Je retrouvai Shinanis et les autres dès la sortie du poste des chevaliers.
Mis à part la mine fatiguée de Marius, rien ne signalait de problème particulier. Shinanis et son groupe avaient d'ailleurs accompli de nombreuses requêtes ces temps-ci.
« Ça va, Marius ? »
« N... non, ça va pas. Je vais peut-être crever... »
Il avait l'air d'aller très bien.
J'ignorai Marius qui s'effondrait en jouant la comédie et portai mon regard sur Shinanis.
« Comment s'est passée la requête ? »
« ... Tout le monde nous a beaucoup aidés. Merci... beaucoup. »
C'était Kijaku qui baissait la tête.
« Kijaku, t'as pas besoin d'être si formel. On est entre aventuriers. »
« ... C'est... peut-être. Mais moi... »
Kijaku entreprit de dire quelque chose, puis secoua la tête.
... Je ne cernais pas bien Kijaku. Au point de se demander s'il était vraiment le chef de clan. Il avait quelque chose de fragile.
C'était un type différent des chefs de clan que j'avais connus jusqu'ici. Dans d'autres circonstances, j'aurais aimé l'observer plus longuement.
Nos regards se croisèrent. Il baissa aussitôt la tête.
« Lude-san... Les aventuriers de cette ville sont tous démoralisés, en ce moment... Je t'en prie. À ma place, pourrais-tu remonter leur moral ? »
« ... Le chef de clan de cette ville, c'est toi. C'est toi qui devrais leur parler, non ? »
« ... Moi... Je ne suis pas fort comme toi ni comme les autres chefs de clan... Personne ne me suivrait. »
Kijaku le dit avec une pointe d'autodérision.
« La force seule ne fait pas suivre les gens. On suit quelqu'un pour autre chose que sa force. »
« C'est possible... Mais les gens d'ici, s'il n'y a pas de force, ça ne marche pas... »
Je quittai Kijaku qui soupiait pour me tourner vers Shinanis.
« Shinanis, comment vont les aventuriers ? »
« La plupart flippent devant la situation. C'est normal, mais bon. Qu'est-ce qu'on fait, Lude ? Franchement, avec cette ambiance, les remotiver, ça va être coton. »
« ... Même ainsi, faut le faire. »
« D'accord. Dis-moi si je peux aider. »
J'acquiesçai vers Shinanis et pensai aux monstres dehors.
Il y en a un paquet.
Mais je n'étais pas sans idée.
« Lude, t'as pas débarqué ici sans plan, j'espère ? »
« Bien sûr. Mais pour ça, j'ai aussi besoin de la coopération des aventuriers. »
« ... C'est vrai. Bah, avec Lude, ça ira. »
Shinanis afficha un sourire en coin.
... La confiance fait plaisir, mais n'en attendez pas trop.
Arika et Lafan me dirigeaient aussi des sourires doux. ... Avec des yeux comme ça, je ne peux pas me permettre de faire triste figure.
« On va d'abord à la Guilde. Kijaku, tu peux nous guider ? »
« Ah... oui. »
Kijaku prit la tête.
Comme je laissais Marius sur place, il se mit à nous suivre en rampant presque sur le sol. Quel type décontracté, même dans cette situation. Grâce à lui, mes épaules se détendirent un peu.
« Kijaku... t'es le chef de clan d'ici, non ? Tes membres, ils font quoi en ce moment ? »
« Maintenant... ils doivent être à la Guilde... ? ... Je sais pas trop, en fait. »
Kijaku répondit d'une manière peu tranchante.
... Comment faire avancer la conversation ? Mentre que j'hésitais, Kijaku baissa soudain la tête.
« Lude-san... Je n'ai pas le pouvoir de rassembler les aventuriers de cette ville. Alors, quand le combat commencera, je veux que tu prennes ma place pour les diriger. »
« ... Demander ça à un type qu'on vient de rencontrer, c'est un peu fort. »
Le ton monta un peu.
En tant que chef de clan, j'ai ma fierté. Je ne voulais pas tout confier d'emblée à un homme arrivé soudainement à Avancia.
« Pour moi... c'était impossible. À ce moment-là, j'ai eu peur, et moi... je n'ai rien pu faire. »
Il avait l'air complètement abattu.
... N'ayant pas été sur place, je ne peux pas savoir.
Il a dû subir une pression énorme. J'imaginai la scène et frémis légèrement.
« Mais quand même, un chef... il n'a pas d'autre choix que de faire avec. »
Kijaku secoua vigoureusement la tête.
« C'est impossible. Déjà, je n'ai pas l'étoffe pour rassembler tout le monde. Moi... au départ, je ne voulais même pas devenir aventurier. J'aimais bidouiller des artefacts magiques... C'est mon père qui m'y a forcé... ! »
Kijaku serra les poings. Son corps tremblait.
Pour la succession de clan, les cas varient. Comme pour les nobles, le fils reprend parfois la suite du père, ou alors c'est le plus influent du clan qui devient le nouveau chef.
On ne peut pas dire lequel est le bon, mais Kijaku... ne semblait pas très enthousiaste à l'idée de sa position actuelle.
« Kijaku... Quoi qu'il en soit, toi et moi, on est sur un pied d'égalité. »
Je lui dis cela et nous reprîmes la route vers la Guilde des aventuriers.
Je n'avais ni l'intention de lui refiler le bébé, ni celle qu'il me le refile.
Les aventuriers jetaient des regards furtifs de notre côté.
Lorsqu'ils remarquaient Kijaku, certains yeux le blâmaient. Lui, frémissait des épaules et détournait le regard.
Une situation aussi acculée.
Même sans responsabilité personnelle, en tant que chef de clan, il doit l'assumer et y faire face.
La Guilde débordait d'aventuriers.
Ils avaient l'air de ne rien savoir de ce qui se passait dehors, arborant des sourins insouciants.
Non... La plupart ont déjà renoncé. C'est pour ça qu'ils profitent au maximum de la vie qui leur reste.
Parmi eux, quelques-uns gardaient encore de la lumière dans le regard.
Il faudra d'abord les rallier à notre cause.
La réceptionniste, apercevant Kijaku, nous salua avec un sourire. Mais une fatigue impossible à cacher transparaissait sur ses joues.
Employés, aventuriers compris, beaucoup désespèrent de cette situation.
« Lude-san, qu'est-ce qu'on fait ? »
Kijaku murmura comme pour lui-même.
D'abord, il faut que tout le monde m'écoute.
« Mademoiselle l'accueil. Vous avez une pierre magique d'amplification ? »
« O... oui ! Je vais la chercher tout de suite ! »
La réceptionniste disparut aussitôt dans l'arrière-boutique et revint avec le responsable de cette Guilde.
Il semblait au courant de la situation. Il nous tendit une pierre magique.
Une pierre d'amplification sonore. La réceptionniste y posa légèrement la voix, puis me la tendit.
Je la tendis à Kijaku, mais il secoua la tête.
« ... Ce qui compte maintenant, c'est quelqu'un qui a le pouvoir de guider tout le monde. Moi, je ne peux pas. »
« Si, c'est possible. Les membres de votre clan... »
À la phrase de la réceptionniste, Kijaku secoua frénétiquement la tête.
La réceptionnita soupira, puis se tourna vers moi.
Elle a l'air de faire confiance à Kijaku. ... D'habitude, il n'est peut-être pas aussi soumis.
Je fis tourner la pierre magique un moment dans une main, puis la portai à ma bouche.
Remonter le moral de tout le monde, hein.
Quels mots trouver ?
... Je ne suis pas assez habile pour ça.
Je dirai ce que je pense, tout simplement.
Je pris une grande inspiration et ouvris grand la bouche pour que tous les aventuriers m'entendent.
« Écoutez-moi, tout le monde ! »
Ma voix porta bien plus loin que je ne l'imaginais.
Les aventuriers se tournèrent vers moi, surpris par cette voix qui résonnait dans toute la Guilde.
Des regards dubitatifs, agacés. Des yeux qui disaient : ne gâchez pas notre temps.
« Je suis l'aventurier Lude. Peut-être que certains ont déjà entendu mon nom. »
À ces mots, des voix s'élevèrent çà et là.
« C'est pas lui qui a conquis la ville-labyrinthe ? » « J'ai entendu qu'il est chef de clan quelque part. » « Il a déjà fait équipe avec le héros, parait-il... » Toute une rumeur enfla.
... Bien. Les journaux ont eu un petit effet.
Je balayai l'assemblée du regard et acquiesçai une fois.
« Oui. C'est ce Lude-là. Je suis venu pour libérer cette ville. »
À ces mots, une lueur d'espoir traversa brièvement leurs yeux.
« Qu'est-ce qu'un seul aventurier peut bien faire, hein ? »
Un homme ricana en faisant cliqueter son verre.
— Pourtant, son regard期待 en direction de Kijaku et de moi. Kijaku eut un « ah » muet, puis serra le bas de sa veste et baissa les yeux.
Je m'adressai à lui comme pour un dialogue.
« Mes camarades sont déjà prêts. Les chevaliers de la ville-forteresse et des autres cités sont en mouvement. Ils arriveront ici demain matin. Si on tient jusqu'à là, on gagne ! En plus, mon clan compte une sainte ! Avec nous, on peut gagner ! »
J'ai cité le nom de Nin sans demander son avis, mais l'accroche des aventuriers fut bien meilleure que prévu.
Héros, sainte, brave... Dans ce genre de situation, ces mots qui symbolisent une force facile à comprendre fonctionnent.
« Moi, je suis arrivé par les égouts. Pas par sens de la justice, pas pour dire de jolies phrases. Juste pour protéger mes camarades. »
La raison est simple.
Parce que mes camarades de clan étaient ici. Il n'y a pas d'autre raison.
« Vous aussi, vous avez ça. Quelqu'un à protéger. Ami, compagnon... Les aventuriers ont le pouvoir de les protéger. »
Je jette un coup d'œil aux visages des aventuriers et continue.
« C'est pour ça que je suis ici en tant qu'aventurier. C'est ma raison de me battre. Donc je n'ai pas l'intention de finir ici. C'est moi qui décide de la fin de ma vie. »
Je n'ai pas encore assez vu le sourire de Manisia. Son corps n'est pas encore complètement guéri. Je veux encore passer plein, plein de temps avec Manisia.
Et il y a aussi l'affaire du clan.
« La force de chacun de nous, prise seule, est dérisoire. Mais c'est pour ça qu'on forme des équipes, des clans, et qu'on se bat ensemble. Cette fois, c'est pareil. Si on coopère tous, on gagnera sûrement. L'ennemi est plus nombreux ? Alors on forme juste une plus grande équipe pour se battre. »
La force que nous, humains, portons n'est pas grande chose.
Pour les monstres, les humains sont des existence minuscules.
C'est précisément pour ça que nous coopérons et nous battons ensemble.
Je serre le poing. Je hausse la voix.
« Alors, vous aussi... pour protéger vos amis, vos familles, vos camarades... voulez-vous nous prêter votre force ? »
Ce n'est que mon sentiment sincère, plus une supplication qu'un discours pour remonter le moral.
Les aventuriers échangent des regards.
... Les mines ne sont pas brillantes. ... C'est raté, sûrement.
« Pour ses camarades, hein. »
Quelqu'un marmonna, et rit en même temps, fort.
« Ahahaha. C'est ça, Lude. »
Des applaudissements secs éclatèrent.
À sa suite, des voix s'élevèrent çà et là parmi les aventuriers.
Chacun a quelqu'un à protéger, un lieu à défendre. Rien que d'avoir réveillé ce sentiment, c'était une réussite.
Un aventurier s'approche de moi. Un costaud, bien impressionnant. À sa vue, Kijaku grimace.
« Moi, c'est Rekura. Je suis sous-chef du "Wild Lance". »
Le regard de cet homme, qui vient de se présenter, et celui de Kijaku se heurtèrent.