Libéré par Ise, le vieil homme s'assit et reçut illico une chope qu'il sirota par petites gorgées.
Ils mélangèrent les cartes étalées et, riant, les distribuèrent à quatre.
À cette vue, Ise croisa les bras, visiblement de plus en plus agacée. Elle tapota son bras de l'index.
« L'enquête a-t-elle avancé ? »
« On est entre aventuriers. Le vouvoiement n'est pas nécessaire. J'ai déjà accepté plusieurs requêtes de ce village. Il y a plein de gentils garçons et filles ici... enfin, bref. *Cof cof*. Bref, je connais un peu les requêtes d'ici pour les avoir prises plusieurs fois. »
« ... Et alors ? »
« Vous avez sans doute entendu dire que le dragon sacré pullule anormalement, mais le plus anormal, ce sont les White Wolf. On se demande où ils étaient planqués, vu leur nombre. »
« ... Effectivement, on s'est fait attaquer en chemin. Les White Wolf ne sont pas censés se reproduire si vite, normalement. »
Parmi les loups magiques, certains prolifèrent bien, d'autres non.
Ça varie, mais il est évident que ceux qui vivent ici sont trop nombreux.
Deux hypothèses s'imposent.
« L'existence d'un labyrinthe et celle d'un trou maudit. Je parie que l'un des deux se trouve dans le coin. Mais impossible d'enquêter : trop de monstres. Seul, c'est trop risqué. Et on ne peut pas mobiliser du monde non plus, vu qu'on ne sait pas quand ils viendront. »
Si des monstres s'échappent du premier étage d'un labyrinthe, c'est ce qui est arrivé chez moi.
L'autre possibilité, le trou maudit, c'est pour faire simple une connexion entre ce monde et une partie du monde démoniaque.
Le monde démoniaque où vivraient les dieux démons. La miasme — la matière magique — qui s'en échappe pourrait provoquer cette pullulation de White Wolf. C'est plausible.
Dans ce cas, il faut trouver le trou maudit quelque part et le détruire.
C'est pas bien compliqué. Il suffit d'y balancer un sort ou une compétence costauds, même ceux de Nin feraient l'affaire.
Et si Nin ne peut pas, mon « Conversion vitale » devrait suffire.
« Donc tu veux ma coopération ? »
« Ouais. J'ai lu ton histoire dans le journal. J'ai failli m'emballer malgré mon âge. Moi aussi, j'aurais voulu accomplir un exploit qui reste dans l'Histoire... Enfin, mon avis n'a pas d'importance. ... Lude. Tu m'aides ? »
... Évident.
Le vieux avait l'air de dire « je protège le village, basta », mais trouver la cause, c'est aussi le boulot d'un aventurier.
... Enfin, ça dépend des gens.
Problème délicat, ceci dit.
Si la difficulté dépasse la normale, on peut exiger un bonus.
En tendant l'oreille, j'entends les aventuriers à la table du vieux qui discutent justement de ça.
Pour moi, ce village est le pays natal de mes camarades. ... Qu'on ait envie de se mêler de leurs affaires, c'est humain, non ?
« Compris. ... Faut débloquer la situation au plus vite. Juste, je veux d'abord donner mes consignes à l'équipe. Tu peux me laisser un peu de temps ? »
« C'est noté. On dit demain matin. Une enquête de nuit, c'est suicidaire. Les White Wolf voient dans le noir. Inutile d'aller se battre sur leur terrain. »
Au moment où Ise allait conclure, un cliquetis de cartes tombées résonna.
Ils nous dévisageaient, agacés.
Le vieux ramassait prestement ses cartes, pendant que ses trois compères se levaient.
« Hé, les gars... Foutez pas votre nez partout, merde. Si les villageois galèrent, ils monteront peut-être la prime, non ? »
« ... Vous. Vous êtes des aventuriers de rang C, c'est ça ? »
Voilà le nœud du problème.
Pour ne pas dévaluer leur cote, les aventuriers se chamaillent sur l'image de la corporation. Ça arrive tout le temps.
Surtout quand une équipe prend une requête groupée, ce genre de friction pullule.
Au rythme de sa voix, la lanterne à pierre magique posée dans la guilde vacilla.
La lumière oscilla, Ise et les rang C se toisant.
« Arrêtez, je vous en prie ! Nous discutons justement de la prime ! Les aventuriers sont libres, mais pas de bagarre, s'il vous plaît ! »
C'est la réceptionniste qui s'interposa. *Pan*, elle claqua sa main sur la table et les foudroya du regard.
Les rang C haussèrent les épaules.
« C'est pour ça qu'on s'engueule. Qu'est-ce que tu sais, toi, chevalier ? T'as un salaire garanti, tu piges rien. Aventurier, c'est un métier où t'as pas la certitude d'avoir un lendemain. Essayer de grapiller un peu plus pour demain, c'est normal, merde. Enfin, t'as pas l'habitude. De toute façon, t'es noble, hein ? Tu rentres chez toi, y a le feu, papa-maman, et tu quémandes, t'as tout ce que tu veux, non ? »
Ise releva le sourcil, agacée.
Mais elle souffla court et ravala sa colère.
« Et si le village est rayé de la carte parce que vous ne bougez pas ? Vous voulez pas non plus dormir ici pour l'éternité avec les White Wolf, j'imagine ? »
« Ha ! On a la compétence qu'il faut. On dévalise ce qu'on peut ici, et on se la coule douce ailleurs ! »
« ... Pourriture. »
« C'est qui, la pourriture ? Exiger le boulot sans payer, c'est ça la "bonne méthode" ? »
Ise comme le rang C vivent chacun selon ses valeurs.
À ce moment, le vieux fourra ses mains dans ses poches et vint vers nous.
« Doucement, doucement. Faut pas s'énerver comme ça, le bonheur vous fuit, hein ? »
« Ferme-la, le vieux ! Si tu te mêles de ça, plus de partie pour toi ! »
« Tais-toi, Doran. Je vais lui remettre les idées en place, à ce tordu. Et vous autres, si vous voulez pas être mêlés à ça, dégagez. »
Ise faillit dégainer, les rang C craquèrent les phalanges.
Doran leva les deux mains vers moi, appelant au secours.
« Hé, hé ! Si vous voulez vous taper, faites-le dehors ! »
La réceptionniste hurla, mais le rang C bougea plus vite.
Il jaillit du sol, d'un mouvement vif, et fonça sur Ise.
Une vitesse qui n'avait rien d'un rang C. Un instant, un malaise me traversa. Quelque chose a bourdonné dans mon corps.
« Qu'est-ce que... ? »
Ise esquiva le poing, surprise.
Le rang C avait visé le torse.
« Tch, raté. »
« Fous le camp ! Cacher une telle force jusqu'ici ! »
Au moment où Ise s'apprêtait à abattre son épée longue, je m'interposai.
Je reçus la lame sur mon bouclier et stoppai d'une main le coup de pied du rang C.
« ... Il bouge pas. »
Le rang C geignit, surpris, et Ise rengaina.
Quand je les fixai, ils levèrent les mains et recularent.
« Se battre entre aventuriers, c'est le comble de l'inutile. ... Chacun agit selon ses convictions. Leur argument tient la route, et celui d'Ise aussi. »
« ... »
« Nous, on part en enquête. Eux, ils font le taff qui leur est assigné. C'est ça, la bonne façon d'être aventurier. »
« Kku... »
Ise rangea son épée, frustrée.
« ... Bon. Je vais me calmer un peu. »
Elle quitta la guilde d'un pas traînant.
L'air tendu retomba d'un cran.
Le vieux arriva, soulagé.
« Merci bien. Je m'appelle Doran. Rang B, mais comme tu vois, c'est un rang obtenu en parasitant les autres, alors attends-toi à rien. »
« ... Ah bon. »
Attends-toi à rien... Qu'est-ce qu'il raconte ?
Sa main, quand on se la serra, était rude et dure.
Le fruit de l'entraînement accumulé, sans équivoque.
Une démarche en apparence débonnaire, mais pas le moindre trou dans ses mouvements. ... Non, il y en a.
Des ouvertures trop évidentes, comme pour appâter la proie, l'ennemi.
... Rang B ? Même ça a l'air faux.
Doran m'observa de la tête aux pieds, puis porta son regard sur Nin.
« La sainte, hein ? Belle gosse, c'est sûr. Mais comparée à la précédente, elle a moins de... comment dire, de présence. »
Il ricana, mimant une forme arrondie devant sa poitrine.
Nin leva les poings en souriant, et Doran fila prestement vers ses hommes.
Il reprit sa place, et ils reprirent leur partie de cartes.
« ... Drôle d'ambiance. »
« ... Quand même, ils feront leur boulot. On laisse le village à leurs soins, et nous, on prépare l'enquête de demain. »
« Oui. Cela dit, tomber sur Ise ici... Je m'y attendais pas du tout. »
« Quitter les chevaliers de l'Église pour devenir aventurier, c'est rare. »
« Pas "quitter". On l'a virée. »
« Pourquoi ? »
« Ise aime les plus jeunes. Elle matait les gamines du couvent quand elles se changeaient, paraît-il. »
« ... »
Les gens ont leurs faces cachées, hein.