Quoi ? Pesha se demanda un instant si elle avait bien entendu.
Tout le monde savait qu'il s'agissait d'un mariage politique, alors fallait-il vraiment aller jusqu'au baiser alors qu'ils étaient pratiquement des inconnus qui se rencontraient pour la première fois ?
Elle paniquait et regardait autour d'elle quand, tout à coup, la grande main d'Owen lui saisit le visage.
Cela l'obligea à faire face à Owen, mais son expression restait figée et dure.
« M... Monseigneur....... »
Ignorant le trouble manifeste de Pesha, Owen baissa la tête.
'Il ne va quand même pas le faire pour de vrai ?'
À cet instant, elle sentit une douceur contre ses lèvres.
Il l'avait vraiment fait.
Owen retint légèrement entre les siennes les lèvres pétrifiées de Pesha, les pressa doucement, puis éloigna son visage.
« ....... »
Pesha fut incapable de prononcer un mot.
Tout ce qu'elle put faire, ce fut de rester plantée là comme une statue de pierre, les yeux grands ouverts.
Qu'il sût ou non à quel point la mariée était bouleversée, l'officiant, qui n'avait cessé d'éponger sa sueur froide avec un mouchoir, mena les vœux à leur terme.
« Par ceci, les époux ne font plus qu'un. Veuillez applaudir leur union. »
Quels qu'aient été leurs sentiments réels, on entendit les applaudissements des invités du côté de la mariée.
Et les aides de camp, à droite.......
'Oh, mon Dieu.'
Criii.
Pesha tourna la tête avec raideur, et les invités du côté du marié apparurent dans son champ de vision.
Ils ne faisaient même pas semblant d'applaudir. Ils restaient assis, les bras croisés, l'air profondément mécontents.
'Zut.......'
Les regards hostiles braqués sur elle semblaient annoncer que la route serait tout sauf tranquille.
'Cela dit, je ne peux pas dire que je ne comprends pas ce qu'ils ressentent. Évidemment qu'ils me détestent.'
On leur avait offert l'occasion parfaite de recevoir un titre ducal, et ils se retrouvaient avec la fille d'un duc au lieu du titre. Quelle injustice cela devait leur paraître.
Même à leur place, Pesha ne se croyait pas capable de regarder la mariée d'un bon œil.
'Bon, je vois déjà à quoi va ressembler ma vie de belle-fille.'
Ayant renoncé à tout, Pesha laissa échapper un rire creux.
Elle entrevoyait déjà les épreuves à venir.
Après la cérémonie, Pesha monta dans le grand carrosse à quatre chevaux préparé à l'avance.
On lui avait annoncé qu'elle partirait droit pour Swapro, le territoire de la maison Namoi, immédiatement après le mariage, et c'est exactement ce qui arriva.
Après avoir escorté Pesha et l'avoir aidée à monter, Owen la suivit à l'intérieur et s'assit sur la banquette en face d'elle.
Le silence s'installa dans le carrosse.
Elle avait la tête si baissée qu'elle ne pouvait en être sûre, mais elle avait tout de même l'impression qu'il la fixait.
Pesha releva prudemment les yeux et le regarda.
Sans surprise, il la toisait d'un regard si terrifiant qu'il semblait vouloir la transpercer de part en part.
'Hiii.'
Saisie, elle rebaissa les yeux, mais elle jugeait insupportable d'endurer ce regard éternellement.
Pesha comprit qu'il lui fallait trouver un sujet de conversation et ouvrit la bouche.
« C... Comte Namoi. »
« ....... »
Il ne répondit pas, se contentant de regarder Pesha comme pour lui dire de dire ce qu'elle avait à dire.
Avant tout, elle devait s'excuser.
C'était un peu ridicule de présenter des excuses alors qu'on avait déjà expédié le mariage, mais elle ne pouvait pas simplement s'essuyer la bouche et faire comme si de rien n'était.
Elle devait lui dire qu'elle était sincèrement désolée de l'avoir humilié, mais elle avait la bouche sèche et la langue raide, ce qui rendait difficile de faire passer correctement sa sincérité.
Pesha ferma les yeux très fort, rassembla son courage et s'excusa.
« Je suis désolée pour cette fois-là. »
Aussi désespérée qu'elle ait été, aussi terrifiée qu'elle ait été de mourir, elle n'aurait pas dû humilier quelqu'un qui rentrait en hâte après avoir protégé le pays, et devant autant de monde.
« Cette fois-là ? »
La voix grave et profonde de l'homme sonnait comme une menace.
Pesha s'agita, ne sachant que faire, avant de répondre.
« J... Je veux dire quand j'ai dit que je ne voulais pas vous épouser. »
« ....... »
« Ce n'était pas parce que ! Parce que vous me déplaisiez ! J'ai juste trouvé qu'il était trop tôt pour moi de me marier...... J'ai été étourdie. »
« Puisqu'il était trop tôt pour vous marier, je suppose que vous comptiez entrer au couvent, purement et simplement. »
Hein ?
Pesha resta brièvement décontenancée, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire, puis elle se souvint de ce qu'elle avait déclaré ce jour-là.
« Votre Majesté ! Je ne veux pas épouser le comte Namoi. Je...... Je me ferai religieuse plutôt que de me marier ! »
À l'instant où ce souvenir lui revint, Pesha laissa échapper un gémissement.
« Ah....... »
'Je suis fichue. Pourquoi est-ce que j'ai dit une chose pareille ?'
Pour quiconque l'entendait, cela sonnait clairement comme si elle préférait devenir religieuse plutôt que de l'épouser, alors il n'était plus question de le reprendre maintenant.
« C... C'est juste que, voilà....... »
Elle s'apprêtait à enfiler frénétiquement une excuse.
Mais Owen la coupa et parla d'une voix froide.
« Je suis désolé. Je n'avais pas réalisé que ma femme était si pieuse. Dès notre arrivée au domaine, j'ordonnerai qu'on agrandisse la chapelle. »
« Non...... Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« Sinon quoi, alors ? Que voulez-vous d'autre ? »
Le regard qu'il abaissa sur Pesha n'était pas simplement froid, il était glacial.
En croisant ses yeux, la culpabilité de Pesha s'évapora de moitié.
À la place ainsi libérée, une poussée de colère prit le dessus.
'Alors ça...... Quel homme mesquin. Je me suis même excusée poliment, et tout ce qu'il trouve à faire, c'est se moquer de moi ?'
C'était bien l'homme au sang froid qui, dans l'histoire d'origine, éliminait la méchante sans même faire mine d'écouter ses raisons.
Quel protagoniste exaspérant !
Elle avait beau lui lancer toutes les insultes du monde en pensée, les mots qu'elle pouvait réellement prononcer à voix haute étaient limités.
« Ah...... Rien. Haha, hahahaha. »
Sur ce rire gêné, le silence retomba sur le carrosse.
Ce silence embarrassé était si étouffant qu'elle se crut sur le point de mourir asphyxiée.
Plusieurs heures passèrent, et une fois la ville laissée derrière eux, le paysage derrière la vitre ne fut plus que des champs.
Rester assise immobile sans la moindre conversation la rendait insupportablement fébrile.
Sans s'en rendre compte, Pesha s'était mise à somnoler.
Clac !
Puis, quand le carrosse passa sur ce qui devait être une pierre saillante, elle cogna sa tête contre la vitre.
« Hnn ! »
Pesha se tint le front et jeta un regard en coin vers Owen.
Il regardait seulement par la fenêtre, comme s'il n'avait absolument aucun intérêt pour Pesha.
Il faisait manifestement semblant de n'avoir rien vu, alors qu'il avait clairement tout vu.
Tandis que son visage rougissait de honte, Owen, qui fixait tranquillement l'extérieur, abattit soudain son poing contre la paroi du carrosse.
Alors le carrosse commença peu à peu à ralentir.
Les chevaliers qui escortaient l'attelage s'approchèrent eux aussi de la vitre.
« Monseigneur. Un problème ? »
« Faisons une courte halte. »
À ces mots, les yeux de Pesha s'écarquillèrent.
Maintenant qu'elle y pensait, ils étaient partis le matin, et le soleil déclinait déjà bas dans le ciel.
'Je croyais que j'allais rester coincée ici jusqu'à la nuit tombée.'
À l'instant où le carrosse s'immobilisa complètement, Pesha bondit dehors comme si elle s'évadait.
Alors les servantes, dont Minnie, descendirent de l'autre voiture qui suivait et accoururent vers elle.
« Madame ! Nous allions vous aider à descendre...... ! »
« Ce n'est rien. Et puis surtout, ça fait du bien de se reposer. Je peux enfin respirer. Pfff....... »
Elle étira les deux bras pour dénouer son corps raidi, quand elle remarqua qu'Owen descendait lui aussi du carrosse.
Même pendant que Pesha sortait, il était resté à l'intérieur, mais elle le voyait maintenant s'entretenir avec les chevaliers.
Inquiète à son sujet, Pesha entreprit lentement de mettre le plus de distance possible entre eux.
C'était déjà assez gênant dans le carrosse. Elle n'avait aucune envie de rester collée à lui à l'extérieur aussi.
Voyant que Pesha n'avait pas bonne mine, sa servante Minnie lui adressa prudemment la parole.
« Madame. Vous avez mal quelque part ? »
« Non. Je vais bien. »
Mais son visage n'avait clairement pas l'air d'aller bien.
Minnie jeta un coup d'œil discret vers Owen, qui parlait avec les chevaliers, puis approcha une main de l'oreille de Pesha et chuchota tout bas.
« Ça a dû être difficile, d'être seule avec le comte Namoi...... ? Mais tenez bon, je vous en prie. Maintenant que vous êtes mari et femme, il ne vous ferait tout de même rien, n'est-ce pas ? »