De retour du château de Dorbelberg, la résidence du Seigneur démon, à Ivalice, la première à accourir ne fut ni Lilith ni Jiron, mais Alistia. Elle me fixait avec des yeux emplis d'espoir.
« Le Se... le Seigneur démon a-t-il rendu son verdict ? »
Son regard était à la fois sérieux et semblable à celui d'un enfant attendant le festival du solstice d'hiver, mais je m'en moquais et lui annonçai les faits.
« Le Seigneur démon désire la paix. »
À ces mots, elle sauta de joie comme une enfant, et Sati afficha simultanément un air ravi.
Alistia se réjouissait de pouvoir être utile à Sa Majesté le Roi. Sati, elle, se réjouissait de l'avènement d'une ère de paix. Mais moi, je ne parvenais pas à me réjouir autant qu'elles.
Aurait-il perçu mon état d'esprit ? Le chef d'état-major, l'orc Jiron, vint me questionner.
« Patron, vous avez l'air morose. »
Je me dis que c'est étonnant qu'il l'ait deviné à travers le masque, mais ma relation avec cet orc est la plus ancienne au sein du corps d'armée. Il a peut-être saisi les subtilités de mon cœur.
Une fois seuls tous les deux, je décidai de lui expliquer les détails de l'affaire.
De retour au bureau, après m'être assuré qu'il n'y avait personne aux alentours, j'exposai mon avis à Jiron.
« Cette fois-ci, la paix, je crains qu'elle ne se réalise pas. »
— dis-je.
À ces mots, Jiron paniqua.
« Hein ? Hein ? Mais les humains désirent la paix, non ? Et le Seigneur démon ainsi que Lady Sefiro sont pour la paix. Voulez-vous dire que les autres chefs de corps s'y opposeront ? »
Je secouai la tête pour nier.
« Ce n'est pas ça. Le Roi de Rosalia est prêt à transiger, il désire la paix aussi. Le Seigneur démon, Sefiro, et bien sûr moi aussi, nous voulons la paix. Qui plus est, s'il s'agit du Seigneur démon, il parviendra à convaincre les autres chefs de corps. »
« C'est le Seigneur démon le plus charismatique depuis la fondation de l'armée du Seigneur démon, après tout. »
Et Jiron s'enorgueillit comme si c'était sa propre affaire.
« Mais alors, pourquoi cette paix ne se réaliserait-elle pas ? »
À la naïve question de Jiron, je répondis.
« L'intuition. »
Un seul mot.
« L-l'intuition ? C'est trop vague... »
« Ce n'est pas vague. L'intuition, c'est un choix respectable étayé par l'expérience et la théorie. C'est ce que disait mon grand-père. »
« C'est Lord Romberg qui le disait ? »
« Oui. Certes, le Seigneur démon est enthousiaste, et le Roi de Rosalia doit l'être aussi, mais ceux qui se tiennent derrière eux, c'est une autre histoire. »
« L'Alliance des Rois, vous voulez dire ? »
« Ça aussi, mais les esprits bornés et simplistes existent partout. On ne sait pas où se cachent ceux qui ourdissent l'entrave à la paix. »
« Vous voulez dire que les proches du Roi pourraient faire obstruction ? »
« C'est une possibilité très réelle. »
Quand je l'affirmai ainsi, Jiron posa la main sur son menton bedonnant, et en le caressant, il continua : « C'est vrai, c'est tout à fait possible. »
« Alors, que faites-vous ? Vous refusez la proposition de paix ? »
Je répliquai sur-le-champ.
« Certainement pas. »
« Mais l'ennemi va entraver la paix, n'est-ce pas ? Alors s'y rendre, c'est comme sauter dans la gueule du tigre, non ? »
« En effet. Si nous nous présentons sans méfiance, il y a la possibilité d'être encerclés par toute l'armée et anéantis. »
La cérémonie de signature de la paix se tient en plein milieu d'une plaine, sous des tentes de camp. Chacun y laisse mille soldats en réserve, et la signature a lieu à l'intérieur, mais il est tout à fait possible d'être attaqués en plein milieu.
Mais Jiron semblait sceptique face à cet avis.
« Mais Patron. Si c'est mille contre mille, la force de notre 8e armée ne peut-elle pas remporter une victoire écrasante ? »
« Si l'ennemi n'est que mille, oui. »
Je répondis du tac au tac, mais Jiron me regarda avec un air perplexe.
Apparemment, il ne comprenait pas le sens.
Bon, bon. Ce type est vraiment le chef d'état-major d'un chef de corps ?
« Tu ne t'inquiètes pas d'une attaque surprise de l'armée ennemie pendant la cérémonie de signature ? »
À ces mots, Jiron poussa un « ah » bête.
« M-mais, s'ils font ça, il suffit de tuer le Roi de Rosalia qui est sous nos yeux, non ? Ou de le capturer comme otage. Comme ça, l'armée ennemie ne pourra rien faire. »
« Crois-tu ? Si j'étais le stratège ennemi, je verrais là l'occasion de tuer le Roi en prime. »
« P-pas possible, une chose pareille... »
« Le Chancelier de Rosalia est réputé rusé et cupide. Si le Roi meurt, il fera monter un parent sur le trône et manipulera Rosalia depuis l'ombre. »
« M-mais, après avoir eux-mêmes tué le Roi, les hauts dignitaires de Rosalia, non, le peuple les suivra-t-il ? »
« Ils ne le suivront pas. »
« D-donc, ils ne feront pas une chose pareille, non ? »
« Non, ils le feront. Tu vas demander “pourquoi ?”, mais la réponse est simple. Ils comptent rejeter tout le soupçon de l'assassinat du Roi sur moi. »
« ............ »
À ces mots, Jiron en resta bouche bée, mais il sembla en même temps convaincu.
Voilà, il fait la tête de « Ah, il y avait ce coup-là. »
« D-donc, aller à cette cérémonie de signature, c'est un piège ? Ne vaudrait-il pas mieux y renoncer ? »
« Non, c'est impossible. »
Je secouai lentement la tête.
« ............ »
J'allais expliquer la raison, mais ce ne fut pas moi qui répondis, ce fut une voix féminine.
Je compris immédiatement qui était cette femme. Les personnes pouvant entrer et sortir librement de cette pièce sont limitées.
Mon ancienne supérieure, connue sous le nom de Sorcière du Malheur, parla à ma place.
« Parce qu'il existe, fut-elle infime, la possibilité que le chemin de la paix s'ouvre. »
Et Sefiro le trancha net.
Jiron fut surpris par la venue soudaine de la chef de corps, mais il le fut tout autant par les mots prononcés par Sefiro.
« Hein, Patron ferait un pari aussi défavorable ? »
Cette remarque anodine de Jiron me força au silence. Parce qu'elle touchait au cœur du problème.
Sefiro dit en badinant légèrement :
« Cochon. Ne dis pas ça. Certes, Ike n'est pas du genre à faire des paris perdants, mais s'il existe ne serait-ce qu'une mince chance d'obtenir la paix, c'est celle-là qu'il choisira. »
« Il a l'apparence du Roi des morts-vivants, mais son cœur est doux comme s'il était fait de sucre d'orge. »
Et elle railla avec son habituelle expression badine.
« Mouais, c'est vrai, c'est exactement ça. »
J'avouai ainsi et exposai ma pensée.
« Cette proposition de paix, honnêtement, je la pensais inattendue. Et je reconnais m'être rendu chez la chef de corps en sachant que les chances de réussite étaient inférieures à trente pour cent. »
« Tu nous avais manigancé, moi et le Seigneur démon ? »
Sefiro le dit sur le ton de la plaisanterie, mais ne semblait pas fâchée.
« J'interprète de mon chef que le Seigneur démon l'a accepté en toute connaissance de cause. »
À ces mots, Sefiro pouffa comme à son habitude : « Kakakka »,
« Comme on s'y attend du petit-fils du Roi des morts-vivants. Tu es parvenu à la même conclusion que le Seigneur démon. »
Et elle continua.
« Cela veut dire que le Seigneur démon aussi pense qu'il y a un risque que cette paix n'aboutisse pas ? »
Sefiro répondit sans hésiter.
« C'est pour ça que le Seigneur démon a ordonné que notre 7e corps d'armée puisse bouger à tout moment. »
« En d'autres termes, ils viendront en renfort si l'armée ennemie nous attaque par surprise ? »
« Exactement. »
Sefiro le trancha net, mais ajouta : « Toutefois, ».
« Cependant, on ne peut pas placer l'armée trop près. Si on s'approche trop, l'ennemi s'en doutera et les pourparlers de paix s'envoleront en éclats. »
« Je l'ai bien compris. »
Je le dis nettement, mais honnêtement, je ne souhaitais pas que le 7e corps vienne à la rescousse.
Ce n'est pas que je refuse l'aide de Sefiro.
Le fait que le 7e corps accoure, cela signifie que la paix a échoué.
J'ai dit que les chances de réussite étaient inférieures à trente pour cent, mais inversement, il y a trente pour cent de chances qu'elle réussisse.
C'est une pensée naïve, mais je voulais miser sur cette possibilité.
Pour augmenter ne serait-ce qu'un peu cette probabilité, je décidai de me préparer à l'avance.
Je résolus de tirer d'Alistia des informations sur la personnalité du Roi et sur les humains qui l'entourent.
« Qui maîtrise l'information maîtrise le monde. »
Cela ne change pas, ni dans ma vie antérieure, ni dans ce monde parallèle.
Mon grand-père disait des choses similaires, et un stratège célèbre de ma vie antérieure en a dit autant.
Il a dit :
« Connaître l'ennemi et se connaître soi-même, en cent batailles, point de danger. »
C'est un passage du « Sun Tzu », l'ouvrage de stratégie laissé par Sun Wu, un général qui s'est illustré à l'époque des Printemps et Automnes et des Royaumes combattants.
Comme je respectais autant mon grand-père que Sun Tzu, je décidai de suivre cet avis docilement.