Je sortis.
Lafan discutait avec les enfants. Accordée à leur ligne de vue, elle esquissait à peine un sourire.
« Lafan-sœur, tu es rentrée, dis ? »
Un garçon souriait, ravi. Pas seulement lui : tous les gamins rassemblés avaient l'air heureux.
« Ouais, je suis venue passer l'épreuve de dragonnisation. »
« L'épreuve de dragonnisation !? Tu... tu vas bien, grande sœur... ? Nous, les demi-portions... »
« C'est pas des demi-portions. Grande sœur va le prouver. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Donc, attendez un peu. »
Devant leurs regards brillants, Lafan leur renvoya un signe de main.
C'est alors qu'elle me remarqua, semble-t-il, et vint vers moi.
Ses joues étaient légèrement rouges, ses lèvres se tortillaient.
« On t'a pas dit des trucs bizarres ? »
« Ah. Juste... j'étais inquiet pour l'épreuve de dragonnisation. »
À ces mots, l'expression de Lafan s'assombrit un peu.
« Ouais. Je sais. Mais moi non plus, je suis plus une gamine. »
« ...Ouais. Toi, tu peux le faire. »
« ...Merci. »
Je marchai dans le village aux côtés de Lafan.
Même parmi les métis, Lafan attirait décidément les regards.
À chaque pas, des tas d'yeux se braquaient sur nous, on nous interpella.
De la part des purs-sangs, des regards dubitatifs.
De la part des métis, des airs familiers, parfois moqueurs sur le fait qu'elle marche avec moi.
Lafan répondait en devenant écarlate, de quoi réjouir les moqueurs.
« Lafan, si tu réagis pas autant, peut-être qu'on te laissera tranquille. »
« D-do... Donc pour toi, c'est bon qu'on te prenne pour ce que t'es pas ? »
« C-c'est pas ça que je voulais dire... »
« ...Regarde, toi aussi tu réagis pareil quand on te taquine. »
Lafan me tira la langue, espiègle.
...Pourtant, ses joues étaient rouges.
Elle n'avait pas l'habitude non plus, visiblement.
On finit par arriver devant une grotte.
Deux purs-sangs dragonniens s'y tenaient. Ils tenaient des lances et, en nous voyant, écarquillèrent les yeux, surpris.
Lafan se planta devant eux, remuant légèrement la queue.
« Je suis venue passer l'épreuve de dragonnisation. »
« L'épreuve de dragonnisation, hein. Toi, une demi-portion ? »
« Vous avez pas oublié la fois où j'ai échoué, hein ? »
« ...C'est juste que j'ai pas pu aller au bout. Cette fois, j'y arriverai comme il faut. »
Aux mots de Lafan, les regards des gardiens se portèrent sur moi.
« Un partenaire humain. Humain. S'il te gêne, dis-le clairement. »
« Y a des monstres dans la grotte. Tous créés par le Dragon Noir, ceci dit, y a risque de blessures graves. »
« C'est bon. Je me débrouille. »
« Alors... Lafan. Pas de problème pour l'épreuve. Mais y a déjà quelqu'un qui la passe en ce moment. »
« Attendez qu'ils rentrent. »
Aux paroles des deux gardiens, Lafan acquiesça faiblement.
« ...Compris. »
Les épaules de Lafan s'affaissèrent nettement.
Elle avait l'air tendue, ses ailes et sa queue tremblaient.
« T'es arrivée jusqu'ici. Faut juste donner tout ce que t'as. »
« ...Ouais. »
Ça l'a peut-être un peu détendue.
Tout en songeant à ça, j'attendis une dizaine de minutes.
Finalement, un jeune homme revint dans le vacarme. Une femme l'accompagnait.
Le gars portait une armure et une lance, la femme des vêtements qu'on voit peu. Genre tenue de prêtresse.
« Seigneur Nyuto ! »
« Quelle chance, vous êtes indemne ! »
Les gardiens hurlèrent.
À cette voix, Nyuto fronça les sourcils.
Nyuto. Le nouveau chef du village dont parlaient Lafan et les autres, probablement.
Effectivement encore jeune. ...Et pourtant, diriger ce groupe doit être rudement dur.
Moi-même, à la tête d'un clan bien plus petit, j'y arrive toujours pas correctement.
« ...L'épreuve a échoué. »
Aux mots de Nyuto, les gardiens se regardèrent. Puis, paniqués, tentèrent de rattraper le coup.
« C-c'est ça... Mais Nyuto-sama, vous êtes assez fort, alors... »
« Arrêtez avec vos consolations ! »
Nyuto cria. Sa colère déchira l'air.
« Un dragonnien qui peut pas se dragonniser, comment qu'il protège le village... ? Si un monstre comme celui qui a tué mon père attaque le village, je pourrai protéger personne ! »
« E-excusez... »
La queue des gardiens retomba mollement.
« Nyu, Nyuto-sama. Faut pas tant s'presser... »
« Taisez-vous ! »
Nyuto repoussa la femme à côté de lui, puis s'éloigna en titubant.
La femme, affolée :
« Nyuto-sama ! Vos blessures... !! »
« C'est bon ! Occupez-vous pas de moi ! ...Chikushō ! La prochaine fois, j'aurai le pouvoir de dragonnisation, je vous le montrerai ! »
Le jeune homme s'en alla en traînant son corps en lambeaux.
Mais c'était de la bravade, sans doute.
Devant moi, son corps pencha, et je le soutins.
« Blessé comme ça, fais pas le con. ...C'est qu'un pis-aller, mais bois une potion. »
Je sortis une potion de ma pochette et la lui tendis.
Il serra les lèvres, secoua la tête.
« Désolé... Humain de l'extérieur. Occupez-vous pas de moi maintenant. »
Nyuto dit ça, se détacha de moi et repartit.
La femme s'approcha, mais s'arrêta net devant son regard acéré.
Et Nyuto se planta devant Lafan.
« Crier comme ça, ça changera rien. »
« ...Tu reviens faire quoi, Lafan ? »
« Passer l'épreuve de dragonnisation. »
« Hein. Toi, y a aucune chance que tu y arrives. »
« Je la réussirai, coûte que coûte. »
Les regards de Lafan et Nyuto se heurtèrent un instant, puis Nyuto s'en alla.
En regardant son dos, les deux gardiens dragonniens à l'entrée de la grotte et la femme dragonnienne baissèrent la tête ensemble.
« Excusez-nous. Notre chef a été grossier. »
« Non, c'est moi qui me suis permis. ...Nous aussi, on peut aller dans la grotte maintenant ? »
« Ah, oui, c'est bon. »
Les gardiens acquiescèrent, remuèrent la queue. Ils pointèrent leurs lances vers l'entrée, et nous entrâmes.
J'adressai la parole à la femme, encore abattue.
« Tu es entrée dans la grotte en tant que partenaire de Nyuto ? »
« Y-yes... Mais moi, je n'ai pas pu l'aider... »
« ...Quand même, c'est Nyuto qui t'a choisie. Reste près de lui. ...Là, il panique. Quelqu'un doit le soutenir. »
« ...Oui. Merci ! »
La femme baissa la tête, s'essuya vite les yeux, et courut après Nyuto.
...Ça a l'air compliqué, mais c'est à peu près tout ce que je peux faire.
Nous pénétrâmes dans la grotte et avançâmes.
L'intérieur était clair. Des pierres magiques étaient incrustées ça et là, la visibilité était bonne.
« Nyuto a mon âge, c'était un dragonnien doué. Mais son père était encore plus fort, alors le dépasser doit être dur. »
« Peut-être. »
« ...Mais c'était pas le genre à hurler comme ça. Il est sûrement acculé à fond. »
« C'était un ami ? »
« Comment dire... Un peu différent... Un rival, genre. Lui, c'était le chef des purs-sangs, moi celui des métis. »
« C'est pour ça. ...Mais vous étiez proches, quand même. »
« ...C'est compliqué. Du coup, je savais pas trop comment lui parler. »
« C'est pas grave. S'obliger à coller à l'autre parce qu'il va mal, ça fatigue tout le monde. »
Pendant qu'on causait, un monstre apparut.
« I-il arrive... ! »
Ce qui surgit du fond de la grotte, c'étaient trois squelettes.
Lafan tressaillit un instant, puis serra les poings fermement.
Elle leva son épée et son bouclier, me lança un seul coup d'œil.
On avait dit qu'elle ferait les combats toute seule dans cette grotte.
Lafan fonça, engagea les squelettes.
Elle les régla sans le moindre souci, et on continua.
Les monstres en eux-mêmes n'étaient pas si forts. Lafan souffla une fois le combat fini.
« Ouais... Y a du mieux, je peux me battre, contrairement à la fois d'avant. »
« Alors, tu pourras aller jusqu'au Dragon Noir. »
« Vas-y, fonce, Lude-san. Suis-moi, prends pas de retard. »
« Ouais, j'ai compris. ...On y va. »
C'est l'épreuve de Lafan, avant tout.
Pour pas avoir à me mettre en avant et me battre, je restai derrière elle, sur ses talons.