Nous étions arrivés au village de Pokkin, et avant même de songer à reposer nos corps épuisés par le long voyage, il y avait quelque chose que nous devions faire.
Je posai la main sur l'épaule de Ririferu, qui restait hébétée à l'entrée du village.
« Ce n'est pas le moment de se laisser abattre. D'abord, tu annonces à tout le village que tu es rentrée saine et sauve, avec le sourire. »
« … Le sourire. »
« Ouais. Si les villageois voient que tu vas bien, ils se réjouiront. Nous, on va vérifier la situation du village et décider de la suite. Ne t'inquiète pas, on s'en sortira. »
Je n'avais aucune garantie.
Mais il n'était pas nécessaire de lui asséner des réalités aussi crues tant qu'elle était prostrée.
Ririferu se frotta vigoureusement les yeux, puis releva la tête.
Et elle offrit un sourire éclatant, plus grand encore que d'habitude.
Elle me lança un regard qui semblait demander : « Ça va ? »
« C'est ta sale gueule habituelle. »
À la place de Timéo, qui le disait en souriant, Ririferu tira la langue et s'élança vers le village.
« T'es bruyant ! Bon, ben, j'vais aller saluer tout le monde ! »
D'un sourire à déborder, elle interpella les villageois les uns après les autres.
Les villageois étaient surpris de voir Ririferu. Certains se frottaient les yeux, doutant d'une hallucination. Beaucoup manifestaient leur joie en la voyant.
Je compris que la tension s'effaçait peu à peu de son expression.
« Nin et moi, on va à la Guilde. … Timéo, tu peux veiller un peu sur Ririferu, avec les autres ? »
« Compris. Drinkin, Fantom, on y va ? »
« Ah… ouais, c'est ça. »
Timéo possède aussi un double de Hyû. S'il y a le moindre souci, il nous contactera.
On apercevait aussi des blessés. Nin s'approcha d'eux et leur tendit plusieurs potions sorties de sa poche.
« Ah, vous êtes… peut-être la sainte ? »
« Exact. Rassurez-vous, maintenant qu'on est là, tout va bien. »
Souriante, elle distribua les potions aux blessés.
La magie ne soigne que l'Enveloppe. Elle a aussi un certain effet curatif, mais pour guérir le corps charnel, il faut des connaissances d'apothicaire.
… Ceci dit, un soin qui dépasse les capacités naturelles de guérison humaine peut laisser des séquelles sur le corps.
Nin est quand même une sainte, elle doit s'y connaître de ce côté.
En tout cas, c'est « des connaissances pour soigner les blessures », dit-elle.
Nin répandait son sourire, redonnant de l'espoir aux gens. Son allure étaitまさに celle d'une sainte.
Un enfant lui fit un signe de la main, puis, comme s'il remarquait quelque chose, me désigna du doigt.
« Ah ! C'est la personne incroyable, l'aventurier ! »
À ces mots, les villageois qui me remarquaient reprirent encore plus d'entrain.
Quand Nin expliqua la situation, les villageois regagnèrent encore du moral.
… J'ai pas l'habitude de ce genre de truc.
Sous un sourire qu'un connaisseur jugerait maladroit, je continuai d'échanger avec les gens.
Finalement, quand nous arrivâmes devant la Guilde, Nin esquissa un sourire en coin.
« Ton air comme ça, c'est nouveau et marrant, tu sais. »
« Arrête de te moquer de moi. … Les potions, ça va ? »
« Faut pas sous-estimer la poche à potions d'une sainte. Y en a encore plein. Et puis, si y a des ingrédients, j'en peux encore produire à la pelle. Faudra vérifier ça à la Guilde. »
« D'accord. Je te laisse faire. »
C'est une urgence, ils devraient s'en occuper.
Nous nous arrêtâmes devant la Guilde des aventuriers.
C'était, comme on s'y attendait, un petit bâtiment à la mesure du village.
Pourtant, la simple présence d'une Guilde est déjà assez rare.
Comme à Avancia, les zones rurales sont souvent ignorées, mais dans le cas de Pokkin, c'est sans doute parce qu'on y trouve beaucoup de matériaux précieux, qu'ils proviennent des monstres environnants ou de la cueillette.
À la Guilde, des aventuriers à l'air épuisé étaient rassemblés.
L'intérieur n'était pas très grand, trois tables y étaient installées, et des aventuriers occupaient chacune.
Un seul groupe avait l'air en forme. Ils avaient étalé des cartes et jouaient. Ils pariaient peut-être, de la petite monnaie s'empilait sur la table.
« Ah, c'est bien Lude-sama ! »
La réceptionniste se tourna vers nous avec un sourire.
Sa voix fit réagir les autres aventuriers.
« Hé, Lude, c'est bien… »
« C'est pas le gros aventurier qui a accepté la demande cette fois ? »
« Si c'est lui, peut-être qu'on s'en sort ? »
« Hé, hé, et cette belle fille, c'est pas la sainte, par hasard !? »
Les aventuriers s'agitaient.
Que l'ambiance remonte, c'est pas mal. Nin a l'air de trouver ça encombrant, mais elle trifouilla ses mèches brunes foncées, se remit un peu en ordre, et afficha un sourire.
Une dizaine d'aventuriers au total.
Les trois qui jouaient aux cartes ne nous jetèrent qu'un coup d'œil, sans réaction particulière.
« Tous les aventuriers du village sont là ? »
Demandai-je à la réceptionniste, elle secoua la tête.
« Il y en a encore deux. Un aventurier de rang A et un de rang B. Ce sont les plus grosses forces du village. »
« Rang A… un gros calibre. »
« Oui… grâce à eux, on tient encore le coup. »
La réceptionniste laissa tomber les épaules.
… Un aventurier de rang A est là, et on en est pourtant réduit à ça.
L'ennemi, ce n'est pas seulement les loups blancs, j'imagine.
Je m'apprêtais à demander des détails à la réceptionniste quand la porte de la Guilde s'ouvrit.
Je me retournai. Une belle femme se tenait là.
Elle changea l'air du lieu en un instant.
Des cheveux bleus glacés ondulaient. Tressés en une seule natte, ils partaient de l'épaule droite jusqu'à la hauteur de la poitrine.
Ses yeux fendus donneraient sans doute une impression sévère à quiconque les croise.
Cette expression reflète probablement sa personnalité.
Son visage sérieux avait quelque chose d'acéré.
D'un geste sec, elle projeta un homme sur le côté.
Il poussa un « hiii » et rampant, fila vers le groupe qui jouait aux cartes.
« Inutile. J'avais entendu que c'était un aventurier de rang B, alors je l'ai emmené, mais Dolan n'a même pas essayé de participer au combat. »
C'est sans doute l'homme qui vient de rejoindre en rampant le groupe des cartes.
Il a l'allure d'un clochard. Ses vêtements semblent faits de morceaux de tissu ramassés çà et là, cousus à la va-vite.
Du coup, de beaux tissus de qualité côtoient des lambeaux qui pourrissent, un ensemble extrêmement déséquilibré.
Une fine barbe est soigneusement entretenue.
Mais à cause de cette tenue, sa loucheur n'en est que plus flagrante.
« C'est bien ça, ouais. Le vieux, même s'il est rang B, il a juste grimpé en parasite sur d'autres équipes. Et puis, sa mission à la base, c'est de protéger le village. Chercher la cause, c'est pas son job, non ? Avec tous ces monstres… en plus, un dragon noir a été repéré. »
Le vieux — Dolan — haussa les épaules en affichant un sourire tout aussi louche.
« Qu'est-ce que tu dis. C'est dans le prolongement de la mission. »
« Même si c'est le cas. Le vieux, il veut bosser que le strict nécessaire. À son âge, c'est compréhensible. Ah, mais ça, c'est différent ? Si Iese-chan me laisse lui tripoter les seins, le vieux, il se donnera à fond… »
Une lame fendit l'air au ras de Dolan.
Le couteau lancé par Iese effleura la joue du vieux.
Ce dernier leva les deux mains, transpirant à froid, tout en riant.
« Bla, blague, blague ! Parce que les seins d'Iese-chan, ils sont pas si gros… »
Iese dégaina sa longue épée, prête à fondre sur lui.
Mais Nin l'arrêta.
« Iese, attends. Si tu tuer notre force de combat précieuse ici, ce sera embêtant. Si tu veux le faire, ce sera plus tard. »
Même plus tard, c'est non.
« Nin-sama !? Oh, ça fait longtemps ! »
« Pas la peine de te mettre sur ton trente-et-un. T'es plus chevalier de l'Église, non ? »
« … C'est vrai. Ah, ouais. Du coup, Nin, pourquoi t'es ici… ? »
« J'appartiens au clan de Lude. On a accepté la demande, alors je suis venue avec lui. »
Lude… ? Au moment où elle penchait la tête, Iese claqua des doigts et se tourna vers moi.
« Oh, c'est Lude. J'avais entendu ton nom. Te rencontrer, c'est une vraie joie. »
Iese tendit une main, je la serrai.
Sa poigne était dure, on sentait qu'elle maniait l'épée.
« Désolée de t'embêter d'emblée, mais tu pourrais m'aider pour l'enquête ? Seule, j'ai mes limites. J'ai emmené cet aventurier de rang B, mais il fout rien. »
Iese le dit en souriant.