Il fallait être le plus fort. Lude poussa un petit souffle, puis posa sa lance sur son épaule.
« C'est décevant. C'est donc ça, le chef de clan ? … Et la draconisation ? »
« …… »
« Je vois, tu ne peux pas. J'ai entendu dire un truc comme ça… Bon, peu importe. Tu t'es battu contre des forts au tournoi martial, non ? Du coup, qu'est-ce que je gagne comme prix pour avoir battu ce type ? De l'or ? Une femme ? Ou alors, tu me donnes ce clan ? »
« … »
« Enfin, même si je l'avais, ça ne me servirait à rien. Allez, bon, hé, hé — hum. Je crois que je vais prendre cette femme. »
Lude tira la commissure des lèvres en tremblotant, puis saisit le bras de Shidea.
Shidea écarquilla les yeux, puis secoua la tête de gauche à droite.
« Shidea ! Putain, humain ! Lâche ta sale main ! »
« C'est pas ta main couverte de boue qui est bien plus sale ? »
Shidea se mit à cacher sa bouche avec ses deux mains, l'air paniquée.
Pour Newt, ça ressembla à de la peur, et il se leva.
« … Si tu veux voir la draconisation, je te la montre ! »
Newt éleva la voix et, en même temps, donna un coup de pied dans le sol. De son corps débordait une dense matière magique. Au même instant, Lude tendit une main.
La matière magique emplissait l'intérieur de Newt. Newt écarquilla les yeux, tout en s'abandonnant à cette force.
Il n'y avait plus rien d'humain là. Devenu un dragon bipède parfait, Newt poussa un grand rugissement et tourna vers Lude ses yeux brillants de noirceur.
« Guaaaa ! »
Newt se jeta sur Lude. Lude repoussa Shidea de côté et réceptionna le bras abattu de Newt avec son grand bouclier.
Le corps de Lude s'enfonça. Mais ce fut tout. Il repoussa l'attaque de toutes ses forces.
« Pour quoi faire, tu comptes user de ta force ? »
Le mouvement de Newt s'arrêta un instant. Car ses mots avaient atteint le cœur de Newt, endormi au plus profond. — Pour quoi faire ? C'est décidé. Pour abattre n'importe quel ennemi.
« … Gaaa ! »
« C'est pour devenir le plus fort du monde ? Pour repousser les autres ? »
« Gaaa ! »
« Ny, Newt-sama ! C'est moi, Shidea ! Newt-sama se bat pour protéger tout le monde, pas vrai ! Vous l'avez dit autrefois ! Un jour, je deviendrai un chef de clan admirable comme mon père ! »
La voix de Shidea résonna, et Newt se prit la tête. Naquit en lui un conflit entre le cœur qui réclame la force et la raison d'utiliser cette force.
Tous deux étaient de justes raisons, et c'est pourquoi deux sentiments s'entrechoquaient en lui. Ces cœurs qui se heurtent se manifestaient tels quels dans son corps.
Newt agitait bras et queue comme pour se débattre, mais son regard restait rivé sur Lude. Il ne fixait que lui, et ne cessait de lancer des attaques pour le briser.
Pourtant, Lude recevait tout de front avec son grand bouclier.
« Vous avez dit que vous deveniez fort pour protéger le clan en tant que chef ! Newt-sama ! »
Shidea se mit à courir vers Newt. Lude tendit une main pour l'arrêter.
*Ton*. Shidea saisit la main de Newt. À cet instant, Newt mordit sa lèvre.
« … Shidea. »
« Newt-sama, vous avez réalisé ! »
Newt acquiesça profondément en réponse à Shidea.
Il la regardait, toujours sous sa forme de dragon. Face à son sourire joyeux, Newt mordit à nouveau sa lèvre.
Lui qui croyait ne pouvoir combattre qu seul comprit que cette idée même était erronée.
Newt revoyait son père. Son père n'avait effectivement aucun rival côté combat. Mais même lui, quand il protégeait le clan, n'était jamais seul.
Ce qu'un seul homme peut faire a des limites. Son père le disait souvent : « Ce qu'un seul peut faire a des limites. Alors, n'oublie pas de compter sur les autres. »
Il avait oublié cette parole précieuse, et Newt s'était mis en tête qu'il devait combattre seul.
La perte de son père avait dû le déstabiliser. Les voix autour de lui qui doutaient de Newt avaient aussi dû contribuer à le braquer sur cette idée.
Newt caressa légèrement la tête de Shidea, qui avait les yeux humides.
Newt prit conscience de la matière magique stabilisée en lui, et défit sa draconisation.
Puis, il la déclencha une seconde fois. Cette fois, il réussit à se draconiser en conservant son moi.
Devant ce spectacle, les gens du clan furent saisis de surprise, puis poussèrent des acclamations. Lude était déjà complètement hors de leurs préoccupations.
C'est alors que ça arriva.
« Ah, c'est le dragon noir ! »
Quelqu'un cria.
Ce qui apparut à l'entrée de la caverne, c'était un dragon noir réduit en taille. Une fois dehors, le dragon noir retrouva sa grande taille et porta son regard sur Newt.
« Newt. Félicitations pour avoir surmonté l'épreuve de la draconisation. »
« … Épreuve. Lude, c'était… »
« Ah. Je suis désolé pour lui, mais je lui ai fait remplir le rôle d'épreuve. … Un dragon comme moi aurait eu du mal à te provoquer comme ça. Je trouve que son jeu était un peu raide, ceci dit. »
« … T'es bruyant. »
Lude plissa les lèvres, mécontent. Face aux paroles du dragon noir, certains ne comprenaient toujours pas la situation, mais Newt, lui, avait tout saisi.
« Les gens du clan, pardonnez-moi. Lude et Lafan, ainsi que les gardes de la porte et Shidea, n'ont fait que collaborer à mon jeu d'acteur. Je vous en prie, n'en voulez pas à eux. »
« … Du jeu d'acteur, hein. Shidea, t'étais dedans toi aussi ? »
« E, euh… c'est… désolée. »
« … Non, c'est bien. Merci. »
« M, mais ! Ce que j'ai toujours pensé, et ce que je penserai encore, c'est que je veux rester à vos côtés, ça, ce n'est pas du jeu d'acteur ! Ah… »
Newt rougit légèrement à ses mots, fit comme s'il n'avait pas entendu, et regarda Lude et les gardes.
Les gardes avaient l'air navrés, et Geyser avait toujours la bouche béate. Geyser, lui, n'avait rien à voir avec du jeu d'acteur : il était sorti tout seul, et avait perdu tout seul.
« Dragon noir-sama. Je suis désolé. C'est ma faute si je suis insuffisant. »
« C'est moi qui devrais m'excuser, d'avoir laissé un jeune comme toi tout porter sur ses épaules. Tous, je vous en prie, continuez de prêter votre aide à ce jeune clan des dragons. »
Aux mots du dragon noir, les gens du clan, commençant enfin à comprendre, soufflèrent soulagés et applaudirent.
« Hé, Newt ! Si tu fais trop le pitre, je deviens chef de clan à ta place ! »
« Félicitations pour l'épreuve de draconisation ! Allez, continue comme ça ! »
Bien sûr, tout le monde ne les acclamait pas.
Mais les voix de ceux qui portaient Newt dans leur cœur s'élevèrent nombreuses. Newt grava profondément en lui qu'il devait augmenter ce nombre à l'avenir.
« Lude. »
Newt appela son nom.
Il se dirigea vers lui et Lafan, qui s'étaient discrètement glissés dans un coin, et poussa un souffle.
« Merci. Et… d'avoir fait porter le mauvais rôle à un étranger du clan. D'avoir fait une crise en tant que dragon… pardon. »
« Non, j'avais un accord avec le dragon noir. Ne t'en fais pas. »
Lude acquiesça avec un sourire.
Newt se tourna ensuite vers le clan.
« Aujourd'hui, on fait un banquet léger. Amusons-nous tous ensemble, en grand. »
À la voix de Newt, les dragons, friands de fêtes, brillèrent des yeux.
***
Le banquet mettait tout le clan en effervescence.
Newt se dirigea vers Lude, qui était dans un coin avec Lafan.
« Lude, tu t'amuses ? »
« … Ouais, enfin, t'as pas à t'inquiéter pour moi. Les gens du clan me parlent de tous côtés, c'est galère. »
« Dis pas ça. Tu comptes pour moi. … Vraiment merci. Grâce à toi, j'ai pu apprendre à contrôler la force de la draconisation. »
« Si c'est le cas, remercie le dragon noir. C'est lui qui a tout prévu, qui a monté ce stratagème. »
« … C'est vrai. Juste, ça m'a un peu paru forcé, et le jeu d'acteur avait des passages qui accrochaient, là, maintenant que j'y repense. »
« Tu pourrais pas éviter de remuer le couteau dans la plaie ? »
Honteux, Lude baissa le visage.
Newt le regarda en souriant. Quand ils s'étaient affrontés, il ne l'avait vu que comme un ennemi d'une force immense.
« Moi aussi, je suis chef de clan. Je sais que c'est dur, alors j'ai voulu t'aider. C'est juste de l'ingérence, alors fais pas cette tête. »
Newt s'assit à côté de Lude et vida sa chope en bois.
Le frais de l'alcool lui glissa dans la gorge, et il plissa les yeux.
« Chef de clan, hein… Ça a pas l'air simple non plus. »
« L'échelle, c'est pas la même que toi. Si j'étais chef de ce clan, j'arriverais pas à le gérer. »
« C'est pas sûr. »
« Newt-samaa ! »
Shidea agitait la main en courant. Lude, l'ayant remarquée, se leva lentement.
« Bon ben, on va pas gêner plus longtemps, on se tire. »
« Quoi, "gêner" ? »
« Prends soin d'elle, hein. »
« Eh, ne, ne me fais pas dire ce que j'ai pas dit… ! »
« Et… s'il arrive un truc, viens à Avancia. Mon clan est là. Que ce soit pour exterminer des monstres ou juste pour jouer, peu importe. On coopérera pour n'importe quoi. »
« … Lude. Merci. Si y a un truc, dis-le. Nous aussi, on te prêtera main-forte. »
« Newt. Fais des efforts avec Shidea, hein. »
« U, urusai zo Lafan ! »
Après s'être échangé un sourire, Lude et Lafan s'en allèrent.
Shidea arriva devant Newt, le souffle court, et pencha la tête.
« Newt-sama. Comment vont Lude-san et Lafan-san ? »
« Juste un peu. »
Il ne pouvait pas leur transmettre leurs mots tels quels.
« C'est vrai. Newt-sama. Puisque vous passiez si bien du temps tous les deux, il ne faut pas les déranger, hein. »
« C'est pas comme ça. »
Là, Newt songea qu'il aurait dû taquiner Lude comme ça. Mais c'était déjà trop tard.
Il vida sa chope d'un trait et posa son regard sur Shidea.
« Shidea, à partir de maintenant aussi… je veux que tu restes à mes côtés, pour protéger ce clan ensemble. »
« Oui, bien sûr. »
Alors qu'elle acquiesçait fermement, Newt serra les lèvres.