Après avoir quitté la Guilde, nous avons retrouvé Ririferu et passé la nuit à l'auberge pour nous reposer.
Cela dit, les préparatifs étaient faits pour pouvoir bouger à tout moment.
Le lendemain matin.
La nuit s'était déroulée sans incident. Soulagés de ne pas avoir été attaqués par des monstres, nous nous sommes dirigés vers la porte du village de Pokkin.
Conformément à la promesse faite hier à Iese, nous allions maintenant enquêter sur la cause.
« S'il s'agit d'un trou maudit, il suffit de le détruire, ce qui arrangerait tout… mais si c'est un labyrinthe, c'est un gros problème. »
Nin posa la main sur son menton en marmonnant cela.
Un labyrinthe, on peut aussi le détruire en atteignant son niveau le plus profond.
Mais cela prendrait trop de temps.
Et rien ne garantit que nous puissions le conquérir nous-mêmes.
Ririferu arriva avec un sourire radieux.
Devant moi, elle laissa paraître un visage fatigué, juste assez pour être invisible des autres.
Elle aussi avait fourni une journée d'efforts, visiblement.
« Ririferu, comment vont les villageois ? »
« Tout le monde va bien. … Mais comme on ne sait pas quand les monstres vont attaquer, ça a l'air difficile. »
… C'est un stress considérable.
Il faut régler ça au plus vite.
« Pour l'herbe de Riani… il paraît qu'on n'en a pas encore beaucoup récolté. Si ça continue, le dragon sacré risque de tout manger. »
« … Je vois. Il faut qu'on la récupère aussi, de ce côté. »
C'est la raison principale pour laquelle nous sommes venus ici.
Arrivés à la porte du village, Iese nous y attendait déjà.
Elle était adossée à la porte, les bras croisés, avec une aisance singulière.
Iese nous remarqua et se détacha doucement de la porte.
« Bonjour, vous deux. Alors, on y va ? »
« Tu connais l'emplacement ? »
« À peu près la direction. Mais il y a trop de monstres pour que je puisse percer seule. Je compte sur vous deux. »
« … Entendu. »
Nous franchîmes la porte du village de Pokkin et avançâmes, Iese en tête.
L'endroit où pousse l'herbe de Riani est aussi loin d'ici. Ce serait bien d'en trouver en route, mais on ne peut pas non plus s'en préoccuper outre mesure.
D'abord, identifier la cause de la pullulation des loups blancs. L'herbe de Riani attendra bien après.
Après avoir marché un bon moment, nous aperçûmes les dragons sacrés.
Ils se reposaient avec des visages paisibles, comme s'ils ignoraient nos peines.
Ce devait être un troupeau. Les dragons sacrés s'entassaient à l'envi.
Nous n'avions d'autre choix que d'avancer le plus silencieusement possible pour ne pas les réveiller.
Une fois sortis du groupe, Iese poussa un soupir de soulagement.
Elle possède une compétence de détection, dit-on. C'est pourquoi toute la vigilance des environs lui est confiée.
Le fait qu'elle baisse la garde signifie qu'il n'y a pas de monstres à proximité.
« Il n'y a pas l'air d'avoir de monstres par ici pour un moment. »
« Ah bon… Alors on peut un peu souffler. »
Nin, qui tenait sa magie prête à tirer, la relâcha et exhala.
Moi aussi, je fis une fois le tour de mon cou et de mes épaules.
« Ceci dit… Je n'aurais pas cru que Nin deviendrait aventurière et rejoindrait un clan. J'avais entendu dire qu'elle appartenait au groupe du héros et participait à la conquête de divers labyrinthes. »
« Ah, ouais. J'ai bientôt envie de prendre ma retraite de sainte et de me consacrer à fond à l'aventurier. »
« C'est ça. Donc une successeure se prépare ? »
« Oui, elle est là. Bientôt, il y a la fête de la Nativité, non ? On y annoncera trois nouvelles saintes. »
« … Ho, trois. »
« Ouais. À partir de maintenant, on va augmenter le nombre de saintes. »
L'Église gère les monastères, où elle forme les candidates futures saintes.
On considère qu'il est préférable d'avoir une compétence liée à la sainte pour le devenir, mais ce n'est pas une condition absolue.
La sainte précédente de Nin n'en avait pas non plus, normalement.
C'était juste une personne débordant d'amour bienveillant, comme une sainte par excellence. Comme l'avait dit le vieux, elle avait aussi une forte poitrine.
Apparemment, elle a arrêté d'être sainte pour se marier.
Certains hommes auraient pété les plombs.
Quant à Nin, elle est aimée des hommes comme des femmes. Avec ce caractère, ses fans masculins auraient diminué par rapport à avant.
« Je vois. Tu vis toujours aussi librement, Nin. »
« Plus que moi, c'est toi qui m'inquiètes. Qu'est-ce que t'es devenu depuis que l'Église t'a virée ? »
« … Ç-C'est bien la peine d'en parler ici et maintenant ? »
« Évidemment. »
Nin relâcha les joues en se moquant.
Iese jetait des regards furtifs de mon côté.
« Je préférerais qu'il n'entende pas ma raison minable… »
« Moi, je l'ai dit simplement. »
« Quoi !? »
« Alors Rude. Écoute bien, je vais t'expliquer proprement. La raison pour laquelle Iese a été virée, c'est qu'elle a eu des désirs pour une religieuse. Iese, t'as dit que t'aimais les petites, non ? Les chevaliers de l'Église peuvent devenir les attachés de quelqu'un, et l'enfant dont Iese s'occupait était une adorable fillette. Elle a eu des désirs pour elle, cette gamine. »
« C'est faux ! Qu'est-ce que tu dis comme si c'était naturel ! Et ce n'était pas du désir ! J'ai juste manifesté mon admiration pour ce corps adorable, cette chair que je ne pourrai plus jamais obtenir ! »
« Tu aimais aussi les garçons, non ? »
« Idiote ! N'en dis pas plus ! On va me prendre pour une perverse ! »
« Mais t'en es une, perverse. »
Iese agitait les bras en tous sens.
Je pensais qu'il y avait une raison noble, mais bon, la direction était un peu décalée, tout en restant noble.
Tandis que je crispais les joues, Iese laissa tomber les épaules, résignée.
« … Voilà. C'est pour ça que je suis devenue aventurière. Le village de Pokkin a plus d'enfants adorables qu'ailleurs, alors j'accepte régulièrement des demandes ici ! C'est la raison, t'es satisfaite maintenant qu't'as tout entendu ! »
Elle me l'hurla presque.
… Comment suis-je censé réagir, moi à qui on déclare ça ?
Bon, je lui renvoie un sourire crispé. Je me dis juste qu'il vaut mieux ne pas trop m'impliquer.
« Du coup, Rude. »
« Quoi ? »
« Pourquoi tu me vouvoies ? »
Je ne pouvais pas dire que c'était pour garder mes distances.
« Si tu connais un bon gamin, tu peux me le présenter. S'il y en a un, je peux même l'intégrer au clan pour qu'il exploite ce pouvoir à fond. »
« Non, ça nous ferait une mauvaise réputation. »
« J-Je ne ferais rien qui baisse la réputation ! J'ai dit "désir", mais j'n'ai pas mis la main dessus ! »
Au moment où elle hurla ça, le sourcil d'Iese tressaillit.
Jusqu'alors, elle arborait une expression plaisante, mais son visage se durcit brutalement et, avant qu'on s'en rende compte, une atmosphère tendue emplissait les alentours.
« Quelques monstres approchent. Ce sont trois loups blancs. … Ce niveau, je peux gérer seule. Vous deux, restez en arrière. »
« … Entendu. »
Je voulais voir la force d'Iese, c'est l'occasion.
Elle s'avança et porta son regard dans une direction.
Des loups blancs. Ils n'avaient pas encore l'air de nous avoir repérés ; ils se déplaçaient comme à la recherche d'une proie.
Je me tins prêt à bouger à tout moment, en attente avec Nin.
« … De quelle force dispose Iese ? »
« Je me dis souvent un truc, ces temps-ci. Les pervers ne seraient-ils pas souvent des gens forts ? Par exemple, toi, Shugōru, Marius, vous êtes un peu pervers, non ? »
« Attends. Pourquoi je suis dans le lot ? »
« T'es un pervers qui adore sa petite sœur. »
« … C'est normal en famille. Rilia et Liliy aussi, non ? »
« Non, celles-là aussi c'est anormal. Bref… Iese est forte. »
Nin porta son regard sur les loups blancs.
À cet instant, de la glace jaillit sous les pattes des loups blancs et transperça les trois monstres.
Une frappe d'une netteté excessive.
À peine une once de puissance magique perçue, un développement instantané. Les loups blancs n'ont dû s'en apercevoir qu'au moment d'être transpercés.
Iese rejeta ses cheveux en arrière avec nonchalance, puis se tourna vers nous.
Un sourire doux et fiable. Mais c'est une perverse.
« Continuons comme ça. Je suis déjà venue jusqu'ici, mais au-delà le nombre de monstres augmente. Servons-nous des gros rochers et des arbres pour avancer sans nous faire repérer autant que possible. »
Aux mots d'Iese, j'acquiesçai d'un hochement de tête.