Nous avançons avec Ise en tête.
Plus nous progressions, plus le nombre de loups blancs augmentait.
Avec un tel nombre, la possibilité d'un trou magique est plus élevée que celle d'un labyrinthe.
C'est quelque chose qui continue d'invoquer massivement un seul type de monstre.
S'il y a un trou magique qui fait apparaître des loups blancs à l'infini, le détruire devrait régler le problème.
Le problème, c'est de savoir si nous pourrons trouver ce trou magique...
Nous avançons en nous cachant derrière les rochers et les arbres.
Bien sûr, s'il n'y a que trois ennemis et qu'on peut les éliminer en un instant, on les abat pour progresser.
Chasser sans se faire repérer n'est pas difficile. Si je lance « Provocation » depuis l'ombre, les ennemis perçoivent une présence et s'approchent en se méfiant.
Ise fonce depuis leur angle mort. Les monstres réagissent avec un temps de retard, et dans cette ouverture, l'un d'eux meurt.
Poussés par l'élan, les monstres sont anéantis par Ise tout simplement.
S'il y a plusieurs ennemis, je me jette sur l'un d'eux et l'empêche de pousser son cri.
Nin les tranche avec sa magie de vent, les méthodes varient.
Nous en avons déjà abattu une dizaine jusqu'ici.
Pourtant, on n'a pas l'impression que leur nombre diminue.
Parfois, je m'inquiète et j'utilise la magie de détection, mais tant de monstres sont repérés que je le regrette à chaque fois.
Nous descendons de la hauteur où se trouvait le village de Pokkin, et nous bifurquons à mi-chemin sur la route que nous avons empruntée.
La large route est recouverte de sable blanc, ce qui donne une impression visuelle de froid.
Quand le vent souffle par moments, on ne peut s'empêcher de frissonner.
« Plus loin, le nombre de monstres augmente. Vous deux, approchez-vous de moi. »
« D'accord. »
Nous avançons prudemment, mais à un moment donné, Ise s'arrête.
« La concentration de magie est élevée... »
« ...C'est sûrement un trou magique, sans doute. »
« Tch... Il n'y a qu'à se résoudre et avancer. »
Le mana — l'air du monde démoniaque — remplit l'endroit. Dit-on, si on l'inhale longtemps, les choses et les gens autour se transforment en monstres.
Ce n'est pas très bon pour le corps humain.
Je l'ai déjà expérimenté avec les homoncules. ...Mieux vaut le détruire au plus vite.
« Je n'ai pas trop envie d'y aller, mais si on ne fait rien du trou magique, les enfants du village seront en danger. Je les protégerai au péril de ma vie ! »
« Rien qu'à t'entendre, c'est admirable. »
« Qu'est-ce que tu dis, Nin. Je n'ai pas d'arrière-pensée, c'est vrai. »
Cette façon de le dire est déjà suspecte.
Je lance mon skill en adressant un sourire à Ise.
Aussitôt, le froncement de sourcils d'Ise s'apaise.
« Quoi ? La sensation désagréable dans mon corps a disparu... ? »
J'explique mon skill à celle qui s'étonne.
Elle écarquille les yeux, surprise, puis baisse légèrement la tête.
« C'est trop fort, ce combo de skills. Avec ça, je pourrai m'approcher un peu plus pour examiner la situation. ...À cause de ce mana, mon corps était devenu bien lourd. »
« ...C'est le cas ? »
« Enfin, normalement oui. Moi, dans ces cas-là, je me lance constamment un sort de Soin, donc ça va... mais toi, tu ne ressens rien ? »
« Peut-être que "Corps sain" y est pour quelque chose. »
« Pratique. Bon, de toute façon, je te lancerai périodiquement un sort de Soin. »
Comme la dernière fois avec l'homoncule, il se peut qu'on ne puisse pas tout neutraliser complètement.
En comptant sur son Soin, nous continuons d'avancer.
Le nombre de loups blancs augmente.
C'est certain, ce coin est le territoire des loups blancs.
En avançant davantage, les sourcils d'Ise se froncent.
« À partir d'ici, le nombre de monstres augmente... Il faut soit les éliminer d'un coup, soit les retarder. »
« ...C'est vrai. Si on commence le combat ici, les loups blancs qu'on a évités en se cachant jusqu'ici vont s'en rendre compte, hein. »
Le chemin du retour n'en est pas moins dangereux.
Mais après être venu jusqu'ici, on fait demi-tour ?
Il y a probablement soit un trou magique, soit un labyrinthe plus loin. ...Bon, c'est presque sûr que c'est un trou magique.
« On les élimine d'un coup. En combinant ma magie et celle d'Ise. »
« ...Comment on fait ? »
« C'est simple. Lude, tu l'as déjà fait avant pour éliminer plusieurs monstres d'un coup, non ? »
« ...Hé hé. Tu comptes faire ça ? »
À mes mots, elle affiche un sourire en coin.
« C'est sans danger ? »
« Oui, c'est bon. Ise, je t'explique le plan pour les éliminer d'un coup. »
« ...Compris. Essayons. »
Si ça marche, tant mieux.
Même si ça rate, si on peut réduire le nombre de loups blancs, on s'en sortira.
Face au sourire de Nin qui a l'air d'avoir une idée farfelue, je me dis que c'est foutu, mais je décide de coopérer.
***
Les préparatifs sont prêts.
Ise et Nin disparaissent, et je fais un pas en avant.
Je pose mon grand bouclier au sol. Au moment où le sable blanc se soulève, les loups blancs nous remarquent.
L'un d'eux aboie, et ils arrivent en nombre. Déjà, il n'y a plus moyen de fuir.
Je lance « Provocation » sur tous.
J'élargis la portée et l'étends pour englober tous les monstres présents.
Aucun monstre n'échappe à ma Provocation.
Un loup blanc aboie, et à ce signal, ils bondissent tous en même temps.
C'est là que je brandis mon grand bouclier devant moi.
Les loups blancs qui chargaient — mais leurs corps s'enfoncent soudain.
Un trou géant s'est formé devant mes yeux.
C'est la magie de Nin. C'est de la magie de terre, pour faire simple, une magie qui ne fait que creuser un trou.
Mais comme elle y a mis une quantité démesurée de pouvoir magique, l'échelle du trou est devenue considérable.
Je repousse au bouclier quelques loups blancs qui ont sauté. En attaquant pour les faire tomber dans le trou, ils chutent sur le dos, surpris.
« ...C'est une magie de piège terrible. »
Je baisse les yeux et vois des monstres transpercés par des lances de glace.
Ensuite, Ise attaque par magie les loups blancs qui tentent de s'échapper.
Elle doit connaître à peu près la position des monstres grâce à la magie de détection.
C'est notre technique combinée, Nin et moi... enfin, un truc du genre.
Ma « Provocation » dirige tous les monstres dans le trou que Nin a creusé.
C'est une méthode simple, claire et d'une efficacité maximale. Je l'ai déjà utilisée pour fuir auparavant.
...Cette fois, le nombre de monstres est bien trop grand.
C'est devenu un spectacle assez choquant, alors j'évite de trop regarder.
« On enterre le tout avec de la terre, maintenant ? »
Nin joint les mains et remet le trou creusé par sa magie de terre dans son état initial.
Façon sainte oblige, elle doit prier un dieu ou quelque chose comme ça.
Si on pense au sort des monstres après la mort, prier un dieu démon serait plus approprié, non ?
Pendant que je pense à ça, Ise écarquille les yeux, surprise.
« ...Incroyable. Que l'effet de "Provocation" atteigne un tel nombre, je n'ai jamais entendu ça. »
« ...Je n'ai jamais réfléchi à la "Provocation" des autres, mais comment ça se fait ? »
D'ailleurs, il est rare d'avoir deux porteurs de « Provocation » dans un groupe.
« ...Comment savoir ? Je n'ai jamais vu de tank face à un tel nombre, alors je ne sais pas. »
Pendant qu'on penche tous les deux la tête, Ise secoue la tête en disant « non, non ».
« En tant que chevalier, j'ai déjà géré ce genre de trou magique plusieurs fois. Même pour un tank, attirer une dizaine d'ennemis, c'est déjà le maximum. Je n'ai jamais vu de tank capable d'en attirer autant avec "Provocation". »
« ...Bon, puisque ça a marché, tant mieux. Plus important, dépêchons-nous de régler ce trou magique. »
Les skills ont des différences individuelles. C'est tout.
Ise hoche la tête et avance.
La terre qui a enseveli les loups blancs est redevenue un sol parfaitement normal.
C'est du travail soigné, typique de Nin.
Un peu plus loin — plus de loups blancs en vue, et un trou magique dans un espace rempli d'un mana si dense qu'on le voit.
Ce mana teinté de violet ressemble bel et bien à du poison, rien qu'à le voir, ça a l'air mauvais pour le corps.
Arrivés là, Ise met son épée en position.
« La destruction, laisse-moi faire. »
Ise sourit et insuffle son pouvoir magique dans son épée.
Puis son épée brille. C'est sans doute un skill qui s'active.
En un instant, elle brandit son épée à plusieurs reprises.
Au moment où elle termine, un son comme celui d'un joyau qui se brise résonne, et le trou magique se brise.
L'air sombre qui couvrait les environs et l'air collant qui adhérait à la peau disparaissent aussi avec l'impact de la destruction.
Un vent frais souffle, chassant le mana.
« ...Avec ça, la sécurité du village est assurée, hein ? »
À mes mots, Ise sourit franchement.
« Ça redevient comme d'habitude, c'est tout. Les villageois qui connaissent la situation d'avant seront contents. »
Tant mieux.
Je repense au visage sans énergie de Ririferu, et je suis soulagé.
Je pourrai faire un bon rapport.
Je sors Hyû et contacte Ririferu.
C'était au moment où j'annonçais avoir détruit le trou magique.
Une ombre noire nous couvre la tête.
Ise regarde vers le haut avec une expression de stupeur, et moi aussi, je regarde et reste sans voix.
Ce qui descend lentement et aboie en nous fixant, c'est—
« ...Pour, pourquoi, un dragon sacré jusqu'à... ...Ne me dis pas qu'il a été envahi par le mana ? »
Le monstre dont Ise a murmuré le nom est là.
Sa structure corporelle est la même que celle du dragon sacré qu'on a vu en route. Mais il est plus grand que tous les dragons sacrés qu'on a vus jusqu'ici.
Ce dragon devenu noir se pose au sol sur ses quatre pattes.
Je me couvre le visage contre la pression du vent. L'instant d'après, ses ailes s'étendent largement.
« Graaaa ! »
Un rugissement qui fait trembler le sol—. Pas le temps de tituber.
Je me tiens en tête pour recevoir la queue qui s'abat, et mon corps s'enfonce.