Nous sommes arrivés au village des dragons.
Quelques touristes étaient visibles, mais en petit nombre.
Un tournoi d'arts martiaux semblait se tenir ; dans un espace circulaire, deux hommes s'affrontaient.
Autour d'eux, des êtres puissants observaient le combat avec délectation.
Cette fois, je n'avais rien à faire de ce côté.
Après y avoir jeté un bref coup d'œil, je me mis en route à travers le village aux côtés de Lafan.
Avant de subir l'épreuve de dragonification, elle tenait apparemment à revoir ses parents.
La raison de ce retour, au départ, était une lettre de sa famille qui réclamait de ses nouvelles après si longtemps.
Les dragonides vivaient dans des habitations semblables à des tentes. Une multitude de tentes s'alignaient.
Nous nous dirigions vers l'une d'elles. En chemin, j'observais attentivement l'état du village.
Tout le monde semblait reconnaître Lafan ; des murmures couraient de toutes parts.
Les réactions différaient grandement entre les purs-sangs et les métis.
Les purs-sangs affichaient une mine lasse, les métis les accueillaient avec enthousiasme.
Une dragonide métisse, du même âge que Lafan, s'approcha de nous avec un large sourire.
Un corps sain, une tenue assez décolletée. Est-ce la norme chez les dragonides ? Les lignes féminines de son corps étaient bien visibles, et je ne savais pas où poser les yeux.
« Ça fait longtemps, Lafan. T'amener un homme, c'est culotté, ma vieille. »
Elle coudoya Lafan. Sa queue claqua contre le dos de celle-ci, et Lafan riposta du même geste.
« Ça fait longtemps. C'est pas ça. »
« Alors quoi ? C'est rare que tu sois accompagnée d'un mec. »
« Lude-san est le chef du clan auquel j'appartiens. Il est venu comme mon partenaire pour l'épreuve de dragonification. »
« Tu passes l'épreuve de dragonification !? »
« Ouais. C'est pour ça que je suis revenue. »
« … C-c'est vrai ? C'est incroyable… Depuis que Lafan est partie, plusieurs métis l'ont tentée… Mais toutes ont échoué ? »
« … C'est ça. »
Elle marcha à nos côtés, lasse, les mains croisées derrière la tête.
« Le nouveau chef du village l'a tenté plusieurs fois, lui aussi, sans succès. »
« … Newt, c'était son nom ? C'est à peu près quand j'ai quitté le village qu'il est devenu chef. L'ancien chef est mort en exterminant un monstre. »
Lafan m'expliqua pour que je comprenne moi aussi.
… À l'époque où Lafan est partie, il devait avoir 15 ou 16 ans.
Devenir chef de clan à cet âge, ce devait être un sacré poids. Quand j'ai accepté d'être chef de clan, il m'a fallu une sacrée détermination. Je m'en sors parce que mes proches me soutiennent.
« Mais depuis que Newt est chef, le fossé entre purs-sangs et métis s'est un peu comblé. »
« … Vraiment ? Moi, à l'entrée, je me suis fait harceler un bon moment. »
« Ah bon ? … Depuis que Newt a dit qu'il voulait faire prospérer le village sans distinction de sang, ça va un peu mieux. Mais bon, il y a encore des têtes dures. Certains s'opposent à lui, et il les fait taire par la force. C'est ça qui fait un peu peur. »
« … C'est sûr. La force ne résout rien. »
« C'est rare, venant de Lafan. Quand elle se battait contre des purs-sangs, elle les faisait toujours taire par la force. »
« … Le passé, oublie-le. »
« Eeh, c'est bon… Au fait, tu es revenue pour l'épreuve, ça veut dire que "ça", c'est réglé ? »
« … Ça va. »
« Tant mieux. Bon, je retourne porter les bagages ! À plus ! »
Elle s'en alla d'un pas léger.
Tandis que je regardais son dos s'éloigner, Lafan se pencha vers moi.
« … Tu la matais ? »
« Non… Je me demandais si c'était ton ancienne partenaire. »
« … Bingo. Mon amie d'enfance, Fran. Mon ex-partenaire. Une gentille fille qui a toujours gardé le secret sur les squelettes. »
Certes, je n'aurais pas pu nier m'être un peu attardé sur elle, mais j'avais réussi à brouiller les pistes sur le coup.
« Le chef du village aussi… a l'air d'en baver. »
« C'était déjà un type sérieux, mais je me demande ce qu'il est devenu. Purs-sangs et métis se battaient tout le temps, et moi aussi je me suis… battue — … on s'est déjà battues. »
« Je vois. Quel est le bilan ? »
« Je suis au-dessus. »
Elle fit un signe de victoire, puis secoua la tête en panique.
« C'était pas des vraies grosses bagarres, hein. »
« Ah, d'accord. »
« … Tu me crois pas, hein, Lude-san. »
Lafan me fixa d'un œil torve.
Je me contentai d'un sourire forcé et continuai à marcher, jusqu'à ce que Lafan s'arrête devant une tente.
Elle poussa un cri. Moi, humain, je ne le compris pas. Un son propre aux dragonides, sans doute.
Ce cri, semblable à un appel, porta ses fruits : un garçon en sortit.
Un garçon qui ressemblait à Lafan. Il entrouvrit l'entrée de la tente et nous scruta.
En apercevant Lafan, il parut surpris et compara nos visages.
« Maman ! Papa ! La grande sœur a ramené un homme ! »
« C-c'est pas un homme ! »
« C'est une femme qui a l'air d'un homme ! »
« C'est pas ça ! »
Lafan, paniquée, courut après le garçon. Son petit frère, sans doute.
… Forcément, le malentendu était inévitable.
J'aurais peut-être dû amener d'autres camarades. Je pourrais encore les appeler, mais les faire venir juste pour ça me semblait excessif.
Je me grattai la tête en réfléchissant à ma présentation, attendant à l'entrée, quand Lafan réapparut, le visage rouge, et me regarda.
« … Je leur ai fait une rapide présentation. »
« Ah, compris. »
J'entrai avec Lafan.
Apparemment, une famille de quatre personnes. La mère était dragonide, le père humain.
La mère me dévisagea avec suspicion, le père me montra un instant une expression effrayée avant de croiser les bras avec fermeté.
… Ils avaient dû recevoir des explications, mais ils semblaient méchamment sur leurs gardes.
« Je suis Lude, chef de clan. Lafan ici présente est ma camarade de clan. Je l'accompagne comme partenaire pour son épreuve de dragonification. »
« V-votre partenaire de vie !? »
Je ne l'ai pas dit.
Le père de Lafan hurla, et elle, rouge de confusion, lui asséna un coup de queue sur la tête.
La mère posa la main sur sa bouche, amusée. Sa queue battait à toute allure.
« L'épreuve de dragonification, hein… Lafan, c'est vraiment le seul but ? Maman, elle s'en fiche complètement, de l'autre sens ? »
« T-tais-toi ! Je suis venue passer l'épreuve, c'est tout ! Lude-san. Allons-y, maintenant. »
Lafan s'élança dehors et, en passant, m'attrapa la main.
« Doucement, pas la peine de paniquer. … Laisse-moi au moins faire les salutations correctement, en tant que chef de clan. »
« … Mmh. »
Lafan remua les lèvres, gênée, puis finit par acquiescer, résignée.
« Je suis chef de clan. … C'est un clan tout neuf, et Lafan nous aide beaucoup. »
« C'était dans la lettre. Elle a intégré le clan de quelqu'un d'exceptionnel et elle devient plus forte. Il y avait plein de choses sur toi, Lude-san. »
« Maman. Arrête de dire des trucs inutiles. »
« Mais non. Je dis juste la vérité. »
« C'est ça qui est inutile. »
Lafan montrait un visage complètement différent de d'habitude.
Devant cette态度, je ne pus réprimer un sourire forcé, et Lafan se détourna, boudeuse.
« J'attends dehors ! »
« … Ouais, j'ai compris. J'y vais dès que les salutations sont finies. »
Après avoir vu partir son dos, je me retournai vers la famille.
« … En résumé, voilà. Je suis chef de clan, elle en est membre. Il n'y a rien de spécial entre nous, alors ne vous méprenez pas. »
« Je vois. Lafan a donc rejoint un clan. »
Le père posa la main sur son menton, pensif.
« Je risque de vous inquiéter. Mais je n'ai pas l'intention de lui faire faire n'importe quoi. »
Une fois déjà, je l'avais laissée prendre un risque démesuré ; les mots me coûtèrent.
En tout cas, je n'avais absolument pas l'intention de la laisser courir un danger mortel.
« Tout ça, c'est Lafan qui l'a décidé. Depuis qu'elle a quitté le village pour devenir aventurière, elle assume l'entière responsabilité. Tu n'as pas à la porter à sa place. Hein, chéri ? »
« … Ah, oui, c'est ça. »
Sur ces mots, le père recroisa les bras.
La mère, elle, suivit du regard le dos de Lafan qui s'éloignait, et ses traits s'adoucirent.
« Lafan, quand elle était au village, était toujours sur le qui-vive. Elle riait rarement comme une fille de son âge… Alors, au contraire, je suis rassurée. »
« … Si vous le dites, tant mieux. Lafan forme maintenant une équipe avec deux camarades. Elle veut passer l'épreuve pour viser plus haut avec eux. »
« C'est ça… »
L'expression de la mère, qui n'avait cessé d'afficher un large sourire, s'assombrit.
… Elle doit être inquiète pour la dragonification, après tout.
« Lude-san. Pour la dragonification, l'essentiel, c'est le cœur. … Soutiens Lafan. Pour que son cœur ne soit pas submergé par le pouvoir du dragon. »
« … Compris. »
Le pouvoir du dragon —.
J'ignore sa nature, mais les dragons étaient à l'origine des monstres. Ce doit être quelque chose de proche de la magie.
« … Je vous confie ma fille. »
Le père baissa la tête d'un mouvement net.
… Sa façon de le dire, quand même. On dirait qu'il me la donne en mariage.
« Oui. En tant que chef de clan, je la protégerai coûte que coûte. »
Pour dissiper tout malentendu, je dis cela, m'inclinai et quittai la tente.