Je me rendis non pas au château de résidence du Seigneur démon, Dorbelberg, mais au château de Séfiro, Valenzere.
C'était ma première visite depuis plusieurs mois, et j'éprouvai une pointe de nostalgie.
À l'origine, en tant que subordonné de Séfiro, je fréquentais souvent ce château.
Autrefois, on m'y convoquait sans raison valable, on m'utilisait comme cobaye, on m'obligeait même à participer à d'insipides conversations autour du thé, mais ces derniers temps, de telles occasions ne se présentent plus guère.
C'est sans doute parce que j'ai été promu commandant de corps qu'on se tient à distance.
Bien qu'elle n'ait pas l'air d'y réfléchir, la sorcière Séfiro fait preuve, contre toute attente, d'une certaine considération.
Tandis que je ruminais ces pensées, le garde de la salle de transfert, un homme-lézard, me salua.
« Ah, c'est Ike. Félicitations pour votre promotion. »
L'homme-lézard est un demi-humain à la forme humanoïde d'un lézard. Son expression est difficile à lire pour les autres races, mais sa voix pétille. Il semble se réjouir sincèrement de ma promotion.
Je remerciai et demandai où se trouvait la commandante.
« Où est la commandante ? »
L'homme-lézard répondit sans hésiter.
« Probablement qu'elle s'est enfermée dans le bâtiment de recherche, comme d'habitude. »
« Encore… »
Un soupir m'échappa malgré moi.
Comment cette personne conçoit-elle sa fonction de commandante de corps ?
Depuis que je suis devenu commandant de corps, j'ai compris que ce rôle ne se limite pas aux affaires militaires, mais englobe l'administration intérieure, la diplomatie, les ressources humaines, des responsabilités multiples.
À l'origine, une commandante de corps n'a pas le temps de se consacrer à la recherche comme le fait Séfiro, alors comment gère-t-elle le 7e corps d'armée ?
C'est l'un des grands mystères.
Je n'ai pas entendu dire que la dynamique du 7e corps d'armée s'était affaiblie, donc elle doit s'en sortir tant bien que mal.
« Enfin, les subordonnés doivent compenser le manque de sérieux de la commandante. »
Mon grand-père disait qu'un individu trop compétent à la tête d'une organisation finit par la paralyser.
Plus précisément, lorsque le dirigeant d'une organisation décline ou meurt, celle-ci s'effondre en un clin d'œil.
En ce sens, il disait aussi : « Cette Séfiro est tout de même passablement compétente. »
Elle délègue complètement ce qui doit l'être, fait confiance à ses subordonnés, n'interfère pas plus que nécessaire, mais intervient quand c'est nécessaire.
C'est peut-être parce que j'ai été placé sous ses ordres que j'ai pu faire carrière.
Quand j'étais son subordonné, je ne m'en rendais pas compte, mais en prenant du recul, je mesure sa valeur.
« Moi aussi, j'essaierai de l'imiter. »
Je confie la gestion de mon fief à Jiron, et laisse carte blanche à Lilith pour l'aspect militaire.
Que se passerait-il alors ?
'………………'
J'ai essayé d'imaginer, mais aucun avenir radieux ne se dessinait.
« Bon, chacun sa méthode. »
En murmurant cela à personne en particulier, je me dirigeai vers Séfiro.
Le bâtiment de recherche où s'enferme la Sorcière de l'Ébène, Séfiro, se trouve à l'extérieur du château.
Autrefois, il était situé à l'intérieur, mais il a été déplacé à l'extérieur.
La raison : elle provoquait souvent des explosions qui endommageaient le château.
Si les remparts étaient détruits par ces explosions, l'armée du Seigneur démon ne pourrait pas le tolérer, les pertes seraient incalculables.
A-t-elle pris conscience que c'était inacceptable ? Il y a quelques années, elle fit construire la tour de recherche à l'extérieur et s'y adonne depuis à ses expériences quotidiennes.
Lorsque j'arrivai, la Folle Alchimiste, Séfiro, était comme d'habitude absorbée par la création de golems.
Apparemment, elle tente d'incorporer un « canon » dans le bras d'un golem en fer. Quelle personne aux idées toujours aussi farfelues.
Tandis que je pensais cela, elle me parla sans même se retourner.
Avec l'aisance de quelqu'un qu'on aurait quitté la veille.
« Yo, Ike, qu'est-ce qui t'amène ? »
« J'ai une consultation importante à vous soumettre. »
Elle n'a pas dû percevoir ma tonalité sérieuse, mais elle laissa échapper un « C'est ça » et se tourna vers moi, s'approchant.
Ses cheveux noirs ondulèrent, sa poitrine généreuse bougea.
Elle conserve un physique toujours aussi séduisant, mais comme nous nous connaissons depuis l'enfance, je ne l'ai jamais vraiment regardée en tant que femme.
C'est plutôt le sentiment d'une « grande sœur » avec beaucoup d'années d'écart.
— Cela dit, elle est une sorcière qui vit depuis des centaines d'années, cet écart d'âge n'a rien de mignon comme « grande sœur ».
'Ike, tu viens de penser à mon âge, n'est-ce pas ?'
Arrivée à mes côtés, elle porte comme toujours une remarque perçante.
« Loin de moi cette idée. »
En répondant par une plaisanterie, j'arrêtai de compter son âge dans ma tête.
Je ne sais si c'est de l'intuition ou si elle lit dans mes pensées, mais si on me demandait de choisir trois personnes à ne pas contrarier, elle figurerait sans aucun doute en tête de liste.
Depuis l'enfance, je suis sous sa coupe, je connais sa dangerosité.
Elle seule, je ne devrais jamais m'en faire une ennemie.
« Bon, Ike. Depuis ta prise de fonction de commandant de corps, on ne s'était pas vu. Qu'est-ce qui t'amène ? Tu es venu parce que mon visage te manquait ? »
« Je ne suis pas au point d'avoir le mal du pays, et il ne s'est pas écoulé tant de temps que ça. »
« C'est vrai, cela fait à peine six mois. Mais de mon côté aussi j'étais occupée, et honnêtement, j'en étais presque à oublier ton visage. »
Je pense qu'elle veut dire « enlève ton masque et montre ton vrai visage », alors je retirai mon masque et lui révélai mon visage.
« Hum, tu as gagné en allure. Les humains grandissent vite. »
« On peut aussi dire qu'ils vieillissent. »
« C'est vrai. Toi aussi, un jour, tu vieilliras. »
Sur ce constat empreint d'émotion, Séfiro ajouta : « Je vais faire apporter du thé par ma secrétaire. »
Je refusai net.
« Non, j'ai une urgence. »
« Hou, c'est du thé de haute qualité de Jaklotte, mais si tu le refuses, c'est que c'est vraiment urgent. »
Elle en conclut ainsi et dit : « Soit, parle. »
J'exposai les faits concisément.
« Hier, des émissaires de paix de l'Alliance des Rois sont arrivés. »
« Des émissaires de paix… hein. »
Ce mot surprit même Séfiro.
Depuis le début de cette guerre, la partie humaine n'avait jamais proposé une telle chose.
« Les humains sont donc acculés à ce point. Ou bien cherchent-ils à ouvrir des négociations tant qu'il en est encore temps ? »
Comme on s'y attend de Séfiro. Elle parvint instantanément à la même conclusion que moi.
Dès lors, la conversation alla vite. Je lui demandai de transmettre cette proposition de paix au Seigneur démon par son intermédiaire.
« Quoi, tu es du parti de la paix ? »
« Commandante, vous l'avez peut-être oublié, mais je suis humain, et je n'aime pas la guerre. »
« Je sais que tu es humain, et je sais depuis ton enfance que tu détestes te battre. Mais l'époque est ce qu'elle est, je ne crois pas que la guerre s'arrête si facilement. Et même si tu désires la paix, les autres commandants de corps l'accepteront-ils ? »
« C'est pour ça que je suis venue vers vous, Commandante. Si je vous rallie d'emblée, vous me soutiendrez lors de la réunion des commandants de corps. »
« Je vois, tu comptes former une majorité à l'avance. Ce stratège. Non, ce politique. »
« Je prends ça pour un compliment. »
« Mais pourquoi penses-tu que je serais ton alliée ? Moi aussi j'adore la guerre, je pourrais m'opposer à la paix. »
« Si la guerre s'arrête, vous pourrez vous consacrer à la recherche autant que vous voulez. »
Quand je dis cela catégoriquement,
« C'est vrai. Alors moi aussi je serai du parti de la paix. »
Elle l'affirma sans hésiter.
C'est toujours la même personne. Alors que je souris amèrement, Séfiro dit :
« Bon, c'était une blague. Mais mettre un terme ici n'est pas une mauvaise idée. La situation militaire nous est légèrement favorable, mais si on peut conclure un traité avec de telles concessions, ce n'est pas mal. D'ici là, nous pourrons accumuler davantage de forces et creuser l'écart de puissance avec les humains. »
« C'est une façon de voir les choses. »
Ou peut-être que l'ennemi reprendra des forces pendant ce temps, mais si les forces s'équilibrent, la guerre pourrait ne plus éclater.
On peut imaginer divers avenirs, mais en tout cas, cette décision dépasse le niveau des commandants de corps.
C'était une affaire nécessitant l'arbitrage direct du Seigneur démon.
C'est aussi pour cela que je suis venue chez Séfiro, mais elle proposa aussi de m'accompagner au château du Seigneur démon.
« C'est entendu. Moi non plus, je n'ai pas salué le Seigneur démon depuis longtemps. »
Elle l'accepta sans difficulté, lança un « Hop ! » en activant un sort, se téléporta dans la salle de transfert, et partit directement pour le château du Seigneur démon.
Toujours aussi prompte à l'action.
Je me réjouis de retrouver Séfiro inchangée après si longtemps, remis mon masque, et pénétrai dans la salle de transfert menant au château du Seigneur démon.