Le bâtiment de la milice se trouve au centre de la ville.
Leur travail est de protéger la sécurité de la cité.
Dans les grandes villes, des chevaliers sont en poste permanent pour la défendre, mais dans une petite bourgade de province, ça ne fonctionne pas comme ça.
Ici, Avancia, est le fief d'un certain comte.
Les soldats privés du comte sont affectés à la garde d'une ville plus importante.
C'est pourquoi l'administration de cette cité est actuellement confiée au maire.
La direction de la milice en découle.
Le bâtiment de la milice est attenant à la maison du maire.
C'est sans doute sa fille, Fyl, qui en héritera.
« J'aimerais que tu m'aides pour une mission », m'avait-on dit. Je me trouvais donc à présent dans la salle de réunion du QG de la milice.
Apparemment, c'était une opération d'envergure, car les aventuriers présents en ville avaient aussi été convoqués.
Il y avait au total trois aventuriers dans la salle.
Peu, effectivement. Dans une ville proche d'un labyrinthe, on en rassemblerait dix fois plus.
Ils avaient l'air d'avoir tout juste débuté comme aventuriers.
Pourtant, malgré la convocation, leurs visages débordaient d'assurance.
Leurs activités jusqu'ici devaient bien se passer.
Tandis que j'attendais en discutant avec Luna, l'homme qui semblait être leur chef s'approcha.
« Toi aussi t'es aventurier ? Moi, c'est Shinanis. »
« Enchanté, Shinanis. Moi, c'est Lude. »
« Ton rang d'aventurier ? »
« F. »
Shinanis écarquilla les yeux.
« F !? Ça veut dire que t'as juste fait ton inscription, non ! Hahaha, c'est pour ça que t'es dans un patelin pareil ! »
Se faire mépriser aussi ouvertement, je ne suis pas assez adulte pour ne rien ressentir.
Simplement, la cause vient aussi de mon côté… Alors je ne ripostai pas.
Si on accomplit les quêtes de la guilde, le rang monte.
Je n'avais fait que descendre dans le labyrinthe, et la vente des matériaux et tout le reste, je l'avais laissée au chef de l'équipe.
Je n'ai jamais eu l'occasion d'être évalué par la guilde.
« Nous, ça fait un an qu'on est aventuriers. On est déjà montés rang D ! Un jour, on sera appelés héros ! »
Le titre de héros, décerné à l'aventurier le plus fort, hein.
Beaucoup deviennent aventuriers par admiration pour ça.
« C'est ça. J'espère que vous y arriverez. »
Mieux vaut que ça ne se passe pas trop bien.
Qu'ils goûtent à l'échec plusieurs fois, et qu'ils acquièrent ainsi la vraie force.
Ma façon de parler dut lui déplaire, car Shinanis tira les yeux.
À ce moment-là, la porte s'ouvrit et Fyl, son père, puis Nin entrèrent dans la pièce.
Le regard des aventuriers se figea sur Nin.
Devant leurs yeux ronds, Nin montra un instant un air fatigué, puis afficha aussitôt un sourire.
« Enchantée, messieurs. Je m'appelle Nin, j'appartiens à l'Église. »
Un sourire de circonstance, genre « uhuhu ».
Comme je retenais mon rire, sa tempe tressaillit.
Pas bien.
Je ne dois pas gêner la sainte dans son rôle.
Pas par souci pour elle, mais parce que moi, après, j'en bave. Concrètement, elle me sert les légumes que je déteste au dîner.
« S, sainte… P, pourquoi êtes-vous dans un endroit pareil ? »
« Je suis juste venue en congé par hasard. Lui qui est là, c'est une espèce de chevalier pour moi. »
« C, chevalier de la sainte… ce rang F !? »
…Hé.
Je l'ai déjà refusé, ça.
Une sainte engage un chevalier pour assurer sa sécurité.
Un emploi stable, en plus on passe tout son temps avec une belle sainte.
C'est le métier de rêve numéro un pour les hommes.
…Cela dit, en pratique, c'est presque du service domestique.
Ce que je veux faire, c'est conquérir le labyrinthe.
Un boulot qui m'en empêche, même avec des conditions parfaites, je n'ai pas envie de le faire.
« Maintenant, j'ai une mission à vous confier à tous. Fyl, je te laisse la suite. »
« Compris. »
Dès que son père eut dit ça, Fyl s'avança d'un pas.
« Je suis Fyl, sous-chef de la milice de cette ville. Merci à tous d'être venus si tôt. »
Fyl salua, puis continua.
« Je vous ai réunis pour vous demander d'abattre un certain monstre. »
Et elle nous montra un papier semblable aux fiches de quête de la guilde.
Sur la fiche où était dessinée la silhouette du monstre, on lisait « Fildzaurus ».
« Fildzaurus… C'est pas un monstre de rang C, ça ? Pourquoi y en a un dans un trou pareil ? »
Même Shinanis parut surpris.
Le fildzaurus est un monstre de race draconique capable de vivre dans divers environnements.
Ils ne se font pas de repaire fixe, ils voyagent un peu partout.
Probablement qu'il a migré d'ailleurs.
« On ne sait pas d'où il est apparu. Juste, il rôde aux abords de la ville. Les vergers subissent des dégâts. Les gars de la milice l'ont affronté une fois, mais… disons qu'ils ont juste réussi à le faire fuir. Voilà pourquoi. Je veux que vous l'abattiez. »
« …De notre côté, on a quatre rang D, un rang F et son acolyte, ça fait deux. Même avec la sainte, ça me semble tendu, non ? »
« Nous aussi, bien sûr, on coopère. Au total, on devrait être une dizaine. »
Avec ça, ce sera largement suffisant.
Moi aussi, j'ai compris la bonne utilisation de mes compétences. Ça devrait aller.
« Compris. On y va maintenant ? »
« Hé, le vieux ! Tu piges ce que tu dis ! Avec un rang F, on peut pas gagner contre un truc pareil ! »
Qui est un vieux ? J'ai vingt ans, moi.
« On fera comme si vous aviez eu peur et fui. Même sans rassembler des aventuriers, si on prend le temps, on peut gagner. »
Je misais sur le fait qu'avec son caractère, la provocation le ferait mordre.
Et puis, le « vieux » m'avait un peu crispé.
« Ah !? Qu'est-ce que t'as dit !? J'ai pas peur, moi ! »
« Alors on y va ensemble. »
« …Tch. Si c'est impossible, je fuis direct, moi. »
Il répondit d'une voix calme.
Shinanis n'a pas l'air d'un fonceur inconscient.
Il connaît sa propre force, et il sait que l'abattage est difficile.
Il est bien plus posé que Kiglas.
« …Moi aussi, j'y vais. »
Le bras de Nin a guéri bien plus vite que prévu.
Elle nous accompagne. Rien de plus rassurant.
« Compris. Ne faites pas d'imprudence. »
« …C'est toi qui fais des imprudences. Tu vas encaisser les attaques pour tout le monde, après tout. »
Elle le dit à voix basse.
Une attention pour que les autres n'entendent pas.
C'est bon. Ne t'inquiète pas.
« …Alors, partons tout de suite pour l'abattage. Le commandement sur le terrain, c'est moi. S'il m'arrive quelque chose, suivez les instructions de Lude. »
Shinanis avait l'air de ne pas aimer ça.
Mais il ne mit pas sa mécontentement en mots.
Nous étions déjà prêts, alors nous rejoignîmes la milice sur-le-champ.
Dix personnes au total.
Avec ça, c'est largement assez. Visages crispés, ça m'inquiète un peu.
Menés par Fyl, nous quittâmes la ville.
Dehors, c'était calme. Mais, contrairement à d'habitude, l'air était tendu.
Les monstres eux-mêmes doivent craindre le fildzaurus.
D'où cette tension.
Nous non plus, on n'y échappe.
Surtout les gens de la milice, leurs corps sont raides face à la situation.
C'est leur première fois contre un monstre de rang C, la tension est normale.
Allez, trouvons ce fildzaurus vite fait.
La milice et les camarades de Shinanis activèrent leurs compétences de détection pour chercher le monstre.
Mais on ne le trouve pas.
Je pensais qu'un monstre comme le fildzaurus serait repéré tout de suite…
Nous entrâmes dans les vergers, et de là, poursuivîmes l'exploration.
Soudain, les pas de plusieurs personnes s'arrêtèrent net.
Tous, sans exception, possédaient une compétence de détection.
…Ont-ils repéré l'ennemi ?
« Y a quelque chose, en bas ! »
« Cette réaction, c'est pas un fildzaurus, par hasard !? »
Le sol trembla.
Ah, tiens, ces bestioles…
« Il y a des fildzaurus qui se déplacent sous terre. Tout le monde… »
« É, écartez-vous tous ! On l'accueille ! »
Fyl lança l'ordre.
Je sortis immédiatement mon bouclier et mon épée.
La terre vola en éclats. En même temps, un énorme corps vert apparut.
Des yeux jaunes, ronds, nous transpercèrent.
Il remuait ses pattes avant atrophiées, à l'opposé de ses grosses pattes arrière.
Son mouvement ressemblait à une joie d'avoir trouvé une proie.
Sa queue pointue, allongée, ondulait aussi, contente.
Tout le monde esquiva.
Mais à cause de l'uppercut du fildzaurus, l'un de nous fut projeté en l'air et retomba sur le dos.
Une légère douleur parcourut tout mon corps. …Raté la réception, apparemment.
« Préparez le combat ! »
Fyl dégaina son épée et hurla.
Shinanis, une épée dans chaque main, réduisit la distance.
Un sourire flottait sur son visage.
« Il est petit, celui-là ! Un gamin ? »
« Chance ! Avec ça, même nous rang D, on peut le chasser ! »
Au moment où Shinanis et les siens bondirent, son camarade lança un sort.
Il partit dans la mauvaise direction et heurta un second fildzaurus qui s'apprêtait à jaillir de l'ombre d'un arbre.
« D, deux !? »
« Pas possible, un couple !? »
Des voix surpris s'élevèrent.
L'inquiétude se mélangea davantage sur tous les visages.
Pas une bonne situation, ça.
« Un couple, c'est rare… Voyage de noces ? »
« C, c'est pas le moment de dire des conneries ! »
Je n'ai pas dit ça pour déconner.
Tout le monde était trop tendu, j'ai essayé de détendre l'atmosphère. Visiblement, je ne suis pas doué pour ça.
Le plan — j'attire l'attention et les autres attaquent — ne change pas.
Quant à ces « autres »… Ils sont complètement impressionnés.
Pour les gars de la milice, déjà un seul monstre est un choc. Alors deux, forcément, la réflexion s'arrête.
Comme ça, ils ne pourront pas déployer leur vraie force.
« Fyl, dans ces cas-là, vaut mieux reculer une fois et réorganiser la formation. »
« C'est… vrai. Tout le monde, on recule une fois, on revoit la tactique ! Lude ! Gagne-nous du temps ! »
Fyl grimça en criant ça.