Lafan me fixait de ses yeux perçants. Ses pupilles s'étaient fendues verticalement, comme celles des dragons.
Tout en me méfiant d'elle, je la suivis du regard. Soudain, elle bougea avec une vitesse fulgurante et m'agrippa le bras.
Je sentis une pression écrasante sur mon Enveloppe.
Au même instant, des ailes déchirèrent son dos en arrachant ses vêtements. Une puissante magie jaillit d'elle et me repoussa en arrière comme une bourrasque.
Lafan propulsa son corps au sol et abattit son bras sur moi. Je bloquai le coup de mon avant-bras gauche et lui rendis un coup de pied.
Le corps de Lafan fut projeté en arrière. Je n'avais pas porté une attaque capable de percer son Enveloppe. Elle se redressa lentement et poussa un rugissement puissant.
« … Kuro-ryu, ce n'est pas encore une réussite, n'est-ce pas ? »
Je savais pertinemment que ce n'en était pas une.
Le dragon noir hocha lentement la tête.
« Pour faire simple, la force du dragon et le cœur de l'homme s'entrechoquent. Si elle pourra atteindre l'étape suivante dépend d'elle. Si elle ne maîtrise pas les particules magiques, la draconisation restera inutilisable. »
« … Tout repose donc sur Lafan. C'est pour ça qu'un partenaire est nécessaire… ? »
« Comment savoir. Une chose est sûre pourtant : même dans son état actuel, les mots peuvent l'atteindre. Il est possible de réveiller celle que la force du dragon a refoulée dans le sommeil. »
… En d'autres termes.
Ce procès ne peut pas être surmonté seul.
S'il possède assez de force pour contrôler les particules magiques par lui-même, il n'y a pas de problème.
Mais s'il en est incapable, la coopération d'un partenaire devient indispensable.
J'élargis les bras et courus vers Lafan, qui hurlait vers le plafond.
« … Lafan, c'est moi ! Tu m'entends ! ? »
Je hurlai de toutes mes forces, et les yeux de Lafan se tournèrent vers moi.
Ses pupilles roulèrent et me fixèrent droit dans les yeux.
Une intensité monstrueuse. Je restai pourtant face à elle.
Lafan bondit sur moi, et je l'évitai en sautant sur le côté.
Mais je ne pus esquiver complètement le coup de sa queue qui s'allongeait.
Je le reçus sur mon grand bouclier et me ruai sur Lafan.
« Calme-toi, Lafan ! Ne te laisse pas dominer par les particules magiques ! »
Ma voix tonna tout près d'elle, et le corps de Lafan tressaillit violemment.
Elle secoua la tête comme pour réprimer sa folie. Après avoir répété ce mouvement plusieurs fois, elle hurla à nouveau.
Mais par instants, ses mouvements s'arrêtaient. J'en conclus qu'elle luttait désespérément pour contrôler les particules magiques.
La seule chose que je puisse faire, c'est appeler son cœur.
Lafan s'élança sur moi, et j'esquivai son attaque.
Quels mots parviendraient à son cœur ? Je n'avais pas le temps de tergiverser.
Je n'étais pas certain de pouvoir encaisser encore longtemps les assauts de Lafan.
… Il va falloir que je contre-attaque. Mais ça risquerait de blesser son corps.
Je calculais combien de coups mon Enveloppe pouvait encore encaisser, tout en cherchant les mots justes.
Le fait que Lafan haletait violemment, les épaules montant et descendant, m'inquiétait aussi.
Son corps devait subir une charge énorme. Avoir un partenaire, c'est probablement pour ça.
Lafan bondit à nouveau, et je la reçus de face.
Nos paumes se heurtèrent, nos mains s'entrelacèrent. Nous restâmes là, à nous dévisager de près.
Nos forces étaient presque égales. Rien à voir avec la Lafan d'avant.
La simple draconisation décuple à ce point la puissance. On comprend que les dragonniens cherchent cette force.
Enserrés l'un à l'autre, je faisais face à Lafan de tout près.
« Pourquoi es-tu venue ici ! Pour continuer l'équipe avec Shinanis et Arika, n'est-ce pas ! ? »
À mes mots, le corps de Lafan tressaillit.
C'est bien ça qui la touche le plus.
Elle recula en titubant, haletant à plusieurs reprises.
« Gwaaaah ! »
Mais ce n'est pas fini. Il manque encore quelque chose.
Je m'approchai d'elle et posai mes mains sur ses épaules.
« Tu es mon disciple, non ! Alors montre-moi ta force ! »
À cet instant, le corps de Lafan fit un bond sec.
La lueur féroce quitta ses yeux qui me dévisageaient. Sa magie déchaînée commença peu à peu à se calmer.
Et quand ses pupilles retrouvèrent celles de la Lafan habituelle, elle leva les deux mains en haletant désordonnément.
Des écailles plus nombreuses qu'à l'accoutumée couvraient ses avant-bras, de la main au coude. Ses jambes étaient pareillement gainées d'écailles, du genou aux orteils.
Ses ailes étaient déployées avec une puissance nouvelle. L'aura qui émanait d'elle n'avait rien perdu de son intensité.
Le dragon noir qui nous observait ricana.
« On dirait que c'est une réussite. Je n'aurais jamais cru qu'un métis y parviendrait ! Visiblement, ses compagnons comptent énormément pour elle. »
Le dragon noir éclata d'un grand rire qui fit trembler toute la caverne.
« … Maître Kuro-ryu. Cela veut-il dire que j'ai surmonté l'épreuve… ? »
« Ah, félicitations Lafan. Voilà ce qu'est la draconisation. Prends garde à ne pas en faire un mauvais usage. Si tu commets ne serait-ce qu'une fois une erreur, la force du dragon pourrait te faire perdre ce qui t'est cher. C'est cet état de folie que tu viens de vivre. »
… L'épreuve servait donc à faire comprendre ça.
« … Oui. J'ai compris. »
Face au dragon noir qui plissait doucement les yeux, je poussai un soupir.
« Dès le début, la folie était prévue, hein. »
« Comment savoir. »
Une bête insaisissable. Je souris amèrement au dragon aux yeux fuyants.
… Ce dragon, en tant que guide, enseigne le pouvoir de la draconisation tout en en montrant les dangers.
… À en juger par son attitude, il doit aussi connaître le moyen d'y remédier en cas de dérive.
« Kuro-ryu, j'ai une question… »
« Quoi ? »
« … Connais-tu un moyen de contrôler les particules magiques ? »
À ma question, le dragon noir fit une tête pensive.
« Pourquoi me demandes-tu ça ? »
« … Tu as dû remarquer qu'il y a des particules magiques dans mon corps, non ? »
En entendant cela, le dragon noir exhalai bruyamment. Une fine flamme noire apparut.
« Rude. Estimes-tu que les particules magiques sont une mauvaise chose ? »
« … Ce n'est pas une mauvaise chose ? J'ai entendu dire qu'elles peuvent détruire le continent et transformer les humains en monstres. »
« C'est le résultat d'un excès de particules magiques. … Les particules magiques ne sont pas mauvaises en elles-mêmes. Les humains aussi peuvent les utiliser efficacement. Par exemple, la draconisation tout à l'heure. En faible quantité, elles peuvent au contraire renforcer le corps. »
… C'est vrai, effectivement.
Moi-même, lors du combat contre le dragon maléfique, j'ai été aidé par les particules magiques.
« On dit que les particules magiques sont créées par le dieu maléfique. Alors, quelle est la force créée par les dieux ? »
« … La force des dieux ? »
« Les dieux que les humains vénèrent sont dits dieux saints. La force qu'ils engendrent s'appelle les particules sacrées. »
« … Particules magiques et particules sacrées. »
« Exact. Et le dieu maléfique et le dieu saint sont en fait le même dieu — appelons-le le grand dieu. Ils sont nés du grand dieu. On dit qu'ils ont été créés pour gérer la lumière et les ténèbres. Nous les dragons aussi sommes des êtres créés par le grand dieu. Nous n'avons pas le pouvoir des dieux, mais c'est pour cela que notre rôle est d'agir sur le sol et de veiller sur la vie terrestre. »
« … Tu veux dire que les particules magiques ont juste été créées pour les monstres, et qu'elles ne diffèrent pas particulièrement de la force que possèdent les humains ? »
« C'est ça. Un excès de particules sacrées peut aussi emporter celui qui les absorbe et le faire dériver. Imaginons quelqu'un qui possède une compétence pour voler les biens d'autrui. Plus la force engendrée par cette compétence devient excessive, plus elle ronge le cœur de la personne, qui finira peut-être par jouer vraiment le rôle de voleur. C'est ce qu'on appelle devenir criminel. »
« … Se faire manipuler par sa compétence, en somme. »
« Oui. Toi aussi, tu as peut-être fait une expérience similaire. »
« … Comment dire. Je ne sais pas. »
« C'est toujours comme ça. De son propre point de vue, c'est un comportement tout à fait normal. »
… C'est compliqué.
Mais il n'y a pas lieu de s'en faire plus que nécessaire. Je croisi les bras et acquiesçai.
« Les particules magiques ne sont pas mauvaises. En fin de compte, tout dépend de comment on utilise sa force, c'est ça ? »
« C'est ça. Rude. Tu disais vouloir connaître le contrôle des particules magiques. »
« … Oui. »
« Alors, coopères-tu ? Pour protéger ce village, j'aimerais te demander de faire un peu de théâtre. »
« Du théâtre pour protéger le village ? »
« Oui. Si tu le fais, je t'apprendrai le contrôle des particules magiques. »
… Protéger le village, dit-il. Mais jusqu'où devrai-je aller ?
Comme j'hésitais, le dragon noir s'empressa de parler, l'air paniqué.
« Ah, mais ça vaut le coup ! Le contrôle des particules magiques, c'est hyper utile ! Hé, tu es un dompteur de monstres, non ? »
« Euh, pas vraiment… »
« Mensonge. Tu as un slime sur l'épaule, et tu commandais même le dragon blanc ! Si tu maîtrises les particules magiques, renforcer les monstres devient un jeu d'enfant, et puis certains dompteurs puisent la force des monstres eux-mêmes ! Ça aussi, tu pourras le faire ! »
« … On peut faire ça aussi ? »
« Bien sûr. Et puis ! Les particules magiques dans ton corps peuvent être contrôlées comme une compétence ! Donc tu n'as qu'à les donner aux monstres pour les renforcer ! Bien sûr, le renforcement demande beaucoup de particules magiques, mais toi, t'en as un stock énorme ! Aucun problème ! »
« … Comme une compétence, hein. »
Je crus qu'il existait une compétence « Manipulation des particules magiques », et j'essayai de l'activer en pensant l'utiliser.
… Effectivement, je pris conscience des particules magiques. La sensation ressemble à la manipulation de la magie. Avec un peu d'entraînement, ça devrait marcher.
« Qu-quoi ! Tu as déjà maîtrisé le contrôle des particules magiques ! Alors ma demande ne sert plus à rien ! »
« … Non, c'est toi qui en as parlé tout seul. »
« Qu-quand même ! Fais comme si tu n'avais pas entendu ! Sinon, tu finiras en pâture pour mes flammes noires ! »
Devant l'attitude du dragon noir, je souris malgré moi.
« Bon, d'accord. Je coopère. Compte sur moi. »
« V-vraiment ? Alors, je veux te demander de remplacer l'épreuve. »
« … Remplacer l'épreuve ? »
« Connais-tu Newt ? »
« … Ah. »
« Il cherche à obtenir de la force pour protéger le village. Moi, je pense que la draconisation doit servir à protéger les autres, donc sur ce point, c'est bien. »
« … Mais Newt n'a pas réussi l'épreuve, si ? »
« … Exact. Il cherche trop la force. Un faux pas et il pourrait s'égarer. C'est pour ça que je veux lui faire comprendre à quoi sert la force. Mon épreuve vérifie si, même poussé à bout, on a assez de cœur pour contrôler la draconisation. C'est pour ça que tout le monde passe inévitablement par un épisode de folie. … Échouer à l'épreuve, c'est ne pas réussir à réprimer cette folie. »
« … Tu veux lui faire comprendre ça ? »
« Oui. De vive voix, c'est absolument impossible à transmettre. Il faut qu'il en prenne conscience lui-même. Le Newt actuel sera plus réceptif aux paroles d'un humain qu'aux miennes… c'est pour ça que je te le demande. »
Newt veut sans doute devenir plus fort en tant que leader.
Ce sentiment, je le comprends bien.
Si un plus jeune que moi souffre pour ça, j'ai envie de l'aider.
« Compris. Qu'est-ce que je dois faire ? »
« Merci. Il y aura un petit rôle de méchant, donc les villageois pourraient te détester temporairement, mais j'irai m'expliquer après. »
« Moi, ça ne me dérange pas. … Juste, pour Lafan, c'est son village natal. Épargne-la. »
« C'est noté. Merci de ta coopération, Rude. »
Le dragon noir afficha un sourire et commença à expliquer son plan.
Je ne suis pas très doué pour la comédie. La seule chose qui m'inquiète, c'est de savoir si je vais y arriver.