La salle de transfert du château du Seigneur démon était, comme toujours, surveillée par des démons robustes aux yeux perçants, prêts à intercepter quiconque tenterait de s'infiltrer illégalement, mais il va de soi que pour des commandants de corps d'armée, le contrôle se faisait plus souple.
Ou peut-être le Seigneur démon avait-il donné l'ordre spécial : « Inutile d'inspecter minutieusement Ike et Sefiro. »
Le Seigneur démon savait que j'étais humain, et elle semblait faire confiance à Sefiro.
Dans ma vie antérieure comme dans celle-ci, les rumeurs la dépeignaient comme froide et cruelle, mais je savais qu'elle était en réalité d'une délicatesse surprenante, capable de prévenance.
Quand nous avons fait savoir que nous avions « une affaire urgente auprès du Seigneur démon », on nous a autorisés à nous rendre à l'audience, dans le château.
Le chemin restait long et tortueux, mais en suivant Sefiro, nous y sommes parvenus sans encombre.
« Au fait, depuis que je suis devenu commandant de corps, on ne m'a toujours pas expliqué la structure de ce donjon aléatoire. »
Je l'ai murmuré, mais Sefiro s'est contentée de se tourner vers moi et d'esquisser un sourire en coin, sans daigner me révéler le secret.
Pense-t-elle qu'il est encore trop tôt pour un nouveau venu, ou se réjouit-elle d'avoir un domaine où elle garde l'avantage ?
Probablement les deux, mais je n'ai pas insisté et suis entré dans la salle d'audience.
La salle d'audience du château du Seigneur démon était si vaste que la voix n'y résonnait même pas, saturée d'une atmosphère solennelle, yet le trône en son centre était vide.
« Le Seigneur demon est-il absent ? »
J'ai demandé à Sefiro.
« Non. »
Elle a secoué la tête.
« Je viens de m'entretenir avec elle par « Communication télépathique ». Elle devrait être dans le château. Peut-être prend-elle un bain ? »
Elle a dit cela, puis a refermé les yeux pour lancer à nouveau un sort de « Communication télépathique ».
« ……………… »
Si elle reste silencieuse les yeux fermés, c'est une beauté renversante, mais Sefiro ne se tait guère qu'en de telles occasions.
Je l'ai observée un moment, puis elle a soudainement ouvert grands ses grands yeux et a annoncé :
« C'est bon. Il semble que le Seigneur démon soit dans ses appartements privés. »
« Ses appartements privés ? »
J'avais l'image du Seigneur démon toujours assis sur son trône, mais un roi a bien besoin de ses quartiers privés, et de temps pour soi.
Je n'étais pas insensible à la curiosité de savoir dans quelle pièce vivait cette jeune fille gracieuse, et quelle vie privée elle menait, mais l'occasion ne se présenterait sans doute jamais.
Je ne suis qu'un commandant de corps, un subordonné du Seigneur démon.
Une chance d'espionner sa vie quotidienne ne devait jamais se présenter.
―― C'est ce que je pensais, mais mon ancienne supérieure, Sefiro, s'est mise à marcher d'un pas assuré vers la porte menant aux appartements du Seigneur démon.
« Commandant, où allez-vous ? »
Je l'ai interpellé malgré moi, mais la réponse de Sefiro a été brève.
« Dans la chambre du Seigneur démon. »
« : »
Je suis resté bouche bée, mais j'ai vite repris mes esprits.
« Est-il vraiment permis d'y aller sans y être invité ? »
« Invité ou pas, le Seigneur démon a ordonné que tu viennes. Comment pourrais-tu ne pas t'y rendre ? »
« … Entendu. »
Surpris par cette réponse inattendue, j'ai acquiescé une fois la raison comprise.
« Le Seigneur démon ne mélange pas le public et le privé, mais elle accorde sa confiance aux subordonnés qu'elle apprécie. Ton grand-père, Ronberg, jouait souvent aux échecs avec elle, et moi aussi je vais la voir parfois pour bavarder entre filles. »
« … Bavarder entre filles, hein. »
« … Tu as quelque chose à redire ? »
« Non. »
J'ai tranché net, puis j'ai suivi Sefiro vers les appartements du Seigneur démon.
« Pièce étonnamment simple. »
Tel fut mon impression en voyant la chambre du Seigneur démon.
Le Seigneur démon, c'est le Sixième Roi Démon du Ciel, et dans sa vie antérieure, c'était Nobunaga.
On dit de Nobunaga qu'il aimait les objets venus d'outre-mer et le faste, mais dans ce monde, les choses semblent un peu différentes.
Dans un coin de sa chambre, on ne sait d'où elle l'a rapporté, un unique tatami d'un tatami était posé, avec un futon dessus.
Je l'imaginais dormant dans un lit à baldaquin, mais apparemment ce n'est pas le cas.
Peut-être parce que je fixais son lit avec insistance, la maîtresse des lieux a laissé échapper cette réplique :
« C'est si surprenant que ça ? »
La maîtresse des lieux, c'est bien sûr le Seigneur démon.
J'avais effectivement trouvé cela surprenant, d'où mon regard insistant, mais dévisager ainsi la chambre d'une femme, qui plus est de sa supérieure, relève de l'impolitesse.
« Pardon pour l'indiscrétion », me suis-je excusé.
Pourtant, le Seigneur démon n'a pas semblé s'en offusquer le moins du monde et a poursuivi :
« Je comprends ton sentiment. Simplement, dans une chambre à coucher, je veux du calme. Et puis, le tatami de paille me convient mieux qu'un lit. »
Elle a dit cela en m'invitant à m'asseoir sur une chaise.
La pièce était simple, mais il y avait bien des chaises et une table.
Elles n'étaient pas luxueuses non plus, juste fonctionnelles.
« Les curiosités, raretés et chefs-d'œuvre sont exposés dans une pièce dédiée. Si j'ai envie de les voir, j'y vais. Au quotidien, ceci suffit. »
Je vois. Un tempérament rationnel.
Après avoir cerné une fois de plus la personnalité de cette jeune fille appelée Seigneur démon, j'ai posé ma question franchement.
C'est une dirigeante rationnelle et lucide. Mieux vaut aller droit au but.
Je lui ai tendu la lettre que j'avais reçue d'Aristea il y a quelques jours, telle quelle.
En la prenant, le Seigneur démon l'a parcourue d'un coup d'œil.
Une dizaine de minutes, peut-être. Trop long pour lire des clauses, trop court pour décider de l'avenir de l'armée du Seigneur démon. C'est à peu près à ce moment-là qu'elle a pris la parole.
« Ce n'est pas de mauvaises conditions. »
Apparemment, le Seigneur démon partageait mon avis.
Sefiro a abondé dans son sens.
« En effet, ce ne sont pas de mauvaises conditions. La moitié de la Rosalie est déjà aux mains de notre armée. Si nous l'obtenons telle quelle, cette guerre pourra être considérée comme une victoire stratégique pour notre armée. »
Le Seigneur démon a hoché légèrement la tête, puis a ajouté : « Toutefois. »
« À condition que les humains tiennent leur promesse et l'exécutent, bien sûr. »
« Certainement », a acquiescé Sefiro.
Les regards des deux femmes se sont portés sur moi.
Elles veulent mon avis, sans doute.
Je leur ai exposé mon analyse sans fard.
« Cette lettre a été apportée par une humaine nommée Aristea. Je l'ai rencontrée une fois, et elle ne m'a pas semblé du genre à mentir. »
« Cependant, cette fille n'est qu'une messagère. On ne sait pas ce que pensent ceux qui se tiennent derrière elle. »
« C'est exact. Je ne peux pas juger ce que pensent le roi de Rosalie et ses subordonnés. »
« Qui plus est, il faut se préoccuper des intentions de l'Alliance des rois qui se tient derrière eux. L'Alliance s'est réunie nominalement pour secourir la Rosalie. Un seul roi peut-il décider d'une paix ? … »
« En effet. Même si le roi de Rosalie capitule, d'autres souverains pourraient encore brûler de combattre. »
Les visages de rois hurlant que les démons sont des ennemis jurés, qu'il faut les exterminer maintenant ou jamais, me viennent à l'esprit.
« Toutes les possibilités existent. La Rosalie veut sincèrement la paix. Elle la veut, mais les autres rois non. L'inverse aussi : d'autres rois, lassés d'une guerre sans profit, auraient poussé le roi de Rosalie à faire la paix. »
« Cette possibilité est elle aussi très plausible. »
« Mais il y a aussi la possibilité pure et simple qu'ils aient envoyé un émissaire pour gagner du temps. Dans l'ombre, ils préparent peut-être une contre-offensive à grande échelle. »
« Si on commence à réfléchir, il n'y a pas de fin », a ri Sefiro d'un « kakakka » sonore.
« C'est vrai. Toutes les possibilités existent. ―― C'est pour ça que je suis venu jusqu'ici, pour demander au Seigneur démon de trancher. »
Quand j'ai conclu ainsi, j'ai tourné mon regard vers le Seigneur démon. Sefiro a fait de même.
Je l'ai déjà dit, ce jugement dépasse le niveau d'un commandant de corps.
Finalement, seul le Seigneur démon peut décider.
C'est avec cette conviction que j'étais venu, mais quelle conclusion cette jeune fille appelée Seigneur démon allait-elle tirer ?
La stratège et femme politique hors pair de l'histoire du Japon, dans ma vie antérieure, a fermé les yeux un instant, puis a rendu son verdict.
« Je pense que cette paix vaut la peine d'être conclue. »
En entendant ces mots, Sefiro et moi avons été saisis de surprise.
Moi, parce que mon vœu était exaucé ; Sefiro, parce qu'elle ne s'y attendait pas.
Sans hésiter, Sefiro a interrogé le Seigneur démon.
« Est-ce bien sage ? Conclure la paix n'est pas mauvais en soi, mais les autres commandants de corps s'y opposeront farouchement. Il y en a beaucoup au sang chaud. »
Sefiro n'a cité aucun nom, mais moi aussi, deux ou trois visages de commandants susceptibles de s'opposer violemment me sont venus à l'esprit.
Pourtant, le Seigneur démon a balayé cette objection d'une parole ferme.
« Inutile de t'inquiéter. Pour ce genre d'ajustements, je m'en charge moi-même. »
« Et s'ils se rebellaient ? Ou si les humains visaient justement ça ? »
Sefiro insistait, mais le Seigneur démon restait confiant.
« Si ça arrive, c'est que je n'avais pas l'étoffe d'un Seigneur démon. À ce moment-là, on verra. »
Elle a ajouté, simplement :
« En cette époque troublée, démons, monstres, mais aussi humains sont épuisés. Faire une pause ici n'est pas une mauvaise chose. »
« Le temps de l'attente patiente, en quelque sorte. »
J'ai acquiescé.
« Exact. Tu le sais toi-même. Notre armée est devenue incomparablement plus riche et plus puissante qu'autrefois. Grâce à un certain homme. »
Les regards du Seigneur démon et de Sefiro se sont braqués sur moi. C'est de moi qu'il s'agit, évidemment.
« Si nous concluons la paix, plus le temps passera, plus l'écart de puissance entre humains et démons se creusera. Relativement, notre production agricole et industrielle augmentera, et le taux de possession d'armes à feu ne cessera de croître. »
« Autrement dit, plus la paix durera, plus ce sera avantageux pour notre armée ? »
Sefiro a demandé.
Le Seigneur démon a hoché la tête, puis a conclu : « En théorie, oui. »
« ―― Si le Seigneur démon l'envisage ainsi, je ne m'y opposerai pas. Si des voix contraires s'élèvent au conseil des commandants, je soutiendrai de toutes mes forces la décision du Seigneur démon. »
Sefiro l'a affirmé, et le Seigneur démon a esquissé un fin sourire : « C'est réconfortant. »
Voyant ce sourire, j'ai trouvé la scène touchante. J'ai eu la certitude qu'elle aussi aspirait à la paix.
J'ai décidé de lui consacrer toutes mes forces.
Renouvelant ma détermination à servir le Seigneur démon en quête d'omniscience et d'omnipotence, je me suis tourné vers elles deux.
« La négociation avec la Rosalie, je vous en prie, confiez-la-moi. »
Le regard du Seigneur démon s'est posé sur moi, mais elle semblait attendre cela.
« Les pourparlers avec la Rosalie, je te les confie entièrement. »
En disant cela, le Seigneur démon a offert le sourire de cette jeune fille gracieuse.