Le lendemain. Rien ne se passa, et les préparatifs du départ furent terminés.
J'expliquai brièvement la situation aux membres du clan restés en ville.
Tout était prêt.
Pendant que j'attendais devant Seinnia, Lafan arriva à pied.
Lafan, qui faisait cliqueter son bouclier et son épée, s'arrêta devant moi et agita une fois sa queue.
« Lude, ravi de collaborer. »
« Oui. De mon côté non plus, je ne connais pas bien l'emplacement du village des dragons. Je te confie le guidage. »
« Oui. …… Et aussi, Sei, Seinnia. En, enchantée…… »
Quand Lafan baissa la tête poliment, Seinnia cria une fois.
« Pourquoi es-tu si formelle ? »
« C, c'est parce que…… nous avons entendu parler des Six Dragons. »
« Les Six Dragons ? »
Une fois montés sur le dos de Seinnia avec Lafan, Hyû se déplaça sur mon épaule.
Il se transforma en une petite forme humanoïde, pointa son doigt dans une direction. « Départ ! » entendis-je, et Seinnia déploya ses ailes.
Bientôt, nous nous élevâmes dans les airs. Lafan ne montra aucune peur malgré la hauteur, arborant une expression décontractée.
« Rouge, bleu, vert, jaune, noir, blanc. Il est connu parmi les dragonkin que ce monde abrite ces six espèces de dragons volants. »
« …… C'est vrai. Il y a aussi un dragon chez les tiens, non ? Est-ce aussi un dragon coloré ? »
« Oui. Il devrait y avoir le Dragon Noir. …… Je ne l'ai jamais vu directement, though. »
« C'est pour rencontrer ce Dragon Noir que tu es venue, n'est-ce pas ? »
« …… Je ferai de mon mieux. »
Je hochai la tête vers elle, dont l'expression s'était durcie.
En indiquant la direction à Seinnia, je profitais tranquillement de la promenade aérienne.
D'innombrables paysages s'étendaient sous nos yeux. D'immenses forêts, des villes. De petites montagnes aussi.
'…… Alors c'est ça, la sensation de voler ?'
« Si tu te transformes en dragon, tu pourras voler toi aussi, Lafan ? »
« Comment savoir…… Je suis une demi-sang, et je n'ai que de toutes petites ailes. »
'…… Je ne le savais pas.'
Lafan avait donc des ailes. Elles doivent être cachées par ses vêtements.
Comme je fixais son dos, Lafan fit la moue.
« Lude, ne me mate pas comme ça…… C'est embarrassant. »
Elle bougea légèrement pour cacher son dos.
…… Apparemment, c'est une impolitesse envers les dragonkin. Je ferai attention.
« Mais chez certains qui utilisent la draconisation, ces parties-là peuvent être renforcées, donc on ne saura qu'en l'activant. »
« En fin de compte, c'est une surprise qu'on découvrira sur place. »
« …… C'est ça. »
Lafan semblait tendue pour une raison quelconque.
Je lui tapotai légèrement le dos, et elle releva les épaules en tressaillant.
« Tu ferais mieux d'en profiter. C'est quand même un retour au pays. »
« …… Oui. »
Quand Seinnia cria une fois, la vitesse augmenta.
Jusqu'ici, c'était probablement de l'échauffement. Une vitesse telle qu'on aurait été éjectés si on relâchait l'attention.
Mais Lafan et moi avons de la force, donc nous arrivâmes sans vaciller aux abords de la destination.
On ne descendrait pas directement dans le village, bien sûr. D'ailleurs, comme Lilia et les autres l'avaient réprimandée, il y avait un risque qu'ils aient peur de Seinnia, alors nous atterrîmes à une certaine distance de la destination.
Nous foulâmes à nouveau la terre ferme.
En nous déplaçant par terre, cela nous aurait pris un temps considérable.
…… Seinnia est trop commode. Il y a peut-être d'autres usages que le transport.
« Bon, Seinnia, je te rappellerai plus tard via Hyû. »
« Buah ! »
Seinnia déploya grandement ses ailes et s'en retourna dans le grand ciel.
Laissant Lafan mener la marche, nous commençâmes à marcher vers le village des dragonkin.
« Autrefois, on l'appelait le village du clan draconique, mais comme les demi-sangs ont augmenté, on l'appelle maintenant le village des dragonkin. Tu le savais ? »
« Non, je ne savais pas. »
« Au village, on organise régulièrement un tournoi martial, et ceux qui ont confiance en leur force y participent. Lude, tu devrais y participer la prochaine fois ? »
« Si l'occasion se présente. »
En écoutant Lafan parler des dragonkin, nous nous dirigions vers le village.
Le village des dragonkin, bâti dans un canyon, présentait un chemin assez escarpé. Le pied n'y était pas stable.
Mais la belle rivière et les feuillages d'automne étaient assez spectaculaires pour faire oublier cette fatigue.
Après avoir marché un moment avec Lafan, nous aperçûmes une porte en arche qui semblait être l'entrée du village des dragonkin.
Sous cette porte en bois se tenaient deux hommes.
Ils avaient une apparence bien plus proche du dragon que Lafan. C'étaient probablement des dragonkin de sang-pur.
Des écailles recouvraient leur peau entièrement. Pas comme Lafan qui n'en a qu'au bout des doigts et légèrement au cou.
Leurs ailes et leurs queues étaient aussi présentes et majestueuses. Sans les ailes, on les aurait pris pour des hommes-lézards.
Une armure simple protégeait leur torse. En tant que guerriers gardant l'entrée, ils avaient l'air assez forts.
En nous voyant, ils esquissèrent un léger sourire, puis leur regard s'arrêta sur Lafan.
Ils se regardèrent et froncèrent les sourcils.
« Humains touristes. Bienvenue au village du clan draconique. Nous vous accueillons. »
Je ressentis une gêne face à leur insistance sur « clan draconique ».
Lafan leur adressa une mine renfrognée. Quand elle tenta d'avancer, les deux lances leur barrèrent le chemin.
« Les touristes humains sont les bienvenus. Mais toi, Lafan, c'est différent. »
« Pourquoi es-tu revenue, demi-sang ? »
Ils nous regardèrent avec irritation.
Demi-sang. À ce mot, Lafan serra les lèvres, agacée.
Elle releva sans doute les deux yeux et éleva la voix.
« Je suis venue pour subir l'épreuve de la draconisation. »
« C'est impossible pour un demi-sang comme toi. »
Ils rirent en se moquant.
Lafan les dévisagea, et l'air devint tel qu'une bagarre allait éclater.
« Quoi qu'il en soit. Elle est comme une touriste. Il n'y a pas lieu de se battre. »
Quand j'intervins en affichant le sourire le plus aimable possible, eux aussi se regardèrent et poussèrent un soupir.
« Voyageur humain. Soyez le bienvenu. Il n'y a rien ici, mais regardez à votre guise. »
« Si vous avez confiance en vos compétences martiales, participez au tournoi. C'est la fierté du village. »
« Si vous finissez premier, vous gagnez le droit de défier le chef du village. Si vous gagnez, il y a aussi un prix. »
« Mais notre chef est fort. Il n'a encore perdu contre personne. »
Ils se vantèrent en bombant le torse. « C'est noté », répondis-je en souriant amèrement, et nous passâmes à côté d'eux.
Ils lancèrent un regard oblique à Lafan, mais ne dirent rien de plus.
Nous continuâmes sur le chemin menant au village. Un panneau en bois indiquait la direction. En le regardant, avec son charme rustique, je vis l'air sévère de Lafan.
« Lafan. Ces deux-là… sont-ils… des sang-purs ? »
« Je vais t'expliquer un peu la situation du village. »
« …… D'accord. »
« Actuellement, il y a deux grandes factions dans ce village. Les sang-purs et les sang-mêlés. »
« Les gardiens tout à l'heure étaient des sang-purs, et Lafan est une sang-mêlée, c'est ça ? »
« Oui. …… La raison pour laquelle ces deux-là s'affrontent est simple. »
Elle inspira lentement.
« Contrairement aux autres races, chez les dragonkin, on considère que le sang-pur est supérieur. »
« …… Enfin, j'ai déjà entendu dire qu'il existe de telles races. Que les pouvoirs propres à l'espèce ne peuvent pas être utilisés par les sang-mêlés. »
« Nous, les dragonkin, on dit que les sang-mêlés ne peuvent presque pas faire la draconisation. »
…… Je vois.
On dit que la force de la draconisation devient plusieurs fois celle qu'on possède à l'origine.
Bien sûr, il y a une limite de temps d'activation et diverses autres contraintes, donc on ne peut pas l'utiliser indéfiniment, mais on voudrait pouvoir l'utiliser.
Si une draconisation aussi forte peut être utilisée, il va de soi que le sang-pur est préférable.
Mais malgré ça, il y aura des gens qui voudront se marier avec d'autres races.
C'est peut-être là que naissent les forts conflits.
Lafan est aussi une sang-mêlée. …… Pourra-t-elle l'utiliser ?
« Ce n'est pas que les sang-mêlés ne peuvent pas l'utiliser. La vérité, c'est que les sang-mêlés ne peuvent pas la contrôler. »
Mon doute a dû transparaître sur mon visage.
« …… Ne pas pouvoir contrôler. C'est-à-dire qu'on peut l'activer, mais qu'on ne peut pas la maîtriser ? »
« …… Oui. Autrefois, un dragonkin sang-mêlé l'a activée, a perdu le contrôle et a dérapé, et a été abattu par des sang-purs. C'est pour ça que c'est considéré comme difficile. »
« Je vois. Lafan, ne t'efforce pas trop. »
……
Les pas de Lafan s'arrêtèrent. Me retournant pour la regarder, je vis Lafan lever le visage avec des yeux remplis d'une forte détermination.
« Shinanis et Arika font aussi des efforts. …… Elles visent plus haut. Moi aussi, je ne veux pas fuir éternellement. »
Ce doit être ses vrais sentiments.
Entraîné par cette détermination, mes joues se détendirent.
« Dans ce cas, je coopérerai autant que possible. Réussissons la draconisation. »
« Oui…… Et puis, je veux devenir plus forte pour le clan. …… J'ai aussi entendu parler du dragon maléfique. »
« …… C'est vrai. »
À ce moment-là. Seuls moi, et tout juste Nin et Ise, avions pu combattre sur place.
Dran-san aurait peut-être pu se battre convenablement aussi, mais en tant que force de combat, c'est limité.
Même en supposant que Shinanis et les autres y étaient, il est douteux qu'ils auraient été une force de combat.
« Pour tout le monde, je veux devenir encore plus forte. Je déteste être faible et perdre. Je déteste que le clan disparaisse, que mes camarades soient blessés… et que Maître disparaisse. »
En disant ça, Lafan rougit et secoua la tête.
Elle se mit à marcher d'un pas rapide, prenant les devants.
« J, je suis la première disciple, après tout. Je ne veux pas montrer une figure misérable. »
Je me mis à marcher à côté d'elle, qui le disait avec gêne.
« Lafan. Ne porte pas tout sur tes épaules. Même petit à petit, tant que tu avances, c'est assez. »
« …… Merci. Lude. »
« Ça va aller. Ça finira bien, c'est sûr. Tant que tu as cette volonté. »
Je regardai à côté de moi Lafan qui souriait timidement, heureuse.
Le village des dragonkin apparut.
Il y avait une porte, sur laquelle était écrit Bienvenue !
« …… Moi, parmi les sang-mêlés du village, j'étais celle qui avait le plus de talent, et on avait des attentes. On se disait que peut-être, moi, je pourrais faire la draconisation. »
« C'était comme ça. »
« Je veux aussi répondre aux attentes de tous. »
« …… Allons-y, alors. »
Je pensai vouloir aider de toutes mes forces l'objectif de cette mignonne membre de mon clan.