Après avoir envoyé Ike comme émissaire, la jeune fille qu'on appelle le Seigneur démon fit apporter de l'alcool par son serviteur.
Elle savait pertinemment que Sefiro, son interlocuteur, était amateur de boisson.
La jeune fille demanda posément.
« Préfères-tu un vin de pourriture noble ou du saké ? »
« Du saké ? »
Sefiro fronça légèrement ses sourcils bien dessinés.
« C'est l'alcool qu'Ike a apporté en cadeau. Il est excellent. »
« Ce liquide transparent, c'est ça ? »
« Oui. »
« Je m'en passerai. Je ne jure que par le vin, moi. »
« Je vois. »
Elle laissa échapper ce seul mot et rit en son for intérieur.
Sefiro se targuait d'être une connaisseuse de vin, mais elle était totalement dépourvue de sens gustatif, incapable de discerner les saveurs. On se demandait bien comment elle jugeait le goût du meilleur vin de pourriture noble qu'avait apporté le serviteur.
Toutefois, sur ce point, la jeune fille n'était pas beaucoup mieux lotie.
Le saké apporté par Ike lui rappelait des souvenirs, certes, mais si on lui demandait s'il était bon, elle aurait peine à répondre.
Elle se souvenait même que le saké trouble bu à l'époque des provinces en guerre avait bien meilleur goût.
Cela dit, elle ne buvait de l'alcool que par politesse lors des banquets, aussi n'était-elle pas en position de critiquer Sefiro.
La jeune fille congédia le subordonné qui avait apporté l'alcool et les accompagnements, puis porta à ses lèvres le saké versé dans une coupelle en bois. La saveur de son pays natal se répandit dans sa bouche.
En évoquant brièvement sa vie antérieure, elle demanda posément :
« Sefiro, qu'en penses-tu ? »
« Comme toujours, le vin n'a pas son pareil. »
Sefiro répondit à côté de la plaque, mais reprit aussitôt un air grave, comme si elle avait saisi le véritable sens de la question.
« Ce saké, ou comment ça s'appelle, n'est pas à mon goût, mais Ike gère plutôt bien la ville d'Ivalice, à ce qu'il semble. »
La jeune fille acquiesça d'un léger hochement de tête.
« La gestion d'Ivalice est fort louable. Des nains affluent de partout, y rassemblant armes et objets d'artisanat, qu'ils exportent, apportant richesse à l'armée du Seigneur démon. Et comme en témoigne cet alcool, la ville produit aussi des spécialités uniques. »
« Cette mayonnaise n'était pas mauvaise du tout. Nous avons commencé à en distribuer une partie dans ma légion, et elle a du succès auprès des démons et des monstres. »
« Certes, ça se marie bien avec les accompagnements de boisson. »
La jeune fille trempa de la morue séchée et des tubercules frits dedans et les mangea.
C'était une façon de manger apprise d'Ike. C'était fort bon.
Sefiro et la jeune fille continuèrent à parler d'Ike en grignotant cela.
« Cependant, le saké, la mayonnaise, et même les arquebuses à mèche : où Ike déniche-t-il donc ces connaissances ? »
« Parce qu'il est le petit-fils de Romberg, sans doute. »
La jeune fille éluda.
Sefiro savait qu'Ike était humain, mais elle ignorait qu'il possédait aussi les connaissances de sa vie antérieure.
La jeune fille était-elle la seule à le savoir ?
Elle ressentit une certaine complicité, une petite satisfaction d'être la seule à détenir ce secret.
« Quoi qu'il en soit, grâce à Ike, l'armée du Seigneur démon commence à bien tourner. C'est indéniable. »
« C'est vrai. »
« La gestion d'Ivalice dépasse les prévisions. Les céréales produites là-bas rassasient les démons des autres légions. De plus, elle a rallié le roi nain Günter, qui lui fournit des armes. Bientôt, les arquebuses ne seront plus l'apanage de la légion d'Ike, mais seront déployées dans les autres légions. »
« Cela viendra. »
La jeune fille acquiesça, mais ajouta en son for intérieur :
Qu'elle ne comptait équiper de cette arme puissante que les légions dignes de confiance.
Si elle tombait entre les mains d'individus comme Basteo de la 3e légion, elle pourrait devenir le germe d'une rébellion. Il faudrait choisir avec prudence les légions à en doter.
« En tout cas, Ike fait du bon travail. Bien joué d'avoir découvert son talent. Je te félicite. »
Sefiro répondit par un « Je suis honorée de vos paroles » de pure forme, puis ajouta :
« Mais c'est Ike dont on parle. Même sans votre patronage, il se serait hissé par ses propres moyens jusqu'à attirer l'attention du Seigneur démon. Si vous voulez féliciter quelqu'un, félicitez-le lui-même. »
Entendant ces mots, la jeune fille pensa « non » en son for intérieur, mais ne le dit pas.
Ike était un homme d'exception, certes, mais c'était à la sorcière face à elle qu'on devait d'avoir décelé et cultivé ce talent. Et le grand-père d'Ike, Romberg, y avait aussi pour beaucoup.
Si Romberg n'avait pas recueilli Ike, si Romberg et Sefiro n'avaient pas été amis, son destin en aurait été radicalement changé.
L'idée de ne jamais avoir croisé la route d'Ike lui donnait parfois des frissons.
L'armée du Seigneur démon ne serait pas dans sa situation actuelle, et aucun émissaire de paix ne serait venu.
Probablement aurait-elle déjà battu en retraite depuis Rosalia, terrorisée par l'offensive humaine.
« Il existe vraiment quelque chose comme le destin... »
La jeune fille marmonna.
Dans sa vie antérieure comme dans ce monde, la rencontre avec un général capable revêt toujours un caractère fatidique.
Un paysan porteur de sandales sur qui on a parié par hasard devient un grand général indispensable à la conquête du pays ; le petit-fils d'un mort-vivant vivant en ermite devient un pilier de l'armée du Seigneur démon.
De là à se dire qu'on pourrait presque croire en l'existence de dieu.
Bien entendu, la jeune fille n'avait aucune intention de s'en remettre à dieu.
Elle avait toujours respecté les divinités, mais jamais elle ne les avait implorées.
C'est ainsi qu'elle avait frayé sa propre voie.
Elle comptait bien continuer ainsi, et continuerait ainsi à l'avenir.
Simplement, pour ce faire, elle devait s'appuyer sur la force de nombreux subordonnés.
Sefiro en faisait partie, tout comme les autres chefs de légion.
Et la force d'autres races que les démons, demi-humains et humains, deviendrait nécessaire.
Pour les rassembler, il lui fallait le pouvoir d'un jeune démon doté d'un cœur et d'un corps d'humain.
« Ike, je compte sur toi. »
Lorsque la jeune fille prononça ces mots, Sefiro acquiesça en silence.
Leurs regards se croisèrent, et toutes deux prièrent en leur for intérieur :
« Pour un monde sans guerre... »
La jeune fille et Sefiro, bien que leurs pensées et goûts diffèrent radicalement, partageaient le même but ultime.
Avec Sefiro et Ike, ce rêve pourrait être partagé.
C'est en songeant à cela qu'elles heurtèrent leurs verres.
C'était une coutume de ce monde.
Ce toast entre une coupelle en bois et un verre à vin avait quelque chose d'étrange, pourtant aucune gêne ne se fit sentir.