« Il faut sortir d'ici, n'est-ce pas ? »
Aux mots de Luna, Arika et Luna se regardèrent.
Les alentours étaient entourés de murs, et le passage n'était guère plus large que de quoi permettre à deux personnes de se croiser difficilement.
S'y ajoutaient des virages çà et là, à droite comme à gauche.
Sans connaître la structure sur le bout des doigts, ou sans carte, se perdre était une certitude.
C'est parce qu'elles l'avaient compris que ni Luna ni Arika ne parvenaient à se mettre en marche.
« Grande sœur…… C'est quoi, cet endroit ? »
« …… Probablement, non ? Ce n'est pas un rêve ? »
« Hein, un r-rêve !? Mais alors, pourquoi sommes-nous ensemble toutes les deux ? »
« Je ne connais pas le principe exact, mais la magie qu'Elfiyu-sama a préparée à ce moment-là était un sortilège pour endormir l'adversaire. »
En posant la main sur son menton, Luna dit cela.
Aux paroles de Luna, Arika baissa la tête, abattue. Surprise, elle n'avait pas eu le loisir d'observer le cercle magique adverse.
Une telle Arika fit tourner sa tête à toute vitesse et remua les lèvres.
« Elle a dit : "Je vais juste aller parler à l'esprit." Donc, est-ce qu'il y a un esprit quelque part dans ce labyrinthe ? »
« C'est probablement le cas. »
Luna regarda autour d'elle, l'air inquiet.
Entraînée par elle, Arika regarda aussi, mais il n'y avait aucun indice à glaner.
Luna se leva et tendit la main à Arika.
« …… Bon, essayons d'avancer ? »
« Oui…… Rester ici sans bouger ne changera rien, de toute façon ! »
Puisque c'était un monde de rêve, la décision des deux était la bonne.
Quoi qu'il en soit, il fallait d'abord trouver l'esprit qui avait été envoyé avec elles, il n'y avait d'autre choix que de bouger pour chercher.
Elles se levèrent et se mirent à marcher. Il n'y avait pas de lumière à l'intérieur des ruines, mais c'était néanmoins assez clair pour marcher sans problème.
« Arika-sama. Comme l'a dit Elfiyu-sama, l'entraînement a déjà commencé. Tout ce que vous vivrez ici pourrait devenir précieux pour vous, alors…… les décisions de base, c'est vous qui les prenez. »
« C'est vrai…… Compris. »
D'ordinaire, Arika ne faisait qu'approuver ou contester les décisions des autres.
C'est pourquoi elle fut un instant décontenancée par les mots de Luna, puis serra fortement les lèvres.
À chaque virage, Arika faillait demander son avis à Luna, mais elle continua malgré tout à avancer désespérément.
Elles progressèrent dans un couloir sans changement. Il existe des labyrinthes à la structure tortueuse comme celui-ci. Mais celui-ci allait bien au-delà.
Surtout Arika, qui avait déjà affronté un labyrinthe de ce type une fois, avançait en comparant avec ses souvenirs d'alors.
Comme elle entraînait Luna avec elle, son pas était rapide, teinté d'une certaine précipitation.
C'est pourquoi, alors qu'elle essayait d'aller toujours plus loin, Luna lui saisit l'épaule.
« Arika-sama. Se presser ainsi ne sert à rien. Avancons sûrement. »
« …… O-oui. Comment dire…… Cette impression d'enfermement est forte, j'ai fini par m'inquiéter. »
« C'est vrai…… Arika-sama. Avez-vous vu de la lumière ? »
« …… Je n'y avais pas fait attention. »
Arika se gratta la tête, puis inspira profondément. Inutile de s'inquiéter, pensa-t-elle pour changer de cap, et elle ouvrit les yeux.
Elle ne savait pas encore ce que signifiait « être consciente de l'esprit ». Pourtant, elle porta son regard autour d'elle avec son naturel habituel.
À cet instant, Arika écarquilla les yeux. Dans son champ de vision, de multiples petites lumières brillaient.
Ces lumières, comme des balises, indiquaient une direction.
« …… J-je vois. Probablement, c'est par là…… ! »
« C'est bien. Continuons comme ça, faisons de notre mieux. »
« …… Oui ! »
Au fond d'elle, Arika adressa ses remerciements à Luna, qui applaudissait avec un sourire.
Puis Arika se mit à suivre cette lumière.
Sa main tremblait légèrement. Luna la serra fermement.
« Arika-sama, ça va aller. »
« …… Merci. »
Même dans cette situation, l'expression de Luna ne montrait aucune anxiété. Elle faisait confiance à Arika.
Arika, qui n'avait pas l'habitude qu'on compte sur elle, serra le poing.
« …… Grande sœur, je ne fais que me faire aider par vous. »
« Ce n'est pas vrai. Moi aussi, je me fais aider par vous pour plein de choses. »
« …… Moi ? »
« …… Oui. Je suis… peu habituée aux gens. Mais grâce à vous, j'ai pu beaucoup changer. »
« Que je sois une force… »
« Oui. …… Arika-sama, sans le savoir, vous aidez beaucoup de gens. …… C'est sûrement pour ça que Lafan-sama et les autres se soucient aussi de vous. »
« Lafan…… ? Lafan et Shinanis ? »
« …… Ah, c'est… »
Luna se gratta la joue en réfléchissant, puis pinça les lèvres, gênée.
« En fait…… à propos d'Arika-sama, j'ai consulté non seulement Maître, mais aussi ces deux-là. »
« Hein…… c-c'est vrai ? »
« B-bien sûr, discrètement, hein ? Elles ont dit… qu'on avait l'impression qu'Arika-sama s'inquiétait récemment. »
À ces mots, Arika fut surprise et écarquilla les yeux.
« C-c'est vrai…… »
« Je pensais que si Arika-sama avait un souci, ce seraient les premières à qui vous en parleriez… Vous ne les avez pas consultées ? »
Arika ressentit un mélange de joie et de gêne.
Car jusqu'ici, elle croyait avoir tout caché à Lafan et aux autres.
« …… C'est parce que c'est elles deux que je n'ai pas pu consulter. »
Arika mit ce sentiment honnête en mots.
« Parce que c'est elles deux, oui. »
« …… Parce que c'est des camarades importants, je ne veux pas qu'elles voient mon côté pathétique. Je ne veux pas qu'elles s'en fassent bizarrement. Bien sûr, c'est pareil pour vous, grande sœur. Je voulais garder au moins ça comme point fort : "Je n'ai pas de soucis… je suis toujours une fille gaie"… mais voilà. Je croyais jouer la normale, et en fait j'inquiétais tout le monde. »
À ces mots sincères qui lui échappaient, Luna saisit la main d'Arika.
Au contact, Arika releva le visage. Luna affichait un sourire lumineux, comme pour éclairer le chemin.
« N'est-ce pas parce qu'elles sont des camarades importantes qu'il faut partager soucis et angoisses ? »
« …… Peut-être. »
« Moi aussi, pour ce que je ne comprends pas, ce qui m'inquiète… j'en parle à beaucoup de gens. Cette fois encore, j'ai consulté Maître et Gigi-baba avant d'agir. Réfléchir seule ne donne pas de bons résultats, je pense. »
« …… Grande sœur. »
« Il n'y a pas à avoir peur, ni à avoir honte. …… C'est ce que je pense. »
Arika mordit sa lèvre et hocha la tête.
« …… C'est vrai. Si je les considère comme des camarades, d'autant plus, il faut en parler… c'est pas bien, sinon. »
« …… C'est difficile, je pense. Moi aussi, je voudrais consulter au maximum… mais il y a des choses qu'on ne peut pas dire, malgré tout. »
L'expression de Luna, en disant cela, semblait triste, et Arika inclina la tête, perplexe.
Elle ignorait les circonstances que Luna cachait.
À cet instant, une lumière particulièrement grande traversa le regard d'Arika.
« Grande sœur ! Allons de ce côté ! »
« O-oui…… ! »
Saisissant la main de Luna avec élan, Arika se mit à courir.
Elles atteignirent enfin une petite pièce.
Entrées dans la pièce, elles en firent le tour du regard.
Arika l'observa un moment, puis vit, sur le chemin qui continuait depuis la pièce, une lumière en forme de petite silhouette humaine.
Elle était bien différente des simples points de lumière d'avant.
« …… Esprit-san ? »
Arika s'éloigna de Luna et s'approcha de cette lumière.
Elle clignota plusieurs fois.
« …… »
La silhouette de lumière bougeait son corps à répétition, comme pour exprimer quelque chose.
Arika s'en approcha et s'accroupit.
« …… Euh. Esprit-san, tu ne peux pas nous parler ? »
« …… »
À cette interpellation, l'esprit serra les poings comme pour se donner du courage.
« Moi, je t'observais, toi. »
« Wah, c'était ta voix tout à l'heure !? »
L'esprit hocha la tête vivement. À cette voix de fillette mignonne, Arika resta bouche bée.
« C'est vrai…… Euh, Esprit-san. Moi, il se pourrait que je puisse utiliser la magie des esprits. Euh… celui-ci, je voudrais que tu… coopères avec moi. »
« D'accord. Moi, nom, Win. »
« Win…… Ravie. Moi, c'est Arika. »
« …… D'accord. »
Quand Arika tendit la main, la main de l'esprit la toucha.
L'instant d'après, l'esprit entra dans le corps d'Arika. Son corps tressaillit brièvement à cette intrusion étrangère.
Mais l'instant d'après, elle écarquilla les yeux face à la puissance qui débordait de son propre corps.
Surtout, elle comprenait maintenant les lumières des esprits qui l'entouraient.
Arika bougea la main avec son aisance habituelle. Un cercle magique apparut, et la puissance magique de Win s'y déversa.
La magie de feu lancée gonfla jusqu'à environ trois fois sa taille habituelle. La boule de feu heurta le mur, et un bruit de craquement sec résonna.
« A, Arika-sama… C'était, de la magie des esprits, tout à l'heure ? »
« C-c'en a l'air…… c'est ça, Win ? »
« D'accord. »
Win répondit et apparut simultanément sur l'épaule d'Arika. Luna semblait la voir aussi, car elle fixait intensément l'épaule d'Arika.
« G-grande sœur aussi… elle la voit ? »
« O-oui… C'est un esprit adorable. »
« J'ai emprunté la puissance magique d'Arika. »
« C-c'est ça…… Euh… Du coup, le contrat avec l'esprit… c'est fini, comme ça ? »
« D'accord. Je veux devenir la force d'Arika. »
« P-pourquoi ? »
« Je t'ai vue faire de ton mieux. Pour ça. »
« C-c'est ça…… Oui ! Comptons l'une sur l'autre, Win ! »
Arika tendit la main vers Win sur son épaule, et elles scellèrent cela d'une nouvelle poignée de main.
Win entra dans le corps d'Arika, et celle-ci prépara à nouveau sa magie.
« Je vais détruire cet espace pour sortir, grande sœur. »
« …… C-compris. »
Luna recula d'un pas, et Arika prépara sa magie.
L'instant d'après, un dragon de feu jaillit vers le plafond.
Quand ses crocs mordirent le plafond, un bruit d'éclatement retentit.
***
Arika se redressa et remarqua Luna effondrée juste à côté. Elle aussi venait juste de se réveiller.
« Tiens ? C'était bien plus rapide que prévu. »
« …… Elfiyu-san. Et Lude-sama aussi… Hein ? »
Arika inclina la tête, surprise. Mais le plus surpris, c'était Lude.
« Hé, Elfiyu. Tu n'avais pas dit que ça prendrait une demi-journée ? »
« C-c'était comme ça… ? C-c'est peut-être ton imagination ? »
Lude la fixa d'un regard perçant, mais Elfiyu l'ignora et s'approcha du visage d'Arika.
« Tu as pu parler avec l'esprit ? »
« Oui…… Grâce à vous. »
« Tant mieux. …… Esprit-chan. Désormais, soutiens bien Arika-chan, d'accord ? »
Win, qui était en Arika, acquiesça, et Arika sourit avec amertume.
« Elle s'appelle Win, mais apparemment elle a honte et ne veut pas sortir. »
« Ahaha, c'est vrai. Alors c'est pas grave. Arika-chan. La base de la magie des esprits, c'est de devenir amie avec l'esprit. Continue comme ça, d'accord ? »
« …… Oui, je ferai de mon mieux ! »
Arika hocha la tête vigoureusement.
Alors, Luna se redressa en chancelant et gonfla légèrement les joues, mécontente.
« Maître, pourquoi êtes-vous ici ? »
« …… Eh bien, c'est… »
« Hier soir. Tu m'as dit que tu me faisais confiance, non ? »
« Enfin, ça… Quoi. »
Une sueur froide coula sur la joue de Lude.
Luna l'approcha d'un regard réprobateur.
« Grande sœur, c'est rare qu'elle soit fâchée. »
« Arlyarly, Lude-chan l'a mise en colère ! »
À la voix moqueuse d'Elfiyu, Lude n'eut même pas le loisir de répondre et reporta son regard sur Luna.
« C'est un malentendu. Je faisais confiance. Juste… disons que j'étais inquiet pour Elfiyu. Hein, il a oublié de vous expliquer, après tout. »
« …… C'est ça, oui ? »
« N-ne m'implique pas ! Tout à l'heure encore ! Lude-chan s'inquiétait pour vous deux ! »
« Elfiyu, tais-toi, c'est mieux ! »
« Maître, vous ne me faisiez pas confiance. »
« M-mauvaise, Luna. C'est… mauvais, c'est… »
En les regardant, le coin des lèvres d'Arika se détendit.
D'ordinaire, en voyant Lude si droit, ou Luna si calme et fiable, elles lui semblaient des êtres lointains.
Mais eux aussi, maintenant, sont comme le groupe d'Arika, à s'animer pour des broutilles.
Arika voulut, elle aussi, devenir comme eux un jour, et raffermit sa détermination.
« Faisons de notre mieux. »
« Ouais ! »
À la voix de Win qui résonna, Arika hocha la tête fortement.