Newt se reposait dans la plus grande tente du village.
La lance que maniait son père y était exposée, et Newt la contemplait.
'Comment dois-je faire ?'
Newt serra le poing et murmura faiblement.
'Je ne possède pas une force comparable à la vôtre. De plus, je ne suis même pas en mesure de subir l'épreuve de draconification… Quelqu'un comme moi peut-il assumer la charge de chef de village ?'
C'était un sujet qu'il ne pouvait confier à personne, mais qu'il lui était également difficile de garder pour lui.
Son père était mort dans un duel contre un monstre inconnu venu au village, les deux périssant ensemble.
Le fait que les dégâts causés par ce monstre se limitèrent au père et au premier guerrier qui l'avait croisé tenait à ce que son père l'avait exterminé seul.
Mais le Newt actuel ne possédait pas la force de le surpasser.
C'était précisément parce qu'il avait reçu l'entraînement de son père que Newt comprenait bien l'écart de leurs capacités.
'Qu'est-ce qui me manque au juste… Père. Dites-le-moi…'
Posant une main sur la lance laissée par son père, Newt se mordit la lèvre.
Il ne pouvait montrer ses larmes à personne. Il ne pouvait montrer sa faiblesse.
Car il était encore un chef de village immature.
Le projet de village où métis et sangs-purs vivraient ensemble en s'amusant, que son père faisait avancer, avait dû être interrompu parce que la faiblesse de Newt l'empêchait de contenir les sangs-purs.
C'est pourquoi le Newt actuel engendrait du mécontentement un peu partout.
Les dragonidés qui suivaient son père étaient déconcertés par la différence de ligne entre le père et le fils, et cela avait encouragé les extrémistes qui absolutisaient le sang-pur.
C'est pourquoi il voulait absolument percer l'épreuve de draconification.
Le fait que le village soit scindé en deux en était aussi une cause.
À quinze ans, Newt dut subir l'épreuve de draconification.
Il s'y présenta avec l'intention d'obtenir une force absolue qui ferait taire tout le monde, mais échoua.
Déterminé à dépasser ses limites, il s'adonna sans relâche à l'entraînement.
N'importe qui ferait l'affaire comme partenaire. Il désigna Shidea, qui était toujours anormalement proche de lui depuis longtemps, et affronta l'épreuve de draconification avec elle.
Lors de l'épreuve qu'il passa à quinze ans, Newt parvint jusqu'au dragon noir, mais le résultat fut désastreux.
Incapable de contrôler le pouvoir de draconification qui lui fut accordé, il perdit le contrôle et blessa Shidea, sa partenaire.
Depuis, Newt ne cessa de s'entraîner acharnément.
La force manque. En jugeant ainsi, il organisa un tournoi martial, combattit des forts du dehors et visa les sommets.
Le Newt actuel avait atteint un niveau se disputant la première ou deuxième place du village, et plus aucun dragonidé ne formulait de plainte ouvertement.
Mais des gens se mirent à craindre sa force, et il s'isola du village.
Le père que Newt admirait était quelqu'un de fiable. Quelqu'un qui traitait tout le monde sans distinction et montrait souvent son sourire.
Le Newt actuel n'en était pas capable.
Juste à ce moment, l'extérieur devint bruyant.
Newt bondit dehors pour voir ce qui se passait.
Des gens couraient vers un endroit précis. Newt les suivit.
L'endroit était l'entrée de l'épreuve de draconification. Ceux qui parlaient aux gardes étaient Lafan et son partenaire.
Shidea, qui se trouvait près de là, remarqua Newt. Les gens autour aussi, et ils baissèrent la tête en toute hâte.
« Shidea, qu'est-ce qui se passe ? »
« N-Newt-sama… C-c'est Lafan-sama qui… »
Shidea émit une voix inhabituelle.
Elle était proche du ton monocorde. Newt inclina la tête face à cette étrangeté, mais il fut plus surpris encore que Lafan ait percé.
Newt, par l'enseignement de son père, n'avait pas l'idée de discriminer entre sangs-purs et métis. Mais même ainsi, après avoir vécu longtemps au village, des choses s'étaient imprégnées en lui inconsciemment, et il n'avait pas imaginé une seule seconde que Lafan puisse percer.
C'est pourquoi il fut stupéfait et perdit ses mots.
« … Lafan, la métisse, pourquoi… »
« … Même Newt-sama n'y est pas encore parvenu… »
Un sang-pur surpris murmura cela, et l'oreille de Newt tressaillit.
Ils n'avaient pas imaginé une seconde que Newt se trouve là. Les hommes le remarquèrent tardivement, devinrent livides et s'enfuirent sur-le-champ.
Newt n'eut pas l'intention de les poursuivre pour les réprimander.
Il se fraya un chemin à travers la foule et se présenta devant Lafan.
« … Lafan, as-tu vraiment percé l'épreuve de draconification ? »
« Oui. Voici ce pouvoir. »
Lafan serra un poing devant sa poitrine. L'instant d'après, ses pupilles se teintèrent de rouge et des ailes poussèrent de son corps.
La force du mana qui en débordait surpassait de loin la draconification d'un dragonidé ordinaire.
Elle serra légèrement ses deux poings, puis fit revenir ce pouvoir.
« Voici ma draconification. »
'Pourquoi…'
Il murmurait. Newt se mordit la lèvre, puis dévisagea Lafan.
« Pourquoi, pourquoi… toi tu y arrives, et pas moi ! »
Il serra les poings et tremblait de tout son corps.
Là, le partenaire éclata de rire.
« Ah, pardon. Je suis celui qui a fait office de partenaire de Lafan, un certain Lude. … Non, c'était tellement stupide que j'ai ri malgré moi. »
« … Qu'est-ce que tu dis ! »
Tout en sentant une incongruité dans la voix monocorde de Lude, une colère plus grande encore montait en Newt.
Lafan poussa une fois le coude de Lude. Mais Lude ne ferma pas la bouche.
« Simplement, vous les dragonidés êtes faibles. Lafan est devenue forte dehors. C'est tout l'écart. Il est normal qu'elle soit plus forte que ceux qui n'ont d'autre choix que de vivre cachés dans ce trou. »
« … Toi ! Sous prétexte que tu es un voyageur, je ne te ménagerai pas ! »
« … Ne vous moquez pas de nous ! »
Et les gardes bondirent sur Lude. Ils brandissaient leurs lances et s'élançaient par derrière.
Mais Lude pivota légèrement, vit leurs trajectoires et balaya leggerement le plat des lances de ses deux mains.
Les gardes écarquillèrent les yeux, surpris. Simultanément, Lude attrapa leur nuque et les plaqua au sol.
« Guh !? »
« Gyaaa !? »
Leur Enveloppe absorbait les dégâts, mais les gardes poussèrent de grands cris.
Enfonçant encore plus ceux qui étaient plaqués au sol, Lude accentua son sourire.
« Les soldats du village sont de ce niveau ? »
« … Toi ! »
Face à un nouveau groupe de dragonidés qui jaillissait, les sourcils de Lude se froncèrent légèrement.
L'un d'eux était Gazer, un expert rivalisant avec Newt au village. Il activa sa draconification et saisit Lude.
Lude se redressa et s'engagea corps à corps avec lui draconifié. Humain et dragonidé draconifié. Tout le monde imagina Lude écrasé.
Mais le résultat fut différent. Un léger mana parcourut le corps de Lude. Il était proche de celui d'un dragonidé draconifié.
Gazer, surpris par le changement de Lude, s'empressa de fouetter sa queue, mais Lude l'attrapa d'une main. Il la tira de toutes ses forces et le plaqua au sol.
Le renversa comme les soldats tout à l'heure, et Lude s'assit sur lui en croisant les jambes.
« Le résultat ne changera pas. »
Face à ce spectacle, les présents tournèrent des yeux stupéfaits.
Parce qu'ils connaissaient la force de Gazer. On disait que sa force draconifiée surpassait peut-être Newt.
Le fait qu'il soit battu si aisément attira les regards sur Newt.
« C'est parce que vous êtes de ce niveau que vous ne pouvez pas percer l'épreuve de draconification, chef de village. »
« … Arrête de te moquer ! »
Newt releva la tête à ces mots.
Il saisit instantanément la lance sur son dos et jaillit du sol. Il lança sa lance vers Lude.
Lude recula en donnant un coup de pied vers le haut. La pointe de la lance pointa vers le ciel, et Newt s'en débarrassa. Simultanément, il lança son poing, mais Lude le détourna légèrement de la main droite.
Il portait un grand bouclier et une épée, mais ne les utilisait pas. Et Newt accumulait de plus en plus de colère. Se croyant méprisé, Newt frappa la jambe de Lude de sa queue comme pour la balayer.
L'esquive de Lude fut en retard, et son corps pencha.
Saisissant l'opportunité, Newt fonça. Il piétina le sol, pivota des hanches et lança son poing.
Lude attrapa ce poing de la main droite et le tira de toutes ses forces. Le corps de Newt pencha, et Lude le redressa comme en tapotant son épaule gauche.
Newt chancela, mais piétina instantanément le sol. Il stoppa son corps qui basculait. Une marque d'ancrage resta au sol.
Au moment où Newt piétina à nouveau le sol, une baguette frappa sa joue. C'était le pommeau de la lance. Lude regarda la pointe, puis sourit amèrement.
« Désolé, c'est la première fois que j'utilise une lance. Mais pour le toi d'aujourd'hui, ça suffit, non ? »
« Arrête de te foutre de ma gueule ! »
« Trop lent. »
Il lança son poing sur la joue de Newt qui bondissait. Le coup de Lude atteignit la joue de Newt et fit ricocher son corps.
Tout en titubant, Newt désordonna sa respiration et se redressa.
Je ne peux pas gagner. Newt le comprenait. Mais s'il ne gagnait pas contre lui, il ne pourrait pas prouver sa position de chef de village.
La défaite n'est pas permise au chef de village. Il doit détenir la force la plus forte, capable de tout détruire.