afficha un rictus, leva une main dans une provocation légère. Les chevaliers, après un temps mort, se jetèrent sur lui.
Le même mouvement sans gaspillage qu'à l'accoutumée.
Mais le monstre para l'attaque du chevalier avec sa lance. Un autre chevalier surgit pour couvrir son camarade chancelant. Pourtant, la lance du monstre transperça le bouclier et le corps du chevalier qui s'était interposé.
L'Enveloppe se brisa. Sans temps mort, le monstre brandit l'épée qu'il portait à la taille, et le bras du chevalier vola.
« Aaaaaah ! »
Un hurlement traversa les environs. Face à ce cri bien au-delà de l'imaginable, le champ de bataille tomba un instant dans le silence. Dans cet instant, le corps du monstre se troubla.
Les Enveloppes des chevaliers qui l'entouraient se brisèrent, les lames s'abattirent. Le sang frais mouilla le sol.
La bête à demi-nue arbora un sourire combatif, puis emplit sa poitrine d'air.
L'instant d'après. Un rugissement fit trembler les alentours. Même nous, à distance, eûmes envie de nous boucher les oreilles tant le vacarme était assourdissant.
Et, après avoir totalement dominé l'atmosphère du lieu, il esquissa un rictus au coin des lèvres et désigna son visage de la main gauche.
« Je m'appelle Storm ! Le plus fort des monstres, Storm le Storm-Werewolf ! »
Cette présentation visait sans doute à nous déstabiliser.
Le monstre qui venait d'éliminer sans effort les chevaliers qui, jusqu'ici, expédiaient les ennemis avec aisance.
S'il s'agissait vraiment du Storm-Werewolf de la légende, nous ne pouvions pas ne pas être ébranlés.
Mais — nous ne devions pas lui laisser le contrôle de la situation plus longtemps.
Ce seul jugement me vint instantanément. Je me faufilai parmi les gens qui restaient figés ou reculaient en titubant, et abattis mon épée.
Le Storm-Werewolf me remarqua et 받았다 ma lame avec sa lance. Voyant sa main gauche se porter vers l'épée à sa taille, je fonçai sans attendre.
Je tentai de le percuter avec mon grand bouclier, mais mon corps s'arrêta net.
… Force à peu près égale, c'est ça ? Voilà donc le monstre légendaire… Malgré l'affaiblissement de la barrière, une telle puissance…
La bouche de Storm se tordit en un rictus. Je reculai pour prendre de la distance.
Storm frappa le sol pour combler l'écart, mais son corps s'immobilisa.
Car deux lames venaient de jaillir entre lui et moi. Marius et Zerocco-san.
Ils se glissèrent de part et d'autre de moi, armes en main.
… En un-contre-un, ce serait peut-être rude, mais avec Marius et Zerocco-san, c'est rassurant.
« Celui-ci, on s'en charge ! Tous, tenez vos positions coûte que coûte ! »
Au moment où je criais, je mis mon arme en position. Storm, lui aussi, baissa le corps et prépara sa lance.
Il avança le pied gauche, recula le droit. Storm pointa la lance vers le sol, replia son corps comme pour s'enrouler.
On aurait dit la corde d'un arc qui se tend.
Storm bougea. Je m'interposai pour protéger Marius et Zerocco-san.
Sa lance heurta mon grand bouclier. Le choc fit vaciller mon corps. Je fis glisser la lance en inclinant mon bouclier, puis lançai mon épée de la main droite. Elle croisa l'épée de Storm.
Je fus violemment repoussé, mais à cet instant, le sabre de Marius effleura le bras de Storm. Storm recula prestement, mais Zerocco-san l'attendait de ce côté.
Pourtant, Storm se contorsionna sur place et esquiva.
Hyû et Rei visèrent au passage avec leur magie, mais Storm les balaya d'une violente expiration.
Une fois posé au sol, il regarda les monstres encore hésitants et lança d'une voix tonitruante :
« Pas la peine de trembler ! Puisque j'ai pu arriver jusqu'ici, cette bataille est notre victoire ! N'ayez pas peur de simples humains ! »
Son rugissement résonna sur tout le champ de bataille — et l'air apeuré des monstres s'évapora.
… Si j'avais pu abattre Storm là, ça aurait été mieux.
Les monstres rugirent à leur tour, l'entraînant.
La peur avait disparu des monstres. … La guerre se décide presque toujours au stade de la préparation.
Mais il existe de rares exceptions. Une existence assez forte pour influencer tout le champ de bataille —
Tant qu'il ne tombe pas, le moral des monstres ne retombera pas.