Arika et les autres quittèrent la grotte et montèrent sur le dos de Seinria.
Seinria, désormais tout à fait habituée, s'envola en déployant largement ses ailes.
Hyu et Sein poursuivaient leur bavardage tout en se pourchassant sur le dos de Seinria. Arika et Luna observaient la scène du coin de l'œil.
Une fois le vol stabilisé, Arika baissa la tête vers Luna.
« Pardonnez-moi, Grande Sœur ! Ma magie de détection n'a pas réussi à repérer l'ennemi ! C'était dangereux ! »
« C'est inévitable. Chacun a ses forces et ses faiblesses. » Luna releva légèrement les yeux. « Plus que ça, c'est ton jugement qui m'inquiète. »
Arika laissa tomber les épaules.
« …C'est vrai. Pardon. À ce moment-là, j'avais remarqué la magie que tu avais préparée, n'est-ce pas ? »
« Je ne savais pas laquelle tu avais prévue, mais tu as commencé par préparer une magie qui ne pouvait pas s'activer dans cette situation. »
« …Oui. Une magie de barrière. »
« Une magie de barrière, dis-tu. On ne savait pas où était l'ennemi, mais l'activer quand même n'aurait pas été inutile. La magie de barrière n'est pas seulement défensive, c'est aussi une compétence qui peut entraver temporairement la progression de l'ennemi. »
Aux mots de Luna, Arika écarquilla les yeux.
Sur le coup, elle n'avait pas su prendre cette décision non plus.
« Bien sûr, si tu l'utilises, tu dois me le signaler, donc ce n'est pas tout à fait correct non plus. »
Luna le dit avec une pointe d'inquiétude.
« …Pardon. »
Alors qu'elle ne faisait que s'excuser et baisser la tête, Luna posa doucement la main sur la sienne.
« …Arika-sama, vos connaissances sont amplement suffisantes. Vous savez beaucoup de choses et vous possédez assez de savoir pour vous adapter à la situation. » Elle parla avec douceur. « C'est pour cela qu'il serait bon de prendre une grande inspiration avant d'agir. »
« …Grande Sœur. »
« Ta magie de feu tout à l'heure nous a sauvés. » Luna sourit faiblement. « Pouvoir combattre en s'adaptant ainsi à la situation, c'est là ta plus grande qualité ! » Elle s'interrompit brutalement. « Wah ! »
Arika, ne se retenant plus, s'était jetée dans les bras de Luna, faisant tanguer le dos de Seinria.
Seinria ajustait son corps avec adresse pour compenser.
« Je ferai encore plus d'efforts ! J'acquerrai encore plus de connaissances et j'apprendrai à bien les utiliser ! »
« …Oui. »
Ils continuèrent leur route vers Avancia un moment.
Arika repassait sans cesse le combat dans sa tête, imaginant comment elle réagirait si la même situation se reproduisait.
Une fois cette simulation interrompue, elle rouvrit les yeux et son regard croisa celui de Luna.
« Arika-sama. Vous sembliez manquer d'entrain ces derniers temps, est-ce aussi pour cette raison ? »
« Hein, euh ? Moi, je manquais d'entrain ? »
« …Ai-je tort ? Parfois, vous aviez l'air d'en manquer. »
*Je croyais l'avoir caché, pourtant.*
Arika marmonna intérieurement, mais simultanément, le coin de ses lèvres se détendait.
S'être fait repérer était un point à revoir, mais le fait que Luna la surveille d'aussi près la rendait honnêtement heureuse.
« …C'est vrai, oui. Récemment, en voyant Shinanis et Lafan progresser, je me suis dit que je ne pouvais pas rester en arrière. Voilà, moi, je n'ai pas de talent. Donc… »
À cet instant, Luna serra fortement Arika dans ses bras et lui caressa le dos.
« Arika-sama. Ne vous rabaissez pas comme ça. »
« …Grande Sœur. »
« Je sais que vous faites beaucoup d'efforts. Et votre niveau de magie n'est certainement pas bas. Surtout… récemment, il semble que toutes sortes de compétences soient sur le point de se manifester. Vous touchez vraiment à tout. "Connaissance du pharmacien", "Art du bâton", "Détection de pièges"… et plusieurs autres encore. »
Luna arbora un sourire tendre. Arika serra les lèvres et acquiesça.
« …Oui. Je pense que dans les combats, j'ai toujours un temps de retard sur les autres. Alors je me demandais ce que je pouvais faire pour contribuer à l'équipe, et je me suis dit qu'être capable de faire un peu de tout, même des corvées, serait pratique. Bon, c'est sûr que je ne vaux pas un spécialiste. »
« …C'est parfait. Et vous avez encore plein de talent. » Luna la regarda droit dans les yeux. « À partir de maintenant, continuons à travailler ensemble. »
« …Oui. Grande Sœur. »
Arika se blottit contre le corps de Luna et plissa les yeux.
Sa poitrine était douce, aujourd'hui encore.
Puis, jusqu'à leur retour à Avancia, elles firent le point sur ce qui s'était passé dans la grotte.
Le sujet principal concernait les changements d'écosystème qui n'avaient pas été mentionnés dans les précédents rapports de Shinanis.
Au moment d'arriver à Avancia, le compte-rendu était prêt. Luna se rendit à la Guilde pour le déposer, tandis qu'Arika, libérée, se dirigeait vers la maison du clan.
« Arika, comment s'est passée la mission ? »
Lude était assis à la place près de l'entrée. Près de lui, Phantom et Shalié s'entraînaient à la magie sous le regard de Timéo.
« C'est bon. Si vous arrivez à lancer des sorts aussi naturellement que vous respirez, vous pourrez les utiliser sans hésiter en plein combat. »
« Uhé, grand frère Timéo. J'suis crevé… »
« Moi aussi~. Lude-san, j'veux aller manger~. »
Devant l'attitude des deux, Lude sourit avec amertume. Il joignit les mains vers Arika et se tourna vers elle.
« Et toi, professeur Timéo, tu en penses quoi ? »
« …Il faut bien qu'ils arrivent à maîtriser cette magie. Ceci dit, Lude-san, vous les gâtez trop. Moi, c'était ça : pas de repas tant que la magie n'était pas acquise, et on me tapait jusqu'à ce que je sois tout bleu. »
« C'est Timéo qui est anormal. Pas besoin d'être strict, ceux qui apprennent apprennent, ceux qui n'apprennent pas n'apprennent pas. Si eux deux ont la motivation, ils y arriveront. S'ils n'y arrivent pas, bah, c'est que c'était leur limite. »
Lude jeta un coup d'œil à Phantom et Shalié. Ils se regardèrent, puis serrèrent les poings.
Et ils reprirent l'entraînement. Timéo esquissa un léger sourire et continua de les guider.
« Mauvais, Arika. T'as dû attendre alors que t'es fatiguée. » Lude baissa la voix. « C'est fini pour aujourd'hui ? »
« Oui. Et Grande Sœur pourrait faire un rapport plus tard, mais on a observé des changements d'écosystème dans une grotte proche. »
« …Je vois. Merci. Bon, repose-toi bien. Tu as l'air de te surmener ces temps-ci. »
« …Oui. »
« Fais pas n'importe quoi au point de te casser la santé. »
Aux mots de Lude, Arika fit un petit signe de tête et s'enfonça dans le couloir.
Elle se dirigea vers les bains simples. Elle saisit le pommeau de douche et y insuffla sa magie.
Pour ce qui est de la douche, c'est une technologie ramenée du labyrinthe. En y injectant de la puissance magique, on obtient de l'eau à température idéale pour se laver.
Sans magie, c'est peu pratique, et on étudie actuellement si on peut la faire fonctionner avec la seule pierre magique.
La ville possède de grands bains publics équipés de la même façon. Environ une fois par mois, tout le clan utilise sa magie pour chauffer un grand bain.
Celui de la maison du clan est individuel, mais pour une installation domestique, il est très bien.
En fredonnant, elle se lavait le corps en laissant les mots porter par l'eau qui tombait.
« …Est-ce que je deviens plus forte, moi ? »
« Hyu ? »
« Wah, Hyu ! Tu fais quoi là ? »
C'était Hyu dans la salle de bain. Il était mélangé au liquide, on ne savait même pas s'il s'agissait de son corps principal. Hyu est un peu partout en ville. Du coup, en un sens, on peut le contacter de n'importe où, ce qui est très pratique en ville.
Hyu fit *pyon* et atterrit sur le pommeau, d'où il recracha de l'eau chaude.
« …Vraiment, t'es trop pratique. T'arrives à peu près à faire tout ce que je sais faire, non ? »
« Hyu-hyū »
*C'est impossible*, fit Hyu en secouant la tête.
Le corps des slimes comme Hyu a un effet bactéricide. En l'intensifiant, ils peuvent dissoudre et absorber leur cible.
Comme ils peuvent le régler assez librement, on peut aussi s'en servir comme savon pour se laver le corps.
Pour le savon, les homoncules qui séjournent en ville ont commencé la production. Parmi eux, certains possèdent des connaissances rivalisant avec des chercheurs, et tous ont assuré leur place.
« …Merci. »
Arika dit un petit mot de remerciement.
Un moment plus tard, la porte de la douche s'ouvrit.
Il y a trois pommeaux en tout. Trois petites pièces avec pommeau, et derrière, une baignoire.
D'habitude, c'est séparé hommes/femmes. À cette heure, c'est le créneau femmes, donc il n'y a que des femmes.
« Hyu, c'est qui ? »
« C'est Luna. Je suis venue voir Arika-sama. »
Luna, quand elle prend sa douche, porte toujours un vêtement fin. On ne voyait pas son corps nu, mais sa silhouette collait parfaitement au tissu, et Arika la contempla bêtement.
Ce n'est pas le moment de s'extasier. Elle secoua la tête et prit la parole.
« Qu'y a-t-il ? »
« Juste une vérification. » La voix de Luna était calme. « Quand j'ai évalué les compétences d'Arika-sama, j'ai vu "Espritisme". » Elle continua. « J'ai demandé à Gigi-baba, et elle m'a dit qu'Arika-sama pourrait voir les esprits. »
« …Moi, voir les esprits ? P-pourquoi Gigi-baba le saurait, elle ? »
« Gigi-baba est un quart-elfe, elle a du sang elfe. Apparemment, elle perçoit un peu ces choses. »
« …C'est vrai ? »
« J'ai confirmé avec le Maître. L'efficacité des potions de Gigi-baba vient aussi du fait qu'elle obtient la coopération de micro-esprits. "L'Espritisme", c'est apparemment ça. »
« …Oui. C'est pour ça qu'il y a beaucoup d'elfes parmi les pharmaciens, c'est ça ? »
C'était quelque chose qu'Arika savait aussi, alors elle hocha la tête.
« C'est bien ça, alors. » Luna hocha la tête à son tour. « Apparemment, l'Espritisme peut aussi servir à l'attaque. Gigi-baba dit ne pas être douée pour le combat, mais elle connaît un elfe qui, lui, est tout à fait compétent. »
« Vraiment… ? »
« Oui. C'est la belle-fille de Gigi-baba. Elle a déjà prévenu, alors tu pourrais aller la voir plus tard. »
« …Pour moi, ça ? »
« Bien sûr. Je suis chargée de votre entraînement, Arika-sama. »
Luna sourit avec timidité. Entraînée, les joues d'Arika se détendirent aussi.
« Merci beaucoup ! »
Elle fit *pyon* et sauta au cou de Luna.
Il y avait de la joie, certes, mais sans doute encore plus d'arrière-pensée. Ses joues se relâchaient lamentablement, comme si elle savourait la peau douce de Luna.
« …Je vais m'y mettre, moi ! »
« …Oui. Moi aussi, je coopérerai. »
Luna et Arika échangèrent un sourire.