Après le repas, Alistéa et moi avions tous deux opté pour du thé.
J'en mis deux cuillérées de sucre, elle en mit trois, et y ajouta du lait par-dessus.
Dès qu'elle eut porté une gorgée à ses lèvres, elle entra dans le vif du sujet.
« En réalité, je suis venue auprès de vous, seigneur Ike, porteuse d'un ordre secret de Sa Majesté le roi. »
« Un ordre secret… ? »
Ce n'était pas surprenant, mais le sujet m'intéressait.
« J'aimerais en connaître la teneur sans tarder, mais avant cela, pourquoi avoir apporté cette affaire à ma porte ? S'il s'agit d'une matière importante, il serait plus direct de négocier en personne avec le Seigneur démon. »
« C-c'est que… »
Elle brouilla ses mots.
« Se rendre au château du Seigneur démon, Dorbelberg, demande plusieurs jours. De plus, traverser les territoires contrôlés par l'armée du Seigneur démon et avoir le courage de le rencontrer… je ne l'avais pas. Et je n'avais pas non plus ce temps. »
En effet, cela demande du courage.
Une femme traversant seule, avec une petite escorte, des régions tenues par des démons.
Si elle croisait en chemin des démons qui ne comprendraient pas sa mission, elle finirait captive.
Le pire, la mort, était aussi envisageable.
Prendre un tel risque serait une folie.
« Y a-t-il une raison pour ne pas vous être adressée à un autre chef de corps ? Le front compte aussi les fiefs d'autres commandants. »
………………
Elle garda le silence un moment, puis hocha la tête comme si elle avait pris une décision.
« …Pour être honnête, lors de notre dernière rencontre, j'ai été profondément marquée. »
« Marquée…, dites-vous ? »
« Oui. »
Alistéa me fixa de ses yeux droits.
« Après m'être fait voler des documents classifiés par vous, j'étais résolue à mourir. Non, déjà avant cela, je ne pensais qu'au moment où je devrais mourir. J'ai fait périr beaucoup de subordonnés sur le champ de bataille, j'ai conseillé le roi, et j'ai fini par être enfermée. J'ai porté un préjudice immense au nom des Rottenmeyer. Je pensais ne pouvoir expier que par la mort. »
Mais, continua-t-elle.
« À ce moment-là, vous m'avez dit que la guerre laisse aussi place à la chance. Ne meurs pas. C'est grâce à ces mots que je vis encore, et que je peux aujourd'hui servir Sa Majesté. »
Autrement dit, elle avait senti qu'il lui serait plus facile de parler avec moi qu'avec les autres chefs.
Interprétant ainsi ses paroles, je l'invitai à poursuivre.
« C'est donc au nom de Sa Majesté que vous venez en émissaire, cette fois. »
« Oui. »
« Et quel en est l'objet ? »
Alistéa répondit avec aisance.
« Sa Majesté le roi désire la paix avec l'armée du Seigneur démon. »
« La paix ? »
Le mot était inattendu, mais je ne laissai pas paraître ma surprise.
Nous sommes en terrain diplomatique.
Afficher ses émotions comme elle le fait est inconvenant.
Je dois agir et parler en ne considérant que l'intérêt de l'armée du Seigneur démon.
« C'est bien le roi de Rozaria, Sa Majesté Tristan III, qui le souhaite ? »
Je demandai pour vérifier qu'elle n'agissait pas de sa propre initiative.
« Oui, Sa Majesté Tristan III désire la paix avec l'armée du Seigneur démon. Je suis venue ici en tant qu'émissaire à cet effet. »
« …La paix, c'est soudain. »
Je ne pouvais dire autrement.
Jamais une telle proposition n'avait été formulée jusque-là.
L'Alliance des rois se trouve-t-elle dans une situation si désespérée ?
Ou bien cherche-t-elle à négocier tant qu'elle a encore des forces, pour arracher des conditions favorables ?
Le jugement est délicat.
Mes subordonnés me traitent parfois en devin, mais je n'ai pas le pouvoir de voir toutes choses.
On peut prévoir dans une certaine mesure, mais les prédictions s'avèrent souvent fausses.
Cette affaire ne fait pas exception, ses véritables intentions m'échappent.
Toutefois, ne pas comprendre ne me donne pas le droit d'ignorer la proposition.
Alistéa n'est qu'une messagère, pourtant il convient de tirer d'elle un maximum d'informations.
Je poursuivis l'entretien.
« Cependant, le royaume de Rozaria est une nation historique. Puissance reconnue sur ce continent. Il est difficile de croire que Sa Majesté Tristan vienne maintenant proposer la paix à l'armée du Seigneur démon. »
« Certes, Sa Majesté est fière, mais c'est aussi une souveraine qui aime la paix. Elle a dit qu'au lieu de laisser la guerre s'éterniser inutilement, la paix avec l'armée du Seigneur démon est nécessaire. »
« Pourtant, l'armée du Seigneur démon occupe la moitié du territoire de Rozaria. Et la situation militaire penche actuellement en notre faveur. »
« …Que voulez-vous dire par là ? »
Alistéa me le demanda.
« Cela signifie que si paix il y a, nous la conclurons à nos conditions avantageuses. »
C'est la moindre des choses.
Si la situation nous était défavorable, passe encore, mais c'est l'armée du Seigneur démon qui a l'avantage.
C'est l'adversaire qui vient quémander la paix.
Enfoncer le clou tant qu'on peut, telle est la règle en diplomatie.
D'ailleurs, des chefs de corps s'opposeront à la paix.
Le chef du 2e corps, Germur notamment, s'y opposera farouchement, et les autres ne feront pas bonne figure.
Une maladresse ici pourrait déclencher une guerre civile au sein de l'armée du Seigneur démon, menant au pire scénario.
— Une possibilité qu'on ne peut écarter.
Même en cas de paix, si nous n'obtenons pas des résultats que tous les démons accepteront, cela n'aura aucun sens.
Je posai la question, mais Alistéa, contre toute attente, semblait déjà l'avoir intégrée.
« Bien sûr, nous en sommes conscients. C'est nous qui proposons la paix. Sa Majesté est prête aux compromis. »
« Concrètement ? »
« Les territoires actuellement sous le contrôle de l'armée du Seigneur démon lui seront intégralement cédés. Et en gage de paix, de l'or sera versé pendant plusieurs années. »
À ces mots, je laissai échapper un « Ho » involontaire.
Sur la forme, c'est une reddition pure et simple, des conditions qu'on peut accepter comme telles.
Si l'on peut obtenir un tel accord, la paix n'est pas à refuser.
Pour moi qui suis las des temps troublés, ce n'est pas une mauvaise offre.
« Pourriez-vous mettre cet accord par écrit ? »
Quand je le demandai, Alistéa répondit « Bien sûr » et tira un document de sa manche.
« La signature formelle n'a pas encore été apposée, mais voici un projet de traité. »
Et elle me le tendit.
Je le parcourus : le contenu correspondait exactement à ce qu'elle avait dit.
Le paraphe semblait être de la main même de Tristan.
En le voyant, je compris que le roi de Rozaria avait bel et bien l'intention de s'asseoir à la table des négociations.
Fort de cette certitude, je dis à Alistéa :
« Compris. Je garde cette lettre. »
« Vraiment !? »
À mes mots, Alistéa se pencha par-dessus la table, se penchant vers moi.
Avoir un beau visage qui se rapproche n'est pas désagréable, mais sa beauté n'influencera pas l'issue du traité.
D'ailleurs, ce n'est pas une affaire à l'échelle d'un corps d'armée, mais de l'armée du Seigneur démon tout entière.
Il est hors de question que je tranche seul.
C'est au Seigneur démon qu'il revient de décider.
Je le lui dis, puis demandai : « Je vais consulter le Seigneur démon, pouvez-vous patienter quelques jours ? »
Elle répondit « Bien sûr ! » en épanouissant son visage, un visage sans aucune arrière-pensée.
Pas besoin d'utiliser la magie « Lecture de pensées » pour savoir qu'elle ne ment pas.
— Mais qu'en est-il de ceux qui se tiennent derrière elle ?
Le roi de Rozaria ne passerait pas pour un souverain très capable, mais il peut avoir à ses côtés d'excellents stratèges ou chanceliers.
Je suis prêt à croire Alistéa sans réserve, mais je ne fais pas confiance au royaume de Rozaria lui-même.
Quoi qu'il en soit, cette affaire dépasse le niveau d'un chef de corps.
Comme je l'avais déclaré à Alistéa, je me rendis à la salle de transfert d'Ivaris pour consulter mon ancien supérieur.