La porte menant à la surface était incroyablement lourde.
…… Tiens, on m'avait dit que l'entrée était bloquée par des bagages et autres.
J'appuyai plusieurs fois, mais elle ne s'ouvrait pas si facilement. J'appela à l'aide de toutes mes forces, mais apparemment aucun chevalier ne se trouvait dans les parages.
À ce moment-là, Rei me chatouilla la joue.
« (hochement) »
Après avoir hoché la tête comme pour réfléchir, Rei traversa le mur et remonta vers la surface.
…… Cela devait être son nouveau pouvoir. En voyant la surface à travers ses yeux, je constatai qu'une quantité considérable de bagages était empilée au-dessus.
…… C'est ça. Au cas où un monstre pénétrerait dans le canal souterrain, c'est pour l'empêcher de remonter à la surface, sans doute.
Quand je poussai un peu, les bagages du haut bougèrent.
…… Si j'y mettais plus de force, ça pourrait marcher.
Après tout, ces deux-là m'ont rendu d'innombrables services. Au moins pour la fin, je devais faire bonne figure en tant que Maître.
Porté par cette pensée, j'augmentai ma force. Les bagages du haut cliquetèrent en tremblant. En les frappant plusieurs fois avec l'intention de les faire bouger de plus en plus, ils penchèrent, puis s'effondrèrent, comme me le montra la vision de Rei.
Synchronisé avec cet instant, je libérai ma force d'un coup et l'air caressa doucement ma joue.
« Hug, Rei, restez cachés. »
Même si elles ont une apparence humaine, ce sont des monstres. On ne sait jamais ce qu'on pourrait penser d'elles.
Rei était déjà devenue invisible aux yeux des autres. Hug, lui, colla à moi et fusionna directement avec mes vêtements. Une armure de slime, en quelque sorte.
Une fois à la surface, je compris qu'Hug et Rei étaient en train de discuter.
« Comment ça va ? »
« Mon corps est... un peu... lourd... on dirait ? »
« C'est probablement la barrière. »
La barrière a pour effet de réprimer la puissance des monstres.
Et ce sont des monstres, dont le corps contient beaucoup de particules magiques.
Pour ma part, je ne ressentais aucune gêne dans mes mouvements. Je devrais moi aussi avoir des particules magiques en moi, mais la situation doit être légèrement différente.
Pendant que je repositionnais les bagages sur le chemin menant au canal souterrain, des chevaliers au air pressé arrivèrent.
Ils avaient leurs armes en main. Nous n'eûmes d'autre choix que de lever les deux mains tous ensemble pour montrer que nous n'étions pas hostiles.
« Q-Qu'est-ce que tu es ? »
« Je suis... Lude, chef de clan d'Avancia. »
« Je suis Zerocco. »
Lorsque Zerocco-san s'avança devant les chevaliers et salua, leurs yeux brillèrent soudain.
« Ze-Zerocco-san !? Cela veut dire que vous êtes les secours !? »
« L'équipe partie vers l'extérieur a réussi à envoyer une demande de renfort ! »
« Yo-Yosh ! Ma fille aussi, elle assure quand il le faut ! »
...... Devant le chevalier qui parlait de sa fille avec un air si heureux, je ne pus m'empêcher de fermer la bouche.
Zerocco-san aussi, avec une mine triste, fit un pas en avant.
« Conduisez-nous au poste des chevaliers. Nous pourrons y parler en détail. »
Avec Zerocco-san, nous suivîmes les chevaliers. Dans la salle de réunion du poste, le chef de clan de « Wild Lance » se trouverait aussi, paraît-il.
En marchant, Zerocco-san exposa la situation. Les visages des chevaliers, qui étaient vifs au début, étaient devenus livides quand nous arrivâmes au poste.
Je marchais en vérifiant les communications de Hug. J'étais inquiet, mais le contact avait bien passé.
Simplement, il semblait que les communications de Hug deviennent instables à l'intérieur d'une barrière sur une trop grande distance.
Les quatre vont bien, sans la moindre blessure.
...... Quant à Marius, il a l'air en mauvaise forme depuis que la barrière s'est formée.
Si nous entrons à l'intérieur de la barrière, l'appel devient possible. Je transmis juste que nous étions au poste des chevaliers, pour qu'on puisse se rejoindre plus tard.
La ville de Couras était plus normale que je ne l'imaginais. Je m'attendais à des combats plus intenses contre les monstres, mais comme les dispositifs de barrière n'agissaient qu'à l'intérieur depuis toujours, les monstres n'avaient pas pu pénétrer profondément.
C'est pourquoi les abords des portes étaient dans un état épouvantable, mais le reste n'avait pas changé par rapport à d'habitude.
Seuls les visages des habitants étaient sombres.
Pour être précis, c'était à l'extérieur de la ville que la situation était la pire.
La plupart des marchands et aventuriers qui visaient Couras auraient perdu la vie.
En marchant avec les chevaliers, plusieurs regards accusateurs se portèrent sur nous.
Ils venaient des gens de la ville, mais aussi des aventuriers, avec la même lueur dans les yeux.
Plusieurs raisons sont envisageables.
Protéger cette ville est le travail des chevaliers. Pourtant, ils se sont fait encercler si facilement par les monstres, et ne font qu'attendre l'instant de l'attaque.
Les gens acculés veulent rejeter la faute sur quelqu'un. Peu importe la colère qu'on crie contre les monstres qui ont créé cette situation, ils ne réagissent pas.
Alors, ça retombe sur les chevaliers.
D'après ce que j'ai entendu de Berga, les monstres ont été invoqués par quelqu'un. Dans ce cas, il n'y a rien à faire.
L'endroit où l'on nous guida était la salle de réunion.
Il y avait un chevalier âgé et un jeune homme. Probablement que ce jeune est le chef de clan. Je fis un léger signe de tête, mais il détourna immédiatement le regard.
Quand nous entrâmes, tous les regards se concentrèrent sur nous. Certains faisaient une mine comme s'ils avaient reconnu mon visage, d'autres montraient une expression pleine d'espoir vers Zerocco-san qui arrivait derrière nous.
« Zerocco-san ! »
« Cela fait longtemps, Godz-san. Tout le monde a l'air bien abattu. »
Zerocco-san ayant plaisanté ainsi, je tournai mon regard.
Je comptais laisser les chevaliers gérer par Zerocco-san, qui est chevalier elle aussi. Un aventurier qui s'intercale n'apporte rien de bon.
L'homme nommé Godz que Zerocco-san avait appelé était le plus solidement bâti de la pièce.
Son âge, une quarantaine d'années, sans doute.
« Alors, quelle est la situation ? »
« ...... Le pire. Les monstres nous encerclent des quatre côtés. Nous voudrions faire évacuer les habitants par le canal souterrain, mais... honnêtement, si on tente un déplacement en grand nombre, les monstres s'en apercevront immédiatement. »
« Il vaut mieux ne pas le faire. Le seul chevalier qui a réussi à atteindre Avancia, c'est Berga-kun. Moi-même, je l'ai découvert alors qu'il se faisait attaquer par des monstres. S'il avait eu un peu plus de retard, il n'aurait peut-être pas pu arriver jusqu'ici. »
À la phrase « Berga seul », tout le monde grimacia.
Pourtant, forts de leur longue expérience, aucun ne s'effondra en larmes.
Juste un instant. Après avoir doucement fermé les yeux, Godz-san et les chevaliers reprirent la réunion.
« ...... C'est vrai. Mais grâce à cela, nous avons pu transmettre la situation à l'extérieur. Zerocco-san. La barrière tiendra jusqu'à six heures demain matin, pas plus. »
« Je vois... Prévue à la base, l'arrivée des renforts de la ville-forteresse est visée pour sept heures demain matin. »
Au mot « ville-forteresse », les yeux des chevaliers brillèrent.
Les chevaliers qui y travaillent sont censés être des élites.
...... Comme on s'y attend de Zerocco-san.
Je me demandais d'où elle allait faire venir des renforts, mais elle les a tirés de là.
« ...... En d'autres termes, une heure. Si nous tenons une heure sans barrière, nous nous en sortirons, c'est ça ? »
Aux mots de Godz-san, Zerocco secoua cependant la tête.
« C'est pourquoi je voudrais vous demander un recalcul. Si nous maintenons la barrière sur trois portes jusqu'à sept heures, combien de combats cela va-t-il nous imposer ? »
« Trois portes, dites-vous ? »
« Oui. Nous disposons de l'unité aérienne dirigée par Lude-san. Avec elle, nous comptons prendre l'ennemi en tenaille, depuis les airs et depuis le sol. »
En réalité, on ne saura qu'en essayant.
Si l'ennemi ne peut pas contrer la magie, il suffit d'attaquer à la magie depuis l'unité aérienne et depuis ici, en le prenant en tenaille entre la barrière et la magie.
C'est notre meilleur scénario.
Mais si l'ennemi a parfaitement paré la magie, à cet instant, sa confusion se transformera en colère.
S'il en arrive là, il combattra avec calme.
D'où l'ouverture de la barrière. Tant que l'ennemi n'a pas parfaitement contré la magie, on lève la barrière, on lui prépare une unique voie de fuite.
On l'attire à l'intérieur, et sous l'effet de la barrière, on réduit ses effectifs.
« ...... Compris. Faites enquêter immédiatement ! »
« ...... Deux heures, donc. »
« Oh, Kijaku. C'est vrai ? »
« ...... Oui. »
« Tiens, Kijaku s'y connaît en outils magiques. ...... Deux heures, hein. »
Le jeune homme qui s'était tu jusqu'alors — Kijaku — prit la parole. Un gamin qui a l'air chétif, et, excusez l'impolitesse, une apparence comme marquée par la malchance.
Un peu d'espoir commençait à poindre sur les visages des chevaliers.
Pourtant, Godz-san gardait le froncement de sourcils, fixant Zerocco-san.
« Même en ne gardant qu'une seule porte, on ne sait pas si nos forces tiendront deux heures. »
« C'est pour cela que j'ai fait venir Lude-san. »
Sur les mots de Zerocco-san, le regard de Godz-san se porta sur moi.
« Lude-san... Certes, c'est un aventurier célèbre, mais cependant, aussi fort soit un seul homme, il sera difficile de retourner la situation militaire. »
« Lude-san. Montrez-leur. »
« ...... Oui. Hug, Rei. »
En disant cela, Hug et Rei jaillirent de mon corps.
Les deux bougèrent légèrement et lancèrent quelques sorts mineurs. Ce n'étaient pas des sorts de grande puissance, mais en voyant la finesse de leur construction, les chevaliers s'écarquillèrent les yeux comme s'ils avaient saisi quelque chose.
Zerocco-san sourit avec un « nico » et caressa sa barbe dont elle était fière.
« C'est un maître de monstres. Il en a bien d'autres sous ses ordres — et surtout, il a contracté avec un dragon saint. »
« Dr-Dragon saint !? Ce dragon le plus fort qui a chassé le dragon maléfique !? »
« Oui. C'est lui qui commande l'unité aérienne. »
« ...... Comment est-ce possible. »
Godz-san me regarda comme s'il voyait quelque chose de terrifiant.
...... Non, c'est une gamine très sage, pourtant.
À Avancia, elle est devenue une vraie star.
« Alors... passons aux détails concrets. »
Les grandes lignes furent décidées.
À partir de là, ce sont des discussions plus précises. Il s'agit de décider comment déplacer nos forces.
« Alors, Zerocco-san. Puis-je m'absenter un instant ? »
« Oui. S'il y a quoi que ce soit, je vous contacterai par Hug-san. »
Nous autres aventuriers, nous n'avons qu'à suivre les ordres des chevaliers.
Je laissai un clone de Hug et tentai de sortir de la pièce, quand ce fut le tour de Godz-san.
« Ah, au fait, Kijaku-kun. »
« ...... Oui. »
C'est Godz-san qui l'avait appelé. À ses mots, Kijaku leva des yeux sans éclat.
« Tu pourrais aller à la guilde des aventuriers avec Lude-san ? »
« ...... Oui. »
Nos yeux se croisèrent un instant, puis nous sortîmes dehors.