Quand Pesha avait environ neuf ans, elle était tombée d'un arbre et s'était cogné la tête, et c'est à ce moment-là qu'elle avait compris que ce monde était celui d'un roman de romance fantasy.
Dans l'histoire d'origine, Pesha Rydell était une méchante odieuse qui tourmentait l'héroïne, Io Clark.
D'après l'original, Pesha était une amie d'enfance du même âge qu'Io. Elle l'avait toujours subtilement méprisée, mais lorsque la situation d'Io avait commencé à s'améliorer, elle n'avait pas surmonté sa jalousie et l'avait tourmentée comme une folle.
Or la fin d'une méchante était toujours sans pitié.
'Même après avoir épousé le héros, elle ne revient pas à la raison et continue de lui tendre des pièges, jusqu'à ce que le héros finisse par la tuer.'
Et comme elle mourait tôt dans l'histoire d'origine, cela signifiait qu'elle n'aurait même pas le loisir de profiter d'une longue existence avant de disparaître prématurément.
Être née fille d'une prestigieuse maison ducale pour finir avec un sort aussi injuste !
Pesha s'était creusé la cervelle sous tous les angles.
'Si le problème, ce sont les mauvaises actions, alors il me suffit de vivre honnêtement, non ?'
Oui, c'était aussi simple que ça.
'Si je traite bien Io, je peux devenir une gentille alliée du héros au lieu d'être la méchante !'
Et ce serait encore mieux si elle n'avait tout simplement rien à voir avec eux !
Les deux héros vivraient un amour millénaire exactement comme dans l'original, donc si elle donnait un coup de pouce à cet amour, tous ses problèmes seraient réglés.
Io vivrait heureuse à sa façon, tandis que Pesha s'éloignerait le plus possible de l'histoire d'origine et coulerait une vieillesse tranquille sur la fortune de la maison ducale.
C'était un plan parfait.
« ...Enfin, c'est ce que je croyais. »
Quand elle marmonna tout bas, le duc Rydell lui cria dessus, le visage rouge de colère.
« Tu m'écoutes, oui ou non ? Tu es allée beaucoup trop loin ! Tu prends ton père pour un imbécile ? »
Pesha poussa intérieurement un profond soupir, puis fronça les sourcils avec une expression chagrine et secoua la tête.
« Bien sûr que non, père. J'ai seulement pensé que le comte Namoi était bien trop bon pour moi. Mon amie Io ne ferait-elle pas un meilleur parti pour lui ? Il n'est peut-être pas encore trop tard. Même maintenant... »
Clac !
Elle n'était pas allée plus loin que Pesha reçut une gifle en pleine figure, la tête projetée de côté.
La joue frappée par une main large comme un plateau de service la brûlait.
Une bouffée de feu monta dans sa poitrine, mais Pesha encaissa en dame de bonne naissance.
« Tu es encore là-dessus ? Mademoiselle Clark est un précieux mage de purification ! Tu crois vraiment que Sa Majesté l'Empereur la marierait à un moins que rien né roturier ? »
Et moi, alors ?
Les mots lui montèrent jusqu'au bout de la langue, mais même si elle posait la question, la réponse de son père était déjà toute prête.
Pourtant, contrairement à ce qu'il venait de dire, si Io était réellement un précieux mage de purification, elle n'en avait que plus de raisons d'épouser Owen Namoi.
Après tout, elle était sans doute la seule personne capable de purifier les terres orientales corrompues.
« Tu te trouves lésée ? Alors tu n'avais qu'à naître avec la magie de purification, toi aussi ! »
Son père en parlait comme si la magie de purification n'était qu'une affaire de carottes ou de pommes de terre vendues au marché, alors qu'on comptait sur les doigts d'une main, dans tout le pays, les gens qui naissaient avec ce pouvoir.
Naturellement, la valeur d'Io avait explosé.
Puisqu'Io possédait elle aussi le pouvoir de purification, Pesha avait naturellement supposé que ce serait elle qui épouserait Owen.
Dans l'histoire d'origine, Io menait une vie de maltraitance et ignorait même qu'elle détenait le pouvoir de purification avant d'être mariée de force à Owen sur ordre de l'empereur.
Au début, elle avait été mal traitée parce qu'Owen se méfiait d'elle et que ses subordonnés étaient grossiers avec elle.
Puis, après avoir découvert par hasard son pouvoir de purification, elle s'était mise à purifier le territoire corrompu, et ses capacités avaient peu à peu été reconnues.
À mesure que la relation entre eux deux progressait de façon spectaculaire et qu'Owen apprenait les blessures subies par Io, il en était venu à punir impitoyablement Pesha pour l'avoir tourmentée...
Aussi rusée que Pesha fût devenue à force de tourmenter Io pendant des années, il n'y avait aucun moyen pour elle d'échapper au héros qui avait conquis toute la région orientale.
'Sauf que c'est moi qui suis censée l'épouser, maintenant ? Ça tient debout, ça ?'
Pendant que son père continuait de crier, Pesha gardait la tête baissée et le regard dans le vague, comptant machinalement les motifs du parquet tandis que ses pensées vagabondaient.
Puis la voix tonnante de son père s'abattit sur sa tête.
« Oser refuser l'ordre de Sa Majesté et me couvrir de honte ! Le péché est sans mesure. Il t'est interdit de quitter la maison jusqu'au jour de ton mariage ! »
« P-Père. »
« Je ne veux plus te voir ! Hors de ma vue ! »
Son père, furieux jusqu'à la pointe des cheveux, chassa Pesha de son bureau.
Vlan.
Elle resta un moment immobile devant la porte close avant de laisser enfin échapper un profond soupir.
« Je suis vraiment dans de sales draps... »
À ce rythme, elle allait bel et bien devoir épouser Owen Namoi.
'Il a dû passer un accord quelconque avec père pendant que celui-ci cherchait un duc ayant une fille.'
Son père avait probablement reçu une part des terres du royaume de Clapton qu'Owen Namoi avait reprises.
C'était exactement la même situation que lorsque Io avait été mariée dans l'histoire d'origine, comme si on la vendait.
La seule différence, c'est que la personne concernée n'était plus Io mais Pesha.
Elle avait fait de son mieux pour vivre gentiment, et voilà qu'elle devenait l'intruse qui s'immisçait dans l'amour du héros et de l'héroïne.
Déjà, sa relation avec Io s'était distendue avec les années. Si elle allait jusqu'à contrarier aussi son amour, impossible de dire quelles conséquences lui retomberaient dessus.
Pourtant, elle avait beau retourner le problème, elle ne trouvait aucun moyen d'échapper à ce mariage.
Si elle s'enfuyait discrètement au milieu de la nuit, ou si elle se trouvait un appui convenable...
'Mais derrière qui suis-je censée me cacher pour échapper à l'homme le plus fort de ce monde ?'
Pesha donna un coup de pied dans le mur innocent.
« Aïe ! »
Il n'y eut que son pied qui souffrit.
« S'il était juste un peu plus faible, je chercherais quelqu'un de plus fort que lui. »
Les capacités absurdement démesurées de cet homme rendaient même difficile de lui trouver un rival prêt à collaborer.
Repousser l'armée d'un royaume ? Exterminer les tribus étrangères ? Quel genre de général possédait ce don légendaire de parcourir des milliers de lieues en un seul pas ?
À ce rythme, il serait capable de descendre du ciel sur une feuille d'arbre.
« Haa... »
Pesha s'agrippa les cheveux.
« Il n'y a donc aucun moyen... »
Elle marmonnait toute seule quand quelqu'un s'approcha d'elle.
« Quoi ? »
La voix, chargée de moquerie, lui était familière.
Pesha tourna mollement la tête.
Son frère cadet, Jeremy, la regardait de haut dans une posture délibérément arrogante.
« Qu'est-ce que tu fabriques dans le bureau de père ? »
Elle venait déjà de se faire réprimander par son père, et devoir maintenant tomber sur Jeremy, qui lui ressemblait tant, lui gâcha instantanément l'humeur.
« ... »
Elle l'ignora sans répondre et s'apprêtait à passer son chemin quand Jeremy lui saisit l'avant-bras avec une force certaine.
« Tu as oublié que je t'avais dit de ne pas traîner dans la résidence principale sans autorisation ? »
Son ton cherchait la dispute, comme toujours.
« Comment quelqu'un comme toi ose-t-il seulement poser un pied ici ? »
La tête lui battait.
Depuis qu'elle avait compris qu'elle s'était réincarnée dans ce monde, elle avait vécu plus gentiment que quiconque.
Ainsi, quand Pesha était petite, elle avait montré un grand talent pour l'herboristerie et avait un jour reçu la possibilité d'aller étudier dans une principauté où la médecine s'était considérablement développée.
Le problème, c'est qu'à ce moment précis, Jeremy avait commencé à s'intéresser à l'escrime.
Son père avait par ailleurs fait comprendre de façon cruellement limpide qu'il préférait investir dans le fils qui hériterait de la maison plutôt que dans sa fille, de sorte que cette occasion d'étudier à l'étranger, tant attendue, revint à Jeremy.
'Tant qu'à me voler ma chance, tu aurais au moins pu travailler sérieusement.'
Après deux ans à l'étranger à peine, Jeremy était rentré de son propre chef, en prétendant que l'escrime l'avait lassé.
Son père, qui avait placé de grands espoirs en Jeremy, fut déçu par cette affaire, et cette déception rejaillit sur Pesha.
C'est alors que son frère cadet, jusque-là seulement un peu distant comme n'importe quel frère, se mit ouvertement à la surveiller et à la contrer.
Il avait toujours été certain d'hériter naturellement de la maison du simple fait qu'il était le fils. Mais quand il sentit que l'attitude de leur père envers lui n'était plus tout à fait la même, il prit peur à l'idée que sa part revienne plutôt à Pesha.
Pesha n'avait de toute façon pas la moindre intention de se battre pour la succession, mais chaque fois qu'elle voyait Jeremy chercher aussi ouvertement à l'écraser, son propre orgueil entêté se dressait d'instinct.
Et maintenant que Pesha allait être mariée comme si on la vendait, Jeremy devait jubiler intérieurement, et il continuait de la harceler comme s'il n'avait pas l'intention de lui laisser la moindre ouverture.
« Ah, j'ai compris. Tu as supplié père d'annuler le mariage, pas vrai ? Évidemment, il a dû te passer un sacré savon. »
Il se trompait sur certains points, mais il n'était pas complètement à côté.
« Tu t'ennuies ? Va donc t'occuper de tes affaires. »
Elle avait beau répondre froidement, Jeremy s'en moquait éperdument.
« Quelle insolence... Tu crois qu'une personne comme toi aura encore le droit de placer un mot quand j'aurai hérité de la maison, dans peu de temps ? »
On l'avait élevé dans l'adoration depuis l'enfance, sans jamais rien lui imposer de difficile, et son arrogance en avait atteint les cieux.
Chaque mot qui sortait de sa bouche était si irritant qu'elle eut envie de lui coller son poing en pleine figure, mais elle abandonna vite l'idée.
Si l'empereur était allé jusqu'à annoncer le mariage directement à Owen Namoi, en face, après son retour triomphal, il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Ne serait-ce que pour la fierté et la dignité des adultes, ce mariage était devenu de ceux qu'on ne peut plus annuler.
Une fois l'eau renversée, il fallait bien trouver le moyen de l'éponger. Rejeter la faute sur quelqu'un n'y changerait rien.
'Mais je ne supporte vraiment pas de voir ce gamin se donner autant d'importance.'
Pesha croisa les bras, laissa échapper un petit ricanement et prit la parole.
« Vraiment ? Sauf que je vais devenir l'épouse du comte Namoi, alors cette maison que tu vas mener à la ruine ne m'intéresse pas le moins du monde. »
« Quoi ? »
« Tout à fait. La maison Namoi continuera de prospérer parce que ce mariage va cimenter la confiance de Sa Majesté l'Empereur envers elle... Hum, en revanche, je n'ai pas la moindre attente pour la maison Rydell une fois que tu en seras le duc. »