En cas de nécessité, les aventuriers sont réquisitionnés sur ordre de la Guilde.
S'ils refusent et prennent la fuite, leur carte de la Guilde leur est confisquée.
Puisqu'ils sont rassemblés de force, le moral des aventuriers n'est pas franchement au beau fixe.
Surtout, il fait déjà nuit. Du point de vue des aventuriers, ils auraient préféré se reposer tranquillement chez eux.
Malgré cela, le nombre total d'aventuriers réunis s'élevait à environ trois cents. C'était moins que je ne l'imaginais, mais vu la taille actuelle de la ville, c'était sans doute suffisant.
C'est la preuve que ce labyrinthe attirait autant de monde.
Les explications sur l'opération en cours étaient déjà terminées.
L'idée était de faire agir les aventuriers sous la direction de Lilia.
Après leur avoir adressé quelques mots de salutation, je me dirigeai vers Séinria.
On y trouvait Lamia, Succube, Fantôme et Homoncule, ainsi que Luna, Timéo, Fantim, Charié, et des aventuriers et chevaliers de l'Église doués pour la magie.
Le tout placé sous les ordres de Nin. Ses joues tressaillaient légèrement. Elle avait maintes fois réclamé d'être affectée au groupe au sol — elle n'est pas très à l'aise au corps-à-corps. Cette fois, je l'en ai dispensée. Les risques sont trop grands.
Charié n'était pas spécialement forte en magie, mais sa présence visait à stabiliser l'esprit de Fantim.
Leur rôle principal : attaques magiques et illusion pour semer la confusion chez l'ennemi.
Créer des fantômes de soldats. Et provoquer des tirs fratricides par l'illusion.
... Enfin, l'ennemi est un monstre légendaire. Il pourrait voir through ce stratagème. Mais il pourrait aussi en être déstabilisé.
C'est une armée de monstres, mais leur apparence est très humaine. C'est pour cela qu'ils ont été acceptés comme demi-humains. Ils parlent peu la langue des hommes, aussi Nin, Luna et les homoncules ont-ils été briefés sur la situation ; il ne reste qu'à espérer qu'ils s'en sortent bien.
L'unité magique faisait étalage de ses talents respectifs. Les aventuriers ouvraient de grands yeux devant la maîtrise magique des monstres.
Zerocco-san aussi.
« C'est impressionnant, Lude-san. Je n'aurais jamais cru que vous prépariez une telle unité magique — avec ça, on peut rivaliser avec l'unité magique de l'ordre des chevaliers. »
Ils étaient devenus aussi forts, alors.
Si jamais ils se rebellaient, ce serait dangereux. Je devrai peut-être adopter une attitude encore plus digne qu'avant.
Nous embarquâmes sur le bateau préparé par Séinria. Nous devions faire route ensemble jusqu'à mi-chemin.
Vu l'effectif, j'étais un peu inquiet, mais Séinria souleva le bateau et déploya ses ailes. Aucun problème apparent.
« Alors, Lilia. Je te laisse ça. »
« Compris. Toi aussi, fais attention. Ce n'est plus un combat individuel, maintenant. »
« Je sais. »
... Un combat de groupe.
Je confiai Avancia à Lilia, et nous prîmes de l'altitude.
Nin poussa un petit cri et se rapprocha de moi. Nos regards se croisèrent ; elle fronça les sourcils, mécontente.
« Moi aussi, j'aurais voulu aller au sol avec tout le monde. »
« Ta magie est plus utile depuis les airs. ... Je compte sur toi pour tout le monde. »
« ... C'est bon, j'ai compris. Toi aussi, fais attention. »
Face à Nin qui me regardait avec inquiétude, j'opinai fermement.
Nous avançâmes un moment sur le dos de Séinria, puis nous descendîmes au sol en cours de route.
Pour rejoindre les égouts qui mènent à Couras.
Notre groupe se compose de moi, Rey, Hyû et Zerocco-san.
Effectif minimal pour ne pas être repérés par les monstres, avec Rey et Hyû, fortes en détection et à l'aise dans l'obscurité.
... Cela dit, leur capacité de combat est très élevée. Marius m'a dit qu'elles ont des compétences respectables en infiltration.
Descendus du bateau de Séinria, nous progressâmes en nous cachant derrière des éléments naturels.
Rey partait en éclaireur pour surveiller les alentours. Parallèlement, grâce à la communication d'Hyû, nous suivions la situation en ville et du côté de Séinria.
Séinria devait revenir en ville après avoir reconnu le terrain. La façon d'attaquer par la magie serait décidée après concertation sur place.
Côté magie, Nin dirigerait les discussions avec les homoncules. ... Étant conçus pour le combat, ils maîtrisent ce genre de connaissances.
Des informations arrivèrent de Rey via Hyû.
Aucune présence de monstre aux alentours.
La progression se passa bien ; grâce aux infos reçues de Berga, nous atteignîmes les abords du chemin menant aux égouts.
Mais des monstres stationnaient autour. Comme pour boucher l'entrée des égouts.
Ils avaient l'air de s'ennuyer. ... Normal, on ne s'attendrait à rien dans un coin pareil.
« ... Il se peut que d'autres monstres soient à l'intérieur. »
Ils savent peut-être que les égouts relient à Couras.
... C'est pour ça qu'ils sont tortueux, et que des chevaliers gardent les entrées.
... Idéalement, je voudrais les éliminer sans que les autres monstres ne s'en aperçoivent.
Mais je n'en ai pas les moyens. Six ennemis.
Je regardai Zerocco-san ; lui aussi faisait grise mine.
« Avec de la magie, on pourrait les battre. Mais on risquerait de se faire repérer. »
« Alors Maître, laissez-moi faire. »
Hyû posa les yeux sur moi.
« Tu as un moyen de les abattre sans te faire repérer ? »
« Un. Si ça marche, félicite-moi. »
« ... Ah, oui. »
Hyû lança un regard plein d'arrière-pensées vers les monstres.
Puis elle s'enfonça dans le sol.
À moins de pouvoir détecter finement la magie, impossible de deviner sa vraie nature. Moi-même, j'ai failli la perdre de vue.
Et les monstres qui surveillaient l'entrée ne semblaient pas avoir une perception assez fine. Hyû s'en approcha sans bruit.
... À partir de là, c'est son festival.
Le corps d'Hyû se divisa en six. Elle bondit dans le dos de chaque monstre, hors du champ de vision des autres.
Et engloutit tout le corps de chaque monstre de sa masse gélatineuse.
Visage couvert, étouffement, le monstre se débat. Évidemment. Qui ne paniquerait pas privé de respiration ?
Mais les coups ne portent pas sur le corps liquide d'Hyû.
Le corps du monstre se dissout lentement, absorbé. L'un d'eux se retourna et s'en aperçut.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
... Sa parole me glaça. Il venait de parler la langue des hommes. La preuve qu'il possède une intelligence considérable.
L'un des monstres inspira à fond, mais toutes les arrières étaient déjà tenues par les copies d'Hyû.
Sans pitié, Hyû les avala tous. Pas un cri, pas une résistance.
S'ils avaient gardé leur sang-froid, ils auraient pu contre-attaquer par la magie, mais la panique l'a emporté.
Tous se débattirent brièvement, puis fondirent. Hyû recracha les pierres magiques restantes et revint vers moi.
Son visage rayonnait. Je ne pus que contracter les joues devant cette technique d'assassinat silencieuse, digne d'un tueur professionnel.
« C'est fait ! »
« Ah, ah... C'est impressionnant. »
Je la couvris d'éloges, et Hyû parut aux anges.
Rey, qui attendait non loin, nous regardait avec une pointe d'envie.
« Bon, entrons. »
« ... (hoche la tête) »
Rey fit un geste pour montrer l'intérieur et s'y engouffra sans attendre ma réponse.
... Qu'est-ce que c'est que ça ? Tandis que je penchais la tête, d'étranges images affluèrent dans mon esprit.
Probablement les égouts. Et ce point de vue flottant... c'est sans doute celui de Rey.
Rey peut faire la même chose qu'Hyû. Elle voit parfaitement les couloirs dans le noir.
Rey a mémorisé toutes les cartes reçues à l'avance ; elle avance sans hésiter.
... En route, elle repère plusieurs monstres. Elle se cache instantanément et observe.
Certains individus parlent couramment la langue humaine.
Hyû me lança un coup d'œil. ... Elle a l'air de vouloir se battre.
« Hyû, tu peux t'occuper des monstres sur le chemin ? »
« Un. »
Hyû acquiesça brièvement et pénétra dans les égouts.
« ... Ce sont des demi-humains très proches des monstres, en fait. »
« disons... oui. »
« Tous les deux d'une force surprenante. Lude-san a de la chance d'avoir de tels compagnons. »
Zerocco-san n'est pas au courant de tout, je ne peux qu'acquiescer vaguement.
Nous restâmes un moment en alerte à l'extérieur, mais rien ne se passa ; nous entrâmes à notre tour.
Il faut rejoindre Couras au plus vite.
Une fois sur place, il y aura beaucoup de points concrets à caler niveau timing.
Surtout. S'ils perdent la barrière, ils pourraient se laisser aller au désespoir et lancer une contre-attaque.
Il faut arriver vite et leur expliquer la situation.
Guidés par Rey, nous progressâmes dans les égouts.
Hyû ayant nettoyé tous les monstres sur le parcours, nous avancions en sécurité.
De l'eau coule le long du chemin piétonnier. C'est assez frais.
L'odeur est assez forte. Rien qu'en restant là, on risque un altération d'état.
Hyû et Rey n'ont pas l'air de s'en soucier.
... Ceci dit, la capacité de combat de ces deux-là est sacrément élevée. Je préférerais ne jamais avoir à les affronter.
Après un moment, Rey s'arrêta.
« Par là ? »
« (hoche la tête) »
La direction indiquée par Rey traverse le canal.
De là, on peut rejoindre la ville de Couras. Sortir à l'air libre sera bien plus rapide que de continuer dans les sous-sols tortueux.
Je m'apprêtais à me mouiller quand Hyû s'étira soudain.
Elle plaqua son corps sur l'autre rive, le durcit. Un pont improvisé.
« ... Toi aussi, tu sais faire ça ? »
Hyû me l'expliqua à voix basse.
« Un. Et tout le monde, on arrive à faire de plus en plus de choses tout seuls. Rey aussi, non ? »
« (hoche la tête) »
Rey cachait sa bouche tout en hochant la tête avec insistance.
... Je vois. Ce qu'on n'avait pas pu saisir lors du combat, on le comprend maintenant.
« Grâce à vous, on va arriver à Couras bien plus vite que prévu. »
Zerocco-san souffla, soulagé.
Nous traversâmes le pont d'Hyû. Très solide. Une fois moi et Zerocco-san de l'autre côté, Hyû reprit forme humaine.
Nous prîmes l'échelle juste à côté et remontâmes vers la surface.