Gagner du temps, hein.
Je restai en garde, épée et bouclier levés, et avançai.
Pendant que les membres de la milice reculaient vers l'arrière pour me laisser la place, j'adressai une « Provocation » au fildosaure qui s'apprêtait à foncer vers eux, concentrant son attention sur moi.
Le fildosaure chargea. Je reçus son assaut sur mon bouclier.
« Il a reçu l'attaque de face !? »
La voix de Shinanis monta d'un cran.
Pas le temps de lui répondre.
Je jetai un coup d'œil immédiat à Luna.
« Luna, je veux lui crever les yeux. Tu as un sort pour ça ? »
« Compris. J'utilise la magie de lumière. »
Luna acquiesça et entama la préparation de son sort.
Il ne me restait plus qu'à tenir jusqu'à ce qu'elle soit prête.
Le fildosaure planta ses crocs. Je les repoussai d'un coup de bouclier.
En déviant l'attaque, j'esquivai une queue qui surgissait de mon flanc.
Un angle mort bien choisi. Ils connaissent leur métier, ces bestiaux.
Mais je peux l'éviter.
J'écrasai la queue sous mon pied pour passer au-dessus de leurs têtes.
J'abattis mon épée et lançais une nouvelle « Provocation ».
Pour que les autres ne détournent pas l'attention de la bête, j'enchaînais les activations dès que j'en trouvais l'ouverture.
« Fuyez, vite ! »
Je hurlai vers les miliciens qui gisaient encore, tétanisés.
Dans une situation pareille, ils ne bougeraient pas sans qu'on leur crie dessus.
Ils se relevèrent enfin et s'enfuirent loin du fildosaure.
« Gyaaaa ! »
Le fildosaure fouetta l'air de sa queue. Je bloquai, mais le choc était bien plus violent qu'auparavant.
Je reculai en amortissant l'impact et vérifiai les alentours.
Tout le monde était parti. On ne distinguait même plus leurs silhouettes.
Au fil du combat, mon épée avait accumulé assez de puissance magique.
Je libérai cette réserve d'un coup, y ajoutant ma propre force magique pour renforcer la lame.
Je chargeai, bouclier en avant, et abattis mon épée sur le fildosaure.
« Gjuwa !? »
Un cri proche du hurlement s'échappa de sa gorge.
Ma lame avait percé ses écailles.
Coup de chance. J'avais touché une zone où sa défense était mince.
Du sang vert gicla. Le second fildosaure, qui observait la scène, poussa à son tour un cri inquiet.
C'est maintenant !
D'un geste de la main, je signalai à Luna. Elle lança sa magie de lumière.
Au moment où je masquai mon visage derrière mon bouclier, une lumière intense explosa.
Les fildosaures avaient les yeux fermés.
Leur vue était neutralisée.
Luna et moi courûmes dans la direction où les autres s'étaient enfuis.
Les fildosaures ne nous poursuivirent pas.
« Le point faible du couple, hein. »
« …L'un bougeait pour protéger l'autre. »
« Ouais. »
Ils s'entendent mieux que bien des familles humaines.
Ce genre de pensées me traversa l'esprit tandis que je rejoignais le groupe.
Plus de poursuite. Nous pûmes enfin nous arrêter et reprendre notre souffle.
Nous rattrapâmes Fil et les siens peu après.
J'essuyai une goutte de sueur et fis le point.
Tous les miliciens affichaient une mine épuisée.
Leur visage était teinté du désespoir le plus total : *peut-on gagner ?*
« Fil, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Attends, je réfléchis. »
Fil porta la main à son menton.
Il fronça les sourcils, jetant un regard par-ci par-là vers moi.
Une tête qui cherche un indice.
… En fait, c'est sans doute un test de son père.
D'habitude, c'est lui qui commande. Cette fois, il ne participe pas.
C'est pour l'avenir de Fil.
Si je m'immisce, je gâche l'occasion.
Je reste en appui. Comme il sied à un tank.
Fil s'approcha et me lança un « Soin ».
« Toi, ça va ? »
« Ouais, c'est rien. »
Ce niveau de dégâts, j'ai l'habitude.
Mon Enveloppe avait récupéré. Je tendis la main vers Fil.
« Merci. Toi non plus, t'as pas mal bougé, ton bras tient le coup ? »
« Bah, c'est presque guéri. Et alors, on fait quoi ? »
« C'est à Fil de décider. »
« … Est-ce qu'on ne lui en demande pas un peu trop ? Elle n'a jamais connu ça, ce genre de situation. »
« Alors qu'elle demande de la coopération autour d'elle. »
Que j'offre mon aide de mon propre chef ou qu'elle baisse la tête pour la solliciter, ce n'est pas la même chose.
Fil inspira une fois, puis rassembla tout le monde.
« Écoutez. Nous devons abattre les fildosaures… Je veux qu'on établisse un plan. Quelqu'un a une idée ? »
Comme entrée en matière, c'était passable.
Dan ! Shinanis frappa le sol du pied et esquissa un rire sec.
« Pl-plaisanterie ? On a eu toutes les peines du monde face à un seul, putain ! Ce qui a sauvé la mise tout à l'heure, c'est… c'est rageant à dire, mais ton F-rank et la sainte, à peu près. Dans cet état, comment on fait face à deux bêtes pareilles !? »
Shinanis n'avait pas tort.
Les miliciens grimacèrent de frustration.
Normalement, la bonne démarche aurait été d'appeler des aventuriers compétents en ville.
Mais le temps que ça prenne, les dégâts des fildosaures s'étendraient.
« … Je sais. Mais tout à l'heure, la surprise a joué pour beaucoup. Cette fois, nous avons Rude et Nin. Ils faisaient encore partie du groupe du héros jusqu'à récemment. »
Je vois. Une phrase pour remonter le moral.
L'ambiance changea du tout au tout.
Surtout Shinanis et les siens, qui ne me connaissaient pas bien, parurent stupéfaits.
L'air se modifia légèrement.
Ne pas en profiter aurait été mesquin. Bon, j'avoue, j'ai un peu envie de voir leur tête.
« Ce que Fil a dit est vrai. J'ai bossé dans le groupe du héros. Pour certaines raisons, je suis rentré dans cette ville, mais je me fais une certaine confiance en mes capacités. Et mon skill me permet d'encaisser les dégâts à la place de mes compagnons. Tant que je tiens debout, votre Enveloppe ne subira aucune égratignure. Bon, ça fait un peu mal, alors esquivez dans la mesure du possible. »
Cela dit, s'ils peuvent contre-attaquer quand la bête riposte, j'aimerais bien qu'ils le fassent.
« … Le groupe du héros. Et un skill aussi dingue… »
Shinanis se gratta le menton, ses hommes poussèrent des exclamations.
« Si, si on a ces deux-là, un monstre de rang C, ça devrait… ! »
« Ah, ah ! Tout à l'heure, Rude-san n'a pas bronché face à deux fildosaures ! »
L'enthousiasme gagna les miliciens, et le groupe tout entier.
Fil exhalait, comme soulagée.
Nos regards se croisèrent, Shinanis et moi.
Lui aussi avait saisi le revirement et réfléchissait.
Je durcis un peu mon regard.
*Toi aussi, coopère.* Ce message silencieux le fit mordre sa lèvre.
« C-c'est vrai que… comme ça, ça pourrait marcher, peut-être. »
Le ralliement de Shinanis, jusque-là négatif, fit remonter le moral d'un cran.
Grande gueule, mais bon jugement.
Tout le monde l'avait compris à ce stade.
C'est pour ça que son accord pèse lourd.
« … Bon. Alors, réfléchissons à un plan pour abattre les fildosaures. »
Fil réunit tout le monde et commença à établir la stratégie.
***
De retour au verger, nous repérâmes les fildosaures.
Les deux bêtes étaient en train de dévorer des monstres qui vivaient là.
Avec leur gabarit, impossible qu'elles soient rassasiées.
Le mieux serait qu'elles s'ennuient et partent ailleurs.
Mais un couple… Elles cherchent peut-être un endroit pour mettre bas.
Si elles jugent ce coin confortable, elles s'installeront.
« A, awawa… Fildosaures… deux… »
À mes côtés, la femme du groupe de Shinanis, porteuse d'un skill de détection, serrait son bâton contre elle en tremblant de tout son corps.
« Calme-toi. Ton rôle ici est fini. Tu peux aller chercher les autres ? »
« … W-w-w, comp-compri… compris. »
Elle se redressa péniblement.
La tension rendait ses mouvements affreusement raides.
Mishitto. Le craquement d'une branche résonna. Les fildosaures relevèrent la tête.
… Non, vraiment ?
« Ru, Rude-san ! L-l'entrée du labyrinthe ! »
Je suivis son regard. Effectivement, une sorte de petite colline émergeait là : l'entrée familière d'un labyrinthe.
… Il n'y a pas de labyrinthe dans ce verger.
Ces fildosaures sortiraient-elles de là ?
… On verra plus tard.
Quoi qu'il en soit, faut s'occuper des fildosaures.
Les bêtes baissèrent légèrement le corps et ouvrirent la gueule.
De la magie, hein.
Je lançai une « Provocation » et me plantai devant la femme.
Le projectile de vent tiré par la bête fut intégralement stoppé par mon bouclier.
« Vite, va les chercher… non, tant qu'à faire, tire un sort en l'air ! »
« W-w, compris ! »
Elle leva son bâton vers le ciel et lança un sort de feu.
Il éclata en plein jour avec un grand fracas.
Alors qu'elle tirait à la folie, l'attention des fildosaures se concentra sur elle.
« C'est bon, recule ! »
« W-w-w, comp-compri ! »
Voyant les fildosaures fondre sur elle, la femme pâlit.
Je m'intercalai au bon moment et reçus la charge.
Mauvaise posture. Mais je tiens.
Ah, c'est bon.
Un choc lourd dans le bras. Une douleur légère, presque agréable.
L'instant où je sens que je suis vivant.
Je déviai la force et frappai le museau de la bête de mon bouclier.
Je lançais une « Provocation » et parai la morsure du second d'un revers d'épée.
Pas de recul. Au contraire, j'avance.
Il faut que toute l'attention reste sur moi.
La femme se cacha derrière un arbre et commença à préparer un sort.
C'est parfait.
Au moment où les fildosaures se focalisèrent sur moi, l'appui magique arriva.
Une fois calmée, elle fait le job. C'est une D-rank, après tout. Je lui fais confiance et lui tourne le dos.
Les miliciens déboulèrent.
Flèches et sorts sifflèrent dans les airs pour s'abattre sur les fildosaures.
Cible : la femelle.
Plusieurs projectiles se plantèrent.
Un hurlement monta. Le mâle rugit, fou de rage.
Effectivement, ces deux-là sont inséparables. Et c'est leur faiblesse.
Les yeux jaunes du mâle se fixèrent sur les archers.
Une brèche.
Shinanis s'engouffra dedans.
Il maniait ses deux épées avec aisance, entamant les écailles du fildosaure.
La bête, agacée, balaya de la queue.
Shinanis sauta par-dessus, mais une poursuite inattendue le prit en plein vol et le projeta.
J'encaissai les dégâts à sa place. Shinanis me jeta un coup d'œil et baissa légèrement la tête.
« Inutile de t'en faire. Concentre-toi sur l'attaque ! »
La femelle haletait.
Le poison faisait effet. Les flèches étaient enduites.
Ce qui acheva de paniquer le mâle.
Il s'acharna, pressé d'en finir.
Je le narguais, reculant lentement tout en encaissant.
Pour l'attirer, je ne lançais aucune offensive de mon côté.
Une pluie de flèches s'abattit.
Cette fois, c'est le corps du mâle qui se fit percer.
Son corps chancelant reçut un sort en plein vol.
Dans un combat, la force compte.
Mais le reste pèse tout autant.
Quand on a un otage, peut-on se battre normalement ?
Quand chacun pense à l'autre, peut-on ne se concentrer que sur l'ennemi ?
Les monstres, c'est pareil.
Pour prendre l'avantage, on utilise tout.
C'est ça, le combat humain.
Le corps de la femelle s'effondra.
Inerte. Le mâle s'affaissa à ses côtés, abattu.
… Humains ou monstres, on se bat pour protéger sa vie.
Fil abattit son épée. Le sang gicla du cou du fildosaure.
La lumière s'éteignit dans les yeux de la bête.