Arika a une raison d'apprendre auprès de Gigi-baba.
Elle y reçoit des connaissances sur les plantes médicinales.
C'est pour pouvoir confectionner des potions en voyage.
Tout cela, parce qu'elle a cherché ce qu'elle était capable de faire.
Puisqu'elle ne possède pas de talent exceptionnel, elle a décidé d'élargir le champ de ses compétences.
Une démarche typique d'aventurière : accumuler divers savoirs pour être utile en déplacement.
Le lendemain.
Ce jour-là, Arika se rend de bonne heure chez Gigi-baba car elle doit partir en mission avec Luna.
Elle ne pourra pas aider à la boutique vu l'heure tardive du retour.
Gigi-baba a essayé de l'en dissuader, mais Arika a refusé d'écouter. Son caractère sérieux transparaissait dans cet acte.
Alors qu'Arika rangeait des potions en rayon, Gigi-baba vint se placer à ses côtés.
« Arika-chan. Il est bientôt l'heure de partir en mission avec Luna-chan, non ? »
Elle jette un coup d'œil à l'horloge posée dans la pièce.
Il reste trente minutes avant le rendez-vous, et Arika écarquille les yeux, frappée par la réalisation.
« C'est vrai ! Je sors avec ma grande sœur pour la première fois depuis longtemps ! »
« Amuse-toi bien. »
« Oui ! Je reviendrai demain ! »
Sur ces mots, Arika s'élance hors de l'herboristerie et file vers la maison du clan où l'attend Luna.
Elle y arrive une dizaine de minutes plus tard.
Luna s'approche d'Arika qui halète, les mains sur les hanches.
« Vous n'aviez pas besoin de courir comme ça, vous savez ? »
« Si ! C'est moi qui l'ai proposé, je ne peux pas être en retard ! »
Arika rassemble ses dernières forces et s'accroche à Luna. Elle serre fort ce corps menu, y frottant sa joue. Son visage a pris une expression à faire pitié.
Luna l'accueille avec un sourire forcé.
« Grande sœur ! Cela fait longtemps qu'on sort ensemble ! »
« Oui, c'est ce qu'il semble. »
Arika se frotte la joue contre la poitrine de Luna. Cette sensation de planche lui est agréable, pense-t-elle en femme ordinaire, avec un ressenti ordinaire.
Luna aussi a l'air embarrassée, les joues rouges, mais elle ne repousse pas Arika. Son sourire candide laisse deviner qu'elle n'imagine pas une seconde qu'Arika puisse être excitée par sa poitrine.
« Bon, vous deux, bonne route. Ne forcez pas. »
Lude, qui était dans la cour de la maison du clan, surgit devant elles.
Devant lui, Phantom et Charlot sont en train de reprendre leur souffle.
Lude les entraînait et, remarquant l'arrivée de Luna et Arika, il est venu les rejoindre.
Face à lui, tout gêné, Arika et Luna hochent la tête en chœur.
« Oui, Maître, on y va. »
« Lude-sama, on fera de notre mieux. »
« Ouais. Phantom, Charlot, pas question de fuir ! »
Profitant d'un moment d'inattention de Lude, Phantom et Charlot prennent la poudre d'escampette.
Ce sont encore des enfants, après tout, leur endurance semble sans fond.
Lude esquisse un sourire et se lance à leur poursuite, comme si cela faisait partie de l'entraînement physique.
Une fois les trois partis, Arika et Luna montent sur le dos de Seyniria et se dirigent vers une grotte toute proche.
La mission du jour : récolte de plantes médicinales. Ces derniers temps, le va-et-vient des aventuriers s'est intensifié, et les stocks de la Guilde diminuent.
D'où cette demande.
On a appris que Shinanis et son groupe avaient découvert une grande quantité de matériaux ressemblant à des plantes médicinales dans cette grotte. Les deux filles s'y rendent donc.
Elles descendent près de la grotte, utilisent un sort de détection pour vérifier la sécurité des environs, puis pénètrent à l'intérieur.
« Je vais préparer de la lumière. »
« Oui. Merci. »
Arika prend les devants pour préparer la magie. Dans la grotte éclairée, Luna et Arika se regardent.
« C'est une formation naturelle, non ? »
« On dirait. Il y a aussi des présences de monstres... »
« Oui. Avancez prudemment. D'après Shinanis-sama, il n'y a pas de monstres très forts, mais la prudence est de mise. »
« C'est vrai. Mais ce que dit Shinanis, on ne peut pas trop s'y fier. »
« Vous croyez ? Ces temps-ci, Shinanis-sama met beaucoup de cœur à l'ouvrage. »
« ...Effectivement. »
Comme le dit Luna, Shinanis s'investit davantage dans son rôle d'aventurier récemment.
Auparavant, il avait du talent mais restait brut de décoffrage, et n'aimait pas particulièrement l'entraînement.
Son langage était rude, il aimait l'alcool et fréquentait souvent les tavernes.
Bref, l'image même que le commun des mortels se fait d'un aventurier.
Mais últimement, il s'occupe bien de ses juniors. Il avait déjà cet aspect protecteur, c'est certain.
Arika et Luna progressent en surveillant les alentours.
Elles débouchent alors sur un vaste espace, comme une grande salle.
Elles lancent une détection, confirment l'absence de monstres, et entrent.
Là, le plafond s'élève, révélant une profusion de verdure.
On dirait un champ de fleurs, et les deux filles restent un instant saisies.
Peu après, Arika s'approche du champ.
« Ah, celle-ci sert à faire des potions, et celle-là est une plante qui en renforce l'effet. »
« Il y en a beaucoup... Je n'aurais jamais cru qu'un tel endroit existait. Il faudra le signaler en rentrant. »
Luna pose la main sur son menton, pensive, et dit cela.
Mais quelque chose chagrine Arika, un savoir appris chez Gigi-baba.
« Oui, c'est vrai. Mais le fait qu'elles poussent toutes en même temps veut dire que l'environnement a changé par rapport à la normale. »
En effet, la croissance des plantes médicinales est fortement influencée par la concentration de mana.
Autant de plantes apparaissant d'un coup signifie que le mana du sol a changé.
Si cela se borne à enrichir la vie quotidienne, pas de problème. Mais le mana peut aussi faire apparaître des monstres féroces, donc une enquête approfondie s'impose.
« ...En effet, les apparitions de monstres se sont multipliées récemment. Il y a peut-être un lien avec l'arrivée de monstres dans les vergers. »
C'est un fait. Comme le dit Luna, des aventuriers ont été attaqués plusieurs fois dans les vergers. Pas par des monstres faibles qui y résident d'habitude, mais par des monstres de rang D à C.
« Il vaudrait mieux mener une vraie enquête. »
« Oui. Une fois de retour à Avancia, vérifions cela. »
Luna acquiesce aux mots d'Arika.
Certains monstres subissent des mutations. Quand ils sont acculés, ils évoluent pour survivre.
L'exemple le plus clair, c'est la famine.
Comme les humains ont trois besoins fondamentaux, les monstres en ont plusieurs, mais le plus fort, commun à tous, reste l'appétit.
Tout en récoltant les plantes, Arika partage avec Luna les connaissances qu'elle a accumulées.
« Vous savez, grande sœur, il existe plein de types de plantes médicinales, et chacune se cueille différemment. »
« ...Vraiment ? J'avais entendu qu'il valait mieux laisser la racine pour qu'elle repousse. »
« Oui, c'est la base. Mais par exemple, celle-ci, plus on la met en difficulté, mieux elle pousse. Il faut donc exprès la déraciner légèrement pour la laisser pendre. Ainsi, la racine s'étire vers le sol, désespérée de repousser. »
« ...On sent bien que vous étudiez tous les jours chez Gigi-baba-sama. C'est impressionnant. »
« ...Oui. »
Ces mots laissent Arika avec un sentiment mêlé. Elle va chez Gigi-baba pour compenser sa faiblesse, et cela lui revient en mémoire.
Elles prennent ce dont elles ont besoin et le rangent dans leurs sacs.
Une fois bien chargées, elles s'apprêtent à ressortir quand la main de Luna s'immobilise net.
« Arika-sama, préparez-vous au combat. »
« Hein ? »
La détection n'avait rien capté.
Arika comprend aussitôt que son sort était trop faible et commence à préparer une magie défensive.
Renforcer l'Enveloppe elle-même, ou déployer une barrière sur tout le pourtour ? Son hésitation crée un instant de latence.
Mais Arika fait confiance à son instinct et choisit la barrière. Pour parer une attaque frontale simple, c'est plus efficace.
Luna sort sa dague et la tient à deux mains. Elles ont posé leurs sacs au sol. Évidemment, leurs capacités physiques ne leur permettent pas de combattre en gardant leur chargement comme Lude.
L'oreille de Luna tressaille, elle brandit la dague. Un bruit métallique *cling* retentit, et Arika écarquille les yeux, surprise.
« L'ennemi... est invisible... »
« Non, il se fond dans l'ombre. Utilisez les oreilles... et projetez de la lumière, ça ira. »
Quand Luna lance un sort de lumière, les lieux s'éclairent fortement. Là apparaît un monstre à forme humanoïde, comme une ombre humaine.
Son allure rappelle un têtard redressé en forme d'homme. Certains pourraient le trouver mignon.
Pendant que la lumière brille, Luna tranche l'ennemi.
« Ce monstre, c'est... un Shadow Ghost !? »
« ...Je ne connais pas bien les monstres, mais il est fort ? »
« P-pas tant que ça, mais comme le disait grande sœur, il attaque en se cachant dans l'obscurité, donc il faut juste faire attention à ça. C'est un monstre de rang D environ ! »
Dans le noir, c'est un adversaire qui peut donner du fil à retordre même à un aventurier de rang B, selon l'affinité.
« Compris. Arika-sama, passez à un sort qui éclaire fortement les environs. »
« ...Oui. »
Arika mord sa lèvre, réalisant que son jugement à l'instant était erroné, et prépare le sort suivant.
Si elle avait choisi tout à l'heure le sort de renforcement de l'Enveloppe, elle aurait pu renforcer Luna avant d'enchaîner.
Comme l'ennemi est invisible, déployer une barrière est aussi difficile. Arika mord sa lèvre et regrette en silence son mauvais choix de sort.
Elle prépare rapidement un sort de feu. C'est le seul qu'elle a répété maintes fois, elle peut le construire instantanément. Elle active son *Fire Light* personnalisé.
Elle le tire vers le plafond. Un petit soleil illumine la grande salle.
Cinq ennemis apparaissent dans la lumière. Ils venaient juste vers Arika et Luna depuis l'entrée.
Arika se met à préparer une magie offensive, mais Luna lance immédiatement un sort de vent. Ses rafales taillent en pièces deux ennemis.
Ceux qui ont esquivé sont saisis par un sort d'eau de Luna, immobilisés.
C'est comme s'ils étaient absorbés par un slime. Ils agitent bras et jambes, mais ne font que saisir de l'eau, incapables de s'échapper. Avec un slime, on peut s'en sortir en détruisant le noyau ; d'ailleurs, Arika a déjà vu Hyû absorber Lude quand il voulait qu'on s'occupe de lui, et Lude l'avoir gronder en touchant légèrement son noyau.
Voyant les Shadow Ghosts piégés dans leurs prisons d'eau, Luna range sa dague.
Puis, d'un mouvement sec de la main, elle fait naître une pointe de lance sur les sphères d'eau.
Elle transperce les corps des Shadow Ghosts.
Après un dernier coup d'œil aux monstres, Luna se rapproche d'Arika.
« Arika-sama. Retournons dehors. Rester trop longtemps ici est dangereux. »
« ...Oui. »
Arika continue de mordre sa lèvre. C'est vrai. Durant ce combat, elle n'a pas pu agir convenablement.
Pour ne pas le montrer, elle force un sourire, prend son sac et le hisse sur son dos.